Глава 18

Джип Норда был припаркован у ворот дачи, чуть дальше стояла служебная колымага, на которой прибыли упировцы.

– Постойте, так мы едем на машине? – встрепенулась я.

– А вы рассчитывали на проход через портал? – спросил Норд, прижимая меня к себе покрепче. Не иначе переживал, что попробую вырваться.

– Пустите! Раз нет необходимости в ускоренной доставке, то и в клинику нет нужды ехать.

Деймонар никак не отреагировал на это заявление и усадил меня на заднее сиденье. Следом полетел мой рюкзак. Надо же, совсем о нем забыла.

– Берегите пальцы…

Я едва успела убрать руку, как дверь захлопнулась. Тёмное стекло, отделяющее пассажирское место от водителя, заставило нахмуриться. Деймонарский умник намеревался оградить себя от неприятных вопросов. Каково же было моё удивление, когда дверца открылась с противоположной стороны. Норд с невозмутимым видом забрался внутрь и устроился рядом.

– И что, вы не спросите, куда мы едем и кто находится за рулём? – с усмешкой поинтересовался он.

Джип тронулся с места. Я надеялась, что водитель опустит стекло, чтобы получить инструкции, но, скорее всего, Норд выдал их заранее.

– Увижу по прибытии. Учтите, для медицинского вмешательства потребуется моё согласие в письменном виде… Норд, а Елена сильно ко мне присосалась? – спросила я, поняв, что он не намерен со мной спорить.

– Только пригубила. Оборотень быстро среагировал.

– А мне показалось, что целая вечность прошла…

– Тяжёлая неделя выдалась, да? – В серебристых глазах не было и намёка на насмешку.

– Напряжённая, – сухо обронила я и поспешно отвернулась к окну.

Настойчивое внимание Норда нервировало: цветы, ремонт, ужин, Дикки-Даки, совместная работа с видеозаписями. Внезапно Норда стало в моей жизни слишком много, и я не уверена, что мне это не нравилось.

– Норд, а где Авриль вчера пропадал? – спросила я больше для того, чтобы увеличить дистанцию. На безраздельное внимание эльфа я не претендовала. Понятно, что у него и без меня забот хватало.

– Авриль наконец-то взялся за ум и навёрстывает упущенное. Соскучились? Что-то передать?

– Мы виделись утром.

– И даже получили ответы на некоторые вопросы?

– На большую часть. Норд, а правда…

– Демиан. За информацию надо платить, – добавил он таким тоном, словно мы с ним находились за столом переговоров, а не на заднем сиденье. Точно не его колено касалось моего, а я не чувствовала аромат его парфюма.

– Хорошо… Демиан, а правда, что Авриль – наследник Тёмного короля фейри?

– Его сын, а вот наследство, боюсь, он упустил. Надо было брать, пока предлагали, теперь придётся попотеть, чтобы правящие ветви фейри снова в него поверили.

– Он отказался от трона?

– Попросил повременить с коронацией до возвращения артефактов фейри. Хотел, чтобы ни у кого не осталось сомнений.

– В результате упустил шанс?

– Неверно расставил приоритеты. Авриль надеется, что проход между мирами можно закрыть, найдя все утерянные артефакты.

– А на самом деле?

– Понятия не имею, – беззаботно отозвался Норд, будто мы говорили не о возможности спасти оба мира от катастрофы. – Знаете, меня в настоящий момент это не особо беспокоит.

– И что же вас беспокоит? – спросила я в надежде получить новую порцию сведений и поняла, что попалась.

Губы Норда растянулись в ленивой улыбке. Он слегка придвинулся, совсем немного, но и этого хватило, чтобы мне стало жарко. Рука легла на плечо и слегка сжала его.

– Не дёргайтесь. Проверю повязку.

Он отклеил пластырь и удовлетворённо хмыкнул.

– И как?

– Вполне прилично.

– Не понимаю, багрянец же практически вывелся из крови.

– А кровь фейри по-прежнему при вас. Упустили этот момент из виду?

Норд находился близко, слишком близко, чтобы я могла что-то анализировать. Дыхание приятно щекотало шею, рука уже не удерживала на месте, а слегка поглаживала плечо.

– Прекратите… – не выдержала я и тут же об этом пожалела. Рука переползла с плеча на спину, обвилась вокруг талии.

– Мне не нужна ищейка, – признание Норда слегка сбило с толку. – У меня хватит ресурсов, чтобы продолжить поиски утерянных реликвий фейри и без вас. В конце концов, удалось же мне найти Иллюзион. Но признаю, с вами их поиск будет проходить намного быстрее… и приятнее.

– Ограничимся «быстрее».

– Не выйдет, – притворно вздохнул деймонар. – Я привык наслаждаться процессом не меньше, чем самим результатом.

– Нам ещё долго ехать? – еле слышно выдавила я.

– Не переживайте, времени хватит.

Серебристо-серые глаза хитро блеснули в полумраке.

– Я на службе…

– А ещё вооружены и очень опасны.

Пальцы прикоснулись к щеке, заставляя повернуть голову.

– Меня вампир укусил, – пролепетала я. Вдруг совесть проснётся и не позволит приставать к раненой? Как бы не так! Интуиция вопила, что всё только начинается, а я… Я посоветовала ей заткнуться и первая прикоснулась к его губам. В конце концов, мы уже это проходили. Норд целовал меня в обезьяннике УПИРа, и я чётко представляла, чего ждать и в этот раз.

Я ошиблась.

Это было падение с высоты. Головокружительное, стремительное и без страховки. Губы Норда соблазняли, но не подавляли, приглашали, но не захватывали. Это был совсем другой Норд. Он совершенно сбил меня с толку, и поэтому, когда он всё же отстранился, я продолжила лежать на сиденье и ошалело смотреть в потолок.

– Приехали, – с полуулыбкой сказал он. – Но твоя реакция мне нравится.

– Мы уже на «ты»?

– Думаешь, для этого мы зашли недостаточно далеко?

Я промолчала и, ухватившись за предложенную руку, села. Подняла с пола рюкзак, поставила его на колени и начала оправлять топ, хотя в этом не было никакой необходимости – во время поцелуя Норд не позволил себе большего.

Взглянув в окно, замерла в недоумении. Водитель припарковался перед большим двухэтажным зданием. Я не стала искать вывеску, потому что и так знала, куда мы прибыли – в Центр косметической магии «БИО-ФЕЙ».

– Не смешно. Это не клиника.

– Потребуешь в регистратуре необходимые лицензии и сертификаты и убедишься в обратном.

– Я не доверю свою шею тому, кто наращивает иллюзорные сиськи!

Норд только усмехнулся и разблокировал двери.

* * *

В центре нас уже ждали. Симпатичная светловолосая девушка в белой униформе подкатила к входу двухколесное больничное кресло. Я мрачно посмотрела на него и мотнула головой:

– Даже не вздумайте это произнести.

– Нам сообщили, что у пострадавшей большая потеря крови… – принялась оправдываться сотрудница центра.

– Я вполне способна передвигаться самостоятельно.

– Всё в порядке, Юлия, спасибо, мы сами дойдём до кабинета мадам Морган, – уладил назревающий конфликт Норд.

Я удивлённо вскинула бровь, но промолчала.

– Мадам Морган, – шепнула я, пока мы шли по коридору, – это рабочий псевдоним биофеечки?

– Сами увидите, – хмыкнул деймонар и подвёл меня к лифту.

– Какой в этом смысл? Я прекрасно себя чувствую.

– И хотели бы, чтобы коллеги узнали об этом?

Возразить было нечего.

Я до последнего надеялась, что центр косметической магии окажется местом, где использовались исключительно чары и иллюзии. Очутившись в светлом кабинете с кушеткой и каким-то хитрым аппаратом, окончательно приуныла. Значит, тут и медики настоящие водились.

В молодой женщине, появившейся из соседней комнаты, я сразу же распознала нелюдь. Она поприветствовала Норда лёгким кивком и бросила мне:

– Раздевайтесь.

– Зачем это? Меня же только в шею укусили.

– А кровью фейри вас угостили внутривенно.

Я покосилась на невозмутимого Норда, потом присмотрелась к мадам и четко осознала – пора валить.

– Спасибо вам за заботу и беспокойство, но я всё же пойду…

– Морган, не оставишь нас на пару минут? – Деймонар был само спокойствие.

– Не вопрос. Буду в лаборатории. – Женщина вернулась в смежную комнату.

– И как это понимать? – раздраженно спросила я.

– Авриль поступил крайне безответственно, проведя ритуал.

– Я тоже не испытываю особого восторга, но это не повод раскрывать мой секрет первому встречному врачу. Если бы я горела желанием разобраться с собственной кровью, попросила бы Соколова.

– Конечно, у него как раз подходящая квалификация, – уел меня Норд.

– А у Морган? Авриль знает?

– В курсе ли он её пребывания в городе? Несомненно. Именно Авриль восемь лет назад попросил её перебраться сюда из Англии. Он у нас крайне обязательный. Временами. Но, увы, слегка трусоват в отношениях с женщинами и не любит отвечать за собственные ошибки.

– Прекратите! Недостойно обсуждать кого-то за его спиной. Я была о вас лучшего мнения.

– Вы правы… – сухо кивнул Норд и внезапно очутился передо мной. – Знали бы вы, как меня достала вся эта… ситуация. Я терпеливый, очень терпеливый, но моё терпение не безгранично.

– А меня достало, что и вы, и Авриль знаете обо мне больше, чем я сама.

– Тессия, – пальцы Норда дотронулись до подбородка и заставили приподнять голову. – Я только хочу выяснить, как ритуал Авриля отразился на вашем организме. Нам же не нужны сюрпризы? Так?

– Я не понимаю. Если Авриль знает Морган, то почему он сам не привёл меня в этот центр?

– Отличный вопрос. – По губам деймонара скользнула нехорошая улыбка. – Задайте ему при встрече. Мне звать Морган?

– Да, я позволю себя осмотреть.

– Спасибо, что согласились. Мне очень не хотелось бы применять к вам парализацию.

Я так и застыла с открытым ртом, но магия тут была ни при чем.

* * *

Морган Вейн оказалась из светлых фейри и родилась в Волшебной стране. Во время путешествия по нашему миру она встретила оборотня из клана Рысьих и не захотела возвращаться.

– Зачем вы мне всё это рассказываете?

Фейри открыла глаза, зелёное свечение, исходящее от её рук, угасло.

– Хочу, чтобы вы мне доверяли. В вашей ситуации это необходимо.

– Стоп! – Я протестующе вскинула руку. – Меня цапнул вампир. Ваша проверка всего лишь досадная необходимость. Не знаю, что там вам наплел Норд, но мы не договаривались о регулярном наблюдении.

– Хорошо, это только ваше решение и ничьё больше, – как-то уж слишком быстро согласилась Морган. – А теперь закройте глаза и постарайтесь расслабиться и ни о чём не думать.

Легко сказать «расслабьтесь»! Разве могла я лежать спокойно, когда меня исследовала фейри, а за стеной находился Норд. Деймонар настаивал на присутствии во время осмотра, но тут Морган оказалась непреклонной. Спасибо и на этом.

– Вот и всё, одевайтесь.

Я подскочила на кушетке.

– А результат?

– Превращение в вампира вам не грозит. И следа от укуса не останется.

– Очень смешно. А превращение в фейри?

На мгновение женщина смутилась, точно не знала, что вправе мне рассказать.

– Морган, говори как есть, – донеслось из соседней комнаты.

– Демиан, ты бы хотя бы сделал вид, что не подслушиваешь, – фыркнула биофеечка. Тут я с ней была согласна.

– Не подслушиваю, – покладисто сообщил деймонар и тут же добавил: – Морган, ты когда в последний раз монитор меняла? У тебя увеличение изображения сеет…

Вскочив с кушетки, наскоро обмоталась простынёй и бросилась в соседнюю комнату. Норд стоял у окна и встретил моё появление ироничной улыбкой.

– Вам следует поработать над наблюдательностью. Бесценное качество для следователя.

Я замерла, разрываясь между желанием отвесить себе пинка и стукнуть Норда. Была же в этой комнате и видела, что мониторов в ней нет.

– Вам стоит одеться.

Я подтянула сползающую с груди простыню и спросила:

– К чему всё это? Магическая диагностика, тайное посещение центра…

– Почему так сложно поверить, что я всего лишь о вас беспокоюсь?

– Хорошо. Сделаю вид, что поверила.

Вернувшись в комнату, быстро оделась.

– Для того чтобы сделать окончательные выводы, мне нужно понаблюдать за вами некоторое время, – огорошила меня Морган. – Но пока никаких отклонений в биополе не вижу.

– Постойте, вы хотите сказать, что процесс ещё не завершился?

– Это только принудительная трансмутация в нежить происходит мгновенно. Да и то потом существует реабилитационный период.

– Но фейри я не стану. Так? – Почему-то это волновало больше всего. Для меня было крайне важно услышать, что я останусь человеком. Пусть не вполне нормальным, но всё же человеком.

– Не станете, – улыбнулась Морган. – Демиан, мне передали, что вы зайдете на нижний уровень.

– Да, дальше мы сами. Спасибо за помощь.

– Я пришлю вам официальное заключение, – обрадовала меня напоследок биофеечка и бросила наедине с деймонаром.

– Норд, я не совсем поняла насчёт нижнего уровня… – осторожно спросила я, зашнуровывая кроссовки.

– Вы же интересовались планами Алексея.

– Вы его нашли?

– Сам объявится. Пока удалось взять вашего старого знакомого. Вы со мной, или проводить к выходу?

Какой замечательный деймонар. Ещё и варианты предлагает.

* * *

Нижний уровень центра косметической магии был чем угодно, но только не частью клиники. Обстановка в нём была не больничная. Норд оставил меня в гостиной и исчез на пару минут. Вернулся он не один. Вместе с ним в комнату вошли двое оборотней, сопровождающих моего знакомого вампиромана из «Подземья». Чувство мрачного удовлетворения при виде изрядно потрёпанного мужчины сменилось беспокойством. Лихорадочный блеск серых глаз, учащённое дыхание – симптомы были похожи на признаки передозировки багрянцем.

– Оставьте нас, – приказал Норд оборотням. Те без лишних вопросов покинули комнату.

– Олег, присядьте, – предложила я, опасаясь, что мужчина не сможет стоять на ногах самостоятельно, но тот только презрительно улыбнулся.

– Я в порядке. В полном порядке. К вашему разочарованию… – добавил он, с вызовом глядя на деймонара.

– Почему же я должен быть разочарован?

– Ваши хвостатые четыре часа на меня потратили, и всё без толку.

– Они вас пытали? – тут же уточнила я. Нет, я понимала, что Олег один из членов группы, причастной к распространению багрянца, но это не давало Норду права применять физическое воздействие. Проклятие! Как представитель закона я не позволю заниматься самосудом!

Олег покосился в сторону Норда и пояснил:

– Оборотни были крайне настойчивы, когда волокли меня в этот центр. В остальном у меня нет претензий.

– Чего они от вас хотели?

– Выяснить местонахождение Елены, что же ещё. Понятия не имею, где Алексей держит тёмную леди.

– А если бы знали, сказали бы?

– Я не смогу. При всём желании не смогу. Оставьте нас в покое! – вампироман зло уставился на Норда. – Признайте, вы боитесь, что люди вас подвинут? Тысячелетиями тайну багрянца скрывали, и только Алексей рискнул доверить её людям.

– Как Прометей, – пробормотал Норд.

– Да! Он наш Прометей! Он не испугался возмездия вампиров!

Я не удержалась от скептического хмыка.

– Так уж и не испугался? Именно поэтому обрёк Елену на медленную смерть?

– Нам была нужна её кровь, – мерзко захихикал вампироман.

И на что только Алексей рассчитывал? Планировал собрать армию надкусанных идиотов, возжелавших обрести чудо-силу? Нет, похищение Елены не входило в его планы. Куда выгоднее было бы обзавестись для выращивания багрянца кем-то менее заметным. Воскрешение Натальи спутало все карты. Как только Елена отняла у некромантки багрянец, Алексею пришлось действовать.

– Игрушки восстали и потребовали от бывшей госпожи то, что она не стесняясь получала прежде от нас, – продолжал ухмыляться Олег. – Дура ты! Такой шанс проворонила! Только представь, сколько пользы ты бы смогла принести управлению.

– Полагаете, багрянец делает вас неуязвимым? – вкрадчиво спросил деймонар.

– Прекратите! – потребовала я. Норд осознанно провоцировал вампиромана.

– Защищаете его? Считаете, он это оценит?

– Всего лишь выполняю свой долг перед городом и его жителями.

Я упустила момент, когда вампироман бросился на меня, но Норд был начеку. Запах гари смешался с внезапным, бьющим по ушам криком. Деймонар не только отбросил нападавшего в сторону, но и применил боевое заклинание из школы Огня. Я тут же схватила со стола вазу с цветами. Воды в ней хватило, чтобы потушить загоревшуюся на мужчине одежду.

– Отличная демонстрация неуязвимости, – процедил сквозь зубы Норд.

Олега отправили в реанимацию, такая в чудо-центре тоже имелась. Вампироман получил обширный ожог второй степени. Явившаяся Морган была в ярости. Фейри обвинила Норда в том, что он подставил её Центр, и, если недоукусыш не выкарабкается, деймонар сам будет разбираться с Серой стражей.

– Молодому человеку надо было сбросить избыток энергии, пока она не сожгла его изнутри, – невозмутимо произнёс он.

– Поэтому вы решили испепелить его снаружи? – вмешалась я.

– Всего лишь стимулировал ускоренную регенерацию. Я не эльф и не мог воспользоваться иным методом лечения, – пожал плечами Норд, давая понять, что знает о произошедшем с Ворониной.

– А если бы могли, воспользовались бы?

Норд только что при мне подверг человека страшному наказанию, а теперь строил из себя спасителя.

– Вы злитесь. Это логично, но придёт время – и мои методы не будут казаться вам столь отвратительными. Иногда необходимо делать выбор между…

– Вот только не надо читать лекцию о теории меньшего зла!

– Не стану. Всем нам порой приходится принимать сложные решения. Но знаете, что самое главное, когда твой выбор приносит вред другому существу?

– Назначить правильную компенсацию? – с издевкой спросила я.

– Нет, Тессия. Главное – признаться во всём первым и объяснить причину, – с загадочной улыбкой произнёс Норд.

* * *

В косметическом центре я проторчала до вечера. Пришлось дождаться приезда стражей, ответить на вопросы ищейки и заполнить кучу бумажек. Когда с формальностями было покончено, Норд довёл меня до двери и откланялся. Он не изволил открыть портал домой или вызвать такси. Мне так хотелось демонстративно отказаться от помощи, а её и не предложили!

Позвонив Юдину, выяснила, что Наталья смогла помочь Елене. Спустя некоторое время за вампиршей примчался Милодар и увёз главу общины в неизвестном направлении. Сама Наталья вернулась в УПИР и терпеливо ожидала дальнейших распоряжений Норда. Мне было приказано отправляться домой и отдыхать.

Вместо того чтобы выполнить распоряжение капитана, я забралась в автобус, отправляющийся в центр. Временами паршивое настроение лучше переждать в шумной компании, причём желательно в чужой, чтобы потом не было стыдно. Я медленно брела по улице, пока ноги сами не вывели меня к печально знакомому спортбару. В прошлый раз я здесь ввязалась в драку, и, если бы не вмешательство капитана, могла бы провести ночь в обезьяннике ближайшего отдела полиции.8c847c

Бармен за стойкой оказался широкоплечим брюнетом со сломанным носом и дырками от бублика вместо мочек ушей. И зачем некоторые так себя уродуют?

– Привет, красотка, за наших поболеть пришла?

– Не понимаю я ни черта в футболе, зато пиво у вас вкусное и пицца ничего.

– Присаживайся возле пальмы. Не самый хороший обзор, зато никто беспокоить не будет.

– Спасибо. Это мне подходит.

Я устроилась за столиком. К экрану села полубоком, чтобы наблюдать за происходящим в зале. Вместо официанта пиво мне принёс всё тот же бармен.

– Спецобслуживание?

Бармен поставил передо мной стакан.

– А принесите ещё парочку, чтобы я лишний раз вас не дёргала.

Мужчина склонил голову набок, задумчиво посмотрел на меня и изрёк:

– Тебя и от двух поведёт. А дальше вызову такси.

– Слушай, я сюда пить пришла, а не с персоналом пререкаться.

– Мужчина, который тебя в прошлый раз в тачку грузил, мне свой номер оставил и попросил, чтобы я ему позвонил, если ты заявишься повторно.

Ну Юдин!

Я вытащила из кармана две купюры и выложила на стол.

– Хватит, чтобы ты меня не узнал? Или сразу перебазироваться в другое место?

– Наслаждайся. Пиццу скоро принесут.

Я медленными глотками прихлебывала холодное пиво и злилась. Очень злилась. Достало всё! Обложили со всех сторон. И шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на желающего помочь. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть знакомые лица.

Повернула голову и поняла, что мечты тщетны, а ещё я крайне невезучая. Нет, Соколов у нас, мыхрь его задери, крайне разносторонняя личность: и стриптиз нелюдей в «Ночной орхидее» уважает, и футбол в спортбарах смотрит. Хотя, если приглядеться к его спутнице, становится ясно, что стриптиз ему, вероятнее всего, обломится в любом случае. И вообще, завидовать нехорошо. Хотя чему тут завидовать? Ну её к чёрту, эту любовь, без неё намного проще.

Второй стакан пива закончился незаметно. К пицце я так и не притронулась. От одного вида томатно-сырного месива начинало мутить, или же дело было в духоте – кондиционеры в зале не справлялись с наплывом посетителей. Несмотря на жару, любители футбольных трансляций старательно драли глотку. Мне же было так тоскливо, хоть вой. Мыхрева задница! Лучше бы я в окружении кактусов пива набулькалась. Перед ними хоть держать лицо не надо.

– Мне кажется, тебе уже хватит! – Из-за гомона Соколову пришлось чуть ли не в ухо мне кричать. Углядел всё-таки, зараза рыжая.

– А мне больше и не нальют. Бармен местный с придурью! – тоже прокричала я.

– Ты очень удивишься, узнав, чей он двоюродный брат.

– Да ладно? Шутишь?

– Пошли, пока тебя не сдали. Умеешь ты места для посиделок выбирать.

Пошатываясь, поднялась со стула и сунула рюкзак Соколову. Раз вызвался – пусть несёт.

До машины добрались быстро, уселись. Соколов, умница, тут же включил кондиционер.

– А как же мисс Бикини?

– Ну её… Еле спровадил. Ко мне поедешь? Тут недалеко. Эй! Ты чего удумала! – воскликнул Гришка, когда я ухватилась за дверную ручку. – Я без намёков. Просто вижу, что тебе одной оставаться не хочется. Почему ты не в больничке – спрашивать тоже не буду.

– Идёт. Всегда мечтала посмотреть на логово судмедэксперта.

Спустя какие-то полчаса я уже лежала в постели. Соколов оказался замечательным хозяином – с лёту запихнул в душ, встретил чашкой крепкого чая на травах и отправил спать. Сам судмедэксперт планировал ещё немного поработать на домашнем компьютере. Тоже трудоголик, в этом мы похожи.