Глава 7

Вскидываю на Рэйдана глаза.

Мой взгляд пронизан недоверием, в его — замечаю дьявольскую искру.

— Вы нашли мне работу? Какую же? — спрашиваю совсем тихо, как будто боюсь разбудить неприятности.

— Сегодня моя личная служанка разбила дорогую вазу — подарок от королевской семьи за хорошую службу, — чеканит Рэйдан, на последних словах прищуривая глаза. — Мне пришлось её уволить. Но вот беда, найти замену не так-то и легко, учитывая, что территория Королевской Военной Академии закрыта от посторонних. Мне потребуется много времени, чтобы отобрать и проверить досье нового человека.

Ах, да, забыла рассказать — слугами в королевстве Дракарис работают простые смертные, не наделённые какими-то магическими способностями.

Каждому ребёнку при рождении проводят специальный тест на наличие в крови особых частиц, которые впоследствии делают из людей драконов или хотя бы магов. Эти частицы передаются по наследству, но бывают и сбои. Как я успела узнать, даже в королевской семье иногда рождается обычный человек.

Если у кого-то случается такое несчастье, ребёнка без магических частиц в крови вычёркивают из семейной книги и отправляют на окраину королевства в один из драксов. Это дистрикты Дракариса, где людей растят и обучают рабочим специальностям для обслуживания драконов и магов.

Периодически в драксах вспыхивают бунты, но что могут сделать простые люди против магии и огня драконов? Бунты жестоко подавляются, а людей наказывают.

Дети-драконы и дети-маги учатся вместе в младшей и средней школах.

Однако после совершеннолетия драконы отправляются в Королевскую Военную Академию, где их обучают перевоплощению и управлению самой мощной стихией огня для защиты страны. Драконы составляют элиту королевства Дракарис и занимают все главенствующие посты.

Маги же учатся в высшей школе «Кристл-дракс» и работают затем в инженерных, экономических и управленческих областях среднего звена, будучи некой прослойкой между высшей кастой и неприкасаемыми. Такой вот средний класс на местный манер.

Зейне повезло. В её крови были обнаружены драконьи искры. Однако их количество оказалось настолько низким, что проверяющие даже сомневались, не погрешность ли это. Но всё же направили её в Академию, хоть и с опозданием.

— Я не служанка, — произношу вслух и сама себе не верю.

Зина, Зина, тебе не жить!

Дракон сейчас точно откусит голову бедной овечке!

— Что? — шипит Рэйдан.

— Я драконица, а не служанка. Я согласна драить туалеты в наказание за свой проступок, но прислуживать не буду.

Ещё на работе в детском саду меня страшно бесило, когда наглые родители «корзиночек» считали воспитателей и нянечек своим обслуживающим персоналом. Подай-принеси-подлижи.

Нет!

Я старший воспитатель, тётя Зина, Зинаида Михайловна, а не прислуга!

НЕ-ПРИС-ЛУ-ГА!

— У тебя нет выбора, — цедит сквозь зубы Рэйдан, наклонившись к моему лицу. — Других открытых вакансий на территории Академии сейчас нет.

— Буквально вчера я видела, что в библиотеку требовался сотрудник… — пытаюсь вылезти из уготовленной мне западни.

Рэйдан выпрямляется и громко смеётся.

— Библиотеку? Ты хоть знаешь, сколько они получают и сколько ты должна мне? Ущерб составил сорок пять тысяч дракайнов!

— Сорок пять тысяч…

Эта цифра даже в голове не укладывается.

Чувствую, как руки и ноги холодеют.

При зарплате библиотекаря в пятьсот дракайнов я буду отрабатывать лет пятнадцать, если отдавать даже половину ежемесячно…

Жалость к себе разливается по моему мокрому телу — дождь теперь плачет вместе со мной.

Это уже не потребительский кредит, а целая ипотека!

Только с выплатой не за квартиру, а за жизнь.

Бедная, бедная овечка Зина.

Ох, и вляпалась ты!

Ну сдался тебе этот реферат?

Это всё твой синдром отличницы виноват!

Тяжело вздыхаю.

— Ежемесячное жалованье моей личной служанки составляет две тысячи дракайнов. Я буду удерживать тысячу девятьсот. Если ничего больше не натворишь, то сможешь расплатиться за два года. Тебе, кстати, будет оставаться сто дракайнов на… м-м… всякие женские потребности. И еще сто ты продолжишь получать в виде стипендии через год. Итого на сто-двести дракайнов ты вполне сможешь существовать, — на последнем слове Рэйдан фыркнул.

Мысли крутятся бешеным волчком в голове, пока я обдумываю своё незавидное положение.

Пятнадцать лет просидеть в библиотеке, или два года прислуживать тирану?

— Конечно, библиотека! — кричит гордость.

— Всего два года, и ты свободна! — наезжает здравый смысл.

Холод снова пробирает меня.

Я начинаю дрожать.

Команду «вольно» Рэйдан мне так и не дал, поэтому я даже не могу обхватить себя руками. Кожа на голых ногах превратилась в гусиную, покрывшись от холода мелкими пупырышками.

— А что нужно делать в качестве вашей служанки? — спрашиваю будто не своим голосом.

Гордость кричит мне ясное «нет!», но здравый смысл её явно не слушает.

— Убирать ректорские покои и кабинет, стирать и гладить мою одежду, сервировать стол… Вообще всё, что я захочу, — последнюю фразу он почему-то произносит немного хрипя. Безжалостный взгляд его серо-голубых глаз впивается в мои губы в ожидании ответа.

— Всё, что вы захотите? — уточняю. — Должностные обязанности должны быть чётко прописаны в контракте во избежание недоразумений и переработок.

— В контракте будет прописан только один пункт — БЕСПРЕКОСЛОВНОЕ ПОДЧИНЕНИЕ, — отвечает Рэйдан, чеканя.

Вижу, как огонь вспыхивает в ледяной бездне его дьявольских глаз.