Глава 9

Очнулась я от оглушающей тишины. После яростного визга твари, что атаковала Элэйя — это было страшно. Неужели все погибли? Я чувствовала тяжесть тела кучера, который не шевелился, чувствовала теплую землю, хотя такой она не должна быть. Больше никаких звуков.

— Ну же трусиха! — Разозлилась на себя. — Открой глаза!

Я сглотнула ком в горле и чуть приподняла запорошённую землёй голову. Попыталась руками стереть пыль с лица, потом отплевываясь открыла глаза и замерла. Прямо перед носом была зеленая травка, не та несчастная поросль, которую я видела перед тем, как потерять сознание, а зеленая, хрустящая от влаги трава. Я подняла взгляд чуть выше, что было проблематично, а там зеленая стена из переплетенных стеблей. Ткнула пальцем, не протыкается, на совесть сплетено. Кто это сделал? Дышать было тяжело, поэтому я попыталась вылезть из–под кучера. Нужно понять, требуется ему помощь? Мужчин при моем шевелении застонал, и я усилила свои потуги вырваться на волю. Тяжеленный мужик, здоровый, этим и спас меня от укусов, закрыл всем телом, мою мелкую фигуру.

Когда я освободилась от веса, то с удивлением поняла, что вокруг нас из зеленых стеблей был сплетен шатер, даже цветочки вон распустились, а под нами трава в десять сантиметров, как роскошный ковер. И пахнет приятно. Так отставить любование, я посмотрела на спину своего защитника и ужаснулась. Вся спина в кашу, вещи вперемешку с кровью и кожей…

Потом я блевала, еле успела отползти подальше к стенке. Отдышалась и прислушалась к тому, что происходит снаружи. Ничего не слышно. Очень хотелось орать от беспомощности, я не знала, как помочь кучеру. Я даже имени его не знаю.

— Ваер, — прохрипел кучер, — ардина меня зовут Ваер.

Видимо, свои страдания я озвучила вслух.

— Как мне вам помочь, — я подползла поближе к Ваеру.

— Дождитесь арда, — кучер со стоном хотел перевернуться набок, но я его остановила. При этом мне показалось, что трава под мужчиной подросла, а я почувствовала тепло в солнечном сплетении. Нет, не буду пока думать о том, как мы спаслись. Это нужно делать в спокойной обстановке, а не на бегу.

— Вам лучше лежать на животе, на спине все очень плохо. — Остерегла я кучера.

— Я бывалый, еще не так доставалось, справлюсь, — сказал мужчина и все равно перевернулся набок. Осмотрел наше убежище и нахмурился, — Вовремя вы…

— Это не я, — тут же отмахнулась от его слов. — Я так не умею, — я дотронулась до зеленой стены, а она, как по мановению вдруг отдёрнулась занавеской, показывая нам солнечный день снаружи. Я испугалась и убрала руку, ошарашенно посмотрела на кучера.

— Вы это сделали, не сомневайтесь, — Ваер скривился от боли.

— Нужно позвать кого–то на помощь, — решила я пока оставить разговоры о непонятном. Я боялась даже смотреть в сторону спины мужчины.

— Дождемся арда, — скомандовал Ваер, — Бой закончен, значит, он скоро придет.

— А если его… — Я чуть не всхлипнул от осознания рядом, с какой опасностью недавно прошла и выжила и дракона жалко…

— С ним ничего не случилось, не впервой арду такой бой выигрывает.

— Но так нельзя, почему он один, где остальные защитники границ⁈ Нужные стены, чтобы огородить лес с чудовищами.

— Все есть ардина, но не так близко к лесу.

— Зачем же люди тут селятся?

— Так, кто тут живет, налоги в казну не платят. — Ваер пожал плечами и опять скривился.

С моей стороны кто–то глухо постучал по зеленой стене.

— Кто там? — Я замерла, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

— Это ард, открывайте ардина, — сказал Ваер.

— А как? — Спросила я и тут же чуть не стукнула себя по лбу, тут же приложила ладошку к стене. Если она опять откроется, то я чертов маг, хотя… артефактор же говорил о даре. Я выдохнула, когда кусок стены скрутился рулончиком наверху, а тонкий стебелек связал его. Сердце подпрыгнуло от радости, напротив, застыл уставший Элэй. Взглянул на кучера:

— Ваер?

— Ардина цела, только малость напугана.

— Сам как? — Дракон подал мне руку и легким рывком вытянул на воздух. Обнюхал, шею, осмотрел руки.

— Я цела, — возмутилась бесцеремонностью дракона. — Ваеру нужна помощь, там на спине живого места нет.

Потом оглянулась на побоище вокруг. Все пространство до самой деревеньки было усеяно мёртвыми тушками, тут же захлопнула рот, инстинктивно прижавшись к Элэйю.

— Я заклинание обезболивания активировал, — успокоил взглянувшего на него Элэйя Ваер. — Дождусь наших лекарей. Все хорошо ард Элэй, везите ардину в замок.

— Юлья, ты хорошо себя чувствуешь, ничего не болит? — Элэй качнулся, словно у него потемнело в глазах.

— Элэй тебе тоже нужно к лекарям, ты потратил много сил.

— Ты переживаешь из-за меня, — на губы дракона набежала улыбка.

Вот кому что, я чуть руками не всплеснула, но вовремя поняла, что дракон навалился на меня вполне натурально и скорей всего не придуривается.

— Конечно, переживаю, ты меня спас в лесу и тут спас, но как же мы до замка доедем, кареты то нет.

Я осмотрела место, где должна быть наша карета, заметила поблескивающие ручки в траве.

— Есть кое-что получше кареты.

— Нет, — качнула я головой и сощурив глаза, взглянула на довольного дракона. Надеюсь, мои подозрения неоправданны, ведь пару часов назад его чуть не сожрала чудовищная тварь, он на ногах еле стоит…

— Да, да моя дорогая невеста, тебе нужно учиться ездить верхом на драконе.

— Я не устала и вполне могу дойти пешком. А может у деревенских есть на чем доехать. — Попыталась вырваться из лап Элэйя

— Юлья у деревенских не осталось скотины, они сами чудом выжили. Если бы не мы, то в деревне не осталось бы даже домов.

— Кошмар какой, — я все же вырвалась из объятий дракона и отошла к зеленому шатру.

— Это их выбор, так жить, — пожал плечами Элэй. — Их жадность. Я обернусь, а ты залезешь на спину, не бойся.

— Я не полечу на тебе, — я сделала шаг к зеленому шатру, словно он мог меня защитить или спрятать.

— Я не спрашиваю тебя, — Элэй оскалился отрастающими клыками, а потом туман, магия и передо мной скалится уже дракон. Я не удержалась, пискнула, от испуга. Одно дело, когда он там, вдалеке летал и другое, когда возле тебя стоит этакое чудище.

— Ардина, не бойтесь, быстро долетите, а так придется до ночи идти, сюда никто сейчас не решится сунуться.

Я вдруг подумала, что Ваеру нужен лекарь, а я тут малодушно визжу. Упрямо вздернула подбородок, подобрала обгрызенный подол платья и смело пошла к дракону. Как же тряслись мои ноги, да что ноги, у меня все тело било мелкой дрожью. Даже зубы стучали. Для одного дня сразу столько событий и не очень хороших это уже слишком. Мой разум просто пропускает всю информацию через себя и когда я окажусь в защищённом, спокойном месте, пойдет эмоциональный откат. Как бы в истерику не скатиться.

Элэй перестал показывать свои зубищи и даже упал на брюхо, чтобы мне было легче залезть ему на спину.

— Там возле шеи удобная выемка, — сказал мне вслед Ваер, — так что будет вполне удобно.

Я карабкалась наверх, цепляясь за большие чешуйки, скользила ногами, но кое-как забралась на шею. На удивление и правда вполне удобное углубление прямо возле основания шеи помогло мне смириться с тем, что я сейчас испытаю. Я сильнее ухватилась за длинные шипы, что торчали из головы дракона, и прикрыла глаза, набираясь смелости потом их, открыть. Дракон подо мной шевельнулся, а потом я почувствовала движение воздуха вокруг меня.

Сердце упало куда-то в пятки, а потом подскочило к горлу, вырывая из спокойствия приглушённым криком. Я не боялась высоты, но сейчас глаза открывать не хотела. Немного посидела, сжавшись в комочек и прижавшись к тёплому дракону. Потом все же открыла один глаз.

Вокруг бескрайнее синее небо, белые облака словно сладкая вата разбросная озорным ребенком, блеск чешуи, что ослепляет мелкими бликами. Открыла второй глаз и прислушалась к тому, что происходит вокруг. Что интересно ветра почти не было, да и холод, который ожидаешь на высоте, осенью, тоже меня не мучил.

Я выдохнула и улыбнулась, совсем не страшно. Тут же я поменяла свое мнение, когда дракон резко пошел вниз, изгибая длинную шею и поглядывая на меня одним глазом. Наверно, я представляла жалкое зрелище, но что там говорить совсем не до красоты, тут бы живой остаться.

Я посмотрела вниз и замерла, разглядывая землю. Это было красиво. Островки небольших подлесков желто–красными пятнами, светло-коричневые поля, переходящие в черную пахоту. Мелкие домишки небольших деревенек и замки, я насчитала целых пять. Все на небольших расстояниях друг от друга.

Сверху все казалось таким маленьким, и замки как игрушки и расстояния невелики, но чем ближе мы подлетали к одному из замков, тем меньше мне виделось и тем крупнее становился замок. Снижение вызвало в животе щекотный комок, который крутанулся, когда мы приземлились, вызывая у меня тошноту. Элэй был аккуратен, но все равно я чуть не вылетела из своего места. Потом на ватных ногах спустилась, почти скатилась с дракона и еле поползал к открытым воротам, через которые к нам спешили и ада Горис и ад Неймор.

— Бедная девочка, — жалела меня ада. — Что же с вами произошло? Ох, и напугали вы нас. Пропали без вещей, в чем спать легли.

От ее голоса захотелось зарыдать, всегда у меня так, как начнут жалеть, так слезы сами катятся, даже если не собиралась реветь.

— Ад Неймор снаряжайте телегу, возле Лесной был прорыв, Ваер ранен его срочно нужно доставить сюда в замок и вызвать лекаря. Он после лечения тут останется вам в помощь, — услышала я четкие указания дракона.

— Слушаюсь, — был ответ ада Неймора.

— Ну нечего ничего душенька, сейчас я вам умыться сделаю да еду соберу.

Про еду я слушала с удовольствием, живот даже бурчать перестал, прилип к спине.

Оглянулась, чтобы посмотреть, чем занят Элэй, дракон уже вызвал свою черную кляксу на земле и водил руками словно что–то, собирая в воздухе.

— Магичит Его Высочество, не бойтесь тут вы в безопасности.

Когда из кляксы что–то полезло, я сразу отвернулась, страшно это темная магия.

Когда я вошла в замок, почувствовала странную теплоту в солнечном сплетении, а еще словно я вернулась домой.

— Так что же случилось ардина, как вы оказались с Его высочеством? — Не утерпела ада Горис и полезла с расспросами. Я не знала, что можно ей рассказывать, и пожала плечами.

— Не знаю, думала, что сплю, и оказалась в комнате Элэйя.

— Ох, небеса защитники, как же это? Сейчас сейчас ардина помогу вам платье снять, это ж какое красивое платье и порвалось, придется его портнихе отдать на переделку.

В мойке уже была теплая вода, словно ада Горис знала, что я вернусь и все заранее приготовила.

Я с блаженством погрузилась в теплую воду и прикрыла глаза.

Ада Горис поливала мне на плечи воду и рассказывала, как они с адом Неймором меня искали и как переживали, пока Его Высочество не прислала вестника.

— Напугал окаянный вестник, — почала головой ада Горис, массируя мне голову и промывая от шампуня.

В общем, к обеду я попала через час, зато отмытая до скрипа в чистом платье правда не таком красивом, как было во дворце. Зато здесь никто не сжигал меня взглядами и не следил, как я ем. Я уплетала кашу с подливкой, смаковала тушеные овощи и наслаждалась прекрасно приготовленным мясом. Ели правда из-за Элэйя в малой столовой, хотя мне нравилось есть на кухне.

— Как ты себя чувствуешь Юлья? — Спросил дракон. Слуги с нами, естественно, не сели, не положено им с принцем за одним столом сидеть. Стол небольшой и сидели мы с ним на разных концах.

— Со мной все хорошо, — я выбирала на общем блюде кусочек повкуснее, — за Ваером отправил кого-то? — Сделала вид, что не слышала как он отдавал указания аду Неймору.

— Отправил, — Элэй кивнул. — Скоро его привезут, он останется здесь.

— Хорошо, — кивнула и пару ложек подливы отправились на кашу, я сделала это немного неуклюже и капли попали на пальцы, которые я тут же облизала. Потом вспоминала, что нужно соблюдать правила этикета и есть аккуратно. Мельком взглянула на Элэйя и замерла, как мышонок под взглядом ястреба.

— Что⁈ — пискнула я.

— Мне нравится, что ты в моем присутствии не боишься и ведёшь себя спокойно, — дракон улыбнулся. — Тебя не давит моя магия, тебя не тревожит моя сила, это хорошо, это подтверждение, что ты моя.

Дракон продолжил есть, а у меня пропал аппетит.

Все же я доела то, что было на моей тарелке и мы перешли в мою гостиную, для разговора. Небольшая комнатка, за то время, что меня не было, не изменилась, стояло пару диванчиков, столик, и небольшой камин, в котором весело сгорали толстые поленья. Было тепло и уютно, сразу захотелось спать, и я сладко зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— Ты хотела узнать, почему тебя хочет убить дядя, — сказал Элэй, устроившись в кресле напротив дивана, на который села я, — пока у меня есть время, я расскажу тебе, то, что нужно знать моей жене.

Спорить с драконом у меня не были ни сил, ни желания, я просто хотела отдохнуть, и осмыслить, что со мной случилось сегодня, но и отказываться от информации я не буду. Нужно сравнить с тем, что успела прочитать в исторической книжке и что урывками рассказывала ада Горис и что сейчас расскажет мне Элэй. Все же несколько источников информации дадут более полную картину мира вокруг.

— Моя мать, полуэльфийка, у нее есть брат, с которым ты уже знакома. Дядюшка почему–то решил, что мы с братом не сможем править в Лагуте, что нужно дать ему управлять нашим королевством.

— А он имеет на это право? — удивилась я.

— Имеет как наш родственник, больше у нас нет родни. Если нас с братом не станет… он, станет королем. Наследование власти у нас довольно простое.

— Почему вы просто его не выгоните.

Потому что наша мать больна после смерти отца, они были истинной парой. У драконов это важная составляющая брака. К сожалению, ей осталось не долго, только наша с братом магия поддерживает в ней жизнь. А мама любит своего брата и не верит, что он хочет нас убить, считая, что мы просто наговариваем на него. Мы не хотим омрачать последние годы жизни мамы смертью любимого братца. Он развлекает ее. Лариэль знает, что если я не найду арайну, не женюсь, то сила убьет меня. Матиас слабее меня, поэтому первым он намерен устранить меня.

— Ужас какой, — я покачала головой, — родных племянников…

— Власть манит его, — Элэй усмехнулся. — Ты поняла, что у тебя за дар? — Перевел дракон тему разговора.

— Я не знаю, даже не думала об этом, столько всего случилось…

— Судя по тому, как ты спряталась, ты можешь управлять растениями. — Дракон помолчал, — Тебе нужен мой совет?

— Да, конечно, в магии я не разбираюсь.

— Пробуй понять свой дар среди растений, сейчас, правда, они засыпают, но лучше всего медитируй в саду или оранжерее.

— Ох, я же хотела посадить растения из своего мира, — встрепенулась я, вспоминая, что в комнате меня дожидаются семена.

— Вот, это тоже вполне хорошая тренировка, посади их и постарайся почувствовать. Вспоминай те эмоции и те ощущения, что были у тебя, когда ты создала защиту из растений.

Когда Элэй не заставлял меня думать о нашей свадьбе, он был мне симпатичен. Я любовалась им сейчас, расслабленным и умиротворенным. В окно попадали лучики солнца и попадали на дракона, осветляя одну часть лица. Какие у него длинные ресницы, крутилось в моем мозгу, и нос красивый, тонкий, аристократический, брови, как крылья птицы, изящно изогнутые, я вздохнула и прислушалась, что мне говорит Элэй.

— Я мало что знаю о том, как действует дар. В магии легче, есть энергия, есть понятные заклинания. Дар — это совсем другое. Твоя сила не поддается градации, все зависит от тебя, как ты будешь его развивать. Если не будешь заниматься даром, он просто уснет, а может, пропадет вообще.

— Я поняла, — кивнула дракону.

— И еще, — Элэй немного нахмурился, — Как моей будущей жене тебе придется бывать во дворце Юлья, — он покачал головой, на мое желание противиться. — Хочешь ты этого, или не хочешь, я не могу оставить брата одного с проблемами королевства, а тебе придется бывать там со мной. Поэтому я пришлю к тебе проверенных людей, учителей. Этикет, танцы, история Лагута и Альянса Тенебрис. Ты уже проверяла умеешь читать и писать?

— Читать могу, — писать не пробовала, — со вздохом сказала я.

— Проверь, — Элэй кивнул мне.

— Я все же еще не согласилась быть твоей женой, — покачала головой.

— Юлья, я понимаю, что тебе страшно, но я не могу отпустить тебя.

— Я буду целовать тебя, когда будет нужно, — я, наверно, покраснела от такого храброго заявления.

— Если бы это было так просто, — Элэй оказался рядом с моим креслом и я, взлетев была прижата к широкой груди. — Я должен жениться Юлья, моя сила растет и скоро мне будет тяжело сдерживать ее. Я могу навредить людям. Мне нужна ты вся, понимаешь?

Он поднял мое лицо за подбородок и нежно коснулся моих губ своими.

— Я не могу, — выдохнула я, — не могу.

— У нас есть еще время, я сделаю все, чтобы твои сомнения исчезли Юлья, — Элэй опять поцеловал меня, но уже по-настоящему, властно, вторгаясь в мой рот, языком и прижимая мое ослабевшее тело к себе. Это было так сладко, так приятно, что я потянулась за ним, когда он оставил меня в покое, и открыла глаза, чтобы увидеть, как в его блеснули смешинки.

— Скоро увидимся моя арайна, — дракон нехотя повернулся и ушел из комнаты. А я как дурочка смотрела ему вслед и хотела еще поцелуев. Только сейчас мне пришло в голову, что я обманываю себя. Мне хотелось быть его женой, хотелось, чтобы он смотрел на меня своим жгучим взглядом, и целоваться хотелось, но я нагло желала всего этого только для себя одной. А его намиры и другие любовницы, чтобы шли лесом… Но кто я такая, чтобы требовать от него отказа от других женщин?

— А-а–а–а, — я топнула ногой. — Ну почему все так сложно⁈