Глава 62

— Да ты не тушуйся, — говорит Рик, вставая с корточек.

Он переписывал одну из высоких стопок, стоящую рядом с моим стеллажом. Ростом он оказывается на две головы выше меня. Вполне симпатичный, но я бы не смогла описать его, если бы кто-то попросил.

Обычный.

Среднестатистический дракон.

— Я не опасный. Это вышло случайно, но гордость профессора не выдержала такого удара.

Рик общается со мной достаточно просто, не похоже, что он один из этих снобов.

— А ты же личная служанка ректора, верно?

— Да, это так.

Пожимаю плечами.

— За что же тебя сюда сослали? — удивляется Рик.

— Меня не ссылали, — говорю уверенно, но вижу по его лицу, что неубедительно.

Почему они все мне не верят?

Тень сомнения пролетает и в моей голове.

Нет, я доверяю Рэйдану. Отправив меня сюда, он хотел помочь, а совсем не избавиться. Тем более после того, что было вчерашней ночью.

От воспоминаний к щекам начинает приливать кровь.

— Ладно, не хочешь, не говори, — улыбается и подмигивает мне Рик.

Мы возвращаемся к своим делам.

На моём стеллаже лежат различные мифы и легенды Дракариса, в которых описываются жизнь и подвиги древних драконьих богов и королей.

Делаю опись фолианта за фолиантом.

Обедаем прямо здесь, в подземелье. Чувствую себя заточённой принцессой.

Сидим с Риком на столбиках из книг и жуём бутерброды, которые специально для нас принесли из столовой.

Внезапно дверь распахивается, и в помещение влетает совсем юный дракон. Вероятно, первогодка.

— В Академии истинная пара! Ура! Король приказал всех поздравить! — кричит он.

Звук тонет в рыхлых древних стенах подвала.

— Кто?

Рик вскакивает с места, но парнишка уже несётся дальше.

Мадам Куриль недовольно ворчит. Будто от звуковой волны книги могут поистрепаться ещё сильнее, чем сейчас.

Я лишь пожимаю плечами, так как ничего не поняла.

Тщательно пережевав еду, продолжаю работать.

Беру очередной «булыжник» в руки, переписываю данные.

Хочу закрыть, но взгляд цепляется за название: «Узы истинности».

Это об этом сообщал нам гонец?

Начинаю пролистывать страницы.

Останавливаюсь на иллюстрации — над хрупкой девушкой с босыми ногами и распущенными волосами склоняется огромный дракон. Лицо бедняжки искорёжено страхом, а на запястье светится круглая метка с изображением этого чудовища.

Дракон заклеймил овечку. Ничего для меня нового.

— О, смотришь про истинных? Сказки для девочек, — смеётся Рик, снова подходя ко мне.

— Для девочек? Посмотри на его голодные глаза. Он же её вот-вот убьёт и сожрёт! Не думаю, что девочкам может понравиться такое.

Непонимающе вскидываю глаза на парня.

— Не убьёт, а…

Рик оборачивается на мадам Куриль и, видя, что ей нет до нас дела, продолжает шёпотом:

— Трахнет её после того, как на ней проявится особая метка. Дракон чует «истинность», его влечёт к девушке, но он пока не понимает, в чём дело. И злится из-за этого. Видишь, как у него радужка светится? Погоди, ты что, совсем не знаешь про «истинность»? — удивлённо спрашивает Рик и поднимает брови.

Я резко опускаю глаза на изображение.

Что-то непохоже на романтический настрой обоих.

Мотаю головой.

— Она же не хочет его, боится. Да и он не горит любовным пламенем. Скорее желает её всё же сожрать.

Ам, и нет девушки. Брр.

Съёживаюсь.

Хмурю брови.

— Ты на каком курсе? — спрашивает Рик.

— На втором.

— Понятно. Эти сказки проходят на третьем. Не знаю, правда, для чего. «Истинных пар» не появлялось уже несколько столетий, а то и больше. Пацан нас точно разыграл. Странные шутки нынче у молодёжи, — говорит, пожимая плечами, Рик.

— «Истинных пар»? Это как?

Тоже кидаю взгляд на мадам, чтобы не получить выговор.

Но она слишком увлечена своим сокровищем — древним манускриптом в грязно-жёлтой обложке.

— Говорят, когда-то давно между мужчинами и женщинами существовала «истинная связь». То есть оба рождались, обречённые на любовь между собой. Свою пару можно было найти по особой метке, которая проявлялась на девушке после её совершеннолетия и возгорания в ней драконьего пламени или вследствие какого-то сильного воздействия, — равнодушно рассказывает Рик.

Судя по его лицу, он вообще не верит в то, что говорит.

— После проявления меток «истинности» драконы уже не могли даже смотреть ни на кого, кроме своей пары. Пишут, что это было как помешательство. Все мысли, чувства подчинялись только «истинным». Жить без второй половины было невозможно. Написано, боль была такой, что даже дышать становилось сложно вдали друг от друга. Поэтому если один умирал, то другой убивал себя и уходил вслед за ним.

Рик морщится, а я тихо повторяю:

— Обречённые на любовь…

А вот мы с Рэйданом — обречённые на разлуку.

Горькая поэзия нашей с ним жизни.

— Мне попадались источники, в которых говорилось, что метка могла быть и на маге, и даже на человеке! А в одной легенде рассказывается, как искры «истинности» притянули к себе осколок души, который случайно попал в другой мир. Только после этого драконье пламя разожглось, а метка «истинности» проявилась. Ты представляешь? Какой бред! — продолжает Рик. — Но в государственных источниках такой информации нет. По официальной версии «истинность» может быть только между двумя драконами.

Ещё бы.

Даже представить сложно, как дракон может жениться на простой человечке!

— И эту связь никак нельзя разорвать?

— Нет, вообще без вариантов, прикинь? Это самая сильная магия, противостоять которой не может никто. Да и кому такое в голову придёт, если в паре с «истинными» рождаются самые сильные драконы? Говорят, что первый король Дракариса был как раз ребёнком «истинной пары». Да и все могущественные дома тоже начали свой род от таких детей.

— Да-а? О-о…

— Но я в эту чушь всё равно не верю. Ты представляешь, какого это — быть чьим-то слугой? Просыпаешься, а ты навсегда привязан к одной единственной драконице. А вдруг она уродина? Или дура? Даже сходить погулять не можешь, так как просто не встанет на другую. А как же все остальные? Столько красоток вокруг, — ехидно говорит Рик и подмигивает мне.

Я натягиваю на запястье рукав кителя, скрывая своё рабское клеймо.

«Истинная служанка» на два года.

Нет, сейчас я вовсе не жалуюсь, но всё же никогда не забываю про эту метку.

— Ты сказал, метки могут появляться у жителей Дракариса из разных сословий, так? И что тогда делать, если, например, суженый какой-нибудь могущественной персоны дракон низшего ранга или вообще человек?

— Ничего. Ты ничего не можешь с этим сделать. Поэтому, если метки проявляются, то по закону такому браку не может помешать даже король. Более того, все обязаны принять «истинного» партнёра как равного более сильному, и ни в чём его не ущемлять.

Вздыхаю.

Ах, вот если бы моё клеймо было меткой «истинности»!

Во мне вспыхивает огонёк надежды.

— А можно эти метки подделать? — осторожно спрашиваю.

— Нет, у искр «истинности» особые грани. Подделать их невозможно.

Снова вздыхаю.

Кто бы сомневался.