Глава 11

На моем участии в обыске квартиры Черновой никто не настаивал. От консультанта по сверхъестественному требовалось лишь исследовать место преступления на наличие магических сюрпризов. Если же оно оказывалось чистым, я могла быть свободна.

– Остаёшься? – полюбопытствовал Влад, в то время как я размазывала изолирующий гель по ладоням.

– Не могу уйти. До сих пор перед глазами стоит лицо Ольги. – Вырвавшееся признание оказалось неожиданностью для меня самой. – Знаю, что она убивала, хладнокровно, расчётливо, но для меня Чернова такая же жертва.

– Полагаешь, её действия контролировались вампиром?

– Под постоянным гипнозом её никто не держал, это было бы слишком заметно. Мы найдем главного клыкастого кукловода, выясним, зачем ему понадобился багрянец, но не сможем наказать первое звено цепочки. – И видя, что Горелов меня не понял, пояснила: – Аркадий Миронов послал Ольгу к вампирам. Сколько прошло времени с её первого посещения «Подземья»?

– Около месяца.

– И за это время мыхрев параноик не удосужился проверить её шею?

– Думаешь, держал козырь для предвыборной кампании?

Приложив руку к сердцу, с придыханием произнесла:

– Я направил Чернову к вампирам с рабочим визитом, а они сожрали мою помощницу, сделали из неё марионетку. Драгоценные мои избиратели, пока в этом городе остаётся хотя бы один кровосос, никто из людей не может спать спокойно. Но будьте уверены, я сделаю все возможное, чтобы очистить наш город…

– Прикуси язык, Громова, – проворчал вошедший в гостиную Юдин. – Накаркаешь ещё. Если начнётся истерия по поводу клыкастых соседей, управление первое огребёт. Так, ребята, начинайте здесь, а я займусь спальней.

– Будет сделано, кэп.

Влад направился к длинному шкафу-стенке, мне достался письменный стол. Толстый слой пыли на его поверхности и крышке ноутбука указывал, что Ольга не работала дома. Уверена, за последний месяц она вообще мало уделяла времени делам. Стала рассеянной, допускала ошибки. Аркадий не мог этого не заметить, но вместо того чтобы направить помощницу к врачу, выжидал подходящего момента.

– Правосудие никогда не метёт дочиста, – глухо заметил Влад.

– Знаю, но всё равно тошно.

В верхнем ящике письменного стола ничего особенного не нашлось: стикеры, чистые блокноты, канцелярские принадлежности. Я уже хотела открыть второй, когда нас позвал капитан.

– Вот, стояла прямо под кроватью. – Юдин продемонстрировал нам большую алую коробку. Среди черных лент и засушенных бутонов роз поблескивала сталь.

Влад покрутил револьвер в руках, взвесил, прицелился:

– Итальянская сборка. Калибр совпадает.

– Тут есть что-то еще. – Юдин вытащил со дна коробки алую картонку. Под ней лежала стопка фотографий.

Если у меня и оставались какие-то сомнения насчёт того, что это Ольга проникла в квартиру Натальи и спустила курок, то при виде печатных изображений Мироновой, перечеркнутых двумя красными линиями, они растаяли окончательно. Помимо снимков в коробке обнаружился блокнотик с заметками. Чернова готовилась к убийству. Она составила подробный распорядок жертвы, но больше всего меня поразила выпавшая из блокнота карта-схема клуба «Ночная орхидея». На сложенном вчетверо листке был обозначен план не только заведения, но и прилегающей к нему территории. К схеме прилагалось несколько снимков парковки.

Филипп хмыкнул и постучал пальцем по прямоугольнику, обозначающему место стоянки.

– Изначально всё должно было случиться здесь.

Я кивнула, выражая согласие с версией капитана:

– Впав в транс, Наталья существенно упростила Ольге задачу. Разобраться бы ещё, как она проникла в здание.

– При помощи магии? Открыла портал? – предположил Влад.

– След портала легко отследить. Скорее всего, она использовала иллюзию или невидимку. Кто-то ей помог… – пробормотала я, осознав, что прежде упустила этот момент из виду.

– Занимайся, – одобрительно кивнул Юдин. – Подозреваю, что главные улики мы уже нашли, но предлагаю разойтись и закончить обыск.

– Хорошо, кэп. Вдруг нам удастся отыскать подробные инструкции, составленные вампиром?

– Ты, Влад, я смотрю, оптимист, – проворчала я.

– В нашем деле без этого никак.

– А вот я бы с удовольствием пошуршала в «Подземье». Уверена, там бы мы нашли много чего интересного.

– Держи карман шире. Так кровососы нас к себе и пустили.

Мы вернулись в гостиную и приступили к методичной, немного рутинной процедуре обыска. Я уже закончила осматривать содержимое письменного стола, когда из спальни выглянул Юдин:

– Так кто там хотел заделаться шуршунчиком у кровососов? Вампиры официально заявили о пропаже главы общины и запросили помощь УПИРа в поисках.

* * *

Состав группы, выдвинувшейся в «Подземье», меня обескуражил. Вместо Влада и Геннадия, наших главных силовиков, капитан решил взять Кристину и Соколова. Юдин мотивировал это тем, что сотрудники лаборатории проводили медосмотры вампироманов и были в какой-то степени уже знакомы кровососам. Узнав о предстоящей поездке, Гришка прямо-таки расцвёл на глазах.

– Ну что, Кристина, покажем вампирюгам, что такое суровые упырячьи следаки?

Кристина восторг начальства не разделяла, но и отказываться от поездки не стала.

– Филипп Юрьевич, а полевой набор брать?

– Не стоит, я возьму свой. – Судмед потер руки в предвкушении. – Чую, Тесс, мы там не один труп обнаружим.

– Ты, главное, смотри, чтобы эти трупы тебя не покусали.

– Не, я невкусный, мной даже комары брезгуют, а вот Кристина у нас девушка сочная, полнокровная.

После слов Григория сотрудница лаборатории заметно побледнела.

– Эй, ты чего! Я же пошутил!

– Мы ещё ни разу… не спускались… на нижние уровни, – запинаясь, произнесла Кристина. – Говорят, побывавшие в вампирском логове хотя бы раз обратно уже не возвращаются.

– Такая большая девочка, а слухам веришь. То, что вампиры в зеркале не отражаются, тоже говорят, а некоторые, в надежде испортить кровососам аппетит, упорно налегают на чеснок.

– Милодар Вячеславович гарантирует безопасность всем сотрудникам УПИРа при условии соблюдения правил с нашей стороны, – заверил Юдин.

– Что-то вроде «от группы не отбиваться и глазки вампирам не строить»? – с озорной улыбкой уточнил Соколов.

– Верно. Так что забудьте о свободной экскурсии, никто вам самостоятельно по «Подземью» шастать не даст.

– Пошли, Кристин, собираться. – Соколов поднялся со стула и открыл перед девушкой дверь. Лаборантка кивнула, но вид у неё был совсем уж безрадостный.

– Фил, каковы ожидания Милодара? Не думает же он, что мы мгновенно отыщем пропажу? – спросила я.

– Наша задача – осмотреть личные апартаменты главы общины и её фаворита.

– Алексея, что ли?

– Если бы. Сегодня вампиры недосчитались одного вампиромана. – Юдин развернул монитор и продемонстрировал фотографию молодого человека.

У него были тонкие женоподобные черты лица. Угольно-черные волосы, небрежная косая челка и подводка глаз делали его похожим на мальчика-эмо. И это фаворит Елены? Мысленно сопоставила Милодара, Алексея и подивилась разнообразию вкусов главы общины. Прямо гурман!

– В последний раз юношу видели в обществе Елены, – продолжил инструктаж капитан. – Сегодня вампиры опросили родственников. Никто не смог сообщить о его местонахождении. На камерах, расположенных по периметру «Подземья», он также не засветился. Милодар считает, что вампиры что-то упустили, и просит нас подключиться к поискам.

– А не поздновато ли спохватились? Если они уже провели осмотр покоев, то могли невольно уничтожить улики.

Филипп развёл руками:

– Придётся работать с тем, что есть.

– Оружие нам с собой брать нельзя?

– Демиан Норд настоятельно рекомендовал этого не делать. В свою очередь, он заверил, что мы покинем «Подземье» целые и невредимые.

– Крайний срок?

– Не понял тебя, Тесс.

– Ты уточнил, на какой период нас пригласили в гости? Заключая соглашение с Нордом, следует внимательно относиться к деталям.

Юдин посмотрел на меня как на параноика.

– Фил, я не хочу, чтобы целые и невредимые упировцы стали заложниками кровососов. Если вампиры гарантируют нашу неприкосновенность, пусть подтвердят, что мы сможем покинуть их территорию в любое время по своему усмотрению, без дополнительных условий и оговорок.

– Хорошо. Сейчас уточню этот момент.

* * *

Вид тёмно-зелёного внедорожника, ожидающего на парковке, отозвался волной раздражения – соскучиться по его владельцу я ещё не успела. Не сомневаясь, что Норд приложил руку к желанию вампиров привлечь УПИР к поискам, я надеялась избежать встречи с самим деймонаром. Не вышло.

– Скажите, вампиры нас позвали по вашей подсказке? – спросила я, как только Норд опустил боковое стекло.

Очевидно, вопрос прозвучал излишне резко, но после того, что Норд устроил в допросной, у меня были причины так себя вести.

– Глупо не попытаться задействовать все ресурсы и возможности. – Подчеркнуто вежливый ответ был приправлен благожелательной улыбкой, которая, впрочем, меня не обманула.

– Насколько я помню, ваша оценка эффективности сотрудников управления намного ниже среднего.

– Считайте, что вам лично предоставлена возможность показать, чего вы стоите. Что касается управления, я по-прежнему уверен: его сотрудники не обладают должной квалификацией и знаниями для работы в сфере сверхъестественного.

– Однако именно не обладающих нужными знаниями упировцев вы хотите задействовать в поисках.

Разговор скатывался к бессмысленному препирательству, я и сама осознавала, до чего глупо тот выглядел со стороны. Лёгкий тычок в бок заставил меня вздрогнуть – уж больно костлявый и острый локоть оказался у нашего судмеда. Ладно, намёк понят, затыкаюсь.

– Скажите, а правда, что нам придётся спуститься на нижние уровни? – пролепетала Кристина.

– Правда. Не стоит так бояться. Зачастую за порогом неизвестности нас поджидают приятные сюрпризы. – Деймонар вышел из машины и распахнул перед Кристиной заднюю дверь.

Он светился от доброжелательности, прямо-таки радушный хозяин, приглашающий дорогих гостей на светский раут, однако Кристина, к моему удивлению, оказалась равнодушна к чарам Норда.

– Я регулярно осматриваю вампироманов уже полтора года. Боюсь, ничто не убедит меня, что за дверью, ограждающей нас от вампиров, может скрываться что-то хорошее.

– Наличие добровольных доноров позволяет жителям города спать спокойно.

– Их ночной покой охраняется Серой стражей и Управлением по иным расам.

– Отрадно видеть человека, настолько верящего в то, чем он занимается, – одобрительно отозвался Норд.

На щеках Кристины вспыхнул румянец, она поспешно забралась в машину и передвинулась на дальний край. Соколов последовал её примеру, я уже хотела присоединиться к ним, когда меня остановила оброненная фраза:

– Мне это почудилось, или я вам неприятен?

– Наш последний разговор оставил не самое приятное впечатление.

– Однако некоторые ощущения вам более чем понравились, – протянул он.

Мыхрев деймонар, он что, так и не въехал, что я не ответила на поцелуй? Или он из тех, кто считает, что, раз девушка не визжит и не отбивается, это уже признак согласия?

Взгляд серебристо-серых глаз скользнул по шее, спустился к груди. Сжав руки в кулаки, позволила ногтям впиться в ладони, но боль не принесла желаемого облегчения. Жар облил тело, стёк к низу живота, и – самое гадкое – Норд прекрасно понимал моё состояние.

Хорошо, умник, если тебе от этого станет легче, то я признаю, что не привыкла, чтобы на меня так откровенно пялились. Да любая бы на моём месте смутилась! Я уловила момент, когда выражение лица Норда изменилось, маска соблазнителя исчезла, уступив место мрачной задумчивости.

– Чего от нас ждут вампиры? – быстро произнесла я, скрестив руки на груди.

– Логичнее было бы поинтересоваться, чего от вас ожидаю я.

* * *

При дневном свете вампирское логово производило ещё более гнетущее впечатление. Возможно, я невольно настроилась на определённое восприятие и теперь подспудно ожидала какого-то подвоха. Когда над нашими головами послышался шелест крыльев, я дёрнулась, едва не наступив на ногу Соколову.

– Не бойтесь, это всего лишь дневная охрана, – Норд не обращался ко мне лично, но показалось, что успокаивающие интонации в его голосе звучали только для меня.

На усыпанную гравием дорожку плавно опустились две гарпии. Пока упировцы рассматривали невысоких крылатых женщин спортивного телосложения, я пыталась определить, сколько ещё их соплеменниц могло притаиться в вершинах елей. Насколько я помнила, представители этой расы в базе УПИРа не значились.

– Добрый день, – поприветствовала нас двукрылая охранница. – Филипп Юрьевич, вы получили моё уведомление?

– Прочёл перед выездом.

– Надеюсь, вы войдёте в наше положение. Я и четыре мои сестры прибыли в город только два часа назад и сразу же заступили на пост. Как только ситуация стабилизуется, мы обязательно пройдём процедуру регистрации в управлении.

– Будем вас ждать. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к ограничениям в передвижении по городу. Мне бы не хотелось, чтобы у вас возникли проблемы с Серой стражей.

– Ни я, ни мои сёстры не планируем покидать территорию «Подземья».

Пять гарпий в городе? Гарпий, согласившихся работать на вампиров? Какого мыхря тут вообще творится?

– Не сейчас, – предупреждение, прозвучавшее у самого уха, окончательно убедило меня в том, что прибытие гарпий – верный предвестник надвигающейся бури. Вампиры задействовали дополнительные ресурсы для охраны территории. От кого им обороняться?

– Следуйте за нами, – крылатые девы развернулись и направились по дорожке к центральному входу.

Соколов бросился за ними, он даже Норда умудрился обогнать. В стремлении рассмотреть сложенные за спиной крылья гарпий Гришка едва не дышал тем в затылок. Если бы кто-то из девушек резко остановился, не избежали б конфуза. Первым не выдержал Юдин:

– Соколов!

Резкий окрик заставил нашего рыжика покраснеть. Покорно вернувшись в строй, Григорий принялся что-то нашёптывать Кристине. Оставалось надеяться, что он обсуждал не гарпий. Слух у тех был не хуже, чем у оборотней.

* * *

Замок встретил нас тишиной и пустыми коридорами. Убедившись, что поблизости нет вампиров, Кристина заметно расслабилась. Бледные щёки лаборантки окрасил лёгкий румянец. Ну и славно, а то ещё немного, и её можно было бы принять за одного из кровососов. А вот Соколов расстроился. Осмотревшись, судмед недовольно протянул:

– Нас встречать никто не собирается?

– Я сам проведу вас на нижние уровни, – объявил Норд. – Следуйте за мной. И, пожалуйста, не трогайте ничего по пути, – последнее относилось уже к Григорию, который успел сунуть нос в корзину с цветочными браслетами.

Беда с нашим судмедом. Такое чувство, что ему персональный инструктаж надо каждый раз проводить. Подхватив Соколова под руку, поспешила следом за остальными.

– Жалко ему, что ли? Эти браслеты всем на память выдают. Я же сам видел. Не первый раз тут бываю.

– Запомни, Соколов, вампиры бесплатно сувениры не раздают. За любую так называемую халяву тебе выставят счёт и заставят оплатить на выходе.

Лучше бы я этого не говорила. Соколов тут же заинтересовался расценками, а также полюбопытствовал, насколько вампиры всеядны. Не портит ли вкус крови воспалительный процесс, протекающий в организме, или наличие у донора венерических заболеваний. Само собой, в вампирских банках забор крови осуществляется только у здоровых. Если же вампир находит подходящего донора самостоятельно, то каким образом определяет съедобность: по запаху, или сначала надо надкусить и продегустировать?

Григорий замучил меня расспросами до такой степени, что я не заметила, как мы подошли к лифту. Металлические двустворчатые двери странно смотрелись в окружении факелов и вымощенных сероватым камнем стен. Внутри кабина оказалась ничем не примечательной грузовой моделью с зеркальными стенами и линолеумом под ногами. Вот только кнопок на приборной панели было всего две.

– Это они специально нормальный лифт поставили, чтобы жертвы не паниковали, – громким шепотом просветил Соколов Кристину. – Только расслабишься, а тебя хвать…

Нет, я его точно урою, и без вампирской помощи!

– Григорий, на пару слов!

Я зажала судмеда в углу. Мне было откровенно плевать, что присутствующие в кабине слышали каждое слово:

– Кончай действовать всем на нервы.

– А вы перестаньте корчить из себя суровых всезнаек, – огрызнулся Соколов. – Думаете, можно запросто оторвать меня и Кристу от работы, запихнуть в машину и отвезти к вампирам, не объяснив, какого чёрта мы вообще к ним прёмся? Я понимаю, у следаков есть свои тайны, но не от коллег же, вашу мать!

Я обернулась к Филу:

– Вы им не сказали?

Ответ пришёл со стороны Норда:

– Я попросил капитана не распространяться о цели поездки.

Выражение лица Соколова из удивлённого стало подозрительным, Кристина тоже насупилась и вопросительно посмотрела на меня. А я-то тут при чём? Решения у нас Юдин принимает, это он информацию зажал. Но ребята, не сговариваясь, определили крайнего, и им стала я.

Приехали. Причём в обоих смыслах.

Двери лифта раздвинулись, явив длинный узкий коридор. Стены в нём были выложены осколочной мозаикой из серого мрамора, на полу – квадраты угольно-чёрной плитки. Надо отметить, чертовски скользкой. Я пару раз притопнула ногой, но вместо эффекта эха ощутила глухой звук – вампиры не пожалели средств на магическую звукоизоляцию. Чары оплетали не только стены и пол, но и покрывали сетью потолок. Засмотревшись вверх, едва не влетела в паутину заклинаний, пересекающую коридор. Это что, местный аналог двери? Соколов обернулся, увидел, что я отстала, и что-то сказал, однако до меня не донеслось ни звука. Интересно, для кого предназначались звукоизолирующие чары? Для вампиров, желающих создать иллюзию уединения, или для спокойствия их жертв? При мысли, что за стеной могли раздаваться стоны и крики, в то время как мы спокойно шли мимо, к горлу подкатил комок. Я поспешно догнала остальных, решив, что больше не отстану ни на шаг.

Чёрные, окованные медью двери вели в просторную гостиную. Иллюзия панорамного окна с видом на город заставила нас застыть на пороге. Даже я, распознавшая магию, впала в ступор и подслеповато щурилась, пытаясь привыкнуть к перемене в освещении. После сумрака коридора яркий солнечный свет гостиной бил по глазам. Неудивительно, что мы не сразу заметили Милодара Вячеславовича, расположившегося в одном из кресел. Вампир подождал, пока мы придём в себя, и поднялся навстречу.

– Добро пожаловать в «Подземье», благодарю, что так быстро откликнулись на мою просьбу.

– Надеюсь, наша помощь окажется не только своевременной, но и эффективной, – Юдин пожал протянутую руку и замолчал, ожидая дальнейших пояснений.

Следующие десять минут я сидела в высоком кресле и прямо-таки чувствовала, как тяжелеет голова под весом лапши, весьма активно наматываемой нам на уши. Оказывается, УПИР вызвали не для осмотра апартаментов, в коих в последний раз видели главу общины, а для того, чтобы мы опросили всех вампиров или людей, способных пролить свет на то, куда же она подевалась. Нам настоятельно рекомендовали оставаться в гостиной, в неё в порядке очереди станут приглашать тех, кто бы мог поделиться информацией. Возникло ощущение, что нас держат за идиотов, которым больше нечем заняться, кроме как изображать театр следователей на выезде.

Если Юдин и пришёл к аналогичному выводу, то не спешил его озвучить. Капитан с задумчивым видом кивал и непрерывно делал заметки в КПК. Кристина, поняв, что нам не придётся бродить по страшным вампирским коридорам, прямо-таки расцвела и теперь с интересом таращилась на панорамную иллюзию. А вот Соколов не захотел дожидаться, пока вампиры соизволят выложить все карты, и спросил в лоб:

– А какой толк от повторного допроса?

– Ни я, ни Алвин не являемся следователями-профессионалами. Вероятно, мы могли что-то упустить, – с лёгкой улыбкой пояснил Милодар.

Зато оба – высшие вампиры, а брат Елены ещё и мастерски наводит ощущения. Да этой парочке хватит одной минуты, чтобы все, кто хоть что-то знал, начали ползать на коленях и умолять их выслушать!

– Первое ваше упущение – наличие багрянца на территории «Подземья», – непринуждённо заметил Юдин.

Ай да молодец кэп! С большим трудом мне всё-таки удалось удержать довольную ухмылку. Губы деймонара оказались в нескольких сантиметрах от моего уха, горячее дыхание скользнуло по коже:

– И чему это вы так радуетесь?

Пока я пыталась придумать ответ, причём желательно такой, чтобы и стоящий в другом конце комнаты вампир счёл корректным, Норд положил руку на моё плечо и снова склонился ко мне:

– Николай не предавал Наталью.

Я подорвалась с места, словно взвинченная пружина, и замерла, судорожно хватая ртом воздух, потому что мой двойник так и остался сидеть в кресле!

– Какого мыхря? – только и успела прошипеть я, когда Милодар невозмутимо сообщил Норду:

– У вас есть два часа.

– Юдин оговорил время пребывания?

– Подозреваю, что благодарить за это следует консультанта, – лёгкий кивок сопровождался демонстрацией белоснежных клыков.

Резко развернувшись к Норду, сжала руки в кулаки.

– Не понимаю, что вы задумали, но в настоящий момент три сотрудника Управления по иным расам подвергаются вампирскому воздействию…

– Как же вы меня достали… – Усталое признание подействовало не хуже заклятия немоты. – В настоящий момент у вас есть два пути: либо вы покидаете комнату самостоятельно, либо я выношу вас.

Я повернулась к коллегам, застывшим на диване. Несомненно, как только я покину помещение, действие вампирской «заморозки» завершится. А потом начнётся обещанный допрос лиц, видевших Елену в день исчезновения. Моя копия останется в кресле, вот только на неё никто не будет обращать внимания.

– Милодар Вячеславович, если вам есть что рассказать Юдину о багрянце и его распространении в «Подземье», не стоит отказываться от помощи. Если выбирать между следователями УПИРа и ищейками Серой стражи, то вампирам выгоднее сотрудничать с управлением… и безопаснее.

Проигнорировав меня, вампир повернулся к Норду.

– Демиан, ты утверждал, что Серая стража позволит нам самим разобраться в происходящем.

– А вы оговорили сроки? – с елейной улыбочкой поинтересовалась я. – Думаете, стражи останутся в стороне, если распространение багрянца продолжится? Мы накрыли лабораторию, в которой производили наркотик. Если же багрянец снова засветится в городе, угадайте, кого обвинят?

Когда вампир всё-таки соизволил повернуть голову, мне пришлось приложить усилия, чтобы остаться на месте. Милодар прожёг меня презрительным взглядом.

– Меня уверяли, что приглашение консультанта окажется полезным. Пока я вижу перед собой особь, самым назойливым образом пытающуюся пропиарить собственное место работы. Считаете, управление недополучает внимания со стороны вампиров? Я вполне могу его обеспечить. Вот только я не уверен, что коллеги поблагодарят вас за это.

– Я вовсе не…

– Достаточно, – резкий тон Норда подействовал не хуже ледяного душа. Во рту пересохло, вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь. Спорить сразу расхотелось, однако я не могла делать вид, что меня устраивает текущее положение вещей.

– Что вы от меня хотите?

– Для начала просто заткнитесь.

Я уже собиралась повернуться к деймонару, чтобы озвучить, куда ему следует пойти с таким предложением, как окружающий мир перевернулся вверх тормашками: руки сжали талию подобно тискам, вздернули в воздух и перекинули через плечо. В таком положении я и покинула гостиную. Сидящие на диване упировцы не заметили этого.