37
То, что этот тип оказался в спальне, минуя все защиты, установленные Леодаром, само по себе подозрительно. Набросив на плечи халат, я покружилась вокруг стола, силясь рассмотреть его лицо внимательнее. Как терна уверяла – «рожа у него не та»? То есть на нем иллюзия? Может быть, просто чары, искажающие облик?
Ведьмы, которым под сотню в обед, иногда выглядели двадцатилетними красотками. Но там дело не в иллюзиях, а в косметическом магическом марафете, может, у посыльного нечто подобное? Устав от плясок, я развернулась и ударила ладонями по столу.
- Кто ты такой? А ну признавайся!
- Да вроде знакомы! Ау! - удивленно вскинул брови посыльный, а я сдавленно зарычала. И как к нему подкопаться?
- Как ты попал в эту комнату, «ау»?
- Так потайные зоны. - Парень указал на стенку, и я выпрямилась, заметив, что левый краешек большой картины сместился в сторону. Странно, что Леодар не знал. Долго посмотрев на посыльного, я помедлила и подошла к предполагаемому ходу.
То есть я все это время могла сбежать, никто бы и не узнал? Но, проведя над стеной ладонью и попробовав сунуть палец в щель, я зашипела от разряда, кольнувшего кожу. Да ни фига подобного, защита там еще какая имелась!
- Тут чары, - ткнула я обвинительно на проход, но посыльный замахал руками.
- У меня универсальный пропуск, видишь? - Он подхватил кулон-бирку со своей шеи и усмехнулся. - Леодарий сам мне и дал, я же посыльный. Только не предполагалась, что ты меня станешь вызывать, так что уж не сдавай.
Существует универсальный пропуск, выходит? Я покусала губы, мрачнея с каждой секундой. Ой, не нравится мне этот парень...
- Еще скажи, что ты дружишь с демонами кошмаров, - пошла я ва-банк. – Я видела тебя! Мило болтал с ними!
- Ваше Величество, вы не поверите…
Я хлопнула себя по лбу, зная, что услышу. Но посыльный по своему обыкновению не смутился.
- Я всегда то там то здесь. И с марами тоже на короткой ноге…
- Ты их на меня натравил!
- Да откуда мне было знать, что это вы! Я думал, там опять вражеская Мара. Я и пытался науськать Мар, чтобы они отыскали заразу, и та не искала жертв в Лицее! Она попробовала напасть на девочку, и вот…
Я замерла, постукивая пальцами по сгибу локтя. Хмурилась я тем больше, чем больше понимала, что версия посыльного вполне даже убедительна. Но что-то не давало мне поверить ему до конца, мутный он какой-то тип.
- Ну так королевишна? У меня еще пять адресов сегодня... Чего вы хотели?
- Раз я королева, отдай мне кулон, - решив оставить Мар на потом, я протянула руку, на что посыльный качнул головой.
- Во-первых, меня прибьют за это, а во-вторых, эта штука личная и выдается четко на руки. Видите? Там даже мой волосок.
Посыльный с гордостью отогнул крышку и показал свой волос в смоле. Я резко опустила руку и нахмурилась еще больше. Ой врет! Сто пудов врет, как не знаю кто, только проверить, похоже, не получится. Спрошу у Леодара на этот счет - и впрямь подставлю паренька.
Надо будет просто себе такой же пропуск затребовать, но чувствую, так мне и дали.
- Ладно, - неохотно сдалась я и, выдвинув стул, села напротив. - Терна передала мешочек?
- С боем, - ухмыльнулся парень.
- Значит, ты получил поисковик, да? - с надеждой уточнила я, парень присвистнул.
- Вон что то за хрень была! Я думал, мне подарочек...
- Ладно, давай его сюда.
Посыльный покосился на мою протянутую ладонь и неохотно положил на нее знакомый браслет. Я взвесила его на ладони, еще раз повертела, проверяя, нет ли подмены и действует ли все еще магический артефакт.
- Ты ведь можешь доставить?
- Был бы адрес.
- А если только адресат?
- Тогда в теории...
Парень прищурился, начиная подозревать, что попал в переплет. Есть немного. Я вздохнула.
- Есть такой... мужчина.
-Как интригующе! Терновый король уже наскучил? Неужто плохо ублажает?
Ух, сил нет с этим мальчишкой, вон как насмехается надо мной! Я сердито сдвинула брови.
- Нет, то есть да, в смысле, достаточно ублажает он меня, успокойся!
- Но не так часто, как хотелось бы, да? - сочувственно закивал парень, а из моего горла вырвался рык.
Вот послушаешь терну - и нафантазируешь тут, что это не посыльный, а Мориарти со сверхсилами какой-то. А посмотришь: просто бесячий тип, которого бесконечно хочется пристукнуть!
- Да не нужно никого ублажать, в самом деле! - Браслет в моих руках блеснул. - Просто найти кое-кого нужно!
- У вас был внебрачный сын. Вы залетели в шестнадцать и отдали малютку в детдом, а теперь вы хотите его найти и окружить заботой...
- Я тебя сейчас прибью, - поняла я, ударив браслетом по столу.
Посыльный не смутился, но под моим сверлящим взглядом сделал вид, что застегнул рот молнией. Я сердито сдунула прядь волос со лба.
- Я пробудила древнее зло, ясно? А теперь мне его нужно найти.
- Хотите с ним попробовать? Не назад же вы его захотели отправить? – Парень заинтересованно подался ко мне через стол. Мои пальцы дрогнули, я в красках представила, как душу этого заразеныша. Его счастье, что моя магия заблокирована, иначе вот она бы и исполнила все мои желания.
- Знаешь что... - начала было я, но что-то в том, как был задан последний вопрос, отличалось от остальных интонаций. Либо, быть может, дело во взгляде парня, внезапно ставшем давящим и пристальным, слишком серьезным и вкрадчивым для шутки.
Почему-то мне стало не по себе. Я неосознанно подалась назад, подальше от посыльного, и сощурилась, заметив, как он зеркально повторил мои действия. Насмешливость снова вернулась на его лицо.
- Вообще, понимаю. Я бы тоже попробовал, а вдруг понравится?
- Мне надо доставить ему послание, - помолчав, выдавила я. наверное, слишком нервничаю, раз ищу подвох в этом недотепе. – Его зовут Лаарион. Это древний, он спал много-много веков, а я потревожила его покой. Теперь должна его найти, и это вопрос жизни и смерти...
- Того самого Лаариона? - невозмутимо уточнил посыльный, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Другого знаешь? Я без понятия, где он, поэтому и создала поисковик. Видишь? Он заколдован, - я тряхнула браслетом. - Если ты встретишь древнего, то браслет вспыхнет алым, так и опознаешь адресата. Передай ему, что мне нужна услуга, он обещал. Если справишься... чего хочешь взамен?
- Вас, - холодно отрезал посыльный и посмотрел на меня, будто запечатлевая мое недоумение, наверняка проявившееся от этих слов. Выждав паузу, он рассмеялся. - Будете должны мне. Мне нужно ваше расположение буквально во всем и, возможно, одна услуга, я скажу о ней позднее, если вы не против.
Он поднялся и отрывистыми жестами отряхнул рубашку.
- Мне нужно подумать, но обещаю, ничего постыдного или возмутительного для вас. Ну? Где там ваш поисковик?
Я еще не оправилась от последнего заявления. Этот малый - мастер неожиданностей. И клянусь, взгляд у него в тот момент был... циничным. Это, наверное, самое подходящее слово, такой взгляд может быть у матерого хищника, одного из тех, у кого есть власть и сила ее применить. Взгляд взрослого опытного мужчины, слишком серьезный для юнца.
Мне все-таки надо узнать об этом посыльном больше. Но пока оставлю это на потом, иначе этого «потом» может и не быть. Пусть сначала выполнит поручение, если, конечно, сможет.
Помедлив, я протянула браслет, а когда посыльный не взял, вздохнула и бросила. Надо же, даже поймал.
- Вот и договорились. А еще мне нужно это, как оговаривалось раньше. - Парень подхватил сферу, которую я нечаянно зарала с собой из ангельского посольства. Я привстала, собираясь его остановить, потому что зачем бы ему эта штука?
Но посыльный, не глядя на меня, подул на сферу, и та расцвела… ледяным цветком. Он переливался перламутром и тихо звенел…
- Отдельное спасибо за аленький цветочек. Полезная вещь в хозяйстве, знаете ли. Стоит таких денег, что я на год обеспечен!
- О-о…
Это и есть аленький цветочек, который он раньше запрашивал за сообщение ангелам? Мне точно нужно отдавать сферу? Спохватившись, я порывисто обернулась и, не договорив, нахмурилась, заметив, как поисковик вспыхнул алым в руках посыльного... Или показалось? Едва моргнула, как браслет оказался браслетом, ни следа красного.
- Последний раз я видела Лаариона в заброшенном храме, - растерянно прошептала. - Могу нарисовать карту к нему, но...
- Не надо, я знаю, где это. Я найду его, королевна, уж можете не сомневаться. И если отыщу вашего древнего, то встретимся и сторгуемся в цене. Отличного вечера, дорогая… королевна.
- Сам ты... э... ни фига не дорогой, - огрызнулась я ему вслед и постучала пальцами по столешнице. И как мне к этому типу относиться?
Все-таки что-то в нем не так. Совсем, совсем не так… надо навести справки о нем у Леодара, больше, пожалуй, никому и верить нельзя…
______
Ванна шипела и выглядела крайне опасно. Я отшатнулась от нее, но позади меня поджидал Леодар, любезно подхвативший меня на руки. Что за самоуправство?! Я, конечно, знала, что демон явится зачем-то вечером, но ванна? Я и так чиста, куда дальше?
- Леодар, ты что творишь? Отпусти!
Так меня и послушали. Шаг за шагом меня приближали к ванне, исходящей зеленым паром и розовыми пузырьками. Это что, зелье? Пахло, между тем, ошеломительно вкусно, но на вид – и на звук – внушало вполне резонные опасения.
- Не надо вытравливать эту метку! Пусть она будет, мне дорога моя кожа! Лео!
Взвизгнув, я уцепилась за Леодара, как кошка за жестокого хозяина. Теперь понимаю, почему несчастные животные так отчаянно спасаются от банных процедур, сейчас ощущала себя немногим лучше!
Но демон, хмыкнув, разжал руки, и я с бульканьем ушла под воду. Вынырнула, отплевываясь, но, к счастью, вода не спешила меня испепелять.
Зато пришла злость на довольного жизнью Леодара. Поставив локти на бортик ванной, он с удовольствием наблюдал, как я сражаюсь за свою жизнь. Тонкий халат лип на мое тело, я даже не успела раздеться, злой демон выдернул меня прямо из-за письменного стола.
- Мог бы предупредить! Я даже халат не сняла!
- Ах да. Забыл сказать. Раздевайся.
Стоит и смеется надо мной! В моем горле зарокотал рык, я плеснула на демона водой, но тот перехватил мою руку и дернул к себе, вынуждая податься ближе - так, что я разглядела мерцающую чертовщинку в любимых глазах.
- Айли, детка. Мне помочь с раздеванием?
- Только тронь, - взъерошилась я, припомнив, как меня в прошлый раз оставили плавиться от невыносимого желания, разожженного несносным мужем. – Сам говорил, влечу на наказание, и не будет у меня секса. Ну вот! Считай, я приняла во внимание...
- Я передумал, говорил же, – потемнели глаза Леодара, а я презрительно фыркнула.
- Нет, теперь я настаиваю. Больше никакого секса, вообще никогда.
Говорила же, что отомщу. Я чуть по-детски не показала язык, но вместо этого просто презрительно сощурилась. Тоже умею быть жестокой. И лучше уж никакого секса, чем секс, где меня намеренно и по умыслу бросают на полпути.
Так что я намеревалась стоять на своем до последнего. Леодар шумно выдохнул, поджал губы, притянув меня еще ближе. Его губы были так близко, он смотрел в мои глаза, будто искал в них мою слабость…
Вот уж нет. На этот раз я серьезно обиделась. Пожалуй, и без секса жить можно; раз уж я наказана, то отыграю наказание по полной.
- Вот, значит, как? – медленно протянул демон. Я усмехнулась ему в лицо.
- Считай, что я глубоко раскаиваюсь. И в знак раскаяния отказываюсь от великой чести секса с великим Терновым Королем.
- Обиделась, - понимающе протянул демон.
- Усваиваю урок, – парировала я. – У меня обет безбрачия на ближайший месяц!
Дернувшись назад, я попробовала гордо освободиться из хватки Леодара и, не преуспев, оказалась притянута им вплотную. Вода плеснула, наполовину выливаясь на пол, демон гневно втянул воздух сквозь зубы.
- Спорим, что сама его нарушишь? – хищно выдохнул муж. Я презрительно вздёрнула нос.
- Да вот ни за что!
- Я ведь и внушить могу, - опасно прошептал демон. Его пальцы скользнули по моей щеке, отвели со лба мою медную прядь. Он был так близко… такой мужественный, такой роскошный, рубашка расстегнута, брюки на бедрах приоткрывают дорожку темных волос…
Он был самим соблазном. Пороком воплоти. Но уж если я сказала, что буду держать оборону, значит, буду! Я с вызовом вздернула в нос и даже не дрогнула от нового настойчивого рывка. Оказавшись к мужчине лицом к лицу, я подавила влечение к нему и даже ласково сдунула с его лица пылинку.
- Я умею преодолевать внушение. Не забывай, что я без пяти минут ведьма.
- Значит, так уверена в себе, да?
- Более чем!
Вообще, мне надо было насторожиться после этих слов. Но внушение? Пффф, вот уж чего я никогда не боялась, так это внушения. В Лицее учили его преодолевать - это довольно просто, чего уж проще.
Прищурившись, демон внезапно отпустил меня и, выпрямившись, отвернулся и медленно снял с себя рубашку. По-моему, он специально делал это максимально соблазняюще. Так, чтобы я прикусила губу от вида его открывшейся спины, даже с такого ракурса Леодар привлекал взгляд тренированностью и совершенством своего тела.
- Что ж. Я в любом случае собирался провести для тебя тренировку на сопротивляемость чужим чарам. Думал отложить это, а сегодня заняться твоей неожиданной ангельской меткой и искупать тебя в золотом растворе. Но почему не совместить приятное с полезным? Отличный повод приступить к этому.
- О, не трудись! - беспечно махнула я рукой, расслабляясь в ванной. – Я мастер справляться с гипнозом!
- Действительно? – Развернувшись, демон присел перед ванной на колено.
Я сердито нахохлилась, стянув края выреза. И нечего тут смотреть на меня, на целый месяц я неприкосновенна и все тут!
- Предлагаю пари, – подняв руку, демон дотронулся до выреза на моем халате. Провел вниз, мимоходом соскользнул ногтем по моей груди, задев чувствительную горошинку. Вот же! Знает, как возбудить меня одним касанием! – Если не справишься с моим внушением, я овладею тобой столько раз, сколько пожелаю нужным. В любой позе. На любой поверхности. В любых обстоятельствах. Я буду внушать тебе снова и снова, пока не научишься сопротивляться…
- А если справлюсь? – наклонила я голову.
- Не справишься, Айли. – Глаза демона сверкнули адским пламенем. – Тебе не справиться с высшим.
- Сколько уверенности!
- Ну? Пари принимаешь?
- Ну конечно! Только я…
- Тиш-ше. Пари заключено. Иди ко мне, мой феникс. Иди… - Пальцы демона схватили меня за подбородок, он подался ближе. Его глаза вспыхнули алым, взгляд проникал в меня, покорял...
- Слушайся, Айли. Слушайся меня...