28

На чердаке общежития, где раздавали испытания первокурсникам, было сумрачно и пыльно. Студенты разместились на старых стульях. Только Легарро уселся на парту, возвышаясь над всеми нами. К некоторому облегчению, в числе тех, кто выдумывал задания для новичков, были и нормальные ребята: Юджин, Лорейн и Эд. Я упустила, в какой момент друг Франца начал казаться мне неплохим парнем, которого портило лишь аристократическое высокомерие. Но теперь воспринимала его скорее, как союзника, чем как врага. Старшекурсники вызывали учащихся по именам в алфавитном порядке, так что мне, как Энайджеле, предстояло терзаться неизвестностью до конца. Коробочкой с заданиями заведовала Адалина. Новенькому предстояло вытащить бумажку с испытанием и громко прочитать текст на ней. Некоторые задания вызывали смех, другие – напутствования и советы от старших товарищей. Дэниелу предстояло сварить и выпить непростое зелье, временно меняющее цвет волос на зелёный. – Имей в виду, профессор Рейли заранее готовится к ежегодным набегам на ингредиенты, – предупредил кто-то Дэна. – Его кабинет полон ловушек. – Ладно, – угрюмо откликнулся он. – Лучше попытаться и провалиться, чем сдаться и даже не попробовать. Старшекурсники одобрительно засмеялись, желая Спарксу удачи. Наконец подошла моя очередь. Коробочка была пуста. Я даже не сразу нащупала последнюю бумажку. Прежде чем прочесть, взглянула на Адалину. Черноволосая, казалось, с трудом сдерживала злорадную улыбку. – Подлить фейлис в кружку магистру Грэму, – прочитала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Моё задание было встречено озадаченными репликами. – Ничего себе, – заметил кто-то. – Вот это будет круто! Фейлис был известен тем, что развязывает язык. А ещё – своим ярким болотным запахом. – У меня есть фляжка, могу поделиться, – предложили из толпы. Позади послышался звук. Легарро спрыгнул с парты, прошёл ко мне, забрал бумажку и, хмурясь, перечитал задание. – Давай другое, – потребовал он у Адалины. – Кто вообще это выдумал? Магистр Грэм не из тех, кто понимает шутки. – А другого нет, – невинно захлопала ресницами черноволосая. – Это последнее. – Значит сейчас выдумаем… – Это против правил, ты же знаешь. Франц повернулся ко мне. Между его бровями пролегла глубокая складка. – Всегда можно отказаться и не участвовать. – Я бы не стала, – ухмыльнулась Адалина. – Тебя и так здесь не то чтобы уважают. – Ерунда! – перебил её Легарро. – Это просто дурацкая традиция! Не стоит рисковать. Мы понятия не имеем, как отреагирует Грэм, если ты попадёшься ему в его личных покоях. Я колебалась, глядя на Франца. Он был абсолютно прав и, кажется, не на шутку обеспокоен. Но ведь Легарро не знает, что у меня есть маленький помощник. А выполнить действительно сложное задание – значит завоевать авторитет даже у тех, кто сейчас презирает меня. К тому же в личных покоях Грэма могло найтись что-то, что прольёт свет на нашу с ним общую тайну. Аргументов «за» было очень много, но я всё не могла решиться, пока Франц не смял бумажку своими красивыми пальцами. – Ты не пойдёшь к Грэму, – заявил он. – Как твой куратор, я запрещаю. Меня накрыло возмущением. – У кого там была фляжка? – спросила я, не глядя на Легарро. – Отлично! – Адалина хлопнула в ладоши. – Мы закончили. Напоминаю, что все задания должны быть выполнены до конца выходных. Удачи всем нам и хорошо повеселиться! Я вместе со всеми двинулась к выходу, но моё запястье поймала горячая рука Франца. Он развернул меня к себе, накрывая запахом, по которому я так скучала. – Что ты творишь, цветочек? – зашипел Легарро. – Меня отправили во мглу за меньший проступок. Ты понимаешь, что тебя могут просто исключить? – А тебе какое до этого дело?! Между нами повисла напряжённая пауза. Я правда хотела, чтобы он ответил. Чтобы сказал, что ему есть до этого дело. И не просто как куратору. – Никакого, – безжизненно ответил Франц, отводя взгляд. – Мне же будет проще, если тебя исключат. Вот и всё. Получила свой ответ, выскочка Дерри? Прикусив изнутри щёку, чтобы не заплакать от обманутых ожиданий, я вырвала свою руку и пошла вслед за всеми. Переживания Дэниела немного отвлекли меня от моих собственных. Перед обедом он сходил на разведку к кабинету профессора зельеварения и обнаружил, что его охраняют. – Не хуже имперской казны, – вздохнул он. – Частью ингредиентов со мной поделятся другие студенты. Но кое-чего всё равно не хватает. Я пробежалась глазами по его списку, раздумывая. – Подожди меня в столовой. Есть одна идея. – Только не попадись, – крикнул мне вслед Спаркс. – Тебе ещё своё испытание проходить. Но я и не собиралась рисковать. Просто заперлась в туалете и шёпотом позвала Флипа. Мой дружок явился почти сразу же и не был против мне помочь. За десять минут он перетаскал из кабинета профессора Рейли всё необходимое. – Спасибо, Флип, – прошептала я, поглаживая его по голове. – Это для моего друга. А вечером твоя помощь понадобится уже мне. Маленький дух с энтузиазмом закивал, выражая стремление помочь. Отпустив его, я разыскала Дэниела и сунула ему свёрток с недостающими ингредиентами. Спаркс вытаращился при виде их. – Но как?! – У меня свои секреты, – улыбнулась я. Сора, переживавшая за успех моего испытания не меньше Франца, выдохнула с облегчением. – Ладно, может ты и справишься с Грэмом, полная секретов Эни. Я безмятежно улыбнулась. Подруга даже не представляла, насколько она права. Если подумать, у меня даже было преимущество. Если декана Грэма не трогали все эти годы, он не будет ожидать подвоха и сейчас. Денёк действительно выдался весёлый. Кого-то поймали на кухне за кражей пахучей копчёной рыбы. Кто-то с победным видом показывал из-под полы незаконно добытые трофеи. Одной девочке удалось сварить зелье непрерывного смеха. Жаль только, что по условиям его требовалось ещё и выпить. Я решила идти к Грэму после ужина. Флип сначала испугался, но я заверила, что от него потребуется только быть начеку и предупреждать, если кто-то идёт. У преподавателей была своя столовая. Мой маленький друг убедился, что декан там, и открыл для меня дверь его личных покоев. Я быстро оглядела аскетично обставленную комнату: ровно заправленную кровать, высокий шкаф, корешки книг на полке. В полумраке всё казалось особенно мрачным. – Надеюсь, твои друзья не снимут мне за это баллы, – пробормотала я Флипу. Он помотал головой и изобразил коварный смех. Похоже, если не провалюсь, могут ещё и начислить. Маленький друг отправился дежурить в коридор, и я осталась одна. На практически пустом письменном столе дымился стакан с густым коричневым отваром. Видимо, магистр предпочитал пить чай у себя в комнате. От напитка вместе с паром расходился крепкий запах трав. Я от души понадеялась, что он спрячет аромат фейлиса. Чтобы долить напиток в стакан, пришлось немного из него отхлебнуть. Горечь была ужасная. Кем нужно быть, чтобы пить такое? Отплёвываясь, я закрыла фляжку и только сейчас обратила внимание на толстую тетрадь в кожаной обложке, застёгивающейся на ремешок. Подглядывать в чужие записи нехорошо, но что ещё остаётся, когда у тебя тайна жизни и смерти? Закусив губу, я отстегнула ремешок и торопливо раскрыла тетрадь. Это был дневник. Я перелистнула покрытые ровным почерком страницы, дойдя до конца записей. Затем отыскала запись за среду – в тот день мы с магистром встретились в холле, полном духов. Но в этот момент тетрадь скрыл от меня внезапно возникший Флип. Он размахивал ручками, явно сообщая, что мне пора. – Сейчас-сейчас, – прошептала я, отодвигая его в сторону. От волнения строчки расплывались в глазах, но я всё же смогла разобрать несколько фраз. «Подозрения подтвердились. Проклятое отродье!» В этот момент Флип взволнованно замельтешил у меня перед глазами. Я очнулась, закрывая дневник. Трясущиеся пальцы никак не могли застегнуть дурацкий ремешок. За дверью послышались приближающиеся шаги, и Флип, побледнев, прижал ручки к лицу. Мгновенно оценив ситуацию, я заскочила в шкаф и прикрыла рот, пряча шумное дыхание. Вместе с духом мы приникли к щелочке между дверцами. Поскрежетав ключом в уже открытой двери, хмурый Грэм вошёл в комнату и зажёг свет. Блики тут же заплясали на его лысине. Магистр уселся за стол и первым делом шумно отхлебнул из стакана. Мы с Флипом переглянулись. Поймают или нет, но задание я выполнила. Попивая чай, Грэм сосредоточенно записывал что-то в дневник. Время тянулось ужасно медленно, но я не волновалась. Рано или поздно, ему понадобится выйти в соседнюю комнату, и я сбегу. К тому времени, как стакан опустел, магистр прекратил писать и просто смотрел ничего не выражающим взглядом в пустоту. На обычно бледных щеках декана заиграла лихорадочная краска. В конце концов он обхватил голову ладонями и застонал. Я испугалась, что фейлис мог повредить ему, но похоже дело было не в этом. Грэм начал раскачиваться на месте, как человек, охваченный сильным горем. – Все, все погибли, – плачуще прошептал он, впиваясь пальцами в кожу на голове. – Отродье! Проклятая кровь! Мы с Флипом не дышали, прислушиваясь к нему. И внезапно раздавшийся тихий стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть. Грэм медленно убрал руки от лица, встал и ушёл к двери, скрывшись из вида. Судя по звукам, дверь не открывалась, но когда он вернулся к столу, в его руках была развёрнутая записка. Положив бумажку на стол, декан поднял тяжёлый взгляд и осмотрел комнату. Затем сделал резкий шаг к окну и отдёрнул занавеску. Я в ужасе закрыла рот рукой. Кто-то сдал меня! Хотя почему «кто-то»? Мне точно известно, кто это сделал. Грэм тем временем не спеша приближался к шкафу. Вариантов, где можно спрятаться, в его комнате было немного. – Уходи, – шепнула я Флипу, и он послушно исчез с плачущим выражением на лице. Дверцы шкафа распахнулись. Я виновато съёжилась. Надо мной нависал магистр Грэм. При виде меня его твёрдо сжатые губы растянулись в подобии улыбки.