Глава 11

У меня от неожиданности пропал дар речи. А когда вернулся, кота на прежнем месте не было. Он ловко проскочил в приоткрытую дверь лавки, кою хозяйка по неосторожности не закрыла.

— Малавар? Ты где?

Рабочий день был окончен и лавке было темно. В полумраке комнаты мне стало не по себе от манекенов, стоявших вдоль стены.

— Это ателье госпожа Роксаны. Она одна из лучших модисток этого города.

Темнота моргнула глазами Малавара. Кот взобрался на конторку и ткнул лапкой в один из женских манекенов.

— В высшем обществе принимают по одежке, госпожа ведьма. Так что прошу вас… Выбирайте себе платье. Да поторопитесь! Времени у нас не так чтобы много.

Я растеряно побродила по залу. Готовые платья были изумительной красоты. Но я лишь смотрела на них. Даже прикоснуться к ним было для меня кощунством.

— Что вы медлите, хозяйка? Быстрее, прошу вас! Если застукают здесь, не отвертимся!

— Малавар, — я произнесла твёрдо и уверено. — Ничего из этого я красть не буду.

Кот зашипел и спрыгнул на пол.

— Вам по другому никак! Вас не примут в доме лорда Вернана! Или хотите явиться к нему замарашкой?!

— И все таки, Малавар, красть платье я не желаю.

Кот негодующе сверкнул глазищами и запрыгнул обратно на конторку. Бормоча про себя ругательства в мой адрес, кот плюнул на передние лапки. Растер их. И вмиг перед ним оказался золотой кругляш!

— Малавар! Ты тоже владеешь магией?!

— Да уж какая это магия? Так… Всего лишь пространственный кармашек. Должен же приличный кот, уважающий себя, иметь хоть что-то за душой. Довольны?! На этот золотой можно купить даже больше, чем просто приличное платье для леди! Так что берите и делаем ноги! Вот то, зелёное. В самом дальнем углу. Берите, берите! Вам как раз в пору будет.

Я радостно захлопала в ладоши и рванула в зал. И долго искать мне не пришлось. Платье из светло-зелёного щёлка, что посоветовал Маравар, нашла практически сразу. Пока я возилась с застежками на манекене, мне в спину летели особо ценные указания.

— И шляпку. И перчатки. И туфли разумеется! Веер, веер не забудьте!

***********************

Зал гудел словно растревоженный улей. Зря я переживала, будто меня кто-нибудь опознает как самозванку и выдворит вон. В доме лорда Вернана проходил бал-маскарад в честь сорокалетнего юбилея третьей жены вышеупомянутого господина. Потому то на входе я получила маску из рук расторопного слуги. К счастью он и не заметил, что мои руки тряслись от страха. Все же явиться в дом уважаемого человека с позаимствованным приглашением да при том с целью украсть у него ценные вещицы тот еще стресс! Малавар, умничка! Его дикий ор и страшное шипение заставили одну чувствительную дамочку выронить пригласительный. Как раз передо мной. Расценив это как знак свыше, этот пригласительный я и предъявила на входе. И уже через десять с небольшим минут освоилась в кругу богатых, даже позволив себе немного расслабиться, разглядывая великолепно украшенный зал. Все же мне не так часто будучи в этом мире на нелегальном положении доводилось любоваться красотой. Все больше подворотнями и домами обычных горожан. Потому я с наслаждением разглядывала высокие колонны, поддерживающие сводчатый потолок, стены, украшенные живыми цветами и пеструю толпу изысканно одетых дам и господ. Словно я попала на съемки исторического фильма.

Обходя одну небольшую кучку беззаботно болтающих дам за другой, я медленно, но верно двигалась в сторону лестницы на второй этаж. Торопиться не хотелось совершенно! Потому как небольшой оркестр из двадцати музыкантов так самозабвенно исполняли одно из музыкальных произведений, что ноги сами просились в пляс.

Подхватив бокал с заботливо протянутого в мою сторону подноса, я с удовольствием отпила приличный глоток рубиновой жидкости. И чуть не поперхнулась! Во-первых, вино было до ужаса кислым. А во-вторых, на мою талию легла чья-то рука! Готовясь дать отпор наглецу, я резко развернулась и остолбенела!

— Этот наряд идёт тебе гораздо больше, чем убогое платье поломойки или несуразный костюм конюха.

На меня, сквозь прорези чёрной, бархатной маски смотрели весёлые, темно-зелёные глаза ночного незнакомца.

— О! А вы, смотрю, тоже приоделись? Сегодня на вас костюм приличного человека? Что ж… надо отдать должное, он вам идёт больше, чем костюм вора.

Сильные мужские руки подхватили меня и потянули в сторону. Я сама не поняла, как оказалась в центре зала, в толпе вальсирующих под нежную мелодию, гостей.

Наглец, что вытащил меня на всеобщее обозрение, лишь улыбнулся краешком губ, от чего на его щеке образовалась маленькая, но до ужаса симпатичная, ямочка.

— Надеюсь ваши сапоги достаточно крепки. Потому как я совершенно не умею танцевать и всенепременно оттопчу вам ноги. И даже ни чуточки не расстроюсь по этому поводу.

Мужчина рассмеялся в голос, привлекая к нашей паре излишнее внимание. Пришлось на него шикнуть. А когда это не подействовало, я с мстительным наслаждением наступила ему на ногу. Мужчина охнул, но смеяться стал действительно потише.

— А ты совсем не такая изнеженная дамочка как большинство вокруг. И ножка, кхм… лягаешься совсем как фаворит господина Эррвина.

— Бедный Фердинанд! Надеюсь он не повредил ногу? Свою разумеется. Потому как вы бесчувственный чурбан. Бросили бедную девушку в темном переулке…

— Ха! Бедную девушку? Ну-ну… Не ту ли самую, что собиралась огреть ни в чем не повинного наездника сковородой по голове? Или ту, за кем гналась стража вкупе с разъярённой хозяйкой постоялого двора? А! Понял! Ту самую, что присвоила себе мои трофеи. Да я не в обиде, не подумай. Уверен, ты с удовольствием вернешь мне все тобой награбленное. Просто считаю себя в праве знать хотя бы твоё имя, таинственная незнакомка. А то неудобно называть тебя про себя «та, что все время путается у меня под ногами»…

У меня от насмешливого мужского тона, выпитого вина и вальса голова окончательно перестала соображать. Потому как я возьми да и сообщи:

— Эванжелина дель Раймер…

Мужские пальцы, что в это время сжимали мою руку, дрогнули. Но мужчина быстро взял себя в руки. А после наклонился, прижав меня практически вплотную к своему телу.

— Очень рад нашему знакомству и очередной встрече, Эва.

Я отстранилась, стараясь не показывать вида, насколько взволновало меня легкое, мужское дыхание на щеке. А чтобы совсем скрыть своё смущение, ринулась в атаку.

— Не взаимно, Макс «Как-Там-Вас»! Мне тоже, знаете ли, не очень удобно называть вас «Ночное недоразумение»

Тихий мужской смех заставил меня немного покраснеть. Потому как в том смехе явно угадывалось и сомнение его обладателя в моих словах и довольство, что вогнал меня в краску.

— Прошу прощения! С моей стороны действительно было крайне не вежливо интересоваться твоим именем, не представившись прежде самому. Как ты уже успела узнать, меня действительно зовут Макс. Максимилиан Дальгейм к вашим услугам.

Мужская голова почтительно склонилась. А музыка как назло стихла. И стоять вот так, близко друг к другу нет нужды. Даже больше. Мы вновь стали объектом пристального внимания со стороны болтливых кумушек. На сколько я помню из бульварных романов своего мира, крайне неприлично, что мужчина держит меня в своих руках столь долгое время.

Отстранившись от Максимилиана, который тут же услужливо подставил локоть, я смогла выдавить из себя пару слов благодарности за танец. И отказавшись от предложенного локтя, стала пробираться вглубь комнаты, в надежде избавиться от навязчивого кавалера. Но тот и не думал исчезать с горизонта! Напротив! Развешивал поклоны налево и направо. Здоровался с мужчинами и осыпал комплиментами дам. Меня же, торопящуюся скрыться в толпе, он ловко подхватил под локоть. Пришлось незаметно двинуть этим самым локтем под дых наглецу. Но тому хоть бы хны! Лыбится сквозь прорези маски и все больше меня раздражает. А ведь где-то на втором этаже меня ждёт Малавар! Наш план был прост и изящен. Я нахожу стоящие моего внимания вещицы и передаю их фамильяру. А тот выносит их из дома, пользуясь своим пространственным кармашком.

И вот сейчас я начинаю ощущать каким-то шестым чувством, что Малавар крайне недоволен задержкой. Да и мне не стоит долго мозолить глаза сильным мира сего. Вот чую, что дамочка в красном задумала какую-то гадость. Даже сквозь прорези бархатной маски было видно ее нездоровое ко мне внимание. А уж когда Макс, подхватив меня под локоть, повёл к столу с прохладительными напитками, дамочка резко прервала болтавшую рядом с ней кумушку и двинула за нами.

Горячие, мужские пальцы впились мне в локоть и не давали мне ни единого шанса вырваться. И только я решила высказать все, что я думаю о узурпаторе своей конечности, как у самого моего уха раздался шёпот.

— Вот тебе и Тихоня. С виду вся такая скромная… А на самом деле? Где ты успела пересечься с леди Вернан и чем ты ей насолила?

— Не поняла?

— Та дамочка, в вызывающем красном платье, что движется за нами словно королевский фрегат, не срезая путь и явно намереваясь взять нас на абордаж.