Глава 30. Бездна

Айленгор появляется ещё раз перед самым отъездом.

За ним в комнату заходит один из младших учеников Академии. Парнишке лет пятнадцать. Он старательно отводит от меня глаза, ставит поднос с завтраком на стол и, повинуясь жесту магистра, выходит.

Никак не могу привыкнуть. В этом мире нет домовиков. И здесь в чисто мужской Академии царит жёсткая иерархия. Самые юные мальчишки лет двенадцати-пятнадцати проходят период послушания. Их привлекают на всех подсобных работах: кухонных, огородных, на уборке помещений и «куда магистр пошлёт».

Меня это смущает, хотя чем это отличается от работы Эли? Да и сама я в приюте жила именно такой жизнью.

— Они зайдут вечером, — без предисловия заявляет Айленгор, устраиваясь в кресле.

И я понимаю о ком он.

Судорожно выдыхаю и ограничиваюсь кивком головы.

— В общем, — продолжает магистр, — я зашёл дать тебе задания на день. Во-первых, отдохни.

И я краснею, уловив в этих словах намёк на бессонную ночь.

— Потому что я специально вас выматывал эти две недели, — как ни в чём ни бывало продолжает Айленгор, и я краснею ещё больше, понимая, что о неприличном думаю только я.

Впрочем, я кажется вообще пока что не способна думать ни о чём другом.

— Во-вторых, — Айленгор указывает на камин, — собери огня сколько сможешь. Я дал команду подкидывать дрова в течение всего дня.

Киваю. Это я умею. Этим мы занимались ежевечерне, восстанавливая запас сил после изнурительных тренировок.

— Ну и третье — постарайся установить связь с Кестером.

У меня глаза округляются от удивления. Связь напарников устанавливается на расстоянии от трёх до двадцати метров. У нас с Кесом пару раз на тренировках получалось девять и один раз даже двенадцать метров, а так чтобы надёжно, не более семи.

— Но вы же будете далеко!

— А ты попробуй.

В голосе Айленгора нет уверенности, но зато есть что-то похожее на веру в чудо.

— Понимаешь, Амелия, — вкрадчивым голосом пытается объяснить он, — в истории нашей Академии было пару случаев, когда напарником мужчины становилась девушка. Давно. И, судя по записям, они могли устанавливать связь на большее расстояние, чем обычные пары.

— Но у нас ведь с Кесом пока что было, как обычно, не более …

Я замолкаю, только теперь сообразив, на что именно намекает магистр. Вот я дурная. Он пытается донести до меня свою мысль, так чтобы не задеть мои чувства, а я, можно сказать, сама нарываюсь.

— Я поняла, магистр, — просевшим голосом говорю я и отворачиваюсь, чтобы скрыть смущение.

— Вот и замечательно, — просто говорит Айленгор, поднимаясь. — Возможно, это всего лишь сказки, но проверить не мешает. Да, и ещё… с тобой останется Сажик, то есть тьфу ты… Альфин.

Я невольно улыбаюсь, вспомнив как Айленгор и Мардего отреагировали на подросшего Сажика в первый момент после перехода.

Большую часть этих ругательств я знала из приютской жизни, но вот чтобы они звучали с таким восхищением, это было впервые.

— Он оказывается умеет перемещаться не только между мирами, но и в пространстве одного мира.

— Это как?

— Потом расскажу, вечером, ну или на днях. Но опыт интересный. Возможно, получится его применять и в нашем мире.

— Портальная магия? — с замиранием сердца спрашиваю я.

— Вроде этого, но не так как в романах описывают, не напрямую. В общем, потом… Тебе предстоит тяжёлый день, в плане занятий. Не подведи меня. И выспись.

Айленгор исчезает, а у меня остаётся просто уйма новых вопросов, которые задать некому.

Но прежде всего надо поесть.

Ещё недавно мне казалось, что я не смогу ни кусочка проглотить, но едва взгляд падает на поднос с завтраком, как просыпается зверский аппетит. И я сметаю всё. В корзинке лежит несколько булочек, на тарелке остывший омлет с алыми кусочками помидоров, большие ломти деревенского сыра, копчёное мясо с прожилками сала и немного свежих овощей, прямо с грядки.

Здесь при Академии есть большой участок земли, на котором это всё выращивается. А ещё мне вспоминается огород, принадлежавший нашему приюту. Я не прочь была поработать на грядках, да и остальные тоже. Как ни следили за нами воспитатели, а удавалось незаметно самой сгрызть лишнюю морковку и для друзей прихватить.

Кстати, о друзьях… Когда вернёмся, нужно будет узнать, как у них дела. Возможно, получится как-то им помочь. Кестер ведь не откажется?

Я уже рассказывала ему, как мы с парнями пытались самостоятельно научиться работать с мечом. Правда в первый момент, когда он услышал, что я часто убегала в лес с тремя парнями, он переменился в лице. И попытался объяснить мне, что мужчинам доверять нельзя. А я расхохоталась и сказала, что они меня учили тому же самому, а ещё учили, что нельзя доверять разбалованным аристократам вроде него.

В общем, Кес заочно принял моих друзей.

Настроение становится ещё лучше.

Однако так можно и весь день промечтать.

Собираюсь из растёкшегося состояния и первым делом пробую выполнить третье задание — почувствовать Кестера. Увы, ничего не выходит. Закрадывается мысль о том, что это действительно может быть просто выдумкой.

А что если настрой неправильный? Один из главных принципов магии: нужно представить то, что собираешься сделать так, словно уже сделал. Если сам себе не веришь, то и магия не спешит подчиняться.

В любом случае, сначала надо восполнить силы.

Сажусь поближе к камину. На этот раз пламя откликается охотнее, чем обычно. Ощущения текущего внутрь меня огненного потока перекликаются с теми, которые всё ещё живут внутри после сегодняшней ночи. И это опьяняет настолько, что я, кажется, теряю меру.

Прихожу в себя, когда солнечное сплетение переполнено, а дрова в камине еле тлеют.

Перестаралась. Нужно время, чтобы природная энергия огня переродилась в мою собственную.

Забираюсь под одеяло и засыпаю, чтобы проснуться от грохота в дверь.

— Госпожа! — доносится из коридора испуганный мальчишеский голос. — Око Бездны у нас — во дворе Академии.

Ещё никогда в жизни я не одевалась с такой скоростью. Кожаные штаны, куртка поверх домашней рубашки. Застёгивать некогда. Заплетённую ещё раньше косу прячу под одежду. Повезло, что не распустила волосы перед тем, как заснула, сейчас пришлось бы с ними возиться. Хватаю пояс с мечами.

Хорошо, что оружие тут мы никуда не сдаём. Мои мечи, принесённые Кестером теперь всегда при мне. Мои? Да, теперь точно мои. Алекс признал это.

Хватаю пояс с клинками, на ходу застёгиваю его. Я всё ещё оглушена количеством поглощённой энергии. Есть страх, что она не совсем переработалась, но сомневаться некогда.

Сажик ждёт меня под дверью комнаты и срывается с места, едва я выбегаю в коридор.

Пока я мчусь вслед за ним по лестницам, стараюсь сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться. Всё как две недели назад, когда я бежала за Алексом. Только тогда я не чувствовала опасности по-настоящему. Впереди был он… отец. Опытный боец.

А сейчас? Сейчас нет никого из светлых магов. Только я, абсолютный новичок без опыта. Я ещё ни разу не сражалась с тьмой. Я вообще ещё ни разу ни с кем не сражалась.

Пытаюсь отогнать от себя леденящий душу страх. Но он пробирается. Если остановлюсь хоть на мгновение, он победит. И поэтому я не останавливаюсь. Только не думать.

Знакомая дубовая дверь приоткрыта. Мощное тело кота-переростка врезается в неё с разбега, открывая для меня путь.

И я вылетаю во двор, по-прежнему не позволяя сомнениям и страхам завладеть собой.

Во дворе Академии та же картина, что и две недели назад. Полукольцо магов заслоняет от меня происходящее. И в первый момент мне кажется, что тревога ложная. Что нет никакого Ока Бездны, а появилась новая помощь из нашего мира. Может Айленгор просто не предупредил нас? Или предупредил, но я пропустила.

Протискиваюсь между высокими плечистыми мужчинами, чувствуя себя мелкой мошкой. Будет ли от меня польза?

Око Бездны представляет из себя чёрную шевелящуюся массу, совершенно непохожую на портал в другой мир.

— Бейте сейчас, — гаркает кто-то из старших, — пока она не раскрылась полностью.

И в тот же момент зев распахивается, выпуская сразу с десяток чёрных извивающихся щупалец.

Я обмираю. Всё вокруг меня приходит в движение. Звучат команды. Я видимо оказалась рядом с одних из старших, потому что громкий оглушающий голос выкрикивает короткие хлёсткие приказы прямо над моей головой.

Одно из щупалец сбивает с ног мага, стоящего справа от меня, а затем, ухватив его за лодыжку, тянет к разинутой пасти портала. Выхватываю меч, но опаздываю. Маг сам не собирается стать едой для бездны. В воздухе сверкает клинок. Яркая вспышка и мужчина освобождается. Огненная магия? Ну, конечно, как я могла забыть? Все эти две недели наши магистры и те, кто пришёл с ними, не только тренировались сами, но и заряжали оружие светлой силой нашего мира.

Из портала раздаётся звук, похожий на вой. Его громкость нарастает. Ощущение, что там за гранью воет дикий зверь. Он оскорблён и зол.

Око выбрасывает новые щупальца. Я едва успеваю заметить движение. Скорость вдвое больше, чем в прошлый раз и по количеству их тоже больше. Новая серия вспышек. В голосах, раздающихся вокруг меня, нет паники, команды звучат чётко и уверенно. И действуют мужчины слаженно. Так они и сами справятся. Лишь бы заряда в мечах хватило.

— Что ты здесь забыл, малой? — рявкает мужчина над моей головой и я понимаю, что это относится ко мне. — А ну марш отсюда.

Чья-то рука опускается на моё плечо и тянет вон из круга. Меня приняли за одного из учеников? Ну да, стою столбом, толку ноль. Но до сих пор моя помощь и не требовалась.

До сих пор…

Не успеваю ни повернуться, ни ответить — портал буквально взрывается тысячами тонких черных верёвок.

Сбрасываю с плеча руку и не задумываясь выставляю щит, как на тренировке.

С перепугу щит получается больше, чем обычно. Он закрывает не только меня, но и человека по два справа и слева. Увы, не всех. Вспышек становится больше. Мечи вращаются непрерывно, рассекая полотно нитей.

— Амелия? — удивлённо восклицает тот, кто стоит за моей спиной.

Но отвечать уже некогда. Зев Бездны выпускает чёрные клубы дыма, которые расползаются по двору, а внутри них замаскированные тьмой сотни и тысячи новых тонких словно иглы щупалец.

Бездна сменила тактику. Вижу боковым зрением, как оседает на землю один из защитников, затем другой. Маги падают как подкошенные. К каждому из них присосалось по десятку если не больше щупалец. И я понимаю, тьма сейчас пьёт их силы. Маги этого мира для неё дичь.

Этого, но не нашего. Вспоминаю слова отца: «Наша магия для бездны яд».

Так чего я стою? И зачем я себя защищаю, если такой как я тьма скорее отравится.

Вдох и выдох. Как же сложно убрать защиту, когда вокруг хрипят и корчатся люди. Но я это делаю. Острые как иглы чёрные нити вонзаются в меня в поисках добычи и уже в следующий момент из чёрного зева раздаётся такой рёв, что все звуки, которые бездна издавала прежде, кажутся шёпотом. Щупальца пытавшиеся добраться до моей магии съёживаются.

На мгновение чёрная масса замирает, но затем кидается с удвоенной яростью. Только теперь нити избегают меня. Так и есть. Я в безопасности. Воодушевлённая этим я выхватываю оба меча и выступаю вперёд. Меч — усилитель магии, и у меня получается не просто наполнить оба клинка магией, но и создать огненное продолжение каждого из них почти на метр.

Магия течёт легко. Вот только меч — это узко направленный луч, а нити Бездны идут широким фронтом. В Академии учили создавать щиты, но не сражаться на мечах. Зато в лесу рядом с приютом мы не пользовались магией, мы учились выписывать мечами круги и восьмёрки, представляя себя воинами, а ещё изображали настоящий бой, выкашивая кустарник и тонкие деревца, а порой рубились на длинных палках. И вот теперь мне пригождается именно тот навык. Я кромсаю, рублю, разрезаю чёрное полотно, а для этого приходится быстро перемещаться. Маги немного приходят в себя, им удаётся под моей защитой оттащить пострадавших в безопасное место. Более умелые стоят вторым фронтом за моей спиной, перерубая пропущенные мной щупальца.

Вот только…

Сколько бы я перед этим не тренировалась, но мои физические силы не безграничны. Да и ресурс, который я зачерпнула у огня тоже подходит к концу. Не знаю сколько времени проходит, но я начинаю чувствовать, как слабеют мои руки. Несколько раз я спотыкаюсь. В глазах темнеет. Ещё несколько минут и пользы от меня не будет. Словно почувствовав это, Бездна усиливает напор. Чернильная тьма становится более плотной. Последнее, что я вижу, во мраке начинают прорисовываться морды хищных тварей. Хотя скорее всего мне это уже мерещится.

А ещё, прежде чем я уплываю в небытие, мне мерещится родной голос:

— Мели!

Веки тяжёлые, и поднимать их совершенно не хочется.

— Как она? — спрашивает знакомый голос.

— Очень даже неплохо, — басит другой. — Кес её восстановил.

— Сам не ожидал, что так легко получится, — говорит третий.

Улыбаюсь, услышав голос своего любимого. Первых двух я тоже уже узнала: Айленгор и Мардего.

— Всё, что ей сейчас нужно — это выспаться, — заявляет Мардего, и пол содрогается под его удаляющимися тяжёлыми шагами.

Тихо открывается и закрывается дверь.

— Что с ней было бы, если б не наша связь? — спрашивает Кестер с волнением в голосе. — Я не смог бы ей помочь?

— Кто ж его знает? — отвечает Айленгор. — Такого опыта у нас ещё не было. Вспомни историю Алекса. Магическое истощение лечится долго и сложно, и не всегда удачно. Так что ваш… э-э-э… новый этап отношений оказался очень кстати. Завтра мы подводим итоги и празднуем, а послезавтра отправляемся обратно в Синтру. Пока отдыхайте. Тебе, Кес, тоже не помешает крепкий сон.

Дверь за Айленгором закрывается, рядом слышится шорох одежды, а затем постель за моей спиной прогибается под тяжестью тела.

Обоняние щекочет знакомый запах сандала и можжевельника. Внизу живота появляется тянущее ощущение. Дыхание сбивается. А затем Кестер придвигается к моей спине, и я оказываюсь плотно прижатой к обнажённому мужскому телу.

— Девочка моя, — мурлычет Кес, лаская рукой мою грудь. — Мне кажется, что кое-кто уже проснулся и немного притворяется.

И я выгибаюсь в спине, ощущая поясницей его возбуждение.

А потом положив голову на плечо Кестера, я наконец узнаю о той части событий, которую пропустила.

— Всё пошло через задницу, — рассказывает Кес. — Как только мы прибыли на место, Алекс сказал, что нет знакомых предвестников. Бездна обычно за сутки заявляет о своём прибытии. Мы решили подождать, но через час меня скрутило.

Неужели Айленгор прав, и наша связь способна действовать на таком расстоянии?

— Ты почувствовал, что мне плохо? — спрашиваю я с замиранием сердца.

— Почувствовал, — улыбается Кес. — Я почувствовал восторг, с которым ты махала мечом. Думаю, к легендам этого мира добавится ещё одна, про огненную девочку. Я успел увидеть немногое, но впечатлён. А уж как боготворят тебя теперь здешние маги… Кстати, где ты этому научилась? Неужели там у себя в приюте?

— Там, — нетерпеливо говорю я. — А дальше что? Как ты успел?

— То, что твои силы подходят к концу, я понял раньше, чем ты. И мы рванули обратно.

— Но вы не должны были успеть.

— Не должны были и не успели бы, если бы не Альфин.

— Сажик? Я даже не заметила, что он исчез. Он умеет создавать пространственный портал?

— Увы нет. Пространственные порталы пока что остаются сказкой. Но есть другой способ: он провёл нас через наш мир.

Приподнимаюсь на локте и требовательно смотрю на Кестера.

— Всё просто и одновременно сложно, — объясняет он, — попасть через разлом в другой мир можно из любого места в любое место. А это, по сути, то же самое.

— Погоди, — морщу лоб. — Вы отправились в наш мир, а оттуда переместились…

— Точно. Прямо с горной тропы в Академию Синтры. Устроили там переполох. А оттуда сразу во двор Академии. У них это называется «через складки пространства».

— Но ведь это можно использовать для перемещений в нашем мире! — восклицаю я.

— Можно, но сложно. Завтра будет совет по этому вопросу. Мы им по-прежнему нужны. Гарантии, что бездна не прорвётся снова — нет. Сегодня она получила серьёзный урок. Затихнет. Но навсегда или на время — неизвестно. Нам придётся теперь патрулировать этот мир.

— То есть один разлом сменился другим?

— Что-то вроде того. И поверь, охранять свой мир проще на чужих границах. Но есть проблемы. Чтобы пройти через грань без проводника, нужно впустить в себя здешнюю магию, как это произошло с котом и с Эрланом.

Я содрогаюсь.

— И обрасти шерстью как Эрлан?

— Боюсь, что да.

— Что-то не хочется, — бормочу я.

Кестер фыркает.

— А если бы я оброс, ты бы меня разлюбила?

— Нет, конечно…

Замираю на миг, и очень ярко представляю себе Кестера с мягкой, как у Сажика, шерстью.

— Я бы тебя расчёсывала, — вырывается у меня.

И мы с Кестером начинаем хохотать, как безумные.

Этим вечером нас беспокоят дважды.

Сначала нам приносят ужин прямо в комнату. Кес идёт открывать, а я сбегаю в купальню. Всё ещё не могу привыкнуть к тому, что наши отношения с Кестером уже ни для кого не секрет и предпочитаю делать вид, что меня здесь нет.

Но едва мы приступаем к еде, стук в дверь раздаётся снова.

— Сиди уже.

Положив руку мне на бедро, Кес удерживает меня на месте.

— Хватит бегать.

На этот раз нам сообщают, что скоро нас навестит Алекс Тейлор.

Смотрю на щедро заставленный блюдами стол и понимаю, что аппетит куда-то пропал.

— Может лучше мы к нему сходим? — растерянно спрашиваю я, оглядывая комнату со смятой постелью. — Неудобно здесь.

Кестер понимающе улыбается.

— Мы можем отложить до завтра.

Пару мгновений я размышляю, а потом решительно говорю:

— Нет, Кес, лучше сегодня, сейчас.