Эпилог

Прошёл месяц

Не так-то просто меняться, даже, если эти перемены к лучшему и даже если рядом любимый человек, который поддерживает тебя на каждом шагу и в переносном, и в прямом смысле.

Я так и не привыкла ходить на каблуках, а по булыжной мостовой это то ещё испытание. Хорошо, что рука у Кестера сильная и я порой не просто опираюсь, а повисаю на ней.

— Прости.

— Ты всё ещё смущаешься, Мели? — улыбается Кестер. — Это так трогательно.

— Я не привыкла к таким туфлям и тем более к платью. Оно слишком открытое.

— О! Если бы ты видела дам на королевских балах, — подтрунивает надо мной Кес, — то поняла бы, что сейчас ты одета почти как послушница обители.

Это с таким-то декольте? Мне кажется, что я ещё сильнее краснею. Хочется хлопнуть Кестера по руке, чтобы прекратил меня смущать, но нечем. Одна моя рука прижата локтем к его боку, а вторую он занял чудесным цветком под цвет нового платья. Да, это то самое ярко-алое платье, которое я мерила в салоне госпожи Варни в прошлый раз. Кес настоял, чтобы сегодня я надела именно его.

— Ты самая красивая, — заявляет он мне уже серьёзным тоном. — Тебе нечего стесняться. И ты всё делаешь правильно.

Мы пересекаем площадь, направляясь к тому самому кафе, в которое Кес водил меня на первом свидании. На этот раз из драгоценностей на мне только серьги, а те украшения, которые я утащила за грань, когда Сажик вытащил меня из-под копыт мчащихся лошадей, Кес выкупил, как я ни убеждала его вернуть в ювелирный салон. Сейчас они лежат у меня в спальне в шкатулке гномьей работы, выточенной из малахита. Это подарок Эли. Не к дате, не к свадьбе, а просто так в память о моих приключениях, или злоключениях, это смотря какой момент вспоминать.

Кес хотел устроить свадьбу сразу же после того, как мы вернёмся в Академию. Но я упёрлась.

Невозможно всей душой отдаться празднику, когда многие дела не завершены.

Через несколько дней похоронили Лорда Лессера и его дочь Кайру. Как выяснилось после отчисления дочери лорд вытянул из неё всю правду, включая ту, которая касалась запрещённого зелья. И у него возникли вопросы к соседу.

А под лордом Варгусом уже тогда горела земля. И он решил замести следы таким способом.

А ещё через две недели казнили его самого. Дело оказалось простым. Под действием зелья правды лорд рассказал всё. Как он завидовал своему сокурснику Арону, его мощному магическому потенциалу, как надеялся на то, что Арон станет именно его напарником.

Варгус к тому моменту далеко продвинулся в науке зельеварения. С деньгами на покупку редких дорогостоящих ингредиентов у него тоже было неплохо. И он подливал результаты своих экспериментов Арону в надежде на то, что привязка окажется в его пользу. Но боги решили иначе. Варгус остался без напарника.

А потом Алекс Тейлор во время патрулирования разлома заразился потусторонней сущностью. Сущность, то есть Альфин, быстро сбежала, облюбовав себе кота. А магия Алекса начала восстанавливаться. И тогда лорд Варгус решил «помочь» Майе привести любимого в чувство. Даже после того, как Алекс и Майя покинули Академию, он продолжал поддерживать с ней связь, понимая, что без его зелья Алекс очень быстро восстановится и вернётся. И Майя верила, что зелье, которое передаёт ей Варгус поможет Алексу.

Арона же он постарался привязать к себе как можно крепче, познакомив его со своей сестрой. Сводничество получилось удачным: Арон и Талья поженились, а потом после ухода Алекса за грань Варгус, снова применил зелье привязки и на очередном ритуале стал напарником Арона. Это было уже перед самым выпускным.

Патрулирование разломов не было его целью. А вот Арон, запертый в подвале, и снабжающий его в одностороннем порядке силой, его устраивал.

Скрывать долго от сестры, оставшейся жить в этом же замке с маленьким Кестером, было сложно. И Талья с заблокированной магией отправилась в Обитель Безликих — закрытое учреждение. Кестер остался с дядей. И ему лордом Варгусом была уготована та же участь, что и его отцу. Но Кес должен был вырасти, выучиться и огранить свою магию, то есть стать максимально полезным для лорда.

Скорее всего после приёма того зелья, которое я вылила в цветок, Кес остался бы без напарника. Но в это время уже появилась я. Нетрудно понять, почему лорд так сразу и настолько сильно меня возненавидел.

А к Талье в обители очень скоро присоединилась и Майя.

Я бы не лишилась матери, если бы Майя в один прекрасный день не решилась попробовать то самое зелье. Почти неделю она прожила без магии и у неё появились вопросы к лорду Варгусу.

Настоятеля Обители Безликих, где за деньги принимали заблокированных пациентов, не удосуживаясь удостовериться, действительно ли их магия опасна для общества, отправили в застенки. А наших с Кестером спасённых мам Алекс перевёл за грань для восстановления.

Не думаю, что кто-то сожалел о смерти лорда Варгуса. Друзей у него не было.

Кестер не поехал на казнь и отказался хоронить тело родственника на своей земле.

На этом, собственно говоря, и всё.

Пора забыть обо всём плохом. Нужно жить сейчас и думать о будущем.

Нынче вечером должны вернуться из-за грани наши с Кесом родители, а завтра наша свадьба. И сегодня, видя, как сильно я нервничаю, Кестер вытащил меня на свидание.

Это чтобы я переживала только из-за ужасных каблуков и слишком открытого на мой взгляд платья.

Надо сказать он достиг своей цели. Мне кажется, что краснеть я больше не в состоянии, но, когда взгляд Кестера ныряет в моё декольте вслед за капелькой сока, у меня получается.

— Это ты виноват, — возмущаюсь я. — Ты можешь не смотреть на меня всё время?

— Не могу, — голос Кестера звучит хрипло, а глаза продолжают пожирать меня. — Ты моя, Мели. Завтра ты станешь герцогиней Алистер.

— Какой ужас! — искренне восклицаю я. — К этому я точно никогда не привыкну. Если бы я знала, что ты королевский родственник, я бежала бы от твоих ухаживаний со всех ног.

— Смешно, — морщит нос Кес. — И это после того, как ты наградила меня руной при первой же встрече?

Естественно, я ему рассказала о том странном результате моего целительства.

— Нет, Мели. — Кестер накрывает мою кисть своей ладонью. — Дальше только вместе. Самое главное, что завтра ты наконец-то переселишься ко мне.

* * *

И этот день приходит. Мы едем в храм пяти стихий. В карете только я и мои родители.

— Ты так выросла, Мели, — в который раз говорит мне мама. — Все эти годы я постоянно думала о тебе. Пыталась представить, какой ты стала. Думала, если когда-нибудь окажусь на свободе, узнаю ли я тебя в толпе. Сейчас вижу — узнала бы. У вас с отцом одинаковые глаза.

Она смахивает со щеки слезу.

— Майя. — Отец ласково берёт её за руку. — Мели уже шмыгает носом. У нас свадьба или что?

— Это от счастья, Алекс.

Мама пытается улыбнуться, но пока ещё получается не очень.

— Я так часто видела вас во сне. Тебя — по-настоящему, такого, как есть, а Мели в виде размытого силуэта. Мне так хотелось увидеть её лицо. И сейчас я самая счастливая. Я даже мечтать о таком не могла.

Карета останавливается перед высоким крыльцом храма. Отец подаёт руку маме, а затем мне. На каждой ступени высокие вазы с цветами. И мы поднимаемся все вместе.

Внутри первыми нас встречают Арон и Талья — родители Кестера. Мелькают знакомые лица магистров, однокурсников, среди них Фергус и Лили. Моя огненная домовушка тоже здесь, хотя гномы редко бывают в человеческих храмах. Но ради нас Анариэль пришла.

А потом я вижу Кестера. Он стоит у алтаря, на который нанесены знаки пяти стихий, и смотрит на меня с восхищением. Наши взгляды встречаются, и все люди для меня исчезают.

Я чувствую сильную руку отца, ведущего меня по проходу, но вижу только своего любимого.

Отец соединяет наши руки. Горячая ладонь Кестера согревает мои холодные пальцы.

Жрец начинает церемонию. Его слова перемежаются песнопениями невидимого хора.

— Согласен ли герцог Кестер Алистер из рода…. взять в жёны графиню Амелию Тейлор.

Это точно о нас?

— Да, — отвечает Кес.

— Согласна ли графиня Амелия Тейлор стать женой герцога Кестера Алистера из рода… По мере перечисления титулов я всё больше робею, но Кес сильнее сжимает мои пальцы, словно опасаясь, что я могу убежать.

— Да, — отвечаю я.

А куда я убегу от этих тёмных глаз?

— Вы объявляетесь мужем и женой.

Ох! Руна на моём плече вспыхивает пламенем так ярко, что в зале кто-то от неожиданности вскрикивает. Мне не больно, это магическое пламя. И в ответ загорается руна на плече Кестера.

— Люблю тебя, Мели, — негромко говорит Кес и накрывает мои губы поцелуем. Ответить словами он мне не даёт. Но это и не обязательно. Мой язык и мои губы отвечают яснее всяких слов.

* * *

Мы хотели сначала закончить Академию, но боги решили за нас. Мне пришлось сделать перерыв в учёбе, потому что через восемь месяцев у нас родился сын с двумя абсолютно несовместимыми магиями. Ну по крайней мере так считалось раньше.

Тайрон был зачат за гранью, и тёмная магия мира той стороны переплелась с нашей светлой.

Он ещё не вырос, когда две Академии двух миров начали спорить, кому из них предстоит учить необычного адепта.

Конец