44

Мои руки дрожали, я всхлипывала, прижимая ладони к ране, но я ничего, ничего не могла поделать! Тело Леодара не исцелялось. Он будто утратил эту способность, и впервые я ощутила страх за его жизнь. Страх за того, кого полюбила всем сердцем, кто заменил мне весь мир, кто мог согреть меня одним своим взглядом.

Все, чего я хотела, это чтобы он посмотрел на меня. Чтобы улыбнулся, коснулся моего лица, сказал, что все будет хорошо...

Так не может быть! Так не должно быть... Обхватив руками стрелу, я глубоко вдохнула и дернула ее на себя. Задрожала, увидев кровь, так много крови!

Леодар не истекал кровью. Он не мог умереть. Никогда раньше я не видела его кожу такой бледной и не слышала, чтобы он так слабо дышал. Но никакие мои усилия, ни одно заклятие, ни магия, ни мольбы, не могли ничего исправить.

Мой демон... умирал. Тот, кто не может умереть. Тот, кого нельзя убить. Сейчас он истекал кровью на моих руках.

- Лео... Пожалуйста...

Исчезло все, ничего и никого не видела. Паника захлестнула меня, в ушах стучала кровь, а на языке ощущался металлический привкус, будто это я сейчас умирала, будто это я истекала кровью. Не помню, что кричала и кричала ли. Пыталась все исправить, так, как знала. Я вкладывала магию через поцелуй, скользила пальцами по груди мужа, пачкаясь в его крови.

Но мои руки остановили. Чья-то ладонь легла на мое плечо, я ощутила, как меня мягко отстраняют от демона. Засопротивлялась поначалу, но спокойный голос отрезвил меня.

- Встань, королева. Ну же.

Я вскинула голову, мой взгляд сперва нашел Аврору, стиснувшую в волнении руки. Она ободряюще кивнула, и я подчинилась Амброзайосу. Поднявшись, в тревоге застыла, мое сердце бешено стучало в груди.

- Отойдите, - глухо велел повелитель ада, и все послушно отступили на шаг.

Амброзайос не стал опускаться перед Леодарием. Он лишь замер над ним, внимательно оглядывая моего демона хмурым взглядом.

В этот момент мне вдруг захотелось напасть на него, обвинить в том, что это его вина. Если бы не кандалы изгнания, Леодар бы избежал атаки!

Будто почувствовав это, черноволосый страж Амброзайоса, тот самый, который присматривал за Евой, положил на мое плечо ладонь и предостерегающе надавил на него, будто советуя оставаться на месте. Опомнившись, я стиснула кулаки, гася вспышку пламени: моя магия бесновалась внутри, силилась вырваться.

Выдохнув, я настороженно посмотрела на Амброзайоса, который поднял руки. На его пальцах заплясала магия, в воздухе разлился тяжёлый запах, смесь восточных благовоний и раскаленного металла.

Я уже знала, что так пахнет величайшая магия.

- Леодарий, властью данной мне Алатаром, твое изгнание завершено! Аштар-ра!

Я вздрогнула от звонкого эха, будто что-то огромное, металлическое разбилось, как стекло. Леодара приподняло в воздух, его тело выгнулось. Засветившиеся на запястьях кандалы полыхнули белым сиянием, а потом... треснули и разлетелись искрами.

- Лео! - Я дернулась из чужой хватки и упала на колени перед рухнувшим мужем.

В моей груди вспыхнула надежда; вместе с разбитыми кандалами на лицо моего демона вернулись краски. Я заскользила ладонями по его щекам, прислушалась, как учащается его дыхание; это действительно помогло!

Мои ладони остановились на груди Леодара. Помедлив, я рванула его рубашку и с облегчением коснулась стремительно исцеляющейся кожи. Ужасная рана будто покрывалась сетью кровеносных сосудов и плоти, так ниткой зашивают израненное тело.

- Спасибо, - выдохнула я, посмотрев на Амброзайоса. Пусть простит, что я только что хотела накинуться на него с обвинениями. - Спасибо! Спасибо....

- Не торопись, королева. – Амброзайос, скрестив на груди руки, качнул головой и нахмурился. - Это подключило его к источнику Аристола. Но это не значит, что это спасет его жизнь.

- Велор? - Аврора коснулась его руки, обеспокоенно подавись к мужу. Взглянув на нее, повелитель ада выдохнул, словно присутствие жены отгоняло его тревоги.

- Покажет только время, - мягче сказал он, вновь вернувшись взглядом ко мне. - Королева терний, ты должна знать. Такое орудие смертная слабость для любого из нас. Леодарий исцелится, если получит всю свою силу...

- Всю… - эхом повторила я.

Посмотрев на Амброзайоса, я прочитала все то, что он хотел сказать: всю – значит, всю.

Для Леодара сейчас это невозможно. Не тогда, когда Зарель отнимает его магию, его жизнь, все, что составляет его.

Поднявшись, я позволила Амброзайосу магией переместить тело Леодария на алтарь. Замерла, сжимая и разжимая кулаки. В зале повисла гробовая тишина, но я почти не видела никого. Только Тернового Короля, бездыханного и неподвижного. Его темные волосы разметались под его головой, парадная мантия была испачкана в крови.

Все, что произошло, проносилось вспышками в моей голове. Что за ужасный кошмар! Я не потеряла своего демона, но это не значит, что не потеряю скоро...

- Будь готова к будущему, королева. Мы сделаем все, что сможем.

Я тяжело дышала, глядя а спину Амброзайоса. Он подозвал всех своих подданных. Черные волосы волной струились по его спине, высшие демоны действительно красивы, и Амброзайос, наверное, самый красивый из них...

Но не для меня. Я напряглась, зная то, чего никто не знал.

Это от меня зависит жизнь Леодара, только от меня.

- Что вы будете делать? - крикнула я, нарушая все правила, установленные в мире демонов. Прежде, чем обращаться к Амброзайосу, я должна была поклониться ему, пройти все процедуры, но проклятье, это моя свадьба! - Что вы будете делать с Зарелем?

Амброзайос остановил дернувшихся ко мне охранников. Я судорожно вдохнула, когда он повернулся. Его взгляд был непонятным, хмурым и без эмоций. Ни тепла, ни участия в нем не возникло, и я поначалу сжалась, устрашившись его власти...

Но потом расправила плечи и смело встретила взгляд. Леодару нужна помощь. Мне нужна помощь! Я хотела знать, сейчас и здесь, на что могу рассчитывать. Мой пульс участился, я собиралась требовать неправильного, невозможного...

Но собиралась, вопреки всему, вопреки всем правилам. Шагнув вперед, я сжала для смелости кулаки и на одном дыхании выдохнула:

- Помогите моему клану в войне. Я хочу, чтобы вы помогли мне уничтожить Зареля!

___________

Тишина, которая повисла после моей не просьбы – требования - зазвенел, как натянутая тетива. К Амброзайосу никто не смел так обращаться. Никогда, ни один демон не имел права требовать ничего подобного.

Но я сжала кулаки и выпрямилась, встречая взгляд повелителя ада. Я шла по тонкой границе, отделяющей меня от пропасти, и мне было плевать на любые последствия. Леодар был так бледен. Его темные волосы слиплись от крови и, хотя на его груди больше не зияла рана, но он не открывал глаза.

А я не привыкла полагаться на случай. Мир никогда не был ко мне милостив. Он никогда не жалел меня, я потеряла так много... Так многих...

Но проклятье, не на этот раз - я не потеряю Леодара! Он будет дышать, пока я жива, пока воздух проникает в мои легкие; он будет - такова моя клятва!

- Я запрашиваю дозволение на войну с зимним кланом! - Я выпрямилась, невзирая на поднявшийся вихрь голосов. - Я запрашиваю разрешение и помощь от повелителя всех кланов!

Демоны будто не верили, что я осмелилась пойти на такое. Кто я такая? Без году неделя королева тернового клана, чужачка не только для своего клана, но и для всего Аристола в целом. Едва получив корону, я вовлекала весь клан в сражение, где могло не быть победителей.

Я рисковала, рисковала навлечь гнев повелителя на себя и весь терновый клан. Рисковала получить метку изгнания до скончания веков.

Да плевать! Я готова была на все, и это лишь малая часть той тьмы, что сейчас клубилась во мне. Я стиснула кулак, по костяшкам пальцев пробежались искры, пламя скользило по моим волосам, оно лизало мою кожу, горело во мне....

Черта-с-два я отступлю! Я прищурилась, не отводя взгляда от повелителя ада. Амброзайос, сузив глаза, повернулся ко мне, будто просьба поразила его. Он глубоко вдохнул - гневается? Поражается? Выдохнув, он сделал ко мне шаг.

- Королева тернового клана... Поистине удивительно, как ты храбра.

Все еще неясно, что за эмоции прозвучали в голосе Амброзайоса. Я до конца не понимала его. Тень набежала на его лицо, губы искривились в усмешке.

Как и с Леодаром, мне было трудно разгадать, что это означает для меня. Много дней, живя с мужем бок о бок, я познавала его. Я научилась понимать, когда Терновый Король гневается. А когда его гнев граничит с восхищением. Научилась предугадывать его желания и гасить его тревоги.

Но Амброзайос - совершенно иной. Внешне он оставался невозмутимым, идеальный контроль над собой. Ни взглядом, ни жестом он не выдал свои истинные эмоции, только смотрел глубоко и испытующе.

По моей спине пробежал холодок, я ведь знала, что на кону. Зал притих, полный напряжения, демоны, ошарашенное моим выступлением, выглядели растерянными.

Но я сбросила нарастающую панику с себя, как прошлогоднюю листву; нет, не дрогну. Не отступлю. Леодар не отступил бы, будь я в беде.

И хотя я была так непочтительна, но плевать хотела на эту почтительность!

- Да как ты... - Демон, похожий на ворона, взялся за эфес своего меча и разжал пальцы после короткого жеста Амброзайоса.

И я снова не поняла, что это значит. Это значит, что я доплясалась, и повелитель разберётся со мной лично? Наверное, даже разгадала бы его эмоции, если бы он, поджав губы, не отвернулся от меня, оказавшись ко мне спиной, а лицом к залу. Я напряглась, чувствуя, что сейчас все решится.

Возможно, меня сейчас выгонят с трона, заклеймив самозванкой. Может, даже правильно сделают?

- Королева тернового клана запрашивает войну. Пожалуй, мне стоит посоветоваться со всеми, не так ли?

Поднялся гвалт голосов после этих спокойных, почти ледяных слов повелителя. Однако, не дав никому высказаться, Амброзайос поднял руку, останавливая гул. Демоны, повинуясь его власти, притихли.

- Но это обращение только ко мне. Мне решать, как ответь.

В зале раздались неуверенные смешки, тут же утонувшие в гробовом молчании. Губы Амброзайоса не дрогнули в улыбке. Напротив, сложились в жесткую линию. На мгновение мне показалось, что ответом будет моя смерть. У меня не было сомнений, что мне откажут. Что меня осудят. Что меня пошлют со всеми моими требованиями.

И, тем не менее, я шагнула к протянутой руке Амброзайоса. Он позволил мне подойти и подтолкнул вперед так, чтобы я столкнулась со взглядом каждого гостя. Посмотрела в их лица, осознала, какую глупость сморозила.

Не было в этом зале никого, кто бы меня поддерживал. Все смотрели с недоверием и осуждением, в глазах каждого горело пламя неприязни. Чувствуя за спиной Амброзайоса, легко могла представить, какого он мнения о моих притязаниях и требованиях. Наверное, смеется надо мной? «Маленькая жертвенная птичка» - ангел был прав. Маленькая жертвенная птичка, решившая бросить вызов самому повелителю Аристола.

У меня перехватило дыхание, стало душно. Я не повернула головы на вставшего рядом Амброзайоса, слишком оцепенела. Мои ноги будто приросли к полу.

- Я принял свое решение. Мне нет нужды знать, что вы думаете об этом, - холодно бросил Амброзайос. - Итак. Клан Розы принимает вызов!

Вот как, значит, все-таки вызов. Я судорожно вдохнула, власть Амброзайоса придавливала так, что больно дышать. Вот и все. Раз бросила вызов Амброзайосу, то я не жилец.

- Зимний клан будет уничтожен. За преступления против короны. За оскорбление мне, как повелителю, и дерзость претендовать на высшую силу! - Голос Амброзайоса возвысился, вокруг ахнули, а я резко повернула голову. Что? - Король зимних земель посмел бросить мне вызов. Он переступил все наши законы. Он хочет быть князем Аристола? Тогда мы покажем, что делают с князьями, нарушившими правила!

В моих ушах так сильно и громко билось сердце, не то в радости, не в облегчении, что я почти не слышала шума, поднявшегося в зале. Он был оглушительным, но это не имело значения.

Амброзайос повернулся ко мне и, прижав к груди руку, склонил голову, словно в знак уважения. И в этом было столько силы и одновременно достоинства, что я только усилием воли не бухнулась перед Амброзайосом на колени; в самом деле, это испортило бы весь момент.

- Ты получишь свой дар, королева. - Амброзайос выпрямился и, поравнявшись со мной, бросил в сторону: - Добро пожаловать в Аристол, Айлиа Огнева. Я счастлив видеть, что Леодарий сделал достойный выбор.

Амброзайос не дал мне возможности сказать ему спасибо. Взмахом руки он велел своим демонам следовать за ним, и те вслед за самим Амброзайосом исчезли во вспышках света.

- Обращайся ко мне, если нужно. Дождись посыльного. Этот чертов Зарель весь Аристол достал! – Аврора, шагнув за повелителем, хмыкнула и потёрла нос. - Ужасный тип. Заходи как-нибудь, поболтаем?

Она исчезла раньше, чем я ответила. Пользуясь тем, что к залу находилась спиной, я неуверенно улыбнулась: мне помогут! Амброзайос поможет победить Зареля, хотя бы так!

Выждав минуту, я глубоко вдохнула и вернула на лицо ледяную решительную маску. Повернувшись к залу, склонила голову.

- Вам всем... Благодарность тернового клана. Вы можете рассчитывать на нас!

Не уверена, что это помогло. Дежурная общепринятая фраза на то и дежурная, что ее не воспринимают всерьез. Некоторые демоны обозначили кивок, другие покачала головами, прежде чем исчезнуть.

Но я не дернулась и не двинулась, не выказала слабость.

Итак. Я втянула Аристол в войну против зимнего клана. Развязала игру, последствия которой могут быть ужасны… я ведь могу и проиграть, что же будет тогда?

- Первый день в роли королевы и уже войнушку утроила! – Безликий, последнее время мрачнее тучи, осуждающе стиснул зубы. А расставила бы передо мной ножки и плюнула бы на терновника, мы бы классно оторвались... Куда я влип, блин.