43

Я в волнении подалась вперед. Вот Леодар поднял руки, вот Амброзайос щелкнул пальцами, и на запястьях моего мужа засверкали бликами кандалы. Словно груз бесконечной тяжести, они были массивными и нерушимыми, показавшись во всем своем отвратительном величии...

- Это будет мучительно, сам знаешь.

Амброзайос закрыл глаза, и я ощутила силу... мощь, что заструилась через него. Затрещали зеркала, по помещению пронесся порыв яростного ветра, дохнувший чужим миром и привкусом магии. Чистой, первозданной магии Аристола. У меня перехватило дыхание от той мощи, которая обрушилась на мои плечи. Казалось, даже ноздри защипало от мороза, смешанного с жаром, от стихий, которые сплелись воедино...

- Ашта... – Магическое слово отзвуками заплясало в эфире. Но так и не обрело завершения.

Его оборвали крики и вопли; в радах демонов поднялся вихрь ужаса. Я судорожно вдохнула, не поняв, что происходит, но почувствовала, ощутила волну непонятной энергии. Меня отбросило в сторону раньше, чем сверкнула вспышка. Я вскрикнула, обрушившись лопатками о стену, в моих висках застучала кровь.

Все вдруг подернулось морозной рябью. Не понимая, я вскинула руки, пропуская через себя огонь.

Краем глаза я уловила свечение сбоку, на выдохе заметила, как Амброзайос, вскинув руку, отталкивает свою королеву в сторону, а вторым взмахом открывает портал, и Рори исчезает во вспышке теней.

Как он все успел? Это же Амброзайос оттолкнул меня с пути атаки! Теперь там, где я находилась недавно, потухал морозными искрами портал.

- Лео... Лео, где ты? - Оправившись от первого шока, я дернулась к мужу, но стражи оттеснили меня назад. Крики и гул, грохот и треск разрядов... Кто-то напал на нас? Что происходит?!

___

Я не понимала, не знала, не видела ничего за этими спинами! Разозлившись, я толкнула воздух руками, выбрасывая в мир достаточно магии, чтобы стражи отпрянули в разные стороны.

- Леодар!

Куда он делся, что с ним? Почему на нас напали и почему так разит холодной зимней магией? В зеркалах замелькали тени, чужие демоны нападали один за другим. Некоторые гости сбрасывали плащи, скидывая их, как слетает шкура овец с волков. Другие - появлялись из ниоткуда, прямо из зеркал.

Я ахнула, заметив Леодара. Он выглядел ошеломленным, но его рука не дрогнула, когда он убил рогатого врага. Зимний клан! Я узнала того, кто напал на Леодара, он из зимнего клана, а значит, и Зарель здесь. Вокруг мелькали вспышки, раздавались крики, но я усердно расталкивала всех локтями, надеясь, что помогу Леодару. Что он не пострадает.

Надеясь, что смогу передать ему достаточно сил, чтобы кровавая рана на его плече затянулась. Его ранили, а из-за чертовой связи в последнее время его регенерация то и дело давала сбои. Оттолкнув врага, который некогда был моим надсмотрщиком во время моего зимнего плена, я повернулась к мужу...

И вскрикнула, когда меня перехватили и прижали спиной к чужому телу.

- Лучше не сопротивляйся, сестра. Он не остановится, пока тебя не получит...

- Вадим!

Брат. С него все началось, его я искала с самого начала. Он - причина, по которой я заключила сделку с тем, кто ныне стал моим мужем.

Но теперь Вадим играл против меня. Тот, кто защищал меня с детства... теперь обернулся против меня…

- Пусти!

- Не заставляй меня, сестра! Тебе лучше не знать, на что он способен.

Кто способен, на что? Леодар, наотмашь перехватив горло очередному нападавшему, обернулся и, заметив меня, стиснул зубы. Я знала, он сделает все, чтобы отбить меня.

- Поздно, - выдохнул Вадим, и голос его прозвучал сдавленно и жутко.

По моей спине пробежали мурашки, я задохнулась от отчаяния, прозвучавшего в этом слове. Лишь потом поняла, в чем дело - когда над потолком расползлась мерцающая сеть.

Она неумолимо покрывала все льдом, и там, где она касалась, расползалась воронка льда и смерти. Демоны, вовлеченные в нее, хрипели и падали, рассыпаясь пылью и прахом, словно что-то выпивало их изнутри.

А тот, кто был тому причиной, выступил из зеркала миров. С каждой жертвой он наливался соками, расцветал магией - и искренне наслаждался этим. По морозной паутине к нему стекались чужие жизни, он буквально пил их и все больше расправлял плечи.

Какой же он сильный стал... сколько в нем магии...

Ветер трепал волосы Зареля. Но он шел, и каждый его шаг забирал чью-то жизнь. Разведя в стороны руки, он шевелил пальцами, будто приманивая к себе энергию чужой магии; она втекала в него тонкими струйками, делая его сильнее, совершеннее...

- Я пришел опротестовать свадьбу! - гулко произнес он, перекрывая все крики. – Невеста принадлежит мне!

У меня перехватило дыхание. Вадим отпустил меня, позволяя согнуться пополам от кашля: метка, которую некогда Леодар вытравил из меня меткой Тернового Клана, вдруг снова оживилась. Она раскалилась, запуская в меня щупальца, на моих глазах выступили слез от боли. Леодар, почувствовав это, побледнел, вскинул руку.

Но блокирующую границу завершил Амброзайос. Повинуясь ему, мерцающая стена разрезала помещение на две части, мешая проходу врага.

Дойдя до преграды, Зарель презрительно усмехнулся. Закружил рядом с границей, как дикий хищник. Его взгляд безошибочно нашел меня.

- Я пришел за собой, моя дорогая. Мы можем исчерпать конфликт, здесь и сейчас. Тебе достаточно пойти со мной добровольно, чтобы сегодня я пощадил твоих новых друзей. – Он ладонью обрисовал всех гостей. А когда Амброзайос дернулся к угрозе, мгновенно вскинулся, направляя оружие, зажатое в другой руке… в сторону только что появившейся на возвышении Авроры.

Арбалет, в его руках был арбалет. Или что-то подобное, разве что в металлический корпус вкладывалась острая светящаяся стрела. И с этим было что-то не так…

Щелкнул затвор, стрела блеснул зимним холодом в полумраке помещения.

- Стоп-стоп, мы же не хотим навредить нашей неподражаемой королеве? У меня нет намерения причинять ей боль, но...

Щелкнул затвор, Зарель ухмыльнулся, добившись своего: Амброзайос застыл, будто и дышать перестал.

- Но моя рука может нечаянно дернуться, не так ли? Мы ведь все знаем, что это! Намедни я нашел кое-что интересное в древних свитках и заинтересовался чертежами. Оружие возмездия, название просто ласкает слух...

- Зарель, - зарычала я.

И хотя мне ничего не говорило это название, но достаточно было и воцарившейся звенящей тишины. Демоны подались назад, отпрянув от мерцающего защитного барьера. На арбалет они смотрели с удушающей ненавистью и страхом.

- Стоило опустошить до дна сотни демонов и тысячи смертных, чтобы создать оружие, способное уничтожить абсолютно любого. И тебя, терновник, и даже вас, повелитель роз вместе с вашей очаровательной супругой! Универсальная смертная слабость! Такое полезное изобретение....

Зарель же смотрел на арбалет с любовью и нежностью. Что значит – «любого»? Я похолодела... любого?

- Сегодня я не использую его, мне нужна только невеста, - он кивнул на меня. - Дела сердечные, сами понимаете...

- Я вырву ребе глотку, если хоть пальцем ее тронешь! - Леодар зарычал, а когда я сделала неуверенный шаг, щелкнул пальцами, пеленая мои ноги магией.

Споткнувшись, я упала и обернулась на мужа. На нем не было лица, его рубашка пропиталась кровью: на черном не так уж видно, но меня какая-то ткань больше не могла обмануть.

- Не с-смей, ни единого шага, ясно?!

Я открыла рот и поняла, что нечто довлеет надо мной. Леодар никогда не использовал королевскую силу ко мне, как на подданной Тернового Клана. Но сейчас я чувствовала пульсирующую мощь принуждения. Верно, я подчинялась Леодару, как и все терновые демоны, но ни разу до этого не испытывала ничего подобного!

Леодар не церемонился, его лицо исказилось в ярости. Он сделал ко мне шаг и щелкнул пальцами, отчего меня вздернуло на ноги, как куклу. Но даже тогда ноги не слушались меня, голос исчез. Я оказалась за спиной Леодара, покорная его воле.

- Хочешь ее, бастард? Забери, если сможешь!

Зарель стиснул зубы. Его взгляд охватил все помещение, оценивая многочисленных противников. Вдруг он расслабился, хрипло рассмеявшись.

- Какие все милые, когда толпой на одного! - Он подался к барьеру и поставил на него ладони. – Расслабься, терновый. Мне незачем за нее сражаться. Она придет ко мне сама. Итак, дорогая. Хочешь спасти остальных, явись-явись ко мне. Ты знаешь, что делать. У тебя есть неделя, чтобы вернуться самой.

Его взгляд нашел меня, я содрогнулась от отвращения. В его глазах горели страсть, ненависть, жажда и вожделение - все одновременно. Он хотел меня и ненавидел себя за это. Он махнул рукой, отзывая своих демонов. Те, кто выжил, потянулись к нему нестройными рядами, и даже Вадим покорно вернулся к открывшемуся зеркальному порталу.

- Буду ждать нашей встречи. Оденься полегче. Все равно я сорву с тебя все эти нелепые шмотки и возьму при всех свидетелях, как только ступишь в мои владения.

Зарель скривился и, развернувшись так, что мантия хлестнула по его ногам, вернулся к зеркалу миров. То вспыхивало и плевалось искрами, переливались красками другого мира. Неужели он просто уйдёт?

Мое сердце стучало как ненормальное. Демоны зашептались, словно их отпускало напряжение. Амброзайос нахмурился, жестом подзывая Аврору: судя по виду, женой он был недоволен, скорее всего, она вернулась вопреки желанию мужа.

Так же Леодар всегда смотрел на меня, когда я рисковала. С ноткой недовольства и восхищения.

- Ах да! - Зарель вдруг обернулся, оказавшись спиной к порталу. - Ещё кое-что, совсем забыл...

Он вскинул руку, а я вскрикнула, не сразу осознав почему. Вспыхнувшая стрела, исторгая мощь и власть зимы, сорвалась с арбалета, никто не успел даже опомниться. Я приложила ко рту ладони, в бессилии глядя, как стрела ввинчивается в грудь Леодара... Как он бледнеет, как быстро кровь хлещет из его разорванной груди, а стрела все ввинчивается и ввинчивается в его сердце...

Власть тернового короля опала с меня с его последним вздохом. Я вздрогнула, когда Леодар, выронив клинок, осел на пол.

Мир пошатнулся. Рассмеявшись, Зарель раскинул руки и упал спиной в сверкающую воронку; опоздавшие заклятия ударились о зеркальную поверхность, послышались крики и вопли... Амброзайос зарычал, не успев отреагировать на долю секунды, все пришло в движение, но Леодар... не двигался.

- Нет… - Мое сердце сорвалось, будто невидимая нить натянулась и с треском лопнула. Я подхватилась с места, бросаясь к нему - к моему терновому демону, терновому королю, что неподвижно лежал, как принц, сражённый злым заклятием.

Из моих глаз катились слезы, но я уже знала... знала, что случилось непоправимое.

«У тебя неделя, - звучала в моих ушах последняя мысленная фраза Зареля. - Неделя, если хочешь, чтобы он жил...»