41

Мне доводилось видеть Аврору в детстве. Краем глаза, мельком; в отличие от своей сестры Селены, беловолосая дочь Лии редко показывалась в лицее. Такая юная... Я знала, что мы ровесницы, но когда звучал титул «королева Аристола», я почему-то представляла себе роковую демоницу.

Аврора... оказалась не такой. В ее красоте было что-то трогательное и хрупкое, как ледяная роза. В синих глазах таился искрящийся свет; если бы я встретила ее, не зная, кто она, то назвала бы ее ангелом, а вовсе не королевой демонов. Не женой правителя ада.

Королева розы и льда... как же ей это подходило! Она одернула тонкое платье и изящно присела на стул. Ничего злого я в ней не чувствовала совершенно. В этот момент легко было усомниться в том, что демоны Аристола опасались и уважали ее.

Но демон пустоши своей ныне ледяной персоной сам по себе показывал, почему Аврора обрела такую славу. В этой хрупкой девушке скрывался стальной стержень. Она действительно восхищала своей юностью и невинностью, но вместе с тем силой и гибкостью.

- Справедливости ради, именно Велор предупредил меня об этом хитреце, - она кивнула в сторону изваяния. - После истории о бедняжке Шие я была настороже.

- Шие?

- Суженой южного демона, ее звали Шия. - Рори помрачнела, хмуро разглядывая зажатое в руке пирожное. - Перед свадьбой демон пустоши первым добрался до нее. Это, видимо, разбило сердце южному властителю, и он набрал целый гарем невинных девушек. Довольно печальная история...

- Он мстил опороченной невесте? Как несправедливо…

- Вовсе нет. Но его суженая больше не могла быть королевой. В ту пору у южных демонов был пунктик на невинности. Так что ради суженой южный властитель набрал себе целый гарем, чтобы суженая не считала себя ниже остальных. Разумеется, она всегда была, есть и будет его главной женщиной. Он еще не подкатывал к тебе?

Я мотнула головой, поддернув полупрозрачную ткань, которой дополнила корсаж, чтобы не светить грудью. Шия... несмотря на то, что южный высший демон считался повесой, его поступки всё-таки не лишены любви к суженой. Даже не знаю, как относиться к этой истории, но пока что из властителей ко мне пытался подкатить исключительно демон пустоши.

Аврора хмыкнула и налила себе воды из графина.

- Тогда жди! Тот не пропускает жемчужины, - она нахмурилась. – Но будет наглеть? Обращайся ко мне. Я поставлю его на место.

- Спасибо…

- Вот тут без благодарностей, что демон пустоши, что южный, меня саму до скрипа зубов раздражают. Полезно будет их погонять. - Аврора воинственно кивнула и потянулась за новым пирожным. – Не против, кстати? Люблю эти эклеры…

- Бери, сколько нужно! – Магия требует сил, я же знала. Тем более справиться с целым демоном пустошей, который, как известно князь Аристола, потребовало бы бездны энергии, у Авроры, должно быть, сильная жажда сладкого: сахар самый быстрый восстановитель. – Знаешь, я ведь хотела поговорить с тобой. После свадьбы, правда, но…

- Из-за Леодария, да? - Аврора, справившись с пирожным, кивнула. – Потому я тебя и искала. Я знала Леодара еще до его изгнания, сильно горделив. Он прислал Велору письмо, но сказал только, что, цитирую, «зимний королек угрожает моей жене, одобряешь войну или нет, но она будет, мальчишка!»

Я фыркнула, узнав стиль Леодара. И впрямь, Терновый Король слишком горделив, чтобы признать проблему прямо. Аврора наморщила нос.

- Это ведь только часть правды, да?

Я помрачнела, вспомнив об остальном. У меня все еще тянуло внизу живота, но теперь я, по крайней мере, нашла лад с собственными ногами. Дрожь прошла, осталась только потребность в сексе, но тлеющая где-то внутри.

Так что подавить ее было не так уж сложно, можно переключиться на серьезное. Я присела напротив Авроры и вздохнула. Почему-то мне не хотелось что-то скрывать. Я необъяснимо доверяла этой беловолосой девушке.

- Зарель перетягивает силы Леодара. Так… вышло. Они теперь что-то вроде сообщающихся сосудов, но Зарель тянет магию и дело все хуже…

- Даже так? - Сталь сверкнула в глазах Авроры, она вскинула голову, посмотрев на меня совсем иначе, чем мгновение назад. Теперь я увидела в ней королеву - ту самую, которую уважали, которую остерегались, которая смогла взять в ежовые рукавицы не только своих невероятно сильных детей, но и весь Аристол, со всеми его демонами. Что-то скрывалось в ней, неподвластное словам. - Когда это началось?

Я вздохнула, поняв, что придется выдать все с потрохами. Я рассказала, как попала в плен к зимнему королю. Как Леодар меня спас и почему образовалась та связь, которая сейчас иссушала его. Аврора не перебивала, слушала в задумчивом внимании.

Наконец, она нахмурилась.

- Мы заметили, что на севере творится странное. Несколько поселений на окраинах региона погибли, кто-то поглотил силу их жителей. Ты можешь не переживать, владения Зареля уже под бдительным наблюдением. Но то, что ты рассказала, куда серьезнее, чем мы думали. Это значит, что на границах севера набирает мощь новый властитель, который не связан правилами.

Аврора отложила пирожное на тарелку и поднялась.

- Этим займутся. Я лично доложу мужу, что происходит. Мы давно искали ответ, и ожидали неприятностей.

- А что будет с Леодаром?

- Переживаешь за него? - Аврора подняла бровь и понимающе улыбнулась. - Вот уж он доставил нам немало проблем в свое время. Но теперь ему, кажется, есть, чем заняться. Как говорит Велор, наконец-то этот ворчун нашел себе пару. Знаешь, пусть он пока изгнан, но Велор сохранил ему жизнь, а значит, и в беде не оставит.

Она задумалась.

- К тому же, лучше известная угроза, чем необузданная. То, что Велор здесь, само по себе знак прощения.

Аврора подняла голову, прислушиваясь к странным ударам барабанов, приглушенно зазвучавшим из приемного зала. Пожав плечами, она поднялась.

- Ну вот, это, кажется, тебя вызывают.

- Меня?

Я напряглась, когда хлопнула дверь. Проскользнувшая в помещение Тамария бегло взглянула на швею, все еще сладко дремлющую на полу, а потом низко поклонилась. Сначала мне - потом Авроре… потом замотала головой и поклонилась сначала Авроре - потом мне...

- Что случилось? – Пора остановить этот поток вежливости. Аврора звонко рассмеялась.

- Церемония началась, у тернового клана свадьбы всегда шумные.

Она с хлопком исчезла, а Тамария бочком протиснулась мимо ледяной статуи и округлила глаза.

- Госпожа, а это...

- Демон Пустоши просто притомился, - мрачно отрезала я и, взяв предложенный бокал, опрокинула его в себя и только потом, опознав вкус, опомнилась. Вот только этого не хватало, я и так заведенная этим порочным Рейносом! - Тамар, это не вода?

- Ох, нет! Это ритуальное свадебное зелье, - встрепенулась девушка. - Только вас ждут! Скорее же, все уже собрались...

_____

Действительно, шумная свадьба. Под ритмичный бой барабанов я шла по широкой красной дорожке к возвышению, где меня ждал муж. То и дело мой взгляд соскальзывал в зал, множество гостей, самых важных, самых именитых шишек Аристола, провожали каждый мой шаг.

А шаги становились все более нетвердыми. Все более тяжелыми, ноги слабели. Демон пустоши залез в мою голову, внушив непреодолимое желание. Уже после него мои ноги дрожали, а внизу тянуло от неудовлетворенности и потребности.

Мне казалось, удалось взять это под контроль, но после возбуждающего зелья все вернулось. Внизу горело, пульсировало, в животе свернулся тугой узел, мешая дышать. Я почти не понимала, что происходит. Гости, голоса, взгляды, полные страстного желания увидеть меня без платья, - все это утонуло в мареве слишком сильного возбуждения.

Я судорожно вдохнула, наконец-то увидев Леодара: он стал моей путеводной звездой, великолепный, потрясающе красивый в этом парадном одеянии. Черная мантия ниспадала с его плеч, шелковый каскад волос ложился на его плечи.

Я знала наш план, помнила... кажется. Гости ждали секса, обозначающего, что королева принадлежит королю. Все ждали этого, и мы должны были это сыграть. Просто сыграть страсть, лишь бы удовлетворить чужое любопытство до развлечений.

Это должно было быть притворством - если бы мне не повстречался этот чертов демон пустоши. Если бы я не забыла, что заранее должна добавить в напиток противоядие. Если бы не напутала все подряд, и теперь меня не трясло от желания секса, а внутри все не сворачивалось мучительными узлами вожделения.

Не знаю, каким чудом я добралась до возвышения. Споткнувшись на негнущихся ногах, упала на руку Леодара и глубоко вдохнула, найдя в нем опору. Что-то говорил жрец, что-то Леодар... и даже с моих губ сорвалось заученные фразы клятвы. А потом пришел черед терновой короны, но сейчас было все равно, сожжет она меня, оказавшись на голове или нет, все равно! Плевать!

Корона тяжело села на мою голову, сдавила виски, будто раскалённым обручем. Пламя опустилось вниз по моему телу, изучив меня всю и вывернув наизнанку все тайны...

Я вздохнула, когда Леодар крутанул меня на месте так, чтобы оказалась к нему спиной. Все вокруг начало затягиваться черным туманом, раздались аплодисменты – значит, церемония подошла к своему публичному завершению.

- Теперь вы можете взять невесту!

С моих губ сорвался смешок, у демонов все не как у людей. У людей всего-то целуют, но демонам этого недостаточно, ну конечно. Я ощутила, как тело Леодара прижалось к моему со спины; сердце забилось чаще. Если бы не эти досадные свидетели, уже сорвала бы с себя одежду. Я текла, я изнывала, страдала....

- Айли? Помнишь? Подыграй мне.

- Нет... Возьми меня, - выдохнула я. Зажмурившись, погасила точки в глазах. - Сейчас... Возьми меня сейчас... Пожалуйста.

Должно быть, демон почувствовал мое состояние. Он провел пальцами по моим волосам, сжал их в горсти.

- Тебя касался демон пустоши... - задумчиво процедил он.

Я не нашла в себе сил на ответ, оправдания, на объяснения. Лишь застонала, пошатнувшись от жёсткого спазма внизу живота, стоило ягодицам ощутить чужую напряжённую плоть. Да пусть уже, проклятье, возьмет меня! Плевать, сколько свидетелей, плевать, что будет!

Если он не возьмет меня, я умру прямо сейчас! И это не простые слова, а исступленное желание, похоть, отравляющая мою кровь, сейчас это довлело над моим телом. Над любыми причинами, над любыми обстоятельствами. Оно контролировало меня, подчиняло, стирая границы дозволенного.

- Лео…

Как объяснить, что у меня внутри пожар? Что едва подавляю в себе жажду ощутить внутри мужчину? Я умирала от желания, оно иссушало меня, терзало, я пыталась, но не могла погасить то, что час назад разжег демон пустоши. Я плавала в тумане, моя голова кружилась…

И это чертово возбуждающее зелье! Оно добавило мне проблем. Бежало по моим венам, щекоча и возбуждая нервные окончания, собиралось болезненной потребностью внизу живота…

- Возьми… прошу!...

Нас никто не слышал, гром аплодисментов, эти бесконечные подбадривания, только распаляли меня; я зажмурилась, гася крик отчаяния. Меня не хватит надолго… не хватит… я судорожно глотнула воздуха, сдерживая пламя - пока сдерживая, но все больше уступая собственной силе, готовой испепелить меня изнутри.

И демон, рыкнув, наконец, щелкнул палцами. Не знаю, задумано ли так было: сверху рухнула панель, закрыв нас от чужих глаз полностью. Я вздрогнула и сдавленно замычала, когда муж нагнул меня, пользуясь поднявшимся хаосом.

Он больше не задавал вопросов, не уточнял, не предупреждал, не спрашивал. Я хрипло вскрикнула, упав ладонями на алтарь. В ушах бухала кровь, все внутри стянулось болезненными узлами.

И эти узлы ослабили свою хватку лишь, когда мужчина дернул мое платье, задирая юбку. Мои ногти скребнули по столешнице, я стиснула зубы, гася вскрик от мощного проникновения. Сдавленно застонала, все во мне натянулось. Я почти не осознавала, что происходит, не видела и не слышала, лишь впитывала момент за моментом.

Ощущала себя, как в тумане. Скользя ногтями по столешнице, я сипло вскрикивала, стонала и торопила. Все мои чувства сосредоточились на движениях мужчины, тонущих в ритмичном громе свадебных барабанов, на жесткости и требовательности, на вспышках болезненного удовольствия, когда мужская плоть затрагивала самые глубокие, самые невозможные точки.

Я вогнала ногти в столешницу, от прикушенного языка во рту почувствовалась кровь. Толчок, вспышка боли, вспышка наслаждения, погасить крик... И снова. Я скользила ладонями по столу, мои ноги дрожали, но невозможно контролировать свое тело, когда в него вбивается чужая плоть. Невозможно отключиться от этого, думать о другом...

И все же ушей коснулся собственный вскрик. Толчки и шлепки стали такими частыми, что это почти оглушало. Еще толчок, и еще… до боли, глубоко, быстро!

- Ах!

Бешеный, быстрый темп не позволял мне устыдиться, не позволял даже вдохнуть. Ноги не держали меня, отяжелевшая, с налившейся грудью, я отдавалась моменту. Недавнее внушение демона пустоши сплелось с реальностью, с бешеным ритмом барабанов, с собственными стонами и порыкиваниями демона. Приоткрыв рот, я дышала через раз, жаждая лишь разрядки... Вот-вот... Еще немного...

Я вскрикнула, когда меня накрыло стремительным пиком. Демон все еще вбивался в меня, но я упала грудью на стол, ощущая, как восхитительно сокращаюсь внизу... как демон врывается в меня, как меня сотрясает в жестком наслаждении.

Я испытывала оргазмы, но никогда еще они не приносили столько освобождения - освобождения от чужой темной воли. Мышцы сокращались и сокращались, сколько прошло времени - минута, две? Вечность?

Я выдохнула лишь, когда демон, гортанно рыкнув, толкнулся глубже. Когда его семя брызнуло в меня, лишь тогда это мучительное желание оставило меня, и я снова вернула себе способность мыслить...

Леодар замер внутри, тяжело дыша, а ко мне наконец-то пришло смущение. Скрее всего, нас не слышали, хотя трудно сказать. Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Тем более, что слуги Леодара наконец-то убрали упавшую панель, и мы предстал перед гостями во всей своей встрепанности.

Раздались неуверенные аплодисменты; должно быть, то, как я торопливо одергивала юбку, однозначно сообщало о том, что произошло. Мои щеки вспыхнули от осознания, что на этот раз могло быть слишком много свидетелей, которые разделли бы с нами это момент. Если бы не Леодар…

- Спасибо, - дрожа, прошептала я, благодарная мужу. За то, что не задавал вопросов, за то, что не стал меня томить, выяснять, медлить. - Спасибо, Лео, спасибо!…

Пальцы демона пробежались по моему телу, его губы коснулись шеи. Он не стал смущать меня иными касаняими, видимо, памятуя о гостях. Я прерывисто вздохнула, ощущая ток бегущей крови.

- Полегчало? - Демон отвел с моего плеча волосы, одновременно укусив в шею. Меня трясло от накатившей слабости и даже усталости. Я люблю своего мужа! Люблю до безумия, люблю больше жизни....

- Лео....

- Что, моя жена, которая знает, как справиться с внушением?

- Я люблю тебя...

- Так понравилось? - Он обхватил мое лицо ладонями, отер большими пальцами мои щеки, влажные от слез. – Это мне нужно говорить это. Женщина, устоявшая перед демоном пустоши и сохранившая вожделение только для меня, поистине бесценна. Теперь мы официально женаты, мой феникс. И нет ничего, чего я желал бы больше…

Аплодисменты не смолкали, они звучали нестройно, но уже увереннее, словно гости симрились, что на сегодня все свершилось без них. Я отвела взгляд, избегая смотреть в зал. Пыль от упавшей панели медленно уходила, теперь гости видели не только силуэты, но и меня.

А я видела их; довольно непросто смотреть в лица тех, кто видел меня в недавнем состоянии. Есть вещи, которые должны оставаться скрытыми от чужих глаз. Впрочем, демонов никогда не волновали такие вещи.

А вот мне стало еще более неловко, чем секунду назад. Я сдунула прядь выбившихся волос и постаралась представить, что ничего и не было. Спокойно, ничего страшного. Еще немножко, и я привыкну.

- Время приносить дары! - заунывно заявил колдун. Я поджала губы, готовясь к следующему этапу демонической свадьбы.

Дары… вот только этого не хватало. Хоть бы минутку дали; я все еще была слишком ослабевшей, а мои ноги подрагивали, недавний секс выпил из меня все соки.

Но слова сказаны, и в зале поднялась взбудораженность. Вот-вот, дары - еще одна штука, которой избежать нельзя...