Глава 13

– Нет, Тесс, я всё равно не догоняю, – проворчал Соколов, подкручивая настройку на очках. – Они же вампиры. У них нюх не хуже, чем у оборотней, как они могли прошлёпать труп?

Норд настоял на немедленном снятии отпечатков с цепочки и бриллианта. В настоящий момент деймонар беседовал с Юдиным, наверняка доказывал, что артефакт из другого мира не стоит приобщать к вещдокам.

– Норд говорит, что запах замаскировала магия. Вампиры осматривали комнату, но внутрь кровати не заглядывали. Думаю, тут тоже кулон постарался.

– Кто-то настроил его соответствующим образом? – задумчиво произнёс судмед.

– Вроде того, – буркнула я.

Норд намекнул, что Иллюзион сам выскользнул из рук владельца и сделал так, чтобы артефакт не смогли найти, а маскировка тела вампиромана была всего лишь побочным эффектом. А вот объяснить, как у вампиров оказался предмет из мира фейри, деймонар не пожелал.

– Ну что там? – Я нависла над Соколовым, заглядывая тому через плечо.

– Безобразие. Форменное безобразие, – буркнул он. – В двух шагах от меня труп, а я вожусь с какими-то отпечатками.

– Так они есть?

– Смазанные. Не знаю, сумеет ли программа обработать. Всё! Готово! – громко объявил Григорий и махнул рукой Юдину. – Капитан, если вы не возражаете, я хотел бы заняться телом.

– А прямо сейчас вы не можете загрузить полученные отпечатки в базу? – поинтересовался Норд. Он и не пытался скрыть, что прислушивается к разговору.

– Не могу! – твердо отказал Соколов. – Зато я готов наконец-то приступить к осмотру тела. Кристина, нашла что-нибудь?

– Только кровь и пыль, – донеслось из-под кровати. Помощница Соколова уже минут десять ползала на животе в поисках улик.

– Засохшую? Подвинься немного, – Григорий присоединился к помощнице. – Обалдеть, какие разливы. Ммм… Свежак.

– Кончай выпендриваться! – прикрикнул на него Юдин. – Установите время смерти этого… Как его там?.. Бориса.

– Вот так бы сразу, а то отпечатки, отпечатки, – Соколов снял очки и вытащил карту памяти. – Сейчас перешлю данные в лабораторию. Кристина, пни стажера, чтобы сразу запустила в обработку.

– Будет сделано! – бойко отозвалась помощница.

Я подошла к кровати. На матрасе виднелись бурые пятна, и это при том, что покрывало и простыня были чистые.

– Капитан…

– Вижу, Тесс. Кровищи тут натекло до хрена. Это же не вампиру голову снесли, а обычному человеку. Норд, насколько я понял, камер внизу вампиры не устанавливали.

Деймонар покачал головой.

– Система видеонаблюдения только на верхних этажах и за пределами замка.

– А прачечная или что-то в этом роде у них имеется? Кто-то же всё тут вычистил. Кто, кроме покойного, имел доступ в это помещение?

– Думаю, на эти вопросы лучше отвечу я сам, – заявил появившийся в дверях Милодар. – Спасибо. – Скупая похвала и кивок были адресованы мне.

Я помахала в воздухе конвертом с цепочкой и бриллиантом.

– А по поводу этого тоже вам вопросы задавать?

Вампир нахмурился и повернулся к Норду. Мысленный обмен сообщениями длился не дольше нескольких секунд.

– Забирайте. От Иллюзиона слишком много проблем.

– Проблемы бы не возникли, если бы Елена не нарушила условия его хранения, – с едва сдерживаемой яростью отчеканил Норд и обратился к Юдину: – Разрешите мне ненадолго похитить вашего консультанта?

Филипп замешкался с ответом и вопросительно посмотрел на меня. Подстава пришла откуда не ждали:

– Да пусть идёт, – брякнул Соколов. – Мне тут минут двадцать нужно, а потом можно будет грузить. Пусть пока пошушукаются о магической штуке, которая помогла спрятать тело. Вдруг удастся понять, кто мог ею воспользоваться.

– Двадцать минут, – подытожил Юдин и демонстративно посмотрел на часы.

Норд кивнул и направился к двери. Мне оставалось только последовать за ним.

* * *

Деймонар поджидал меня у двери, ведущей в соседние апартаменты.

– А владелец не будет против?

– Нет. Ей уже всё равно. Это комната Ольги Черновой, – добавил Норд, видя, что я не горю желанием входить в незнакомое помещение.

– Её личная комната? Почему вы сразу нас сюда не привели?

Я поспешно проскользнула мимо Норда, за спиной послышался тихий смешок.

Комната оказалась чем-то средним между спальней и гостиной. Кровати тут не было, вместо неё под аркой в нише расположился диванчик. Кроме того, вампироманке полагались платяной шкаф, стол с подключенным в сеть компьютером и тумбочка, на которой лежали видеоочки. Я перебрала записывающие кристаллы. В основном это были различные аутотренинги и расслабляющие программы вроде пробежки по пляжу.

– Её личные? – я постучала пальцем по очкам.

– Понятия не имею, но, если это важно, могу выяснить, – последовал серьёзный ответ.

Я с подозрением уставилась на Норда. Насмехается, что ли? Вроде бы нет. Странно. Сам увёл меня, чтобы поговорить об амулете, но позволил осмотреть комнату Черновой. Или он надеялся, что я увлекусь и не стану задавать неудобные вопросы?

Открыв шкаф, быстро изучила его содержимое. Вампирский гардероб Черновой состоял исключительно из вечерних платьев. Я вытащила одно из них, сливово-чёрное, и разложила на полу. По сравнению с нарядами, увиденными прошлой ночью на балу, это платье отличалось скромностью: лиф-корсаж переходил в длинную юбку в греческом стиле. На поясе поблескивали цирконы и искусственный жемчуг. Красиво, и, скорее всего, ручная работа.

Вывернув юбку наизнанку, принялась искать ярлычок. Таковой обнаружился на боку, рядом с потайной молнией. Вытащив КПК, сделала снимок. Надо бы выяснить, в какой мастерской сшили вечерний туалет.

– Чем вас так заинтересовало это платье?

– Не платье, а тот, кто за него заплатил.

Я снова открыла шифоньер.

– Либо Чернова тратила всю зарплату на наряды, либо её кто-то спонсировал. Вот мне и интересно, кто из вампиров оказался таким щедрым. Я-то считала, что личные апартаменты на территории «Подземья» полагаются только вампирским спутникам. Чернова подписала договор?

– Исключено. Однако она и в самом деле находилась на привилегированном положении. Должно быть, её сочли полезной.

– Или вкусной, – сухо добавила я. – И кому же она обязана всем этим? – я развела руками.

– Комнату выделили по распоряжению Милодара.

На такой ответ я не рассчитывала. Ладно ещё Алексей или Алвин, но Милодар!

– Удивлены? – верно истолковал мою реакцию Норд.

– Разочарована. Я рассчитывала, что тот, кто оказывал Ольге повышенное внимание, и связан с багрянцем. Теперь я в растерянности.

– Алексей, Алвин или Милодар?

Я слегка вздрогнула и покосилась в сторону стены, смежной с соседней спальней.

– Не бойтесь, он нас не услышит.

– Так вы допускаете, что Милодар Вячеславович мог оказаться организатором похищения Елены?

– Я рассматриваю и этот вариант, – невозмутимо сообщил Норд.

Я снова в растерянности уставилась на деймонара. Сам утверждал, что Елена должна быть непременно найдена, но, имея подозреваемых, ни черта не делал!

– Чего вы ждете? Надо взять всех троих, допросить, прижать и выявить главного гада!

– И потерять поддержку оставшихся двух? Я не имею права действовать наугад.

Мне очень хотелось выяснить, для чего деймонару понадобились вампиры, но я помнила о двадцати минутах. С капитана станется по истечении срока потребовать моего немедленного возвращения. Я вытащила из рюкзака пакет с кулоном и поднесла камень к настенной лампе. За то время, что он находился рядом со мной, я успела к нему слегка привыкнуть.

– Полегчало, да? – с улыбкой спросил Норд.

– Адаптировалась.

– Иллюзион принял вас.

– Стоп! Что вы имеете в виду под «принял»? То есть существовали иные сценарии? Кулон фейри мог оказаться для меня опасен?

– Он мог попытаться от вас ускользнуть, но, сами видите, Иллюзион спокойно лежит в пакете и практически неактивен. Я переговорил с вашим начальством, кулон оставят у вас.

– Вы издеваетесь? – зашипела я. – Разве я похожа на камеру хранения для артефактов из иного мира?

– Почему нет?

Нет, Норд точно издевается! Неужели он всерьёз считает, что текущее неактивное состояние артефакта должно меня обрадовать? Что будет, когда он проснётся? Да я понятия не имею, чего ожидать от этой штуковины!

– Надо отдать его Аврилю. Он же эльф, вот пусть и позаботится об Иллюзионе.

– Не выйдет. Он не согласится его принять. Тёмные фейри не особо жалуют артефакты, принадлежащие Светлым. Полагаю, чисто психологически.

Норд взял пакет с кулоном из моих рук, вытащил цепочку с бриллиантом и уже хотел надеть мне на шею, как я отскочила в сторону, подобно нечисти, на которую плеснули святой водой.

– Я. Не Стану. Таскать. Эту. Штуку. На. Себе!

– Хорошо, что вы предлагаете? – миролюбиво поинтересовался деймонар.

– Храните её сами! Уверена, у вас есть подходящее для этой цели место. Да хоть на себя нацепите, мне всё равно.

– Идёт, – подозрительно легко уступил он. – Только помогите застегнуть, – добавил Норд и принялся расстегивать рубашку.

Он ограничился всего двумя верхними пуговицами, но мне хватило и этого. Я стиснула зубы, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение. Всего-то надо привстать на носочки и защёлкнуть артефакт фейри на деймонаре. Ничего сложного.

– Смелее, я не буду кусаться, – усмехнулся Норд и протянул мне кулон.

Лучше бы он не напоминал о следе, оставленном его зубами на моей ладони. Тот точно почувствовал, что о нём говорят, и отозвался горячей пульсацией на коже.

Ладно, чего тянуть…

Открыла цепочку и уже закинула руки за шею Норда, когда раздался громкий щелчок. По пальцам словно ток пробежал. Выругавшись, я поняла, что у меня в руках больше нет злосчастного артефакта, и в следующее мгновение почувствовала, как по ноге что-то ползёт. Мне не нужно было опускать голову, чтобы разобраться, что именно.

– Боюсь, у вас нет выбора, – вкрадчивым тоном сообщил Норд, удерживая меня за плечи. Наверное, для того, чтобы стояла смирно. Зря старался, носиться по комнате, дрыгать ногой и вопить: «Снимите с меня эльфийскую гадость!» – я не собиралась.

Тем временем «гадость» достигла цели, обвилась вокруг моей шеи и застегнулась безо всякой посторонней помощи.

– Надеюсь, она меня не задушит, – буркнула я. – И как долго мне таскать на себе кулон?

Норд пристально рассматривал бриллиант, как будто я и не задала вопроса.

– Стоп! Так не пойдёт! В этот раз я не позволю вам отмолчаться!

Деймонар поддел цепочку и оттянул воротник моего топа. Бриллиант прохладной льдинкой скользнул по коже и замер чуть выше груди. Норд провёл пальцем до того места, где под тканью топа располагался голубой камешек. Я едва сдержалась, чтобы не дернуться.

– Что-то не так, Тессия? – с улыбкой поинтересовался он.

– Пока ещё не знаю, – буркнула я. Признаваться, что нервничаю из-за его близости, не хотелось, но и делать вид, что ничего не происходит, было выше моих сил.

– Помочь вам определиться? – руки Норда оказались на моей талии.

Черта с два! Это я уже проходила с Аврилем. Объятия, поцелуи и следом попытка заморочить голову вместо ответов на вопросы. Больше этот фокус не пройдёт.

– Как артефакт фейри попал к вампирам? – Я обхватила запястья Норда и слегка нажала, давая понять, что лапать меня не стоит. Он подчинился, только пальцы, словно невзначай, скользнули по бёдрам.

Сложив руки на груди, я уставилась на деймонара исподлобья:

– Со слов Милодара я поняла, что вампиры хранили Иллюзион в «Подземье». Как долго и для кого? На каких условиях? Знает ли об этом Серая стража? Норд, мне не нужны проблемы с магами!

Норд слегка улыбнулся, в его глазах я прочла одобрение. Пусть своих оборотней нахваливает, мне нужны только ответы.

– Вы задали столько вопросов, что мне не уложиться и в два часа, не то что в двадцать минут. Артефакт фейри не причинит вам вреда, остановимся пока на этом.

– Хорошо. – Я прикоснулась к бриллианту, на мгновение показалось, что тот откликнулся и слегка потеплел. Или же у меня разыгралось воображение? – Вернёмся к Черновой…

– Хотите продолжить изучение её нарядов?

– Нет, мне не даёт покоя другое: Николай был вампиром Натальи. Даже если власть Мироновой над ним ослабла, он не мог спланировать её убийство. Подчинённая нежить и помыслить об устранении некроманта не в состоянии, не то что принять непосредственное участие…

Норд слегка наклонил голову, и снова мне почудилась невысказанная похвала.

– Вампир не предавал Миронову. Он желал подзаработать на ней, но не убивать.

– Тогда зачем Чернова солгала перед смертью?

– Рассчитывала, что информацию передадут Наталье. Нагадить сопернице, стоя на пороге смерти, это так по-женски, – добавил с затаённой насмешкой деймонар.

– Ольга сказала, что Николай погиб случайно. Укусил её, когда она находилась под багрянцем. Тогда Чернова запаниковала, ведь Миронова почувствовала бы гибель подчиненного вампира. Но в одиночку Ольга бы не справилась, кто-то помог ей убить Наталью.

– Мне нравится ход ваших мыслей. Продолжайте.

– Нет, начинать надо не с убийства… – пробормотала я. – Николай узнал о наркотике и рассказал Черновой. Вместе они вышли на Кузьмина, оборудовали лабораторию, а потом Ольга проболталась кому-то из вампиров. Алвину, Милодару или Алексею… – задумчиво пробормотала я, теребя цепочку нового украшения.

Странно, обычно я долго привыкаю к новым артефактам. Ощущаю их как нечто инородное, а тут, будто всю жизнь носила не снимая. Должно быть, это часть природы самого кулона. Иллюзион умел подстраиваться. А ещё в его силах создавать иллюзии… Убийца Натальи использовал кулон фейри!

– Вы говорили, что чувствуете примерное местоположение Иллюзиона…

– Именно так.

– Если бы он покинул территорию вампиров, вы бы об этом узнали… Вы знали… – Вскинув голову, посмотрела на Норда в упор. – Вы дали ей умереть…

– Я опоздал.

– Вы выжидали. До последнего надеялись поймать деймонара-Хозяина на живца. Рассчитывали, что он придёт на помощь.

Норд не стал отпираться:

– Я всего лишь хотел разобраться в происходящем.

Я стояла словно оглушённая. Возникло ощущение, что меня приложили чем-то тяжёлым, а потом пнули несколько раз в солнечное сплетение. Норд мог предотвратить убийство, но не вмешался. Это было гадко. Отвратительно. Мерзко.

– Пейте!

Я повернула голову и увидела перед собой чашку с горячим кофе. Где деймонар его раздобыл? Только что открыл портал, а я не заметила этого?

– С недавних пор мой личный список правил пополнился запретом на употребление чего бы то ни было на территории «Подземья».

– К дьяволу ваши правила. Пейте!

– А вы не орите на меня!

– Хорошо. Я. Не стану. Повышать. Голос, – медленно отчеканил Норд. – Вы выпьете этот долбаный кофе.

– Как же я могу отказаться от подобного предложения?

Повесив платье обратно, приняла из рук деймонара чашечку.

Кофе был не просто крепким, а очень крепким. От горечи свело зубы. Однако один существенный плюс в нём имелся – кофе был натуральным.

– До дна, – потребовал деймонар. – Я не собираюсь выслушивать претензии капитана по поводу вашего внешнего вида.

Я вопросительно уставилась на Норда и получила в ответ ворчливое:

– Вы сейчас бледнее вампира. Тессия, я непричастен к смерти Мироновой. Я отслеживал Иллюзион, но слишком поздно догадался, куда направился тот, кто вынес его из «Подземья». Повторюсь, я не могу определять точное положение данного артефакта.

Я невольно прикоснулась к бриллиантовой капельке. Та вела себя вполне смирно. Взглянув на мрачное лицо Норда, поняла, что больше из него ничего не вытяну.

– Нам пора возвращаться. Двадцать минут истекли. Спасибо за кофе. – Я поставила чашечку на тумбочку и наклонилась к рюкзаку, но деймонар оказался быстрее. – Это было не обязательно, – буркнула я, набрасывая обе лямки на правое плечо.

– Левая вот-вот оторвется, молния на нижнем кармане расходится, а на дно давно пора ставить латку.

– Спасибо, сама знаю, – буркнула я.

– Вы привязываетесь к старым вещам?

Я с подозрением покосилась на Норда. Насмехается, или ему действительно интересно? Вроде бы второе.

– Нет, с вещами я расстаюсь легко, в конце концов, это всего лишь вещи.

– За исключением кактусов?

– Пожалуй, да, кактусы – исключение, – улыбнулась я и направилась к двери.

* * *

К нашему появлению осмотр места преступления завершился и упировцы обсуждали транспортировку тела. Юдин настаивал на том, чтобы подогнать фургон к замку, но Милодар оставался непреклонен.

– Я выделю двух вампиров, и они помогут вам донести останки.

– В этом случае мы привлечём лишнее внимание. Я не могу гарантировать, что за воротами нас не поджидают представители прессы. Разве вам нужно, чтобы по городу поползли слухи о том, что вампиры убивают собственных спутников?

– Я не допущу, чтобы какая-то четырёхколёсная развалюха разъезжала по моей земле. «Подземье» – закрытая территория.

По моей земле? Я не ослышалась? Милодар считал «Подземье» своей крепостью, словно феодал какой. Я вспомнила о возрасте вампира и мысленно кивнула, когда-то он вполне мог им быть. А привычки и образ мышления у кровососов с годами не меняются. Отчасти поэтому в любой общине есть новообращенные. Они помогают древним удерживать связь с реальностью, на новичков обычно спихивают работу, требующую контакта с внешним миром.

– Полагаю, я могу предложить вариант, который устроит всех, – вмешался Норд.

– Хочешь открыть портал? – спросил Милодар.

– С твоего позволения.

– Иллюзион отправится с вами? – вампир посмотрел на меня, и я невольно поёжилась. Одного взгляда древнего достаточно, чтобы ты прочувствовал, кто из вас двоих является хищником, а кто – жертвой.

– Я освобождаю вас от роли хранителей.

Ответ Норда полностью устроил вампира, он кратко кивнул:

– Хорошо. Можешь приступать.

Норд повернулся к Юдину.

– Филипп Юрьевич, я намерен открыть портал для транспортировки носилок. Кто из вас станет их сопровождать?

– Мне уже доводилось перемещаться подобным образом, так что ничего не имею против.

– Капитан, а можно с вами? – вклинился Соколов. – Я бы хотел незамедлительно приступить к изучению образцов.

Я послала Григорию понимающую улыбку. Для нашего судмеда проход через портал был сродни аттракциону в парке развлечений. Как такое пропустить?