Глава 12

Тусклый, мигающий свет коридора отражался от отшлифованных до зеркального блеска плит. Казалось, в глубине тёмного камня притаились призрачные сущности, освещающие путь наглецу, дерзнувшему прогуляться по вампирскому логову.

– Вы могли бы попросить о помощи, – процедила сквозь зубы я, когда от равномерного раскачивания всё поплыло перед глазами. Норд продолжал шагать, словно к нему и не обращались. – Не сочтите это за угрозу, но меня мутит.

– Потерпите. Уже пришли.

Раздался скрип открывающейся двери, меня внесли в какое-то помещение, сразу же в поясницу ударила струя холодного воздуха. Я вздрогнула и приподнялась, чтобы посмотреть, куда же меня притащили. Вид медленно закрывающейся морозно-белой двери зародил в душе вполне определённые подозрения. Стоило створкам соприкоснуться, как ледяная поверхность обрела кристальную прозрачность и по ней потекли тонкие алые ручейки. Не добегая до пола, они застывали и покрывались инеевой коркой. Пара секунд – и иллюзия растаяла, дверь снова стала белоснежной, но мне казалось, что в любой момент на ней могут проступить кровавые разводы.

– Как вам? – Вопрос деймонара подразумевал визуальное восприятие, но признаваться, что иллюзия меня напугала, не хотелось.

– Второй уровень, контур замкнут на кристаллы-накопители. Вероятно, один из фрагментов хрустальной обналички…

Вообще-то я уже определила, какие камни играли роль накопителей, но решила придержать информацию. Меня поставили на ноги и подтолкнули к двери. Это что, проверка такая? Норд надумал оценить профпригодность ищейки?

– Третий и седьмой фрагменты, – я постучала пальцем по полупрозрачной льдистой поверхности. – Муассанит, искусственно синтезированный. Впрочем, это не мешает ему служить накопителем-проводником для стихии Воздуха. Учитывая непостоянный характер иллюзии, могу предположить, что камни приходится менять не чаще одного-двух раз в год.

– Последний раз их меняли три года назад.

– Елена не любит принимать гостей?

– Скажем так, эти апартаменты предназначены для избранных посетителей.

Я медленно повернулась, опасаясь, что увижу тела тех самых счастливчиков, которым повезло переступить порог личных покоев главы общины.

Будуар Елены походил на застывшие во льду покои Снежной королевы. В центре на возвышении стояла огромная кровать, задрапированная серебристо-белым шелковым покрывалом. Алебастровая лепнина на потолке имитировала своды пещеры, от стен, покрытых мозаикой из хрусталя и лунного камня, исходило лёгкое мерцание – уже не иллюзия, а мастерски выполненная подсветка. Впрочем, магии в этих покоях тоже хватало.

Шмыгнув носом, обхватила себя руками. Температура в помещении была под стать интерьеру. На пару градусов ниже, и изо рта пар пойдёт.

– Вам холодно? – учтивый вопрос воспринимался тонким издевательством.

Как там в сказке? Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, синяя?

Норд подошёл к стене и нажал на один из выступающих камней. Когда с потолка подул тёплый воздух, я едва не заурчала от удовольствия. Перестав дрожать, продолжила осмотр будуара. В первую очередь меня интересовала магическая составляющая, но взгляд невольно притягивали белые пушистые коврики, устилавшие пол. Перед глазами промелькнуло видение обнажённой пары.

Одетая в лунный свет девушка судорожно цеплялась за плечи нависшего над ней мужчины. Ночной сумрак наполняли стоны любовников и знакомый приторный аромат липового цвета.

Резко встряхнула головой, но видение не отпускало. Пульс подскочил, дыхание участилось.

…Я лежала на мягком покрывале. Тело всё ещё подрагивало в сладкой истоме, а по щекам текли слёзы. Прохладный ветерок коснулся разгорячённой кожи. Наваждение прошло, оставив горечь понимания…

Надо найти платье, но нет сил пошевелить рукой. Их больше ни на что не осталось. Он помогает приподняться и привлекает к груди. Рука успокаивающе перебирает волосы на затылке, гладит по спине. По щекам по-прежнему текут слёзы, а в голове звучит тихое: «Я исправлю, я всё исправлю. Всё будет хорошо…»

– Что с вами? – встревоженный голос Норда прорвал пелену видения.

Я снова стояла в спальне Елены, в изысканной искусной имитации северной сказки.

– Тессия, вы меня слышите?

Собравшись, кивнула в ответ. Меня трясло, точно в лихорадке. Мыхревы иллюзии. Мыхрево воспоминание. Кому оно принадлежало? Елене? Или одной из счастливиц, которой дозволили переступить порог снежных покоев? Да кому угодно! Но я не могла забыть о тёплом медовом аромате, разлитом в ночном воздухе.

Прекрасно понимая, до чего странно выглядит моё молчание со стороны, я сделала несколько шагов к невысокому полупрозрачному столику. Пусть Норд считает, что я заинтересовалась безделушками Елены. С улыбкой отметила несколько баночек и пузырьков с логотипом известного косметического бренда. Неужели и вампирши верили в кремы от морщин? Предположение показалось настолько абсурдным, что я не удержалась от лёгкого смешка.

– Что вас так развеселило? – Норд приблизился ко мне. – Временами и высшим вампирам хочется поиграть в людей.

– Глупости. С чего это хищнику играть в еду?

Ответа на вопрос не последовало, вместо этого деймонар подошел к столику и открыл стоящую на нём шкатулку. Ослепительными искрами вспыхнули разноцветные грани бриллиантов, таинственно замерцали алые, словно застывшие капельки крови, рубины. Я не смогла сдержать восхищенного вздоха.

– Нравится?

– Я работала с драгоценными камнями. Алмазы не доверяли, но рубины держать в руках доводилось.

– И что вы скажете по поводу этого гарнитура?

Вопрос Норда был продиктован отнюдь не праздным любопытством. С момента нашей первой встречи деймонар самым наглым образом меня изучал.

– Ожерелье я бы зачаровывать не советовала. Слишком сложное расположение камней, а вот серьги и кольцо хороши. Удержали бы и первый уровень.

Я посмотрела на Норда, пытаясь разгадать, удовлетворил ли того мой ответ, но деймонар лишь молча захлопнул шкатулку.

– Для чего всё это? – Я развела руками.

Норд вопросительно приподнял бровь.

– Для чего меня вызвали в «Подземье»? Зачем притащили в эту комнату? Я уж молчу о том, как данное приглашение было обставлено!

– Я рассчитываю, что вы поможете найти Елену.

– Каким образом?

Норд продолжал молчать.

– Поймите же, ваше требование смахивает на «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»!

Мыхрь летучий, как же достало, что все от меня чего-то хотели, не объясняя, что конкретно!

– Мне больше по душе притча о сером волке и девочке, любившей задавать глупые вопросы, – невозмутимо ответил деймонар.

Я поняла, что подсказок не будет, и решила действовать как обычно – начать совать нос во всё, что имело отношение к магии. Только бы Елена претензии потом не предъявила. А то будет у нас вампирская версия сказки про трёх медведей, но для девочки, протянувшей ручонки к чужому имуществу, всё закончится очень печально.

Я сбросила рюкзак на пол и подошла к кровати. Прямо над ней в стене пульсировал ещё один источник энергии. Чтобы добраться до него, пришлось забраться на кровать. Закусив до боли губу, я шарила по стене руками. Вот здесь, совсем рядом. Да. Верно. Как только я нащупала нужный кристалл, тот отъехал в сторону, и мне в руку упала темно-красная капля. В этот момент до меня дошло, что за джинна я выпустила из бутылки. Армоар. Правильно ограненный рубин способен принимать магию стихии Земли, в том числе и чары, являющиеся разновидностью афродизиака.

Отшвырнув камень, вытерла ладонь о джинсы. Армоар покатился по покрывалу и упал на пол.

– Подобные штуковины уже лет пятнадцать как запрещены, – прошипела я и не узнала собственного хриплого голоса.

– В «Подземье» иные правила.

– Правила, установленные вампирами? Так? – Я резко обернулась и увидела, как Норд поднимает камень с пола.

– Если вам не по нраву чужие игрушки, это ещё не повод их ломать. – Он обошёл кровать и вложил рубин в мою ладонь.

Я поспешно отвернулась, чтобы вернуть армоар на место, хотя с большим удовольствием пропустила бы через дезактиватор магии. Пальцы дрожали, во рту стало до неприятного сухо. В момент передачи камня Норд прожёг меня чувственным, голодным взглядом.

* * *

На извлечение армоара из тайника Елены ушло две минуты, и ещё десять понадобилось, чтобы вернуть камень обратно. Я боялась поворачиваться к Норду. Что, если неприкрытое желание в его глазах мне всего лишь померещилось? Подумаешь, воображение разбушевалось после прикосновения к магическому афродизиаку. Но вдруг тот и на Норда подействовал? Вот зараза!

Я обошла комнату по периметру. Чисто. Армоар и иллюзии были единственным волшебством, проникшим в будуар. Что дальше? Норд заставит меня осматривать коридоры? Будет таскать, как собачку, по всему «Подземью»?

Резко остановившись, устало потерла глаза и принялась массировать виски. Плевать, как это выглядело со стороны. Я так вымоталась за эти дни, что даже руки дрожали. И тут я почувствовала ещё один источник магии. Застыв, прислушалась к собственным ощущениям.

– Где? – одна-единственная фраза, произнесённая звенящим от напряжения голосом, заставила почувствовать слабость в коленях.

– Не знаю. Где-то там, – я махнула рукой.

Я понимала, что Норд незамедлительно потащит меня выяснять местоположение неведомой вампирской фиговины, но стоило деймонару взять меня за руку, зашипела:

– Не прикасайтесь. Сама пойду.

– Как пожелаете. – Он протянул мне рюкзак и, подождав, пока я его надену, добавил: – Не отставайте.

Сначала я бодро бежала за Нордом, потом начала спотыкаться, то и дело озираясь по сторонам и улавливая следы магии. Складывалось впечатление, что недавно по коридорам «Подземья» пронеслась группа адептов, увешанная активированными амулетами.

Поисковая магия. Она встречалась чаще, чем заклинание, поглощающее звук. Неужели Елену пытались отыскать с помощью чар?

Заклинание усиления обоняния. А это ещё зачем? Вампиры настолько сомневались в собственном чутье? Ясное дело, что до оборотней им далеко, но всё же…

На этом перечень заклинаний, использование которых можно было объяснить логически, заканчивался. Пошатываясь, я брела по коридору и, подобно сломанному радару, фиксировала абсолютно бредовые остатки магии.

Заклинание стабилизации погоды.

Чары против бессонницы.

Приманка для светлых духов-домовиков.

Заклинание-сигнализация, предупреждающая о появлении нежити.

Возникло ощущение, что внутреннее чутье, остро реагирующее на все виды магии, сломалось.

– Норд, постойте. Нет, мы ещё не пришли. Я теперь вообще не уверена, что мы идём в верном направлении. Я больше ни в чём не уверена…

– Ощущаете дезориентацию и следы непонятной магии? Следы, которых тут не должно быть вовсе?

– Откуда вы знаете?

Если Норду и не понравился мой вопрос, то он никоим образом не выказал недовольства.

– Тессия, посмотрите на меня.

Я подняла голову и вздрогнула. Норд улыбался. Он вообще выглядел чертовски довольным, будто уже нашёл свою драгоценную Елену.

– Сейчас мы продолжим путь и будем двигаться по следам остаточной магии. На вид не обращайте внимания, просто фиксируйте наличие и идите.

Так просто? Он что, издевается?

– Нет, так не пойдёт! Сначала ответьте, что происходит! Зачем вы притащили меня в покои Елены? Вы же знали, что её там нет. Это первое место, которое осмотрели вампиры. Пусть Милодар не маг, но он принимал участие в постройке «Подземья». Ему знаком каждый ход, каждый скрытый магией тайник.

Армоар! Недаром его называют «обнажающим чувства». Норд хотел, чтобы я утратила контроль. Вчера на меня повлиял Алвин, этот пожиратель эмоций попытался пробудить во мне похоть. Будь я вампироманкой, сразу бы упала в его объятия, но во мне проснулась жажда магии, желание открытий, и тогда я почувствовала охранный контур «Подземья».

– Вы подсунули мне армоар, чтобы я смогла взять след.

– Если вам станет легче, то да.

– Неужели нельзя было сразу объяснить, в чем дело? Сказать: «Громова, я знаю, что вы чувствуете магию, и я хочу, чтобы вы нашли нечто, спрятанное у вампиров». Почему надо постоянно недоговаривать и манипулировать?

– Браво, Тессия! – издевательски поаплодировал Норд. – Немного потренируетесь перед зеркалом и сможете повторить перед Аврилем.

– Не смейте приплетать Орлова! Мои отношения с ним вас не касаются.

– Отношения? Лично я вижу перед собой дурёху, которая до сих пор не смогла спустить драгоценного эльфа с пьедестала. Вы правда верите в добрых эльфов, обучающих детишек волшебству?

Обида горько царапнула сердце. Хотела разозлиться, но не смогла. Отчасти из-за того, что понимала, – в словах Норда имелась доля истины.

– Знаете, во что мне хочется верить? Что за красивыми словами моего мужчины будет стоять реальная поддержка. Дать кому-то по морде – не велик подвиг.

Ох… Что-то я разоткровенничалась. Не к добру это.

– Откат, да? – грустно уточнила я. – Обычно я не настолько болтлива.

– Вы же понимаете, что так работают все средства, воздействующие на эмоциональное восприятие.

То ли мне показалось, то ли в голосе Норда и в самом деле промелькнуло сожаление.

– Я надеялся, что влияние армоара продержится дольше.

Ага, значит, всё-таки сожаление, да не по тому поводу. Деймонар переживал, что «собачка» собьется со следа раньше срока.

– Расслабьтесь, я всё ещё чувствую ваше таинственное нечто. Идёмте. Нам направо. – Свернув в нужном направлении, я двинулась по коридору.

– Продолжайте фиксировать наличие следов, распознавать их не нужно, – прозвучало мне в спину. – Вы только зря тратите силы.

Я остановилась и обернулась.

– Как это? Разве можно считывать остаточную магию только поверхностно?

– Он не научил вас? – нахмурился Норд.

Его упрек мне не понравился. Орлов был прекрасным наставником.

– Идёмте, Тессия, у нас мало времени, – сурово произнёс он и взял меня за руку.

В этот раз я не стала сопротивляться.

* * *

Норд предложил не обращать внимания на вид магии и фиксировать исключительно наличие. Я попробовала. Не вышло. Это было, словно пытаться идти по оживлённой улице и воспринимать чужие голоса как фоновый шум, не разбирая ни слов, ни тембра. Чутьё работало «на полный приём звука», промежуточными вариантами, «регулирующими громкость», я не владела. Вот только не припомню, чтобы от обычного шума у меня когда-нибудь слезились глаза или заплетались ноги. Когда я споткнулась на ровном месте в третий раз, Норд, сжимавший мою ладонь, подхватил меня под локоть. На протесты не было сил. Скорее бы уже отыскать необходимое деймонару и очутиться дома. Главное, при этом не забыть коллег в «Подземье», а то у Соколова случится эндорфиновый передоз.

Это заклинание едва не осталось незамеченным, а всё из-за того, что было активным. Пройдя мимо очередной двери, я резко остановилась. Норд тут же выжидающе посмотрел на меня.

– Подождите, надо передохнуть. – Признаваться в находке я не спешила, сначала следовало понять, на что же мне посчастливилось наткнуться, а то ещё похвалят, пожмут руку и спровадят, не дав разобраться.

К двери поворачиваться не стала, чтобы ничем не выдать интереса, вместо этого уставилась под ноги. Как назло, совсем рядом находилось очередное заклинание звукоизоляции. Было сложно сосредоточиться исключительно на том, что располагалось за стеной.

– Простите, голова закружилась, – пролепетала я. Вышло вроде натурально.

– Присядьте, – Норд надавил на плечо, вынуждая опуститься на пол. – Ищейка-доходяга.

– Найдите получше.

– С превеликим удовольствием, вот только Авриль выбрал вас.

Я резко вскинула голову.

– Для чего?

– Поднимайтесь! – Норд резко дёрнул меня за предплечье, заставляя встать на ноги. – Прекращайте зря тратить моё время и ищите!

Норд был на взводе, шутки кончились. Испытывать его терпение я не стала и, повернувшись к двери, толкнула её обеими руками. Это была спальня. Судя по обстановке, принадлежала мужчине.

– Эту комнату также обыскали, – угрюмо проворчал Норд.

– Кому она принадлежит? Пропавшему вампироману? – спросила я, уже догадываясь, что ответ будет положительным.

– Ему самому.

Я сделала несколько шагов к кровати. Рядом с ней и ощущалась странная магия, которая вела меня по коридорам «Подземья». Заклинание было не просто активным, а завязанным на внешний источник, находящийся в этой же комнате. С удивлением я обнаружила, что эта магия пахла, как иллюзия на лице Черновой.

– Здесь, – я ткнула пальцем в сторону постели.

– Продолжайте… – приказал Норд.

– Что продолжать?! Я вижу перед собой кровать, окутанную каким-то заклинанием. Тип мне неизвестен, я даже не в состоянии определить, к какой стихии оно относится! Это какой-то бред. Оно двигается, – последние слова я произнесла шёпотом, потому что не могла поверить собственным глазам. Источник магии переместился. Только что располагался в изголовье, а сейчас находился намного ближе. Я с ужасом следила за его приближением, пытаясь понять, что же – или кто же? – в скором времени появится из-под кровати.

– Норд, что происходит? – Я начала отступать, впрочем, отойти далеко не вышло.

Опустив обе руки мне на плечи, деймонар шепнул на ухо:

– Смотрите.

Сначала показалась цепочка из белого золота. Она ползла по полу подобно змее, изредка останавливаясь, чтобы рывком подтянуть хвост. Когда из-под кровати выбралась сверкающая голубая льдинка, я сначала не поняла, что явление артефакта свершилось. Его внешний вид зацепил не так сильно, как алый след, тянущийся за ним.

– Что вы видите? – нетерпеливо спросил Норд, он словно не замечал ни кулона, ни крови.

– А разве вы…

– Это вы у нас ищейка с примесью эльфийской крови. Я знал, что Иллюзион находится на территории «Подземья», чувствовал, что он расположился на нижних уровнях, но где конкретно, определить не мог.

– А Авриль?

– Тоже. Если Иллюзион намерен спрятаться, выследить его крайне сложно.

– Иллюзион. Что скрывается за этим названием? – задала вопрос я, не сомневаясь, что стоит мне сообщить о явлении кулона, как деймонар заставит его поднять. Я же не идиотка, чтобы прикасаться к незнакомому артефакту! Тем более эльфийскому!

– Его ещё называют голубым бриллиантом иллюзий. Огранка и форма камня изменчивы, как и чары, под которые он маскируется. Не бойтесь, сама по себе эта вещица безобидна, но может создать множество проблем, попав не в те руки.

Отличное уточнение. Лично мне проблемы не нужны, а выяснять опытным путём, те ли у меня руки, не хотелось.

Тем временем цепочка доползла до носков кроссовок и остановилась. Я вытащила из рюкзака пластиковую коробочку.

– Зачем вам она?

– Сейчас сами всё поймёте. – Открыв коробку, вытащила пробирку и тампон. Только бы эта ползучая блестяшка на меня не кинулась. Быстро наклонившись, провела тампоном по кровавому следу.

– Кровь? Здесь? Вы позволите? – Норд присел на корточки и быстро обнюхал образец. – Настоящая. Не иллюзия.

– Сама вижу, что не иллюзия, – проворчала я. – Остаётся выяснить, что же в этой комнате – фальшивка.

– Поднимите артефакт и поймёте. Что вы делаете?

– Надеваю перчатки, – покончив с этим занятием, я вытащила из рюкзака пластиковый конверт.

Быстро наклонившись, взяла кулон и сунула в пакет для вещдоков. Бриллиант вспыхнул голубым и погас. На мгновение показалось, что я оглохла, и только потом осознала, что Иллюзион больше не подсовывал мне фальшивые следы магии. Артефакт словно уснул, оставив лёгкое чувство дезориентации, а в таких случаях лучше всего опираться на инструкции.

– Цепочка с кулоном будет изучена в лаборатории. Помимо следов крови, на ней…

Хотела уточнить, что на артефакте могли остаться отпечатки, но, повернув голову, приглушённо вскрикнула и присела на корточки. Под кроватью натекла лужица крови.

– Эта кровать разбирается? Есть отделение для постельного белья? (3303c)

Норд не стал строить догадок, а шагнул, чтобы проверить.

– Постойте! – окликнула его я, протягивая изолятор. – Подозреваю, тут уже наследили, но прибавлять ещё и ваши отпечатки не стоит.

Норд кивнул и размазал гель по ладоням. Вернув тюбик, деймонар аккуратно, буквально двумя пальцами, отодвинул покрывало и простыню и молча указал на небольшую кнопку на внутренней стороне спинки. Лёгкое нажатие – и основание кровати приподнялось под сорок пять градусов, открыв небольшой ящик для постельного белья, вот только вместо лишних подушек в нём лежало обезглавленное тело мужчины.