Глава 44

Все дружно повернулись в мою сторону. Стало ужасно неуютно под взглядами стольких людей. Бабушка отпустила рукав парадного сюртука принца и не смутившись своего поступка, продолжила.

— Ваше Высочество, вы знаете, что наша Эви родом совсем из другого мира? Нет? Вижу, что для вас это новость. Позвольте мне кое-что объяснить. Наш мир не единственный. Есть ещё один. Во всяком случае мне известный. Он начисто лишён магии. Именно туда я и отправила своих близких, чтобы защитить их от преследования Чёрного Наследника. Книга, что сейчас в руках Эви, помогла мне перенести их. С помощью магических вещиц. Одной мне было проще прятаться и защищать книгу. Охотников до неё было слишком уж много. Но случилось так, что мой дар перешёл к единственной внучке. Она оказалась здесь. Ваше Высочество, она ничего не знает про этот мир и про вашу семью. Она делает выводы на основании того, что видит. Но ведь видит она не всю картину целиком. Ей нужно все рассказать…

— О, новости одна другой интереснее. Так… бабуля…подробности будут? — Максимилиан потер пальцами переносицу. — Другой мир? Это вы так завуалированно намекаете, что ваша внучка не от мира сего?

Мы с бабушкой вспыхнули. И если Версавия могла лишь зловеще зыркнуть, то я щелкнула пальцами, готовясь отомстить за нас с бабушкой. Толпа соучастников мигом заняла оборону за спиной Версавии. Оно и понятно. Принц Максимилиан сейчас был на линии огня. А уж Дикс с Корсом точно знали, что не стоит попадаться мне под горячую, в прямом смысле слова, руку.

— Эви, опусти руки, прошу тебя. Спалишь книгу и все наши труды будут напрасны.

— Сожжешь книгу и не сможешь вернуться! Эви, девочка, осторожнее! — бабушкино предостережение было как нельзя кстати. Огонек с пальцев сорвался вниз и опалил краешек фолианта.

Толпа соучастников ахнула!

Макс рванул вперёд и в один прыжок оказался рядом. Я и моргнуть не успела, как меня заключили в объятья.

Толпа соучастников охнула.

Но мы этого даже не услышали. Я смотрела в зелёные, словно тёмное бутылочное стекло, глаза. И они мне говорили так много… Например, то, что принц колеблется: то ли поцеловать меня, то ли свернуть шею.

— Эви, ты на меня обижена. Я это чувствую. К сожалению я не знаю, чем заслужил подобное. И твоя выходка с книгой… Знаешь, мой род долгие столетия искал её. И найдя её, я теперь должен делать выбор. Ты или книга. Но я не могу сделать выбор. Меня ждут там, на балу. Ждут, что я принесу Книгу как гарантию мира и процветания двух королевств. Однако, уйдя, я рискую потерять тебя… Ты же вряд ли будешь сидеть смирно и ждать моего возвращения.

Я уперлась кулаком в грудь Максу.

— Естественно! Неужели вы думаете что я согласна ждать, пока вы натанцуетесь на балу с принцессой Вессарии?

Макс хмыкнул.

— Кажется я понял в чем дело… И я понял о чем, говорила твоя бабушка. Эви, с чего ты взяла, что принцесса Вессарии моя невеста?

Я на минуту задумалась. Перебирая в уме и сопоставляя факты, я уверено заявила:

— Это очевидно, ваше Высочество.

— Ну-ка, поделись своими соображениями. Очень интересно послушать.

— Астория, принцесса-самозванка сказала, что брак заключается с принцем Александром. Карета, что привезла меня в этот дом, принадлежала наследному принцу Александру Максимилиану Дальгейму. Госпожа Беа сообщила, что этот дом принадлежит принцу и что сегодня наследный принц заключает помолвку. Ну? Что скажете? Это ли не доказательство вашего вероломства?

Тихий смешок заставил меня поднять глаза. Макс смотрел на меня так проникновенно, что у меня сердце защемило.

— Это доказательство того, что ты ничего не знаешь о моей семье. Неужели никто не просветил тебя относительно правящей династии? Если бы ты поинтересовалась, то любой бы тебе ответил, что я принц, но не наследный. Потому как…

Договорить Макс не успел. От дверей раздался зычный голос:

— Потому как этот обормот не способен быть серьёзным, как подобает наследному принцу! Даже сейчас, когда принцесса и все приглашённые ждут его с артефактом, священным для всего правящего рода, он умудрился закадрить девицу и затащить её в спальню!

Толпа соучастников потрясенно притихла.

Макс деланно вздохнул и развернулся к дверям. Я увидела нарядно одетого мужчину. Его парадный, белоснежный костюм был украшен аксельбантом и золотыми эполетами. Высокий, широкий в плечах, с тёмными волосами и умными глазами, мужчина хмурился, разглядывая собравшихся в комнате.

— Эви, позволь представить тебе моего бестактного братца: Его королевское Высочество, Александр Максимилиан Дальгейм, лорд Ривердейл. Это он сегодня празднует помолвку. Это его карету я одолжил, когда отправился за Книгой к лорду Лайверту.

Я покраснела до кончиков ушей под внимательным и слегка насмешливым взглядом старшего принца.

— Макс, было бы чудесно, если бы ты представил мне свою очаровательную спутницу.

Макс повернулся в мою сторону. В его взгляде бушевала такая гамма чувств, что я задохнулась.

— Кажется мне и самому необходимо представиться этой леди. Максимилиан Александр Дальгейм. У нашего отца своеобразное чувство юмора. Мы с братом носим имена дедов. Отец считал, что так мы прославляем их. Но с детства моего брата зовут Алексом, а меня Максом. Второе имя не используется. Только лишь на официальных приёмах. Тебя ввело в заблуждение моё имя? Просто ты не знала, что братьев двое.

— Да, пока двое! Но я могу исправить ситуацию. Если ты, Макс, немедленно не принесёшь эту злополучную книгу, я могу стать единственным сыном наших родителей! — грозный оклик наследного принца заставил всех присутствующих втянуть головы в плечи. Даже Дикс съёжился и вроде как стал меньше ростом.

Но только на Макса это не произвело никакого впечатления. Он все так же стоял к брату спиной. Его руки прошлись по моей спине. Наклонившись к самому уху, мужчина прошептал:

— Если я тебе хоть капельку дорог, то ты не допустишь братоубийства.

— Максимилиан, я… — слова застряли в горле. Было ужасно стыдно за своё поведение, мысли и поступки. А ещё меня наполнила окрыляющая радость! Макс не женится! Это самая Чудесная новость за все время, что я была здесь! Ну конечно же после новости, что бабушка жива. — …я должна отдать эту Книгу тебе. Вот. Держи. Кажется тебе она нужнее, чем мне…

Волшебный фолиант перекочевал в руки Максимилиана.

Толпа сочувствующих застонала.

— Макс, поверь, ты совершаешь колоссальную ошибку! Эта Книга способна избавиться нас всех от многих проблем! Вернее одной, но самой занозистой…Макс… Дай ей возможность воспользоваться книгой! — от дверей раздался умоляющий стон Дикса.

— Эви! Не дури! Бери книгу, а мы уж тут их задержим! Заклинание возврата на странице с номером…

— Стоять! Не с места! Вы покушаетесь на государственную собственность. А это карается законом очень и очень сурово!

— Макс, дружище! Ведьма она! Не связывайся с ней! Во, глянь на её бабку…

— Ах ты мокрица одноусая! Мало тебя моя внучка приложила! Пусть я дара своего лишена, но второй ус я тебе и так оторвать смогу!!!

— Версавия, Корс, Дикс, уймитесь в конец! Дверь лучше держите! Книгу! Книгу открывай! Эванжелина, твою ж так раз так! Читай это заклятие скорее и проваливай пока поздно не стало!!!

— Мяяяууу!!! Не тронь Книгу! Наша!!! Ведьма, что стоишь?! В окно давай! Всего-то второй этаж!!!

— Пресвятая Дева Мария! Что это за нечисть?! Говорящая!!! Максимилиан! Это заговор! Спасай книгу! Стража, ко мне!!!

— Ааа!!! Дикс! Держи двери! Ваше Высочество, уймитесь! Вы же пораните кого-нибудь!

Я высунула нос из-за спины Макса. В комнате творилось что-то невообразимое! Дикс и Корс удерживали двери, готовые слететь с петель под натиском гвардейцев короля. Бабушка и госпожа Кронсак, схватив стул и выставив вперёд ножками, оборонялись от пришедшего в неистовство принца Александра. Как оказалось, ножны на его бедре были отнюдь не бутафорские. Мужчина выставил рапиру вперёд, стараясь не подпускать двух обозленных дамочек к себе. Малавар метался по комнате, ища выход. Попасть под удар ему совершенно не хотелось. Шум стоял такой, что я уже ничего не могла разобрать.

— Скажи, пожалуйста, у тебя всегда так? — Макс загородил меня от летящей вазы, пущенной рукой бабушки. Ваза была отброшена и разбилась на мелкие осколки, ударившись об стену. — Там где ты, всегда весело, Эви…

— О, Боже! Макс! Они же поубивают сейчас друг друга! — я вцепилась в парадный мужской сюртук.

— Не исключаю такой возможности. Но ставлю на Алекса. Он лучший фехтовальщик Ларгоима.

— А я ставлю на Версавию… Она худшая бабушка Ларгоима, но кажется любит меня.

— Пари?

— Давай!

— Идёт. И вот моё условие. Если Алексу удастся обезоружить Версавию, ты выйдешь за меня замуж.

В тот миг, как Максимилиан произнес это, все люди в комнате перестали для меня существовать. Лишь этот мужчина. Стоящий вплотную ко мне. Глядящий на меня. Не в глаза. В душу. Звуки померкли. Я слышала только стук собственного сердца.

— Эви… Ты согласна на такое условие? — хриплый мужской голос прорвался сквозь вату, забившую уши. Я даже двинуться не могла. Прижимая к груди фолиант, я не сразу сообразила, что кивнула Максу. Лишь только его губы коснулись моих, я потеряла всякую связь с реальностью. Пролетевший мимо тапок был мной не замечен. Дикий кошачий визг я тоже не услышала. Да и как двери, слетев с петель, грохнулись об пол, тоже. Все моё сознание сосредоточилось на горячих мужских губах. На хозяйничающем во рту чужом языке. Я поддалась этому волшебному чувству и полностью растворилась в объятьях любимого мужчины. Его сильные руки держали меня крепко и не давали шансов вырваться. Да я и не особо стремилась к свободе. Наслаждение от поцелуя портила лишь Книга, зажатая между нашими телами. Оторвавшись от моих губ, Макс хрипло произнес:

— Эви, тебе там видно, кто побеждает?

Я сперва не сразу сообразила о чем меня спрашивает Максимилиан.

Выглянув из-за него и окинув взглядом поле боя, я констатировала:

— Твой брат в меньшинстве. Гвардейцев всего лишь трое. Зато на стороне бабушки Пейдж. И Малавар. А… ещё горящие угли из камина. Твоему брату непросто. Ты, кстати сильно дорожишь ковром? Боюсь он знатно пострадал при метании горячих углей. И стул тоже. О…и зеркало.

Макс притянул меня к себе.

— Я верю в своего брата. Он не может меня подвести.

— А как же его невеста? Бал? Там наверное уже волнуются…

Макс чмокнул меня в кончик носа и хохотнул:

— Ну раз помолвка моего брата сорвалась, предлагаю покинуть этот дом. Эви? Не желаешь прогуляться? Кажется у нас с тобой не было ни одного нормального свидания.

Я счастливо засмеялась.

— С удовольствием! Эта компания мне порядком поднадоела.

— Тогда предлагаю воспользоваться старым добрым способом, что выручал тебя не раз…

— В окно?

— Именно.

— Но там второй этаж..

— А дерево под окном зачем? Думаешь я в детстве зря занял именно эту комнату? Прошу. Дамы вперёд! А я прикрываю отход.