Глава 33. Артефакт

По телу всё ещё блуждают волны неги. Для его рук больше не осталось недоступных мест. И я понимаю, что стоит ему продолжить, и никуда я не денусь. Можно ли считать, что мы перешли ту самую грань в отношениях? Я словно игрушка в его опытных руках. Это пугает, но и вырываться бесполезно. При первой же попытке протестовать только крепче прижимает к себе и рычит: – Ещё дёрнешься, и я уже не смогу остановиться. А хочу ли я, чтобы он остановился? Или как та кошка из анекдота: «А если не найдёшь, то я буду в кухонном шкафу». Ну почему я не могу противостоять ему? Неужели правда, что истинность так действует? Как она выглядит? Как её отличить? Что если это ошибка? И я просто всё больше и больше влюбляюсь в мужчину, в которого трудно не влюбиться. Разве такое невозможно и без этой самой истинности? Да, сейчас мне кажется, что и он искренен в своём увлечении. Но пройдёт время, Кристиан остынет и встретит другую, которую примет за истинную. Сказки сказками, но в каждом мире есть и своя жестокая реальность. И всё-таки сейчас хочется махнуть рукой на все разумные доводы и просто насладиться моментом. Побыть безбашенно счастливой, сколько бы это ни длилось. Вот так мы девочки и влипаем. Глаза намокают. Вздыхаю тяжело и приникаю щекой к его обнажённой груди, надеясь, что предательская слезинка не соскользнёт с ресниц и не выдаст меня. Еле сдерживаюсь, чтобы не шмыгнуть носом. Да и стыдно смотреть ему в глаза после того, что было. – Эй, – Кристиан осторожно приподнимает мою голову за подбородок. – Почему мой Лисёнок грустит? Я и забыла, что для него не секрет мои эмоции. Хмурюсь. Но, когда он наклоняется и губами нежно собирает мои слезинки, я не выдерживаю и всхлипываю. – Крис, я не хочу, чтобы ты всё время знал, что я чувствую. Это так ужасно, когда всё как на ладони. – Но тогда мне сложнее будет понять, чего ты хочешь, особенно в такие моменты, – последнюю фразу Кристиан говорит интимным шёпотом, обдавая горячим дыханием моё ухо и проводя рукой по бедру. И я издаю шипящий звук, пытаясь справиться с новой волной возбуждения: – Крис, не надо. – Хорошо, Лисёнок, отложим, – соглашается он. – До храма осталось совсем немного. Как только ты станешь моей женой, готовься, несколько дней и ночей я тебя не выпущу из постели. Ты ответишь мне за все мои голодные дни. Отчаянно краснею. – Я не дала согласия, – едва рука Криса оставляет в покое мои бёдра, я снова могу думать, но голос отказывается повиноваться и срывается. – Лори дала. Я застываю в его объятиях. – Лори – это кто? – Ну вот, Ларс – всё-таки проныра, – улыбается Кристиан. – Он познакомился с твоей драконицей раньше, чем ты. – Лори, – произношу я, и в душе что-то откликается. Появляется внутренний трепет, как будто стая разноцветных бабочек хаотично носится у меня в груди, задевая крылышками сердце. – Моя Лори. – Наша Лори, – эхом откликается Кристиан. – И сейчас нам надо о ней позаботиться. – Это как? – с готовностью откликаюсь я, радуясь смене темы разговора. – Сначала мы вернём вашу силу. Кристиан что-то поднимает с плиты. Видимо, тот самый артефакт. Совсем о нём забыла. Я выудила его из узкой расщелины и, естественно, не удержала в руках, когда… хм, лучше не думать. Разглядываю лежащий на ладони Криса кулон. Красивая и смертоносная штуковина. – Не бойся, – говорит Кристиан, считывая мои опасения. – Это всего лишь безликий артефакт. Вне ловушки он не причинит зла. Он замолкает, зажав кулон в руке и прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Интересно, Ларс считает, что энергии в нём больше, чем могли забрать у тебя. – Ну, наверное, я не первая. Энния мне рассказывала о парнях, которые проводили ритуал… Ой… – я зажимаю рот руками, сообразив, что сейчас выдала чужую тайну. Но вылетевшие слова удержать сложно. Крис берёт меня за запястья и разводит мои руки, пристально смотрит в глаза и чеканит: – Говори, это важно. Одному из адептов я уже смог помочь, возможно, получится спасти и второго. Третий, к сожалению, погиб. – Я почти ничего не знаю, только то, что они нашли в библиотеке какую-то книгу и отправились в горы, чтобы, – морщу лоб, пытаясь вспомнить слова Эннии, – чтобы провести какие-то ритуалы, связанные с накоплением силы. Тут до меня доходит, и я широко открываю глаза от ужаса. – Ты думаешь, они нашли в книге это самое место? Кристиан отрицательно качает головой: – Таких книг в библиотеках провинциальных академий нет и быть не может. Думаю, им её подкинули, чтобы выманить в это место. Ладно, это уже кое-что. Стой спокойно. Кристиан запускает руку в карман своего камзола, который по-прежнему на мне, словно фокусник, вытаскивает оттуда шнурок и вдевает его в ушко кулона. – Вот как знал, что пригодится. Он протягивает артефакт мне, но я пячусь: – Я не могу. – Почему? Это твоя магия. Для возвращения нужен контакт с телом. – Но там же не только моя сила. А если там осталась магия того погибшего адепта? – А, вот ты о чём. Не бойся, Ларс проверил, что только твоя. – Неправда, ты сам сказал, что её больше, чем у меня могли забрать. – А вот это и есть эффект зеркальной ловушки. Ты сама мне говорила, что сила ходила по нитям в обе стороны от тебя к зеркалам и обратно. Так? – Так. И? – Зеркала – окна в другие миры. Они способны умножать силу. Это твоя же сила, но увеличенная через отражения. Кристиан протягивает мне кулон, но я всё ещё не решаюсь надеть его. – А как же закон сохранения? – вспоминаю я курс школьной физики. – Что? – Ну ничего не берётся из ниоткуда. – Ты имеешь в виду магический откат? – по-своему объясняет Крис закон Ньютона. – Если вытащить магию из другого мира, то там действительно может что-то произойти. Чаще всего с погодой: дождь, гроза. Ничего серьёзного. Не так много магии забирается. Для большого мира незаметно. Надевай, или я сам на тебя его надену, а в этом случае наш вылет может задержаться. Кристиан делает шаг ко мне. Я отпрыгиваю. А он смеётся. Нравится ему меня дразнить. Надеваю кулон, а вот нахмуриться у меня не получается. Губы сами растягиваются в ответной улыбке. – Умница, а теперь вас надо накормить. И мой живот согласно откликается громким урчанием. – А для этого, – Крис проходится хищным взглядом по моей фигуре, – тебе придётся раздеться. Что? Я ослышалась? Или он, действительно, это сказал? – Ты издеваешься? – Предвкушаю, – улыбается этот невыносимый магистр и поигрывает грудными мышцами. Нервно сглатываю, отводя глаза. И отрицательно мотаю головой. Вот ещё стриптиз за еду я не устраивала. Говорю мрачно: – Не буду я раздеваться. Не так уж и сильно я есть хочу. Жду, что Кристиан сейчас скажет: «Я пошутил». – Лисёнок, – говорит он, посмеиваясь. – Ты опять думаешь не о том. Нет, я бы, конечно, не отказался… Кристиан делает паузу, потом продолжает серьёзно, я бы даже сказала будничным тоном: – У нас нет ничего, кроме горного козла, добытого Ларсом. И дело даже не в том, что я не могу поджарить кусок мяса для тебя. Нам нужно накормить Лори. Следовало это сделать сразу же после первого оборота, но не получилось. Ты же не хочешь, чтобы при следующем она сама отправилась на охоту и присоединилась к диким? Опять я попалась на его провокационный тон. Он всё время говорит так, что я подозреваю неприличные намёки. – И никак иначе? – растерянно спрашиваю я, боясь поднять глаза. Остальное домыслить несложно. Если не раздеться перед оборотом, то у нас с Кристианом на двоих останутся только одни штаны, и, кому бы они ни достались, будет одинаково сложно. – Никак. Хватаюсь за последнюю соломинку: – Но ты же понимаешь, что я не умею превращаться? Тогда это получилось само собой. – Ларс поможет. Закусываю нижнюю губу. Если не перед Кристианом, то перед Кристианом в облике Ларса я должна буду предстать в чём мать родила. И тут меня осеняет. Всё-таки Кристиан не все возможные варианты озвучил: – Крис, но ты ведь можешь дать мне свой артефакт, сохраняющий одежду? – То есть ты хочешь, чтобы разделся я? – Крис с готовностью берётся за пояс штанов. – Эй, погоди. А тебе обязательно? Ты же можешь в человеческом облике остаться. – Не могу. Ларс сам должен накормить свою истинную. И тут в голову заползает ещё одно опасение. Лицо обдаёт жаром. – А Ларс только покормит её? – мой голос срывается, – Ничего с ней не сделает? – А что он может с ней сделать? – Кристиан талантливо изображает удивление. Краснею, не зная, как ответить. Всё он понимает, но опять провоцирует. Зато внутри меня закручивается огненная спираль, и подрагивающий от возбуждения голос заявляет: «Я не пр-ротив. Мой др-ракон». И ей вторит голос Ларса: «Аррр». Кристиан кашляет, сдерживая смех: – Я попрошу его, чтобы вёл себя прилично. Но, Лисёнок, мне даже в голову не пришло. Откуда у тебя такие мысли? В конце концов, нам удаётся договориться, и Кристиан соглашается отдать артефакт мне. Он проводит рукой по своему запястью, и на его ладони словно из ниоткуда появляется браслет. Я поражена. Крис его словно из воздуха достал. Настолько массивную металлическую штуковину я бы обязательно заметила у него на руке. Меня одолевают сомнения. Как это удержится на моём запястье? Да оно даже с плеча соскользнёт. Но Крис не даёт мне времени на размышления. Он снова оказывается слишком близко ко мне, и все вопросы застревают в горле. Крис заставляет меня поднять голову и топит в своих глубоких синих глазах. – Так просто передать артефакт нельзя, – объясняет он. – Браслет именной. Ты должна дать согласие на то, чтобы его принять. Его бархатный голос звучит завораживающе. Ничего не вижу, кроме бездонной синевы. Аромат цитруса проникает в лёгкие. Поглаживающее прикосновение к моей руке лишает способности соображать. – Согласна ли ты, Алисия Рэйнарс… – плохо воспринимаю то, что говорит Кристиан, из-за грохота собственного сердца. Улавливаю только начало и последние слова: – … принять от меня этот браслет? Пауза. Он ждёт ответа. «Да, согласна», – подсказывает Лори. – Да, согласна, – машинально повторяю я. Чувствую непонятное изменение пространства вокруг нас. Воздух становится плотнее, затем короткая огненная вспышка. Щелчок. Ощущение прикосновения металла к запястью. Кристиан ласково касается моих губ и, чуть отстранившись, удовлетворённо заявляет: – Моя. Я что-то не так сделала? Он говорит так, словно прямо сейчас что-то изменил в наших отношениях. Выхожу из состояния морока и опускаю взгляд на браслет. На меня синими глазами смотрит маленькая рептилия. То ли ящерица, то ли дракон. – Что это? – Артефакт, который ты просила, – хрипло отвечает Кристиан. – Между прочим, как всегда тут и был. Принял тебя. И это ещё одно доказательство. – Чего? – Передать именной артефакт невозможно никому, кроме истинной пары. Теперь он твой. – Но я смогу его снять? – разглядываю браслет со всех сторон, ища защёлку. – Не уверен. До сих пор у меня не было истинных. Защёлки нет, пальцами поддеть железку не получается. – Почему ты не предупредил? – начинаю закипать я. – Только не говори, что ты не знал. У меня внутри буря очень противоречивых эмоций. Пытаюсь справиться с охватившей сердце радостью. И одновременно нарастает злость: всё-таки есть в этом что-то неправильное. Нельзя вот так, обманом. – Так не должно быть, – рявкаю я. – Но так бывает, – невозмутимо заявляет Кристиан. – В любом случае тебе это не повредит. Если Лори вздумается неожиданно полетать, а потом приземлиться где-нибудь в толпе народа… Да он мне зубы заговаривает. – А если у нас ничего не получится? Браслет расстегнётся? Левая бровь Кристиана удивлённо изгибается: – У нас уже получилось, Лисёнок. Даже не рассчитывай от меня избавиться. «Есть хочу», – врывается в мой разум возмущённый голос Лори, которой надоело ждать. И, прежде чем я успеваю ещё что-то сказать, мои руки покрываются чешуёй, а ногти заостряются. Мне кажется, что я слышу треск своих рёбер, хотя боли нет. Мир вокруг меняется. Краски, запахи, звуки – всё становится ярче, острее. В прошлый раз оборот случился быстро и во время падения. Я плохо понимала, что происходит, и не успела по-настоящему испугаться. А сейчас я в полном сознании. И это гораздо хуже. Сердце колотится как бешеное. Меня окатывают волны страха, грозящие перерасти в настоящую панику. Что, если я больше никогда не буду собой? Кристиан делает шаг ко мне. Он сейчас такой маленький. Наклоняюсь к нему и вдыхаю знакомый запах. Знакомая горчинка грейпфрута гораздо ярче, насыщеннее. Этот мужчина вызывает у меня доверие, и я тянусь к нему, к его тёплым рукам. Словно издалека доносятся слова: – Ты такая красивая, Лори. Внутри меня взбрыкивает ревнивое чувство. Какая Лори? Он всегда называл меня Лисёнком. Но сквозь туманную пелену пробивается осознание, что Лори – это тоже я. А потом мужчина поворачивается ко мне спиной и избавляется от одежды. Краешком сознания я, Алиса, понимаю, что надо бы отвернуться. Но Лори наплевать на моё смущение, она разглядывает свою пару, и я вынуждена любоваться вместе с ней длинными сильными ногами и… упругой мускулистой задницей. Это длится всего несколько мгновений, однако я успеваю ощутить восхищение пополам со неловкостью, а затем Кристиан начинает оборот. Его тело покрывается золотой чешуёй и некоторое время сохраняет человеческую форму. Я чувствую, как растёт интерес Лори. В следующий миг перед нами дракон. Лори взбрыкивает, теперь она пытается отвернуться и продемонстрировать свою независимость и незаинтересованность. Но Ларс с неожиданной для такой громадины ловкостью оказывается перед нами, наклоняется и кладёт прямо под лапы вкусно пахнущую тушу.