Глава 8

— Дорогой племянник, — эльф нагло улыбался и смотрел на меня пронзительным взглядом.

— Дядюшка, — также лицемерно отозвался на приветствие Элэй. Я ничего не понимала. Этот убийца, дядя Элэйя, ну у него и родственники. Такую родню и врагов не надо. Так, стоп, не про него ли мне говорит все время дракон, ведь в Туманном лесу этот эльф хотел меня убить. Если умру я, Элэй умрет тоже, пусть не сразу, но… Я придвинулась поближе к дракону, оглядела толпу придворных. Одеты все в яркие одежды, даже мужчины. Элэй на их фоне смотрелся как темная брутальная скала в окружении попугаев.

— Какими судьбами в нашем дворце? — Выделяя предпоследнее слово, спросил Элэй.

— Не представишь нам свою спутницу? — Дядя сделал вид, что не услышал вопроса.

— Она не стоит вашего высокого внимания, — отмахнулся дракон, и я чуть согласно не кивнула, вовремя опустила взгляд, пережидая общее внимание. Я покорная овечка, не надо на меня смотреть.

— Ах ты шалун, — эльф заливисто рассмеялся. — То–то смотрю с утра у Намиры отвратительное настроение, ты дал отворот поворот своей фаворитке?

— Не ваше дело, дядюшка, — вежливо отбрил светлого Элэй. Я чувствовал вокруг напряжение, словно забралась на приличную высоту, даже дышать тяжело. Я физически ощущала волны вокруг тела.

— Ну что ж не буду задерживать тебя дорогой племянничек, не забывай навещать матушку, она спрашивает о тебе.

— Не беспокойтесь, навещу, — Элэй с каменным лицом прошел сквозь строй придворных, как раскаленный нож сквозь масло, я хвостиком проскочила за ним, провожаемая холодным змеиным взглядом эльфа.

— Это что такое было? — не выдержала я, когда мы отошли на приличное расстояние. — Он хотел убить меня в лесу!

— В лесу на тебя и меня может напасть любой желающий, — немного устало сказал Элэй.

— Бред какой-то, почему?

— Дотерпи до замка Юлья, я все тебе расскажу.

— Ты уже это обещал, — упрекнула я его, — А я говорила тебе, что мне лучше знать, с чем я могу столкнуться.

Потом был настоящий забег. Мы ехали в карете, в окно которого, я старалась рассмотреть столицу. Надо сказать не совсем отсталое средневековье. Есть дороги, есть уличное освещение, даже газета есть, которую разносят быстроногие мальчишки. По тротуару прогуливаются люди, вдоль домов установлены приятные глазу клумбы и, хотя сейчас осень цветы все равно радуют яркими бутонами.

Портал был огромной аркой с золотистой пеленой, которая периодично то впускала, то выпускала пассажиров. Некоторые проходили с телегами, некоторые шли пешим способом.

Элэй помог слезть с кареты и кивнул страже, которая следовала за нами.

— На той стороне нас встретят, — затянутые в форму стражники тут же лихо развернулись лошадей и поскакали в обратном направлении. Заходить в портал было страшно. А вдруг меня назад не соберет, а вдруг не туда выкинет, я судорожно вцепилась в руку Элэйя, он ободряюще мне кивнул:

— Не бойся, это быстро.

И правда, быстро. Я закрыла глаза, сделала шаг, и тут же открыла уже в другой местности. Кругом поля, стога соломы, голубое небо и ветерок, который тут же занялся моими волосами, вырывая спиральки из гладко зачесанной косы.

Недалеко от спуска с портальной платформы стояла карета, которую я уже видела. Именно в ней бы добирались из туманного леса к замку. Дорога была не ахти, какая ровная, поэтому с вопросами я не приставала, смотрела в окно на местные красоты и думала, что жизнь меня не готовила к жизни во дворце. Да красиво, но шумно, убийцы ходят как у себя дома, да и наличие любовниц Элэйя напрягало. Кому хочется быть одной из многих, когда можно найти того, для кого ты будешь единственной. Украдкой посмотрела на дракона, ведь не отпустит, я ему для жизни нужна, тут на «любит не любит» внимание не обращают. А если сказать, что я буду исправно с ним целоваться целый год, пока он не найдет новую арайну?

Ах, какой красивый, наверно я смогла бы его полюбить. Хотя приемная мама сказала бы «с лица воду не пить, главное, чтобы человек был хороший». Тут я с ней согласна, ее муж, мы приемные называли его отцом, был хорошим человеком. Ни красавцем, ни покорителем сердец, но любил ее и помогал во всем. У меня были хорошие примеры, какой должна быть любовь, и со стороны родных родителей, которых я вспоминаю с любовью в сердце и со стороны опекунов, которых я тоже называла ма и па, показывая, что они мне дороги.

Ма и па были простые люди, труженики, имели своих детей уже взрослых и нас собирали по детдомам, отогревая и даря понимание как нужно жить. Я умела все по хозяйству кормить и убирать за животными, коров доить, знала, с какой стороны держать лопату и вилы, печь топить могла, есть варить. Все могла делать, что нужно в деревенской жизни.

С другой стороны, не любила я деревенскую жизнь, понимала, но не хотела провести так всю свою жизнь. Поэтому и подалась подальше в другой город, чтобы не осесть рядом с родными, а потом страдать всю жизнь. Там познакомилась в колледже с Танькой и за несколько лет наметила себе план на будущую жизнь. От родных родителей у меня ничего не осталось, все прибрали к рукам «кредиторы». От государства жилплощадь ждать не один год, так что рассчитывала я только на себя. Даже оглянуться и посмотреть на парней времени не было. Один Макс пробился, да и тот оказался с гнильцой.

Я вновь посмотрела на Элэйя. Стать его женой? А сколько прав у меня будет? Хотя у него и сейчас прав много, он принц, а я песчинка в этом мире, без роду и племени. А ведь надавит он сильнее и соглашусь, тем более про договор я вовремя с него спросила. С другой стороны, если у него во врагах даже дядя родной, какую защиту он мне даст?

Я вздохнула, как тяжело все просчитывать и продумывать. Хочется в омут с головой, раскрыть душу, отворить сердце, полюбить, и быть любимой, но привычка оглядываться назад и пристально смотреть вперед, не дает жить без тревог.

Недалеко от дороги мелькнули знакомые домишки деревеньки, мы проезжали мимо «Лесной», а потом наперерез карете выскочила женщина и замахала руками…

Элэй нахмурился и как только карета со скрипом остановилась, вышел, бросив мне:

— Сиди не выходи, я узнаю, что там случилось и вернусь.

Как ни выходи⁈ Я впечаталась носом в стекло и попыталась увидеть, что там впереди. Ничего, кроме боков кареты и хвостов лошадей не видно. Я приоткрыла дверь и прислушалась к разговору.

— Ард Ассадиан, прошу, помогите, я не знаю, что делать!

— Когда пропали? — Холодный голос дракона.

— Так поутру их уже не было. Я не стала панику поднимать, они могли и на рыбалку уйти. Частенько так ходили. А как в обед не пришли сама пошла на речку. Не было их на месте.

— Может, в другое место пошли рыбачить? — спросил Элэй.

— Не могли господин, строго у нас, нельзя уходить, сами знаете, из леса бывает выходить нежисть всякая. Прошу… — женщина разрыдалась, — Помогитее найти детей.

Я вздохнула, значит, дети пропали. Покачала головой и вновь прислушалась, поможет им Элэй или нет. Он вроде говорил, что это его обязанность людей защищать от тварей, что из леса выходят.

— Сейчас отправлю своих слуг на поиски сами не ходите, мало ли.

Я почувствовала знакомый холод, завихрения воздуха, горечь полыни. Так, Элэй призывает своих прислужников. Чёрного котенка, который ходил за мной во дворце, он отослал, за ненадобностью следить и при этом тоже был холод. Женщина перестала рыдать, вскрикнула, потом послышался утробный рык, и я не выдержала, вылезла посмотреть, что там происходит. Любопытство, мой порок, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Всегда лезла туда, куда не надо. Самый лучший способ, когда можно сдержать свое любопытство в узде это сидеть дома. А тут как удержаться, не люблю гадать, люблю точно знать, что происходит и пусть дракон хоть ест меня за это.

Лошадь с тревогой всхрапнула, когда я прошла рядом, а потом я увидела, как из знакомой кляксы на земле лезет огромная зверюга. Очень похожая на волка, с огромными прозрачно–серыми клыками, светящимися красным цветом глазами.

Женщина стояла тут же на коленях и прижимала ко рту, ладони заглушая крик страха. Мне кажется, она уже пожалела, что попросила помощи. Элэй с холодной миной наблюдал рождение своего слуги. Это и правда было похоже на рождение. На блестящей антрацитовой кляксе расходилась словно разрез раны, дыра и оттуда проталкивался, помогая себе мощным телом прислужник. Зверь скалился и вылезал весь в ошметках тьмы, отряхивался, а за ним сразу лез второй.

— Давай вещь сына, — протянул руку к женщине дракон и та осторожно словно боялась за свою конечность, отдала небольшой кусочек ткани.

— Вот, это со штанов сына кусок, я его на берегу нашла.

Элэй недовольно покосился на женщину, но клочок ткани взял и протянул к огромным тварям, которые по счастливому случаю наши помощники. Поджарые фигуры волков крутились на небольшом пространстве того места, где была черна клякса, словно за круг выходить им нельзя. Щерили огромные пасти, пуская черные слюни. Дааа придёт к тебе на помощь такая тварь, можно концы откинуть от страха, но… пауки страшнее!

Волки, видно получив команду от хозяина, быстрыми скачками пустились в сторону леса, а дракон увидел меня и блеснул глазами.

— Спасибо господин, — женщина с колен не вставала, неподалеку собрались стайкой деревенские, перешептывались и посматривали с тревогой на женщину.

— Иди, как будет ясно что с детьми, я пришлю вестника, — скомандовал Элэй.

Бедная мамаша вскочила, и сама не хуже волков ринулась в деревню подальше от страшного темного мага.

— Я что тебе сказал? — Рыкнул на меня Элэй. — Сидеть на месте, тут может быть опасно.

Я оглянулась, милая пастораль, если не считать чёрные тени, что сейчас неслись в сторону стоящего стеной леса. Светит солнышко, ласково шевелит траву ветерок, где–то кричит как потерпевший петух, и лениво брешут собаки, показывая, что исправно несут службу.

— Ты же рядом, — фыкнула я.

— Даже когда я рядом, тебе нужно быть осторожнее Юлья, — не поддался на похвалу дракон, — давай в карету нам еще до замка ехать.

— А дети? — я покосилась на лес. Странное впечатление он производил отсюда. Словно пространство разделили на две части, где была нормальная местность, с деревенькой и убранными полями на другой стороне лес, переступив черту, ты словно оказываешься в другом мире, сумрачном, влажном, с корявыми деревьями и мерзкими созданиями, что его населяют. У меня мороз по коже пробежал, от слишком реальных эмоций, что я почувствовала, думая о лесе.

— Они скорей всего уже мертвы, — безэмоционально сказал Элэй, — мои прислужники найдут кто их убил, если тела еще не сожраны.

— Ты так спокойно об этом говоришь⁈ — Я удивленно посмотрела на дракона.

— Что ты предлагаешь? — Холодный взгляд синих глаз. — Если они перешли черту, за которую нельзя уходить, лес их наказал.

— А если они не сами, — возмутилась я, — они дети!

— Юлья это бессмысленный спор иди в карету. — Элэй намеревался помочь мне исполнить его приказ и сделал шаг ко мне, потом замер. Его взгляд затуманился, словно он смотрел сквозь меня, а в следующий момент в ушах раздался визг, жуткий, проникающий внутрь тела и будящий все страхи, что были в жизни. — Быстро! — Рявкнул Элэй. — В карету и ни шагу наружу!

Небо вдруг потемнело, набежал ветер, из деревеньки послышались крики людей, завывание собак, а жуткий визг становился все сильнее. Элэй пошатнулся, лицо его посерело.

— Элэй! — Я хотела кинуться к нему, но была остановлена его яростным взглядом.

— Иди в карету она защищена, делай как я сказал и не пострадаешь, — потом кивнул кучеру, который уже соскочил со своего места и ждал указаний от дракона, — Отвечаешь за нее головой.

Кучер кивнул, схватив меня за руку, подтянул к карете и запихал внутрь. Сам залез следом и закрыл дверцу, задвинув шторку на окне.

— Сидите тихо ардина Его Высочество знает что делать. Аринчи мелкая нежить, по одной с ними легко справится, но стаей могут за минуту человек съесть. Тут точно стая с вожаком, вовремя ард тут появился, — кучер, пожилой мужчина покачал головой, — может, не всех сожрут.

Мне стало плохо, как он может, спокойно об этом говорит. Нужно идти,что-то делать! Тут же одернула себя, а что я могу сделать⁈

— С Элэйем точно ничего не случится? — Мой голос жалко дрожал.

— Его Высочество, сильный маг и дракон, справится не впервой, — успокоил меня кучер.

Я все же приоткрыла занавеску и посмотрела в сторону деревеньки. На нее словно туча нашла. Мы на дороге все еще под солнцем, а над деревенькой темнота.

Визг давил на нервы, по телу пробегались мурашки, которые я была не в силах контролировать, накаченные до предела эмоциями чувства говорили мне бежать, скрыться, но я понимала, что на улице я могу найти смерть. В стороне деревеньки послышался страшный рык огромного животного. С ужасом посмотрела на кучера.

— Это дракон не бойтесь ардина.

Темное облако дрогнуло и заметно сдвинулось в нашу сторону. Я увидела, как в небо грузно стал подниматься дракон. Длинное туловище с огромными крыльями, морда, изрыгающая огонь в темную тучу, мне казалось, что я смотрю какой-то фильм, ведь то, что я вижу сказка. Но это еще не все, из черной тучи вдруг собрался жуткий монстр. Какая–то смесь белки и летучей мыши, и тварь не уступала дракону по габаритам.

— Как есть вожак, — вздохнул рядом кучер, — как же такое упустили, отожрался, может умения применять.

Слова кучера для меня не совсем понятны, я лишь уловила, что не все так просто с этим монстром, а требовать объяснения как-то не к месту. Я с тревогой следила за открывшимся боем в небе. Дракон был быстр, силен, но и тварь ему не уступала, распадалась на мелочь, когда дракон пыхал огнем, вновь собиралась, когда Элэй отдыхал.

А потом пришло понимание, что бой смещается в нашу сторону.

— Мне кажется, они летят сюда.

— Почуяла тварь, — кивнул кучер, — Вы ардина не бойтесь, если что, слушайте, что я вам говорю и будете целы.

Тусклый голос кучера не давал надежду, что будет все так просто, неуверенный голос у него.

— Что почуял? — Спросила я, не рассчитывая на ответ.

— Нас почуял, — мужчина достал из кармашка на груди небольшую жестянку на шнурке и повесил на стенку кареты, — деревенские кто успел, в специальные обережные погреба спустились, а кто не успел, так им уже все равно, — мужчина пожал плечами, — не думаю, что поможет, но хоть немного приглушит наши жизненные силы.

Вид при этом у него был хмурый. Темное облако и сражающиеся в небе дракон и монстр уже близко. Слышен громкий рык Элэйя, шорох тысячи крыльев, визг вожака. Смотрю на бой с ужасом, не могу привыкнуть, что вот эта махина и есть красавчик мужчина с которым я целовалась. Заметила, что с силой сжимаю шторки и разжала кулаки, пальцы заметно дрожали.

— Карета — артефакт, думаю, что сдержит этих тварей, — успел сказать кучер, а потом начался ужас. Все вокруг потемнело, а в стекло врезалась мелкая тушка, отчего я вскрикнула. Небольшая зверушка с кулак мужчины, черная шерстка, большие крылья для такого мелкого тельца и огромные клыки, с которых капала черная слизь, белесые глаза смотрели на меня жутким взглядом, холодным, мерзким.

Зубастая пасть заелозила по стеклу, оставляя потеки дряни, лапки заскрипели, стараясь ухватится за скользкую поверхность. Потом сразу еще несколько тушек влипли в дверцу, и скоро вся карета сотрясалась от нападающих на нее тварей. Наша крепость шаталась, скрипела, визг стал громче, а с ним и рык дракона. Я не выдержала, прыгнула на колени кучеру и вцепилась в него всеми конечностями, сильно зажмурилась.

— Не бойтесь ардина, карета выдержит. — Мужчина сам прижал меня к себе покрепче и стиснул зубы так, что они скрипнули.

Скоро на крыше появилась первая проплешина. Несмотря на то, что карета артефакт, зубы тварей крошили ее как будто это мягкий хлебный мякиш. В одну из дыр залезла пучеглазая морда, я приоткрыв один глаз, увидела это чудовище и приглушенно взвизгнула.

Кучер вытянул руку и с его руки вырвался небольшой огненный шарик, припалив твари морду, в карету ворвался писк боли, и морда пропала, но на ее место тут же появилась другая.

— Ардина, — кучер оторвал меня от себя, — послушайте, — он посадил меня рядом и принялся ковырять дно кареты, — как только они полезут всей толпой, ныряйте туда.

Я молча качнула головой, подтверждая, что поняла, боялась, что если открою рот, то буду только визжать.

Кучер был бледен, но спокоен. Словно не раз уже был в таких ситуациях, и это давало надежду, что у нас получится выжить. Даже разозлилась, если тут так опасно, то и спасать людей, и охранять границы должны не только проклятые, а все жители! А карета все больше светилась просветами и в какой-то момент крыши просто не стало, смело ее как ветром, открывая сумрачное небо и тысячи летающих визжащих тварей, что раз за разом кидались на карету.

— Сейчас! Кивнул кучер и толкнул меня на землю. Карета была низкой, я упала на землю, кучер на меня сверху, прикрывая своим телом, крышка пола кареты скрипнула за нами, но через какую-то минуту карета, страшно заскрипев, накренилась и стала падать набок, открывая нас застывших под ней. До земли долетели лишь мелкие опилки и железные крапления, которые эти твари не смогли грызть прямо на лету. Наша крепость пала, а дракона все нет. Твари заметили нас, я чувствовала, что моему защитнику больно, он вздрагивает и стонет… прямо на мне жрут человека! Ужас словно сковал все тело, по нему пробежали тысячи иголочек, перед носом сухая земля и мелкие травинки, которые кажутся тут инородным предметом.

Я пока жива, но ненадолго, чувствую, что платье уже рвут. Мелких иголочек, по телу, становится еще больше и через секунду в глазах моих потемнело от сладкой боли, разлившейся по всему телу. Свет, брызнувший от меня в стороны, ослепил, а потом утопил мое сознание в темноте…