Глава 19

Сладкий липовый аромат был приправлен привкусом горечи и разочарования. Тело ныло, губы саднили, но это была мелочь по сравнению с тянущей болью в груди. Я просила его прекратить, умоляла остановиться, но он только положил руку мне на лоб и что-то певуче произнёс…

Молниеносная смена чувств: только что я смущалась и пыталась натянуть на плечи сползшее до талии платье, а в следующее мгновение сама обнимала, целовала и требовала продолжения. Какая-то часть меня осознавала неправильность происходящего, но вожделение было таким сильным, что заставляло выгибать спину, теснее прижиматься бедрами…

С тихим вскриком я проснулась и прижала холодные ладони к пылающему лицу.

Я всё вспомнила…

Авриль стоял вполоборота. Знал, что я проснулась, но не повернулся. Хотела бы я верить, что ему мешали сожаление и запоздавшее раскаяние.

– Почему? – только и смогла выдохнуть я. Рыдания душили, казалось, что следующий вдох станет последним. Я не смогу этого выдержать, не смогу принять, просто не смогу. – Не понимаю. Зачем? Я была от тебя без ума, да я грезила о тебе круглые сутки!

– Ты привязывалась ко мне, но слишком медленно. Я форсировал события.

– Тебе нужна была ищейка. Личная ищейка. Ты создавал её шаг за шагом… Сколько?

– Восемь лет. – Признание эльфа заставило меня тихо завыть, я закусила кусочек одеяла, но не смогла до конца заглушить всхлипы. Только бы Соколов не услышал. Так больно. Так стыдно. Какой же я была идиоткой!

– Воспоминания. Ты блокировал мои воспоминания о том вечере, – прошептала я. То, что Авриль изнасиловал меня ментально, казалось страшнее произошедшего у него дома. – Я пришла к тебе за помощью. Хотела, чтобы ты остановил Ольгу. И пока мы… Она всё-таки открыла портал в мир фейри. Пока мы с тобой кувыркались в постели, Оля погибла!

– Тесс, не надо! Прекрати! – вскричал эльф и очутился передо мной. Авриль взял мои руки в свои, поцеловал и уткнулся лбом. Он не мог смотреть мне в глаза. – Ты бы всё вспомнила. Обязательно вспомнила. После завершения инициации приобрела бы иммунитет и разрушила все блоки. Я считал, что после… твои чувства станут крепче, но ты перестала мне доверять. Я не мог этого допустить.

– Уходи. Просто уйди.

– Не могу.

Я напряглась в ожидании очередной порции объяснений. Неужели он не видит, что мне надо побыть одной?

Норд знал! Всё это время он знал! Знал, но молчал. Он в любой момент мог сдать Авриля, но предпочёл, чтобы я всё вспомнила сама. Как он там сказал? Самое главное – признаться во всём первым. Признаться до того, как правда сама выберется наружу. Смогла бы я простить, если бы Авриль честно во всём признался? Не уверена. Но сейчас один его вид вызывал у меня ощущение тошноты.

– Я не могу уйти. Алексей привел вампиров и вампироманов под стены «Ночной орхидеи». Каким-то образом он узнал, где Милодар спрятал Елену.

Я крепко зажмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Милодар не отвёз спасенную Елену в «Подземье»? Предпочёл воспользоваться гостеприимством Норда? Или деймонар устроил очередную ловлю на живца?

– Алексей обвинил Норда, Милодара и оборотней в заговоре, целью которого является устранение главы общины.

– При чём тут я?

– Он требует тебя. Говорит, ты – последний шанс для тех, кто затаился внутри клуба. Иначе он пойдёт на штурм.

Спрыгнув с кровати, быстро оделась и застегнула на талии кобуру.

– Открывай портал.

* * *

Перед «Ночной орхидеей» было не протолкнуться. Не знай я, что привело людей, вампиров и оборотней к стенам клуба, заподозрила бы, что его посетила с гастролями какая-нибудь звезда.

Норд стоял у входа в окружении персонала. Бегло просканировала толпу и, убедившись, что среди них нет людей, немного успокоилась. Всё-таки деймонар не полнейшая мыхрева задница, а вот Алексей оказался стопроцентным кретином. В его распоряжении находились вампироманы, накачанные багрянцем. Каким же уродом надо быть, чтобы привести людей на бойню! Ради чего? Что он хотел доказать?

До прямой потасовки пока не дошло, два лагеря молча бросали друг на друга тяжёлые взгляды и ограничивались перешёптыванием.

– Добрый вечер, Алексей. Мне сообщили, что вы хотели меня видеть. – Я не повышала голоса, но тишина на парковке была такая, что меня услышали все присутствующие.

Норд медленно развернулся и посмотрел на меня. Во взгляде деймонара так и читалось: «Какого хрена вы сюда припёрлись?» Занятно, я-то сочла, что Авриль согласовал с ним действия.

– Тессия Громова, рад, что вы к нам присоединились! – прокричал Алексей.

Я шагнула вперёд, чтобы стоящие рядом с вампиром люди не загораживали мне обзор.

– Поговаривают, у вас тут операция по спасению, но мне происходящее больше напоминает групповое тестирование иномирной травки.

– Хвостатые украли нашу королеву! – истерично взвизгнула ярко накрашенная девушка. Толпа поддержала её угрожающим гулом. Вампироманы зашумели, точно потревоженный пчелиный рой, но бросаться на персонал «Ночной орхидеи» не спешили.

С удивлением отметила, что говорившая не человек. Значит, и некоторых вампиров Алексей сумел перетянуть на свою сторону. Скорее всего, клюнули недавно обращённые.

– Как вы узнали? Получили ментальное послание?

– Нет, но она связывалась с Алексеем.

– Способностью к телепатии обладают только высшие. У Алексея не тот уровень, – припечатала я.

Вампир в ответ на моё заявление и бровью не повёл, а жаль… Я надеялась, его удастся разговорить.

– Несколько часов назад Милодар принёс в клуб замотанную в покрывало женщину. У нас есть все основания полагать, что это Елена. – Говорившая вампирша не истерила и казалась вполне адекватной. Не ожидала, что среди молодняка такие встречаются. И как её угораздило связаться с Алексеем?

– На основании личных домыслов вы требуете, чтобы я распахнул перед вами двери? – Норд казался невозмутимым, но я понимала, что деймонар взбешён. Алексей чувствовал исходящую от владельца клуба угрозу и не спешил действовать. – Если ваша группа любителей наркоты имеет ко мне какие-то претензии – озвучьте их Серой страже, – с издевкой добавил Норд.

Деймонар обращался к Алексею, но в первую очередь его послание адресовалось накачанным багрянцем вампироманам. И те клюнули!

– Серая стража? Разве мы можем доверять магам? Да они уже давно снюхались с оборотнями и прочими нелюдями, возомнившими себя хозяевами этого мира!

– Так называемые одарённые давно сами подсели на багрянец! Маги надеялись, мы не узнаем, откуда берутся их способности!

К ропоту и встревоженному шёпоту вампироманов присоединились оборотни. Хвостатые не могли понять, как людям такое только пришло в голову. Кто-то предположил, что вампиры через кровь ещё и мозг высасывали.

Алексей не только внушил вампироманам, что они теперь не хуже кровососов, он ещё и провозгласил, что они и сами вроде магов. Наверняка гипноз вовсю использовал, чтобы уверовали окончательно.

– Так вы теперь стали круче магов?! – прокричала я.

– Мы неуязвимы! – донеслось из толпы.

– И сильны!

– Да я железо теперь, как бумагу рву! – с совершенно детским восторгом похвастался кто-то.

– А о побочных эффектах новых способностей Алексей вас просветил? – Я попыталась охладить восторги вампироманов.

– Я полагал, что вы сами нам об этом сообщите, – с легкой улыбкой парировал вампир. – Вы же тоже принимали багрянец и – насколько мы все видим – в полном порядке.

– Расскажите об этом Ольге Черновой.

Алексей повернулся к последователям и печально произнёс, играя на публику:

– Я предупреждал, что «упыри» предпочтут всё скрыть. Норд сделает всё, чтобы выгородить своего оборотня. Ему сойдёт с рук даже убийство Ольги.

Вампироманы зашумели. Взгляды, обращенные в мою сторону, были полны злобы, точно я собственноручно отправила Чернову на тот свет. Выходит, Алексей вызвал меня, чтобы его марионетки осознали, что в этом городе на закон рассчитывать нельзя.

Вот же засранец клыкастый! Уверен, что с такой поддержкой ему никто не указ? Невольно обернулась, чтобы посмотреть на реакцию деймонара, но замерла, заметив одинокую фигуру, стоявшую на границе света и темноты.

– В вампирских общинах не рождается детей. Наш уклад не подходит для воспитания человеческих детенышей, – тихим вибрирующим голосом произнёс Алвин. – Алексей, когда твоя мать понесла, я настаивал на аборте, но Елене захотелось поиграть в мамочку. Я предупреждал сестру, что это плохо кончится. Она не поверила, за что и поплатилась. Я же давно ждал, когда наш прекрасный Крысёныш покажет зубки.

Лицо Алексея исказила злобная гримаса:

– Вы обманули меня! Ваше бессмертие ничто! Став вампиром, я столько потерял…

– Долго же до вас доходило, – со злой усмешкой заметил Норд.

Я всё-таки обернулась и увидела, что он стоит в трёх шагах от меня. Деймонар меня страховал. Чувствовала я и Авриля. Он по-прежнему маячил справа, не пытаясь приблизиться.

– Алексей, уточни, какие именно из твоих ожиданий не оправдались, – раздражённо бросил Алвин, выходя из тени. – Ты считал, что, став вампиром, автоматически продвинешься в вампирской иерархии? Ты был и останешься игрушкой Елены. Теперь уже мертвой игрушкой, о которую и клыки-то не поточишь. Ты стал бесполезен.

– Замолчи! – взвизгнул Алексей. Глаза вампира налились кровью, под верхней губой явственно обозначились клыки. Он себя совершенно не контролировал. Наверняка без Алвина тут не обошлось.

Светловолосый вампир медленно осмотрел каждого из окружавших Алексея.

– И вы тоже теперь абсолютно бесполезны. Ваша отравленная кровь больше не нужна вампирам. Как и прожженные неумелым гипнозом мозги.

– Это вы нам больше не нужны. – Одинокий выкрик из толпы поддержал нестройный хор согласных вампироманов. – Алексей открыл для нас новую дорогу…

– Не знаю, чем вас накачал Крысёныш, что вы окончательно уверовали в собственную неуязвимость и безнаказанность. Я же хочу, чтобы вы вспомнили, что вас ожидает в случае возвращения в «Подземье».

На лицах вампироманов проступил страх. Мужчины и женщины, ещё недавно стоящие гордо расправив плечи, сжались вокруг Алексея. Кто-то громко всхлипнул. Немногочисленные вампиры стояли обособленно и хмуро наблюдали за происходящим.

– Ваше желание вызволить главу общины весьма похвально, – заметил Норд, подходя ближе. Теперь он возвышался слева от меня, собранный, спокойный. Я невольно почувствовала себя увереннее. – Вас ввели в заблуждение. Скажите, Алексей поведал вам, что багрянец – яд для вампиров? Любой попробовавший отравленную кровь превращается в гниющий кусок мяса.

Вампиры переглянулись. Подобная новость как минимум для четверых стала сюрпризом.

– Алексей, у вас есть отличная возможность доказать, что мы все заблуждаемся. Уверен, любой из ваших доноров будет рад подставить шею для укуса.

Я не видела лица Норда, но чувствовала, что тот улыбался. Время играло против Алексея. Если вампироманы всё так же с обожанием смотрели на своего лидера, то клыкастые призадумались.

– Смелее, Крысёныш, я хочу посмотреть, как тебя начнёт корчить, – зло обронил Алвин. – Ведь именно это ты уготовил моей сестре.

– Она сама накачала фаворита багрянцем, отобранным у Мироновой! Вы же все были в зале, видели, как она демонстрировала флакон.

– Ты знал, что багрянец для нас яд? – отрывисто спросила вампирша.

– Понятия не имел, – Алексей попробовал изобразить удивление. Как по мне, вышло неубедительно.

– Как только Милодар сможет отойти от Елены, он появится в «Подземье» и ответит на ваши вопросы. Я гарантирую, что все, кто сейчас добровольно покинет территорию клуба, не станут подвергаться преследованию, – заверил Норд.

Услышав данное заявление, Алвин слегка поморщился. Видимо, сам вампир не планировал идти на уступки. Однако светловолосый молча кивнул, подтверждая слова деймонара. И тотчас же четверо из шести вампиров отделились от группы и растворились в ночи. Свой выбор они сделали.

– Не верьте им! Они специально тянут время. С каждым мгновением Елена слабеет, и только мы сможем освободить нашу королеву! – Пафос и неубедительность речи Алексей успешно компенсировал толикой гипноза. Вампир, не таясь, повернулся к толпе. Для того чтобы усилить контроль, ему нужен был зрительный контакт. Первый уровень, без вариантов.

Рука рефлекторно потянулась к кобуре. Смотреть спокойно на подобное я уже не могла.

– Тессия Громова, подтверждаете ли вы, что Алексей Красных использует массовый вампирский гипноз первого уровня? – голос Норда прозвучал сухо, по-деловому.

– Подтверждаю, – выдохнула я. – Нарушение условия пребывания в городе зафиксировано и будет внесено в базу.

– В боги решил податься, да, Крысёныш? – прошипел Алвин. – Счёл, что окружишь себя обдолбанными марионетками и станешь новым Создателем этого мира? Ну так божество должно заботиться о своих последователях…

До этого момента я не видела энергетического вампира в деле. Тот раз у ворот, когда он пытался меня охмурить, не считается, поскольку со стороны я оценить ситуацию не могла.

Алвин медленно свел пальцы и предвкушающе улыбнулся.

Первой закричала женщина, стоящая по правую руку от Алексея. Схватившись за голову, она упала на колени. Плечи вампироманки сотрясались от беззвучных рыданий. Последовавшая цепная реакция не пощадила никого. Мужчины и женщины падали на землю, подвывая от боли и ужаса.

Мне было плевать на Алексея и Алвина. Мне было все равно, сумеет ли восстановиться Елена. Единственное, что меня волновало в тот момент, – люди, которых накачали багрянцем и собирались выставить против оборотней. Люди, которых у меня на глазах пытал ментально энергетический вампир.

– Сделайте что-нибудь! – крикнула я Норду.

– Уже сделал, – невозмутимо ответил тот. – Оградил парковку звуконепроницаемым барьером.

Женщина, упавшая на асфальт первой, уже не кричала. Она лежала на земле и беззвучно хватала ртом воздух. Дыхание вампироманки было глубоким и частым.

Я вытащила револьвер. Мыхрева задница! Они же их ментальными играми до коллективного приступа доведут!

– Немедленно прекратите, или я выстрелю, – предупредила я и наставила оружие на Алвина.

– Уже почти закончил, – промурлыкал вампир. Он искренне наслаждался происходящим. Небось ещё и жрал в процессе.

– Алексей, Чернова погибла из-за сердечного приступа, вызванного приемом багрянца! – прокричала я.

– Люди гибнут. Такое случается, – еле слышно заявил вампир, и я поняла, что он пойдёт до конца. Стравит людей и оборотней, если потребуется, и будет наблюдать, как те рвут друг друга на куски. Мысленно он уже списал каждого из тех, кого привел на парковку «Ночной орхидеи».

Стремительно вскинув руку, я спустила курок. Последующий всплеск магии заставил меня вскрикнуть.

Алексей, всеми силами пытающийся нейтрализовать воздействие Алвина на вампироманов, не успел увернуться. Вампира отшвырнуло на последователей. Он упал на спину, дёрнулся и… загорелся. Следом занялась одежда на вампироманке, лежащей рядом. Размышлять и анализировать произошедшее не было времени. Бросившись вперёд, я схватила женщину поперёк груди и оттащила подальше. Подоспевшие оборотни растащили остальных. Многих приходилось удерживать силой. Мужчины и женщины, увидев, что их кумир превратился в пылающий и воющий столб пламени, рвались ему на помощь.

Я же снова вытащила револьвер и ошалело перевела взгляд с него на то, что осталось от Алексея. В воздухе нестерпимо воняло палёной плотью.

Как же так?

Стоящие на линии огня оборотни шарахнулись в стороны. Чья-то тяжёлая рука легла на моё плечо.

– Идемте. – Голос деймонара заставил вздрогнуть.

– Это же всего лишь серебро…

– Верно, – не стал увиливать он. – Серая стража прибыла. Вам необходимо доложить о произошедшем.

Повернувшись, увидела Головина и ещё шестерых магов, приближающихся со стороны дороги.

– Если вам интересно, я его не нашёл. Вероятно, почувствовав, что запахло жареным, ублюдок вернулся к себе.

Я непонимающе взглянула на Норда.

– Хозяина Натальи, но это не означает, что он не объявится снова.

– Управление будет начеку.

– Я тоже, Тессия. Не заставляйте стражей ждать, расценят как признак слабости.

Вложив оружие в кобуру, я поспешила им навстречу.

Первым взял слово Норд. Он сжато рассказал о попытке трех вампироманов проникнуть в служебное помещение клуба через шоу-зал. Когда же их вышвырнули, явился Алексей с подкреплением.

Настал мой черед.

Я сообщила, что последователи Алексея находятся под воздействием багрянца. Убедившись, что стражи прекрасно понимают, что это означает и чем грозит как самим вампироманам, так и тем, кто оказался рядом с ними, доложила о вампирском гипнозе первого уровня, примененном Алексеем. Как только я заикнулась об Алвине, Фёдор Михайлович покачал головой и шепнул: «Не здесь».

Да что же в этом городе творится?!

Маги, прибывшие с Головиным, занялись останками Алексея. Проследив за работой подчинённых, Федор Михайлович отвел Норда в сторону. Я успела расслышать:

– Демиан, вы сошли с ума? Я же видел эти патроны в действии. Они не могли…

Людей и нелюдей на парковке поубавилось, зато оставшиеся суетились так, что у меня зарябило в глазах. Оборотни, оказав первую помощь, препровождали людей в «Ночную орхидею». Некоторых пришлось нести на руках. Несмотря на растаявший гипноз, вампироманы жаждали разделить участь Алексея.

– Перед моим клубом никто показательных самосожжений устраивать не будет! – рявкнул Норд и втолкнул визжащую девицу в здание.

В дверях я успела заметить переговаривающихся Милодара и Алвина. Елены рядом с ними не было.

Серая стража опрашивала персонал. Мне и самой следовало составить отчёт. Дойдя до тротуара, присела на бордюр и вытащила КПК.

Главное – не отвлекаться, не анализировать. Рассказ должен быть максимально сжатым. Юдин, ознакомившись с текстом, не должен понять, что его консультанта по сверхъестественному снова подставили.

Алексей был обречён. Вампиры не оставили бы его в живых. Фавориту Елены не суждено было предстать перед судом, поскольку это бы означало раскрытие тайны багрянца. Смерть Алексея не только избавила магов и вампиров от бюрократической волокиты, но и спасла вампироманов. Контроль первого уровня снимается лишь в случае смерти кукловода. Теперь «консервы» смогут вернуться в «Подземье», как только их кровь очистится и они станут пригодны для употребления. И всё равно это не отменяло того, что Норд меня использовал. В момент выстрела он применил магию.

Склонившись над экраном, я вызвала электронную клавиатуру. Юдину нужны исключительно факты, а не моё нытьё.

Лёгкое покашливание заставило оторвать взгляд от экрана и посмотреть вверх. Начальник отдела межрасовой безопасности подождал, пока я спрячу КПК, и присел рядом на бордюр.

– Отличная работа, Громова, – криво улыбнулся он.

– Отличная подстава, Фёдор Михайлович. Я так понимаю, вопрос о ликвидации Алексея был уже решён.

Маг сбросил маску доброжелательности.

– Тесс, ты же умная девушка и понимаешь, что у Алексея не могло быть иного пути. Норд лишь слегка форсировал события.

– То есть вы одобряете методы деймонара?

– Ты была вправе, вернее, обязана использовать оружие. Условия пребывания Норда в нашем мире запрещают ему причинять вред его обитателям. Уверен, он бы смог убедить и континентальный совет, и собственное начальство в том, что у него не было выбора, поскольку на кону стояло сохранение рассудка двадцати трех человек. Однако предпочтительнее, чтобы ему не пришлось оправдываться вовсе.

– Иными словами, мне предлагается принять лавры истребительницы нежити?

– Уверен, тебя это не затруднит.

Страж поднялся на ноги и направился к подчиненным, соскребающим с асфальта останки Алексея. Он даже не поинтересовался моим согласием. Действительно, разве я могу быть против?

– Тесс, я не знал, что так получится. Правда не знал, – извиняющийся голос Авриля заставил резко вскочить с бордюра.

Я всмотрелась в застывшее лицо эльфа и внезапно поняла, что мне безразлично, говорил ли он правду или нет. Сейчас, глядя в такое некогда любимое лицо, я осознавала, что возвращение памяти всего лишь подтолкнуло нас к неизбежному разрыву. Авриль никогда бы не отнёсся ко мне как к равной.

– Тессия, нам нужно поговорить, – деловой тон Норда стал последней каплей.

Обернувшись, процедила:

– Не переживайте, я не стану распространяться, что это вы добили Алексея. Кстати, Головин всё понял, как и стражи, его сопровождавшие. Если это не отвечает вашим ожиданиям, попросите Авриля, он прекрасно умеет работать с памятью.

– Тесс, пожалуйста… – горестно выдохнул мой бывший преподаватель по изначальной магии.

– Она вспомнила, – торжествующе произнёс Норд. Фразы «Ты проиграл» не прозвучало, однако невысказанные слова заставили меня дёрнуться, точно от удара.

Я подняла рюкзак с земли и, пятясь, забросила его на плечо.

– Не приближайтесь ко мне. Видит Небо, я пристрелю любого из вас, кто окажется ближе чем в пяти метрах.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась в темноту.

* * *

Он догнал через три квартала. Я не стала уточнять, зачем ему понадобилось меня преследовать, а вытащила револьвер, крутанулась на пятке и выстрелила.

– Твою ж… Громова, ты сдурела? – Эльф сбросил невидимость, и я обнаружила, что он зажимает рану на бедре.

– Авриль, я предупредила, чтобы ты не подходил ко мне ближе чем на пять метров. Стой на месте, или я выстрелю снова.

– Что Норд тебе наговорил?

– Норд тут ни при чём, ты сам прекрасно справился.

– Поверь, я так сожалею…

– Уточни, о чём ты сожалеешь: о том, что ко мне вернулась память, или же о том, что, трахнув, ты не смог до конца привязать меня к себе? Ты потратил столько времени на создание идеальной ищейки, а я взяла и оказалась устойчива к эльфийским чарам. Действительно, есть о чём пожалеть.

– Тесса, прошу тебя…

– Тебе нужна помощь в поиске артефактов фейри. И ты её получишь.

Эльф кивнул и опустил голову. Только бы не начал оправдываться или уверять, что не хотел. В этом случае я вряд ли удержусь от повторного выстрела.

– Когда-нибудь ты поймёшь…

– Я и сейчас понимаю. Но не уверена, что прощу. Я не хочу каждое утро смотреть в зеркало, пытаясь разобраться, являются ли мои чувства к тебе подлинными или ты снова их слегка усилил.

– Я не принуждал тебя! Всего лишь помог сделать последний шаг. Это всё равно бы случилось рано или поздно!

– Миш, если бы я предложила подкорректировать мою память снова, вернуть всё назад, ты бы это сделал?

На его лице появилось задумчивое выражение, он явно просчитывал саму возможность частичного удаления воспоминаний, и я почувствовала, как во мне что-то сломалось. Что-то светлое и хрупкое разлетелось на мелкие осколки.

– Ты бы снова повторил это, и не важно, ради спасения мира фейри или ради самого себя.

– Тесс, я…

– Я не хочу тебя видеть в ближайшую неделю, потом мы встретимся на нейтральной территории и обсудим поиск артефактов. Пожалуйста, молчи. Из-за твоей выходки погибла Ольга. Я могла её остановить…

– Хочешь, я расскажу, что с ней произошло?

– Не нужно. Я разберусь и с этой загадкой. Но без тебя.

Я развернулась и медленно побрела по улице. Ещё немного, и окажусь на залитой электрическим светом остановке, а на людях плакать точно не стану.

* * *

Домой я не поехала. Последнее, что мне хотелось, – очутиться в пустой квартире один на один с воспоминаниями. Саша встретила меня у проходной, потрясая распечаткой:

– Тесс, ты не поверишь, что мне удалось выяснить!

– Пойдём ко мне, расскажешь. – Энтузиазм вампирши заставил улыбнуться. Несмотря на мой личный конец света, жизнь продолжалась.

Саша подождала, пока я устроюсь за столом, и взмахнула листами:

– Он оплачивал её счета!

– Здорово. А теперь озвучь, кто из клыкастых покупал Черновой наряды.

– Нет, вампиры тут непричастны, – ухмыльнулась Саша и выложила передо мной выписки из банка. Надо же, никогда бы не подумала, что все вечерние туалеты оплачивались Аркадием Мироновым.

– Это ещё не все. То зеркало из квартиры Николая. Я прогнала инвентаризационный номер. Ты угадала, это зарегистрированный по всем правилам антиквариат.

– И?

– Он числится за Аркадием Мироновым.

– Спасибо, Саша, не представляешь, сколько ты времени мне сэкономила. Можешь идти домой.

– Не пойду сегодня. Мне Ларионов интересную книгу подкинул, «Рассказы судмедэксперта». – Саша выскользнула из кабинета.

Вот чёрт! Соколов! Я же не предупредила его, что ухожу. Открыла рюкзак, вытащила КПК и набрала номер Григория.

– Громова, ты прикалываешься? На часы давно смотрела?

– Меня на работу вызвали, хотела предупредить, чтобы ты не волновался.

– Предупреждать надо было, когда я твоему владельцу заводов и пароходов названивал.

– Ты искал меня у Норда?

– Естественно. Он же сам предупредил, чтобы, если что, звонили ему.

Я сбросила вызов и задумчиво уставилась на полку, где стоял букет чёрных орхидей.

Дело о багрянце было раскрыто, но меня не покидало ощущение, что все только начинается. Мир менялся. Во многом благодаря магии, утекающей из Волшебной страны, но были и процессы, происходящие независимо от её влияния. Нелюди и маги становились организованнее, сплоченнее. Союзниками они не были, но и врагами друг друга уже не считали. Сегодня я поняла простую вещь: если фейри сунутся к нам и попробуют оттяпать кусок, вампиры, оборотни и прочие нелюди станут бороться.

Я прижала руку к груди и нащупала Иллюзион. Он вел себя смирно, но я была уверена, что у него имеются свои тайны. Мне было все равно, что за артефакты переправились на Землю и какие возможности они в себе скрывали. Если Авриль уверен, что возвращение утерянных реликвий поможет разорвать связь между нашими мирами, то я сделаю все, чтобы он получил желаемое. В конце концов, хотя бы тут наши цели совпадали.

Отчёт о произошедшем у дверей клуба «Ночная орхидея» я всё-таки составила. Потом написала сообщение Юдину о находках Саши. К делу мы их подшить не могли, но капитан должен быть в курсе.

Влад сказал мне, что правосудие не всегда метёт дочиста, сегодня я в полной мере ощутила, что же на самом деле означает это выражение. Аркадий Миронов послал Ольгу Чернову к вампирам, поспособствовал её отношениям с Николаем. Если бы не его навязчивое желание обзавестись козырем для предвыборной кампании, Наталья сумела бы провести ритуал Перерождения, а четыре человека остались бы живы. Я не имела права привлечь Миронова по этому делу, но могла усложнить ему жизнь.

Включив закрытый канал, я набрала номер Егорова. Владелец агентства по организации праздников остался равнодушен к информации об антиквариате, зато сведения о нынешнем владельце зеркала и о том, куда оно попало в конечном счёте, его очень заинтересовали. Не важно, заберет ли Миронов зеркало из хранилища сам или через подставное лицо. Внимание общественности ему будет обеспечено.

* * *

Я почувствовала присутствие постороннего в квартире, едва толкнула входную дверь. Бросив рюкзак на пол, вытащила из кобуры револьвер. Нервы были натянуты, точно струна.

Он ожидал меня в спальне, у окна. На этот раз не открыл портал, а проник в квартиру, воспользовавшись отмычкой.

– Зачем вы пришли?

– Сделать деловое предложение, – произнёс он, не поворачивая головы.

– Полагаете, вам есть, что мне предложить?

– Информацию.

– С недомолвками? – с подозрением спросила я.

– Честность… – тихо добавил он и повернулся.

Рука, сжимающая револьвер, слегка дрогнула.

– Заботу. – Он сделал шаг в мою сторону.

Чтобы устоять на месте, пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, чья это квартира.

– Страсть…

Ещё один шаг.

Я застыла, не зная, стоит ли верить тому, что я прочла в его глазах. По телу разлилась горячая волнующая дрожь. Мой внутренний «калькулятор» тут же отметил, что среди озвученных пунктов не было ни слова о любви, просуммировал остальные и вывел итог: отношения без обязательств или глобальных планов на будущее. Это мне подходило.

– Нежность… – Его голос стал низким и обволакивающим, а затем последовало вкрадчивое: – Один метр.

– Вижу, – прошептала я и сделала маленький шажок навстречу.