Эпилог

Много лет спустя.

Довольная возвращаюсь от Вэнди. Она уже на большом сроке, так что я сейчас частенько к ней наведываюсь.

Мы обе живём недалеко от Королевской Военной Академии Драконов, чтобы мужьям было удобно. Рэйдан по моей просьбе оставил Рика своим адъютантом.

Ах, да. Муж Вэнди — это Рик Коллинз. Тот самый, кого я просила за ней приглядеть. Хих.

По-моему, они чудесная пара!

Подруга ждёт второго малыша, по прогнозам ожидается девочка. Это хорошо, потому что мальчик у них уже есть.

Что касается Зейны и Зины…

Я, прочитав некоторые секретные документы (под предлогом изучения «истинности»), пришла к выводу, что мы с ней единая душа. Искры «истинности», так же, как и в легенде, притянули к себе отколотую когда-то давно часть — душу Зины, которая затем случайно попала в другой мир.

Но это лишь моя теория, правду я всё равно не узнаю.

Ну и ладно, всё равно по своей прошлой жизни я совсем не скучаю. Некогда. Статус «истинной пары» самого Рэйдана Хёртса обязывает быть социально активной, что мне, если честно, не очень нравится. Никогда не привыкну к этим снобам. Однако они ещё ни разу меня не упрекнули за моё низкое происхождение.

Даже мадам Хёртс уже стала ко мне чуть мягче и снисходительнее. Она иногда приезжает к нам в гости из поместья в южном драксе, куда Рэйдан отправил её после истории с подменой анализов.

Я не держу на неё зла. Если бы не та чрезвычайная ситуация с Кайласом, возможно, «истинность» до сих пор не проявилась, а Рэйдан был сейчас женат на Роксалане по указу короля. Даже подумать об этом больно и страшно!

В размышлениях не замечаю, как мы подъезжаем к крыльцу. Водитель открывает мне дверь и подаёт руку. Мило улыбаюсь ему и желаю хорошего дня.

Тороплюсь в дом.

Так соскучилась по малышам, сил нет! Даже небольшая разлука разрывает мне сердце.

Меня встречает Несса, наша гувернантка.

Это та самая служанка, которую якобы уволили за разбитую вазу. На самом деле Рэйдан её не увольнял, а отослал на работу в одно из своих поместий.

Теперь она присматривает за нашими детишками.

Вот сейчас будет самая главная новость!

Готовы?

Та-да-да-да!

У нас их целых пять!

Да-да, вы не ослышались.

После старшего Рональда, спасшего свою мамочку от плохого дяди, на свет почти сразу появились близнецы Дэри и Пэри, а потом ещё крошка Лира, а за ней… совершенно случайно — Ронна.

Теперь мне даже тосковать по работе в детском саду не нужно — у меня есть свой собственный! Хих.

Но несмотря на мою огромную любовь к детям, я мужу твёрдо сказала, что это последний ребёнок! Малютки, находясь в животе, высосали из меня все соки. Дети «истинных» обладают очень сильной магией, поэтому вынашивать таких дракош невероятно сложно.

Мои собственные силы, несмотря на «истинность», совсем не выросли. И хотя сейчас я могу оборачиваться, делаю это очень редко и в одиночестве. При виде моего маленького, почти розового дракончика Рэйдан сразу начинает умиляться и подтрунивать, из-за чего моя гордость неизбежно страдает.

— Как самочувствие госпожи Коллинз? — участливо интересуется Несса.

— Хорошо, думаю, малышка появится на свет уже совсем скоро. Дома всё в порядке? — спрашиваю осторожно, так как не слышу привычных визгов и криков.

Затишье всегда не к добру!

— Да, госпожа Хёртс. Малыши играют в гостиной.

Довольно киваю и направляюсь к детям.

При виде моей оравы, расположившейся на полу вокруг какой-то книги, начинаю улыбаться.

Рональд, как обычно, раздаёт задания младшим.

— Сюда добавь красного! — повелевает точная, пусть и уменьшенная, копия Рэйдана, пальцем указывая в какое-то место в книге.

Дэри и Пэри склонились над разворотом и сосредоточенно раскрашивают иллюстрацию по велению старшего, Лира же мешает для них краски. Ронна, совсем ещё кроха, сидит рядом с клочком бумаги в руках, который намеревается вот-вот засунуть в рот. Когда она только успела его оторвать, если Несса отошла, чтобы встретить меня, всего на минуту?!

— Милая, не нужно это есть!

Бросаюсь к ней. С трудом отбираю добытое ею сокровище. Она тут же начинает кукситься.

Беру малышку на руки, чтобы успокоить, но по сознанию, словно лезвием, проходит воспоминание. Этот уголок странички, который Ронна держала в своём кулачке…

Хмурюсь.

Подхожу ближе к толпе и заглядываю в книгу через близнецов.

Кровь моментально отливает от моих рук и ног, а на спине проступает липкий пот.

— Д-дети, где вы это взяли? — дрожащим голосом спрашиваю.

— На столе у папы в кабинете, — честно признаётся Рональд. — Он вчера принёс её из Академии.

— Госпожа Хёртс, это что-то важное? Не понимаю, когда они успели! Я отлучилась всего на… — начинает лепетать Несса, видя выражение моего лица.

— Д-дети, отдайте книгу мне, — говорю строго, передавая Ронну Нессе.

— Нет, это добытое нами сокровище! — заявляет Рональд, уперев руки в бока.

В моей голове проносятся картинки нашей ссыльной жизни в каком-нибудь отдалённом драксе.

— Дэри, милый, не нужно больше перекрашивать этого дракона, хорошо? Это цвета герба дома Драксли. Не думаю, что им понравится изменение.

— Мама, драконам зелёный не к лицу, — возражает Пэри, который как раз в это время разукрашивает сам герб на другой странице.

— Дети, эта книга — один из символов власти Дракариса. И нас с папой очень сильно накажут за её порчу.

Уже начинаю обдумывать, какие вещи нужно будет взять с собой, если нас отправят на север.

Дрожащими руками поднимаю фолиант, чтобы оценить масштаб бедствия. Дети успели разрисовать несколько страниц въедливой краской. К тому же Ронна оторвала значительный кусок.

Столько времени у нас не было никаких забот и тревог. Неужели «ретромеркурий» моего везения снова вернулся?

— Мам, да ты не переживай, это ненастоящий фолиант, — успокаивает меня Рональд. — Папа сказал, это копия.

Слёзы, которые уже успели навернуться, мгновенно высыхают.

— Что сказал папа? — переспрашиваю, вскидывая на сына глаза.

— Оригинал хранится в Королевской библиотеке, его нельзя оттуда выносить. В Академии была всего лишь копия, к тому же уже старая. Он хочет её заменить, — продолжает Рональд. — Папа не будет ругаться, не переживай.

Я дрожащими руками перелистываю страницы, отыскивая дом Рогвардс. Как и прежде, его пересекает линия…

За столько лет мне даже мысли в голову не приходило, что Рэйдан меня так жестоко обманул! Я же тогда чуть не поседела от страха!

Рональд подходит ко мне и забирает книгу. Затем снова отдаёт её близнецам, которые тут же продолжают её «улучшательство».

На смену страху приходит гнев.

Он поднимается из глубин моего сознания!

«Копия»!

«Папа не будет ругаться»!

Сжимаю кулаки и зубы.

Сколько слёз я тогда пролила?!

Ну, приди у меня домой!

Ремня мне всыпал?

Да?!

Четыре раза по заднице?!

Будет тебе сегодня сорок!

— Милая, дети, я вернулся, — раздаётся любимый голос в прихожей, как нельзя вовремя, вырывая меня из воспоминаний.

Рэйдан входит в гостиную, малыши тут же с криками бросаются к нему.

Я медленно оборачиваюсь, в мыслях прокручивая свою месть.

— Дорогая, что слу… — начинает спрашивать Рэйдан, увидев выражение моего лица, но его взгляд падает на книгу, и он осекается.

Кажется, Рэйдан моментально всё понимает.

— Дети, продолжайте ваши дела, мне нужно вернуться в Академию, — говорит он, натянуто улыбаясь и не сводя с меня взгляда.

— А ну стоять! — цежу сквозь зубы, достаточно зло, но при этом негромко, чтобы не напугать детей.

— Кое-что забыл сделать. Что-то очень важное. Скоро вернусь, — бормочет Рэйдан, быстрыми шагами направляясь наружу.

Я бегу за ним.

— Служанкой меня сделал? Заклеймил, как овечку? Весело тебе было? — кричу на него, когда мы оказываемся на улице.

Догоняю мужа и начинаю колотить его по спине.

Рэйдан резко оборачивается, хватает меня за запястья и прижимает к себе.

Я брыкаюсь и вырываюсь, но, как и прежде, бессильна перед натиском любви всей моей жизни.

— Ты!.. — хочу крикнуть ему в лицо гадости, но он закрывает мне рот поцелуем.

Я продолжаю сопротивляться, но мой гнев быстро улетучивается.

Этот дракон знает верные рычаги давления на меня!

Ладно, я уже не так сильно злюсь. Всё же столько лет прошло… Да и без того контракта разве были бы мы сейчас вместе и так счастливы?

Нет худа без дракона, как говорится. И всё хорошо, что кончается.

Но шестого не будет! Это я заявляю точно!

— А-ах, Рэйдан… Вот же негодник! Хих.

Вот и подошла к концу история про Зейну и Рэйдана.