Глава 29

— Расход сил большой, — рявкает Айленгор. — Тебя надолго не хватит. Не держи щит постоянно. Опасность — включила, нет — убрала.

— Мы сейчас поработаем над этим магистр, — вступается за меня Кес.

— Дерзай, — хмуро командует Айленгор и отходит к другим воинам.

Чувствую себя бездарью и неумехой.

— Устала? — шёпотом спрашивает Кестер.

— Нет, — вру я, сдерживая слёзы.

С трудом удерживаю меч в ослабевшей руке. Но я понимаю, что эта тренировка последняя перед решающим сражением. Сдаваться нельзя.

Уже две недели мы не вылезаем с полигона Академии, в которую меня притащил Сажик. Через день откроется Око Бездны. А самый сложный бой я выдержала в первый день, когда мне пришлось доказывать отцу, что я должна и буду участвовать в битве наравне со всеми.

Очень трудно было удержаться от упрёков, что заботиться о своём ребёнке надо до того, как он вырастет. Но я смогла отстоять своё право на самостоятельность, не разрушив одним ударом наши с ним хрупкие отношения.

Решающим стало слово Айленгора.

— Кестер лучший на своём курсе. И они пойдут вместе, как напарники. Я не для того тратил на них своё время, чтобы они тут отсиживались.

Айленгор и Мардего появились в центре двора на том же месте, что и Кес, на следующий день после него. И не одни. С ними пришли два десятка магов в полном вооружении. Большинство из них я увидела впервые. Как мне потом объяснили, Айленгор призвал воинов из предыдущих выпусков боевого факультета. Но появились и знакомые лица. Фергус и Ален, Джер с напарником, и ещё пара парней с нашего курса, имена которых я не успела выучить.

Последним из закрывающегося разлома вышел Эрлан. Несмотря на то, что его шерстяной покров изрядно поредел, впечатление на местных адептов от произвёл неизгладимое. Особенно обрадовался ему Сажик. Встретил как старого друга. Обошёл вокруг несколько раз, потёрся головой о плечо. А что особенно хорошо, когда нас всех заселяли в свободные комнаты Академии, Сажик поселился с ним.

Не думаю, что после того, как я выяснила, что в теле кота душа мага, я бы согласилась ночевать с ним в одной спальне.

Магистры собрались на Совет, куда меня не пригласили, хотя Кестера позвали. Но если я и расстроилась, то только потому, что больше часа моего любимого не было рядом.

А сразу же после совещания начались изнурительные тренировки. Руководили всем мой отец и Айленгор.

И вот сегодня последняя тренировка на износ. Завтрашний день будет посвящён отдыху и восстановлению энергии разными медитациями. Дожить бы. Бездна уже не так пугает, как рык магистра.

— Нет, — отрицаю я очевидное. — Я в порядке.

— Устала, — утвердительно говорит Кестер. — А значит, сил напрягаться у тебя уже не осталось. Иди ко мне.

Его большая ладонь обхватывает мою кисть, держащую меч. И кажется вовремя. Ещё мгновение и рукоять могла бы выскользнуть из моих рук. Как тогда, в одну из первых моих тренировок в нашей Академии, Кестер обнимает меня сзади и прижимает к себе.

— Расслабься. Почувствуй меня.

Легко сказать. В смысле, почувствовать-то как раз легко, а вот не выдать себя, ой как сложно.

За эти дни мы стали ближе, чем прежде. Я больше не выворачиваюсь из объятий Кеса. С каждым днём наши поцелуи становятся чувственнее, а я чувствительнее к его прикосновениям.

Огненные сполохи разлетаются по всему телу. Только что мне казалось, что вся моя магия ушла на создание огненных шаров и щитов, но сейчас в солнечном сплетении разгорается костёр, а в груди расцветает знакомый огненный цветок.

Моя магия не истощилась, она с готовностью откликается на близость Кестера.

— Дыши, — шепчет Кес.

И я повинуюсь. Снова дышу в одном ритме с ним.

— Доверься своей магии, позволь ей следовать за моей.

Обжигающий вихрь, закрутившись, распространяется на всё моё тело, и я чувствую, как моя огненная воронка соприкасается с другой, более мощной. Они замирают на миг, не прекращая вращения, а затем на очередном витке соединяются в единое целое.

— Дыши, — звучит уже глубоко внутри меня.

И я растворяюсь в огненном смерче. Остальное уже от меня не зависит. Сжатие, выплеск, снова плавное вращение. Огненный шар слетает с клинка. И такой же летит навстречу. Щит появляется сам собой всего на миг, принимает удар извне и исчезает.

Я перестаю чувствовать время. Нет никакой усталости.

— Отлично! — раздаётся голос Айленгора. — Достаточно.

И моя стихия снова оказывается в одиночестве, оставив ощущение жесточайшего разочарования. Я не хочу быть одна.

С трудом прихожу в себя.

— Вот теперь вы по-настоящему стали напарниками, — с удовлетворением говорит магистр. — Молодец, Кес, и ты, Амелия, умничка. На сегодня всё. Завтра покажу вам ещё одну стандартную технику для укрепления связи. Хотя есть ещё один способ…

Айленгор обрывает себя и хмыкнув отходит в сторону.

Мы покидаем полигон. Идём молча, переплетя пальцы. Сейчас дойдем до наших комнат и разойдёмся, как обычно. Дверь Кестера соседняя.

Как оказалось, в этой Академии учатся только мужчины. Женского общежития не предусмотрено, и нам обоим выделили спальни в преподавательском крыле. Мы будем очень близко и одновременно очень далеко.

Внутри меня всё сжимается от непонятной тоски. После недавней тренировки я чувствую пустоту.

Открыв дверь, поворачиваюсь к Кесу, ожидая поцелуя, после которого мне станет ещё хуже, и встречаюсь с его потемневшим взглядом.

— Мел-ли, — хрипло говорит он, наклоняясь ко мне и накрывая мои губы своими.

И я теряю опору, слышу только как захлопывается за нами дверь моей комнаты.

Мели

Это не первый наш поцелуй, но то, что я чувствую сейчас, несравнимо ни с чем.

Меня захлёстывает волна мучительно-сладких ощущений. Пустота, которую я мгновение назад ощущала внутри себя, заполняется взметнувшимися языками пламени.

Руки Кестера проникают под мою рубашку, поглаживая, стискивая, ослабляя нажим, вырисовывая узоры на обнажённой коже спины. В местах прикосновений вспыхивают и разлетаются фейерверками внутри моего тела обжигающие огненные искры.

Я больше не контролирую собственную стихию. Она помнит о недавней близости во время занятий магией и требует большего.

— Кес, — вырывается у меня со стоном, когда он на мгновение разрывает поцелуй.

— Мел-ли, — хрипло выдыхает Кес, проводя носом по моей скуле. — Не бойся я удержусь, если… если ты скажешь.

При этом его руки и не думают останавливаться. Они продолжают блуждать по моей спине, в то время как губы прокладывают дорожку из поцелуев по шее вниз к ключицам.

Каждое прикосновение отзывается сладкой дрожью.

Черта, из-за которой уже будет не вернуться, близко. А возможно, я её уже пересекла.

Верю Кесу, верю, что он сможет остановиться. Он сильный. Но я уже не могу… и не хочу.

— Не скажу… — шёпотом говорю я.

И отвечаю стоном, когда большая шероховатая ладонь ложится на мою грудь и мягко сжимает её, задевая окаменевшую вершинку.

Сознание мечется между желанием продлить прикосновение и последней разумной мыслью… Какой?

Кисти Кестера скользят вверх по бокам, и я послушно поднимаю руки, позволяя ему избавить меня от рубашки. Когда он успевает снять свою, заметить не успеваю.

Судорожно выдыхаю от острого ощущения прикосновения кожа к коже.

— Ты уверена? — зачем-то спрашивает Кес.

А я, привстав на цыпочки, обхватываю его шею и добираюсь до губ, не желая больше слышать ни единого слова, которое может меня образумить.

Зной прерывистого дыхания, аромат сандала, проникающий в мои лёгкие… Мир переворачивается. Прохладные простыни под спиной, рука, скользнувшая между моих бёдер и неожиданное прикосновение к горящей огнём чувствительной точке.

Кестер

Глотаю стон, не выпуская из рук своё сокровище. Моя, только моя. Горит, трепещет от каждого прикосновения, отвечает на поцелуи. Впитываю каждой клеточкой вкус и запах земляники. Моя!

Подхватываю на руки. Невесомая как пушинка. Вжимаю её в постель. Охает, почувствовав моё возбуждение. Снова впиваюсь в губы. Отвечает. Коготками проходится по моей спине, провоцируя такую волну огня, что я едва не срываюсь.

Разорвав поцелуй, до крови прикусываю свою губу, чтобы удержаться, чтобы не наброситься диким зверем.

Нельзя, рано, ей будет больно. У меня получается не сорваться. Чуть смещаю вес. Дую на разгорячённое лицо. Требую:

— Посмотри на меня, Мели.

Бездонные синие глаза открываются и тут же расширяются, когда мои пальцы добираются до напряжённого узелка плоти.

Терзаю, вырисовываю узоры подушечками пальцев, пока бессистемные вздрагивания её тела не превращаются в непрерывную вибрацию, а затем не замирают на миг перед взрывом. Успеваю накрыть её губы своими, поглощая крик. Чувствую, как удовольствие раскатывается у неё внутри затухающими спазмами. А сам зависаю над пропастью.

Мели

Обжигающие нити пронизывают каждую клеточку тела, переплетаются, стягиваются в узел, перекрывая дыхание, отпускают на краткое мгновение, чтобы сжаться ещё мощнее, а затем распасться.

Кестер терпеливо ждёт, приподнявшись на локтях и прижавшись лбом к моему лбу.

— Кес! — шепчу я, не очень понимая, что со мной и что делать.

Но тело решает само, и я подаюсь бёдрами вперёд.

— Мел-ли, будет больно.

— Знаю.

Мой голос звучит хрипло. Кажется, я его сорвала.

Резкая боль сметает все ощущения неги. Впиваюсь ногтями в спину Кестера, и он замирает, нависая надо мной.

— Дыши, Мели.

С трудом втягиваю в себя воздух, напоенный терпким запахом сандала и можжевельника, медленно выдыхаю. Осторожно подаюсь вперёд. Боль ещё остаётся, но приглушённая. Кес медленно качается навстречу. Слышу грохот его сердца, и частый стук своего собственного в унисон.

Пустоты больше нет. Я переполнена до краёв. Принимаю сильные глубокие движения. Наши стихии переплетаются, сливаясь в единый огненный кокон, который пульсирует в такт движениям тел.

И откуда-то изнутри поднимается и нарастает новая волна наслаждения, перекрывающая все ощущения, которые были прежде. Мы взлетаем на вершину и рассыпаемся потоками горящих искр.

Положив голову на плечо Кеса, скольжу пальцем по ещё не остывшей влажной коже, обрисовывая рельеф грудных мышц и кубики пресса.

Кестер перехватывает мою кисть.

— Мели, не провоцируй меня. Тебе сегодня не стоит повторять.

Замираю, но не от испуга. По телу всё ещё бродят волны наслаждения.

— Как ты? — через некоторое время спрашивает он.

— Волшебно, — честно отвечаю я.

— Как только вернёмся, сразу в храм. Ты ведь выйдешь за меня?

— Я подумаю, — брякаю я, не задумываясь, и наказание обрушивается на меня в то же мгновение.

— Что? — рычит Кес, переворачиваясь.

Обнажённое тело вдавливает меня в постель так, что даже дышать становится трудно, не то что говорить.

— О чём ты подумаешь? — выдыхает Кестер почти касаясь губами моих.

Животом ощущаю, как крепнет его желание, и огонь внутри меня вспыхивает в ответ.

Кес мой, он хочет только меня. Так откуда мои сомнения?

Сознание начинает плыть. Сейчас всё кажется возможным. Не могу представить, что может нам помешать быть вместе, но одна мысль выныривает из глубин. А что было бы, если…

— А если бы я так и была безвестной сиротой из приюта? Ты всё равно позвал бы меня замуж?

— Ты о чём, Мели?

Кес приподнимается на локтях. Я отчётливо вижу недоумение, проступившее на его лице. Взгляд на несколько мгновений становится расфокусированным. А потом до него доходит и в глазах появляется укор.

— Ты имеешь в виду своё происхождение? — прямо спрашивает он. — Как ты могла подумать об этом, Мел-ли? Какая разница Ларсен ты или Тейлор, если скоро ты станешь Алистер? Ты моя…

С последними словами он запечатывает мой рот поцелуем. И этот поцелуй очень собственнический. Это не ласка — это утверждение прав на меня.

Наверное, это неправильно настолько растворяться в другом человеке. Но все мои возражения сменяются бессвязными стонами, когда губы Кестера, скользнув по шее вниз доходят до груди, и горячий язык начинает кружить вокруг вставшей дыбом вершинки.

— Кес! — выдыхаю я.

— Ты скажешь «да», Мели?

Дорожка из поцелуев устремляется вниз. Мышцы моего живота непроизвольно сокращаются, внутри сжимается тугая пружина.

Ощущения настолько острые, что я извиваюсь, пытаясь одновременно избежать прикосновений и в то же время выгибаюсь им навстречу.

— Кес, пожалуйста, — успеваю я проскулить за мгновение до того, как его язык добирается самой чувствительной точки.

А после этого я соглашаюсь на всё.

* * *

На следующее утро от полной потери сил меня спасает отсутствие общих боевых тренировок и то, что Айленгор в поисках Кестера добирается до моей комнаты.

Кес даже не думает скрывать изменения в наших отношениях. Наскоро натянув штаны, он, как есть, с голым торсом открывает дверь и впускает магистра.

В отличие от него я уже успела одеться, и усесться в кресло, скрестив под собой ноги. Но как я ни пытаюсь поднять воротник рубашки, скрыть оставленные жаркой ночью пятна невозможно. Да и постель в таком состоянии, словно по ней всю ночь марги скакали.

Спасибо Айленгору, он делает вид, что всё так и должно быть.

— У меня для тебя задание Кестер. Сейчас мы все, кроме Амелии отправляемся туда, где завтра откроется разлом, проведём разведку на местности.

— А как же я? — спохватываюсь я. — Мне ведь тоже нужно.

Мой голос звучит сипло. Кажется, я его напрочь прокричала.

— У тебя отдых, — решительно заявляет Айленгор. — Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду сюда.

Вспыхиваю. Айленгор не просто всё понимает, но и пытается скрыть моё падение от остальных. В первую очередь думаю об отце. Я, конечно, не обязана перед ним отчитываться, но… до чего же неудобно.

А Айленгор мягко продолжает:

— В первых рядах ты всё равно завтра не будешь, Амелия. Твоя задача будет настроиться на Кестера и подпитывать его магией с безопасного расстояния.

Кестер одобрительно кивает:

— Спасибо, магистр.

— Но для того, чтобы она была способна это сделать, — строго говорит Айленгор уже ему, — сегодня ночью ты спишь у себя. Иначе я вас обоих не допущу до завтрашнего сражения.

Меня бросает в жар, и я прячу лицо в ладонях. Я совершенно не готова к тому, чтобы всё это вот так обсуждалось.

Но магистра это похоже не волнует.

— Вы мне оба нужны живыми. Рассчитываю погулять на вашей свадьбе.

Сквозь неплотно сжатые пальцы вижу широкую и очень довольную улыбку Кестера, от которой в душе становится тепло и смятение на время исчезает.

— Отправляемся прямо сейчас. — Айленгор направляется к двери.

— Сначала мне нужно кое с кем поговорить, — решительно заявляет Кес.

Я убираю руки от лица вовремя, чтобы заметить, как Айленгор кивает с понимающим видом, а затем оба бросают быстрые взгляды на меня.

— Правильное решение, — одобрительно говорит магистр. — Сбор через полчаса во дворе замка. Он сейчас у себя.

— Что это значит, Кес? — спрашиваю я, едва мы остаёмся одни.

— Какая ты любопытная, — загадочно улыбается Кес. — Может я хочу Фергуса пригласить на нашу свадьбу.

— Нет, неправда. — Переплетаю пальцы и стискиваю их. — Ты хочешь поговорить с ним?

— А почему бы не сделать всё по правилам? — мягко говорит он. — Понимаю, что ты знаешь его всего пару недель, но… он твой отец.

— По правилам, — краснея отворачиваюсь я. — Это когда вот это всё после свадьбы.

— Ты жалеешь? — В голосе Кестера напряжение.

— Нет, — вскидываюсь я и добавляю: — Ни мгновения.

Сильные руки выдёргивают меня из кресла, обхватив ладонями мою талию. Однако пол под ногами не появляется. Я повисаю в воздухе, опираясь руками на плечи Кестера. Но мне всё ещё неудобно, и я ногами обвиваю его бёдра.

Кестер больше ничего не говорит, только смотрит своими тёмными, почти чёрными глазами прямо мне в душу, а потом целует. Целует так, что мир переворачивается.

А когда он уходит, вернув меня в кресло, я ещё долго смотрю на закрывшуюся дверь.

Моя жизнь так резко изменилась. Но думать об этом не хочется. Нет места сейчас для правильных и неправильных мыслей, потому что каждая клеточка тела, каждая частичка души переполнены счастьем.