ГЛАВА 5 · Crazy equals genius

В деканат я шла как на собственную казнь. Теперь можно было не рассчитывать на то, что я так и останусь одним из любимчиков профессора Бхатия. Повезет, если он родителям не сообщит лично, как любимая дочь проводит время. И с кем.

Хорошо еще, что уже никто не отчисляет за аморальное поведение…

Чтобы собраться с духом, мне потребовалось никак не меньше двух минут. Показываться на глаза декану было по-настоящему страшно. И чуточку стыдно… Или не чуточку…

В общем, постучала я тихо, надеясь, что профессор не услышит и у меня появится законный повод сбежать. На мое несчастье, Киран Бхатия был хромым, а не глухим… Он бы, наверное, даже мышиную возню и ту услышал бы.

— Войдите, — тут же последовал ответ.

Я обреченно вздохнула и вошла. Не стоило все-таки заставлять декана ждать. Вредно для учебы.

Когда я наконец вошла в кабинет, оказалось, что профессор Бхатия стоял спиной к входу. Очень плохой признак.

— Э-это я, сэр, — чуть заикаясь, поприветствовала я преподавателя, стараясь не втягивать голову в плечи.

— Рад вас вновь видеть, мисс Грант, — холодно произнес декан и обернулся ко мне.

Почувствовала себя под его строгим взглядом нашкодившей кошкой.

— Кажется, вы в последнее время решили сменить жизненные приоритеты? — осведомился декан, подходя ко мне поближе. — Шумные вечеринки, сомнительные компании… Мне прежде казалось, будто вы девушка, которая всерьез увлекается учебой. И что в итоге?

Иногда я просто ненавидела этого человека…

Ну что плохого на самом деле в том, чтобы весело провести время с друзьями? Если он застрял в прошлом веке, то разве остальные в этом виноваты? Теперь преступление — носить юбку выше колен?

— Сэр, но я и сейчас увлекаюсь учебой. И мы же на каникулах…

Жалкое оправдание для человека, который не приемлет оправданий.

— Мисс Грант, вы хотя бы понимаете, что незапланированная беременность..

Господи ты боже мой… Девочки оказались правы… Декан действительно решил, что у меня и Фелтона что-то было… А мы просто поцеловались! И то в полубессознательном состоянии! Да я в ту ночь могла бы взасос с плюшевым мишкой целоваться, если бы кто-то мне его подсунул.

— С-сэр… какая беременность? — проблеяла я, не зная толком, что же теперь говорить.

Признаваться в пьянстве тоже не вариант.

— Мистер Фелтон старше вас и куда опытней в некоторых вопросах, подозреваю, что…

Можно было попытаться свалить все на Полоза… Но совесть не позволяла, да и некромант вряд ли спустит мне, если я его так подставлю. Я не Луна, мне за красивые глазки подставу не спустят.

— Сэр, Фелтон старше меня всего на два года. На два. Между нами ничего не было… А то видео — просто нелепое недоразумение. На вечеринках много чего происходит. Мы же все-таки студенты.

Декан слушал внимательно, не перебивая, и все не переставал хмуриться. От этого становилось сильно не по себе.

— У него, в конце концов, девушка есть. Кто станет связываться с такой, как я, если встречается с Ребеккой Скотт? Ну это даже смешно.

Профессор Бхатия снисходительно хмыкнул.

— Мисс Грант, некоторые мужчины имеют дурную привычку… коллекционировать свои победы на любовном фронте. В таком случае достоинства трофея теряют свою актуальность.

Верно, но вот только Фелтон не относился к «коллекционерам». У него была репутация дамского угодника, он пытался охмурить каждую. Но порой казалось, будто делает он это исключительно из спортивного интереса. По крайней мере, никакого анонимного клуба бывших подружек Полоза так и не появилось. Поэтому я предполагала, что Ребекке он все-таки хранил верность.

— Я прекрасно знаю об этом, профессор, — осторожно начала я. — Но это была просто досадная случайность, сэр, уверяю вас. Нас с Фелтоном вообще ничего не связывает.

Кроме того, что я пару раз отдавила его драгоценное змеиное самолюбие… Но не суть. Это явно не та связь, о которой мне читает лекцию декан Бхатия.

— Тогда чего ради ему было прикрывать вас собой во время взрыва? — в лоб задал мне вопрос преподаватель.

Тут я осознала, что ответа, собственно говоря, у меня нет. Вообще. Я мало что знала о Кассиусе Фелтоне и не могу судить о его мотивах. Но вряд ли один поцелуй по пьяни на вечеринке можно считать началом великой страсти со стороны Полоза…

— Спросите у самого Фелтона, — предложила я, не зная, что еще тут можно предпринять. — Думаю, он точно лучше разбирается в своих мотивах.

Профессор Бхатия тяжело вздохнул, словно бы не надеялся получить от Полоза вообще никаких ответов.

— В любом случае вам лучше не связываться с этим молодым человеком. По крайней мере, хотя бы в ближайшее время. Я настаиваю.

— С огромным удовольствием последую вашему совету! — воскликнула я, едва не прыгая от радости.

Если эту цену придется заплатить ради помилования, то выйдет так, что меня еще и наградили. Уж чего-чего, а без общения с Фелтоном я стану только счастливей. Гораздо счастливей.

— Очень на это надеюсь, мисс Грант, очень надеюсь, — покачал головой профессор Бхатия.

Я на это тоже надеялась.

— Сэр, но что случилось в музее?

Учитывая, что части этого музея едва не придавили меня, то, наверное, право знать я все-таки получила, верно?

К сожалению, профессор Бхатия считал иначе. Черные глаза бхарата обратились на меня, и мужчина покачал головой.

— Простите, мисс Грант, я понимаю причины вашей заинтересованности… Но у вас нет доступа к подобного рода информации.

Я покладисто потупилась.

Значит, декан прекрасно знает, что происходит… И не говорит. Нет доступа…

— Профессор, а нельзя ли так устроить, чтобы меня проводили до комнаты? — спросила я осторожно. Идти одной в общежитие мне совершенно не хотелось.

Я всерьез опасалась, что стоит мне только оказаться одной, как изо всех щелей набегут фанатки Фелтона и как минимум повыдергивают мне все волосы. Как максимум еще и голову оторвут.

Почему-то возникло твердое убеждение, что Киран Бхатия надо мной потешается, несмотря на невозмутимо-каменную физиономию.

— Что, страшно, мисс Грант?

Ответила я предельно честно:

— Очень.

Уголки губ декана чуть дрогнули, но он так и не улыбнулся.

— Хочется, чтобы это стало для вас уроком.

— Станет, можете даже не сомневаться… Чтобы я еще раз…

С убийственной серьезностью декан произнес:

— А вот зарекаться, мисс Грант, тоже не стоит.

Провожал меня все тот же лаборант. Тактом профессора Бхатия он не обладал, поэтому все норовил начать хихикать. Причиной веселья наверняка была я… Но спросить напрямую я не решалась, как и призвать к порядку слишком уж довольного парня.

Уже у самых дверей общежития лаборант залихватским движением взлохматил светлую шевелюру, вытащил из кармана мобильный телефон и заявил:

— Ну а теперь — бегом!

Похоже, в Сети скоро появится еще одно видео со мной в главной роли… Но припустила я и правда со всех ног. А то мало ли… Вдруг и правда кто-то поджидает за углом? А то влюбленные девушки, они такие, страшные, коварные и жестокие…

Но Бог был милостив, и я добралась до комнаты целой и даже с волосами. Со всеми волосами. Хотя подозревала, что скоро начну седеть…

Однако в комнате меня поджидал Фелтон, бледный, явно не очень здоровый и с таким дьявольским выражением в глазах, что хотелось только одного: сбежать куда-нибудь подальше. Самое странное, что вот Полоз был, а девчонок почему-то не оказалось…

— Ты это видела? — первым делом спросил некромант.

Если бы не болезненный вид, то никому бы не пришло в голову, что он только что вышел из лазарета. Одет парень был, как всегда, с иголочки, а о стрелки на брюках можно было порезаться.

О чем речь, мне уточнять не потребовалось.

— Видела.

— Надеюсь, ты ничего себе не придумала? — с откровенной опаской уточнил Полоз, подходя на расстояние вытянутой руки.

А вот этот вопрос уже показался мне странным.

— Что ты имеешь в виду?

Фелтон закатил глаза и пустился в разъяснения:

— Мы целовались на вечеринке, потом так вышло, что я тебя спас… хотя, признаюсь, смертельной опасности не было и вряд ли я кинулся бы прикрывать тебя своим телом, если бы думал, что это последнее, что сделаю в жизни.

Я пожала плечами, принимая слова Полоза как данность. Наверное, после такого вот можно было действительно увязнуть в сильном чувстве. Пусть даже на принца Фелтон не тянул, но после драматичного спасения и такого вот видео…

— Ты же ничего не вообразила себе?

У меня была только одна версия:

— То есть ты хочешь спросить, не влюбилась ли я в тебя после этого?

Некромант с насмешливой улыбкой кивнул.

— Как же средний класс любит все упрощать…

Хотела обидеться… А потом поняла, что смысла нет, и спокойно ответила:

— А зачем усложнять? Нет, я не влюбилась в тебя, хотя и очень благодарна… А видео… Мы оба были слегка… нет, не слегка, а полностью не в себе. Это как несчастный случай, никто не виноват. Никаких обязательств. Никаких надежд. Но пить больше не стоит…

Полоз с облегчением улыбнулся и похлопал меня по плечу, словно я была его другом.

— Вот и умница.

Умница-то умница, но…

— Но кто слил это безобразие в Сеть?

Спрашивать, с чего бы это Фелтону, этому образчику показушной аристократичности, было так напиваться, что он полез целоваться с незнакомой девушкой, я не рискнула. Да и вряд ли Полоз бы мне ответил.

— Еще не успел выяснить… Когда выясню…

Голову оторвет? Распнет?

— … Серьезно поговорю, — не оправдал моих надежд некромант. — Такое поведение недопустимо. Вредить моей и твоей репутации… Отвратительный поступок.

И тут я все-таки не выдержала и спросила:

— А ты можешь говорить как нормальный человек?

Правая бровь Фелтона картинно приподнялась. Вот у меня такой фокус никогда проделать не выходило: вверх задирались сразу обе брови, вторую хоть скотчем приклеивай.

— Зачем?

Пришлось задуматься… Но я все-таки подобрала подходящий ответ.

— Чтобы остальным не пришлось чувствовать себя идиотами рядом с тобой.

Улыбка некроманта оказалась ну совсем не доброй.

— Зачем?

Я хотела было что-то сказать… но попросту подавилась словами. Кажется, есть вещи на этом свете, которые бесполезно объяснять Фелтону, который вроде как умен.

— Ладно, проехали, — признала я полное поражение.

Пусть подавится своей высокопарностью. Он вполне гармонирует со своим окружением, так действительно, зачем меняться? У него есть друзья-снобы, девушка из высшего сословия. И зачем снисходить до простых смертных вроде меня?

— То есть ты на меня не сердишься из-за этого ролика? — на всякий случай уточнила я у Полоза.

В таких вещах нужно быть полностью уверенной.

— Ты меня к чему-то принуждала? — с откровенной иронией спросил некромант.

Я хотела было обидеться, но он невозмутимо продолжил:

— Нет, не принуждала. Мы были вполне себе равноценными участниками этого безобразия. Но на твоем месте девушкам бы я сейчас на глаза не попадался. Они бывают такими нервными порой…

Это точно…

Стоило Фелтону выйти за дверь, как девчонки тут же влетели в комнату.

— Ну что?! — первой на меня накинулась Нат. — У вас состоялось объяснение?

Я чуточку растерялась от такого вопроса.

— Э… вы о чем? — осторожно спросила я, заранее подозревая что-то… не очень хорошее.

Троица переглянулась и одновременно вздохнула.

— Ну… ты, Полоз… тот поцелуй… — принялась перечислять подруга, загибая пальцы. — Ну, порадуй нас, скажи, что у тебя случился сногсшибательный роман с Королем!

Я почувствовала себя старым, битым жизнью компьютером, на котором попытались запустить новейшую игру с классной графикой. Что-то перегрелось и вот-вот к черту сгорит.

— А почему у нас должен был случиться роман? Девочки, где Полоз и где я? Вы сбрендили?

Нат посмотрела на меня и заявила, причем едва ли не на полном серьезе:

— Дай помечтать, а? Это же точно лучше сериала и молодежных комедий.

Все ясно… Теперь я для девчонок что-то вроде бесплатного развлечения. Как кино, только интересней, потому что можно потрогать, а под настроение еще и вмешаться. Причем энтузиазм во взглядах обнаружился у всех троих, даже у обычно индифферентной к романтике Хельги. Вот что с людьми делают отсутствие развлечений и изоляция…

Страшно представить, что сейчас должно твориться среди запертых в кампусе алхимиков и демонологов, которые и в обычное-то время готовы разнести все вокруг совершенно случайно. Если к концу каникул все здания останутся целы, а никто из застрявших студентов не убьется самостоятельно…

— Народ, вернитесь на грешную землю! — запаниковала я, надеясь воззвать к разуму подруг, пока не стало поздно. — Это же Кассиус чертов Фелтон! Вы действительно можете предположить, будто между нами что-то возможно?

Надо срочно самой найти парня, пока девочки чего не наворотили… Ну ладно, сейчас Фелтон… А кому дальше они меня сватать начнут?! Наследному принцу, что ли? Им, похоже, только дай возможность…

— Зануда, — махнула рукой Стейси, хмыкая. — Что с тебя еще взять-то? Декан, мы так понимаем, тебя не убил…

— Так, отечески пожурил и велел не общаться с кем попало, — ответила я, не удержавшись от улыбки.

Сохранить расположение профессора Бхатия было приятно. Хотя у него имелись достаточно веские причины, чтобы раз и навсегда внести меня в свой список «проказников» и потом на каждое Рождество подбрасывать уголь в чулки на камине.

— Говорят, что нас точно не собираются выпускать до самого конца каникул, — расстроила меня Натали. — А еще полицейские не собираются убираться от нас, более того, планируют проводить обыск в личных комнатах. Даже у преподавателей! Представляешь?!

Такое я представляла с большим трудом. С очень большим трудом. А как же неприкосновенность частной собственности, частной жизни и все в таком духе? Гадостно как-то…

— Черт знает что происходит… — вздохнула я. — Кто вам слил-то?

И куда они так удачно втроем сбежали, когда к нам нагрянул Полоз? Манипуляторы-неудачники… Они бы еще романтический… обед накрыли на двоих. Для нашего сближения.

— Чарли с целительского, — пояснила Хельга. — У них полицейские уже все перевернули, теперь наши спасители тел человеческих в диком стрессе и бегают едва ли не по потолку. Кажется, у них там еще нашли заначку с коньяком. Ну, тем самым, который от сердца, давления, чисто в лечебных целях… Нашли и конфисковали в пользу государства.

О да, это действительно страшная потеря. Для здравоохранения, конечно же. Учитывая, что на территории кампуса не продавали алкоголь и пополнить запасы «лекарства» в ближайшее время никак не удастся…

— У нас, надеюсь, нет ничего, что можно конфисковать? — уточнила я на всякий случай.

А то мало ли что и кто натащил в комнату… Не хотелось бы потерять какое-нибудь имущество. Хотя вот как раз коньяка у нас нет. И даже вина не осталось — на День Всех Святых распили на четверых.

— Если только доблестные стражи порядка не захотят отобрать наш стратегический запас печенья, — рассмеялась Стейси. — Но оно уже так долго у нас лежит, что я бы его сама отдала. Мало ли, вдруг отравимся…

Когда в дверь постучали, мы все сперва решили, что это полицейские…

Оказалось, Френсис Блэквуд, тот самый некромант, которому Полоз поручил сопровождать меня до общежития.

Выглядел некромант… затравленно.

— Можно у вас пересидеть?

Учитывая, что вел себя Френсис как преступник в бегах, очень хотелось выставить его за дверь и запереться. Приличные люди так себя точно не ведут.

— От кого скрываешься? — деловито уточнила Стейси, которая как раз никогда не боялась трудностей и конфликтов, предпочитая идти напролом.

— От Фелтона! — шепотом сообщил Блэквуд, оглядываясь так, будто ожидал, что стоит только помянуть лидера факультета — и он непременно возникнет.

Замечательно. Нашел где от него прятаться. Хотя… Может, идея на самом деле и хорошая. Вряд ли Полозу придет в голову искать Блэквуда у нас под кроватью.

— И что же ты сделал Фелтону? — с подозрением и закономерной опаской уточнила я, не желая пропускать чужака внутрь. Мы не служба спасения, в конце концов.

Да и связываться с Полозом в очередной раз не хотелось. Вот, по крайней мере, мне — так точно не хотелось. В глазах девчонок сиял нездоровый азарт.

— Пустите — скажу! — тут же принялся торговаться парень, надеясь выехать за счет врожденного женского любопытства.

Девчонки пошептались промеж себя и вынесли вердикт:

— Черт с ним, Эш, пускай поганца.

«Поганец» тут же оказался внутри и собственноручно дверь запер.

Мне оставалось только осуждающе вздыхать.

— Ну и что ты сделал Полозу? — задала самый животрепещущий вопрос Нат.

Блэквуд нервно покосился на дверь, потом — на окно и сообщил:

— Видео.

Вот какое именно видео, никто не стал уточнять. Тут все понятно.

Нашел к кому являться за защитой…

Я была милой, доброй девушкой… но если меня хорошенько довести, то огненная натура давала о себе знать и разворачивалась во всю мощь.

— Так это ты его слил? — недобро протянула я, оглядываясь в поисках чего потяжелей.

Френсис начал осознавать, что если не жизнь, то уж физическое здоровье точно в большой опасности. Очень большой. Я медленно приближалась к некроманту, собираясь что-нибудь ему сломать. Или вывихнуть. Фелтон же вбил в своих прихвостней, что девушек не бьют? Вот и воспользуюсь этим преимуществом!

Блэквуд начал пятиться, не решаясь отвести от меня взгляд. Кажется, этот смертник понял, что прятаться стоило в другой комнате. И желательно на другом континенте.

— Упаси боже! Я ведь не самоубийца… Я его только снял! — принялся путано оправдываться он. — Это всего лишь… Всего лишь забавное воспоминание! Вы бы лет через двадцать только бы посмеялись над таким, честное слово! Кто же знал, что его сейчас какой-то мерзавец в Сеть выложит?!

Нет, возможно, Блэквуд даже не врал… Возможно. Но то, что нужно будет убить выложившего, не означает, что не стоит убивать снявшего. Хроникер чертов! Через двадцать лет мы должны это пересматривать…

— Эш, у тебя из носа искры летят, — осторожно заметила Хельга. — А до огнетушителя бежать далеко. Давай, ты убьешь его где-нибудь во дворе? А еще лучше возле фонтана. Ну, чтобы не уничтожать имущество университета… И наше заодно.

Искры и правда летели. Словно я только-только магию ощутила… Стыд-то какой…

— Если я доведу его до фонтана — я успокоюсь и никого убивать уже не стану, — озадаченно ответила я.

А убить за такую подлость определенно стоило.

— Пусть его лучше Полоз убьет. У него фантазия богаче и способов куда больше, — с милой улыбкой добавила Хель. — Можно просто написать ему и сообщить, где сейчас находится этот оператор-любитель. Кстати, неплохо крупный план снят. Мне понравилось. Может, ну ее, эту некромантию, а?

На Блэквуда смотреть было страшно.

— Ну они же правда неплохо смотрелись?.. — жалобно спросил он. — Кадры вышли гениальными…

Вот лично мне так не казалось, но девочки бурно поддержали. Правда, под конец Стейси заявила:

— Всегда знала, что гении и психи — суть одно и то же.

Точно. Чтобы добровольно нарываться на конфликт с Фелтоном, обучаясь на том же факультете, нужно быть настоящим психом. Если Полоз действительно разозлится, то может и бойкот организовать… А это уже чертовски неприятно, когда все однокашники не просто не помогают, но еще готовы и подножку поставить. У нас так случилось однажды… Мы с девочками учились на первом курсе. Тогда один тип с кафедры воды ударил девушку, которая отказалась с ним встречаться. Тогда на него ополчились все и буквально выдавили с факультета. Перевелся через пару месяцев.

Я посмотрела на Блэквуда с нескрываемым возмущением и припечатала:

— Да ты полный псих! Как тебе только в голову пришло такое извращение?!

Искры из носа так и продолжали сыпаться. Как же они меня все замучили, эти некроманты, целители… вообще все! Ну уже попросту невыносимо.

Хотя в то, что он, скорее всего, не стал бы сам выкладывать этот «компромат», я могла поверить. При первой встрече мне показалось, что Френсис подлиза, из тех, кто любит прицепиться к более сильному и холить эго покровителя. У него не было причин делать гадость Полозу сейчас. Возможно, Блэквуд просто хотел подкопить козырей на случай, если понадобятся.

Некромант посмотрел на меня с закономерной опаской.

— Можно подумать, что я снимал что-то действительно неприличное! Ну, подумаешь, поцеловались! Тоже мне, великое дело… Да любой бы снял, если бы с тобой тогда был не Фелтон! Он же у нас… особенный. Никто и слова сказать поперек не смеет… Король, черт бы его побрал…

Кажется, и в этом королевстве не все спокойно, раз уж кто-то недоволен владычеством Полоза.

— Пока что черт поберет тебя, — ухмыльнулась я. — Стоит только связаться с Фелтоном… Кто слил видео?

Если уж мстить, то всем сразу, а не только придурку, который по глупости нас снял.

— Не знаю! — воскликнул парень, смешно взмахивая руками. — Клянусь, не знаю!

Вот тут у меня в мозгу что-то щелкнуло.

— Но ты его снимал! На что?

Некромант чуть помедлил и ответил:

— На свой телефон…

Кажется, он тоже понял, что все довольно подозрительно…

Потому что личный мобильный — это не компьютер в общественной библиотеке, которым может воспользоваться любой. И пропажу этой вещи Блэквуд бы наверняка заметил: ведь нам вечно нужен телефон под рукой, чтобы проверить почту, перекинуться парой фраз с друзьями… Иногда даже начинало казаться, что если человек останется без телефона, то у него случится нервный срыв…

— То есть… я снял его на свой телефон. И кто-то его слил… Без моего ведома… Для этого нужно было взять мой телефон… А без присмотра я его оставляю только у нас на факультете… Да и только наши вообще могли знать об этом видео… Из тех, кто с нами гулял… — принялся рассуждать парень и дошел до вполне закономерного вывода: — Так… Какая скотина меня так подставила?!

Хельга взирала на Блэквуда с брезгливой снисходительностью.

— Тебя подставили собственные тупость и хитрость. Решил подкопить компромат — этим же компроматом и получил. Теперь Полоз в первую очередь на тебе и оторвется. Ты, вообще, с чего решил снимать эпические видео на факультетской вечеринке?

Блэквуд подумал, помялся… и заявил:

— Пригодилось бы. И… чего он с Ребеккой? Это же попросту нечестно. Он же страшней моей жизни — а отхватил лучшую девушку университета. Несправедливо! Что в Фелтоне такого? Папочкины деньги и непомерное самомнение? Я ведь лучше его!

Ну вот чисто внешне — да, Блэквуд был куда привлекательней лидера некромантов, но… но при этом чего-то в нем не хватало для того, чтобы равняться с Фелтоном.

Но, вообще, это весело. Интриги на факультете начались из-за того, что кто-то захотел заполучить чужую девушку. Банальщина… А я-то думала, некроманты исключительные… Да нет, такие же люди.

— Ага. Конечно, ты его лучше, — покачала головой с сочувствием Стейси. — Только Ребекка почему-то считает иначе.

И тут в дверь постучали.

Мы переглянулись, ожидая самого худшего: явления Полоза с претензиями. И, возможно, с парочкой зомби для устрашения. Однажды Полоз так и явился выяснить отношения к одному старшекурснику с факультета боевой магии. Тот считался очень крутым… Ровно до тех пор, пока ему не пришлось общаться с Фелтоном и его ручной нежитью.

После этой встречи иерархия в университете поменялась раз и навсегда.

Поэтому у Френсиса Блэквуда не было ни единого шанса.

— Полиция, откройте, — донеслось из-за двери.

Услышав это, мы с облегчением выдохнули. Полицейские точно были куда предпочтительней для Блэквуда, чем Полоз.

Я открыла с легким сердцем, надеясь, что у нас из запрещенных предметов заберут как минимум некроманта.

На пороге стояли двое широкоплечих, до оторопи одинаковых мужчин. Нет, они точно не были близнецами: если приглядеться, то один оказался чуть поуже в плечах и повыше, у другого имелась явная примесь южной крови, но стандартное выражение лица в приложение к полицейской форме делало их очень похожими.

— Это точно женское крыло? — спросил первый, озадаченно обводя взглядом нашу компанию.

— Ну, факультет стихийной магии, — пожал плечами второй, — вечно студентов больше, чем койко-мест. А тебе ничего, парень, повезло, удачно устроился. Девочки миленькие.

Блэквуд затравленно посмотрел на стражей порядка, на нас и поспешно выпалил:

— Я вообще с факультета некромантии! Я к этой банде не имею никакого отношения!

Мужчины хмыкнули, и тот, что был повыше, протянул:

— Тогда мы вынуждены сообщить руководству ваших факультетов. Мужчина в комнате женского общежития.

Опять к Бхатия отправляться? Вряд ли у него хватит еще и на это чувства юмора. Только бы не к декану…

Ну что это за постоянный шабаш в комнате?.. Только привыкнешь к тишине и покою, как тут же появляется кто-то непредвиденный мужского пола. Да у нас столько мужчин не появлялось, даже когда Нат лечилась от разбитого сердца и перебирала кавалеров так, словно тасовала колоду карт.

— Блэквуд! — донесся грозный оклик с другого конца коридора. — Блэквуд, я знаю, где ты! Выходи сам!

Я зажмурилась и тихо застонала. Полоз нашел обидчика достаточно быстро… И, похоже, намерен был действительно… серьезно поговорить.

Зря Френсис решил прятаться в нашей комнате. Надо было сразу мигрировать. Уж не знаю, каким образом Фелтон так быстро узнал, кто сделал ему гадость и где скрывается… Но, судя по всему, экзамен по обязательному курсу прорицаний Полоз сдал на отлично.

И подозреваю, что и теорию, и практику человеческих жертвоприношений Кассиус Фелтон тоже освоил в полном объеме.

— Но это же женское крыло… — неуверенно пробормотал один из полицейских. — Почему здесь парни постоянно ошиваются?..

Ну, вообще, парни тут постоянно ошивались. Вопреки всем правилам. Когда их вылавливали старосты или преподаватели, девушки упорно не признавались, чей именно кавалер приблудился к ним.

— Да это Эшли у нас роковая женщина, — тут же вытолкнула меня вперед «добрая» Стейси. — К ней половина факультета некромантии бегает.

Я дар речи потеряла от таких заявлений.

Полицейские стали меня разглядывать с куда большим интересом, и во взглядах обоих читалось: «Ну и что они в ней нашли?»

— Блэквуд!

Френсис выходить к Полозу категорически не хотел, поэтому с надеждой покосился на окно. Так и хотелось посоветовать ему прыгать головой вниз, чтобы уж наверняка.

— Левитировать умеешь? — уточнила Хельга с участием.

— Нет… — обреченно вздохнул некромант.

— Тогда лучше иди к Фелтону…

Все очень сильно напоминало сюжет молодежного ужастика: маньяк шел за своей жертвой, а ей оставалось только дрожать от страха и молиться.

Полицейские уже давно не хотели никого искать. Они хотели попкорна и кресла поудобней. Подозреваю, что отбивать Блэквуда от разъяренного Полоза они в любом случае не стали бы. Сам Френсис не был до такой степени мужчиной, чтобы добровольно идти навстречу опасности.

А вот Фелтон четко шел к намеченной цели и вломился в нашу комнату безо всякого стеснения. Присутствие двух полицейских его вообще не смутило, некромант только поздоровался с ними мимоходом и уставился в упор на провинившегося приятеля. Кстати, двое крупных мужчин и невысокий пятикурсник смотрелись рядом как два платяных шкафа и тумбочка. Ну, или комод.

Тот вроде бы нервно сглотнул… И это заставило заподозрить, что разговор в понимании Короля и разговор в понимании всех остальных людей — это совершенно разные вещи.

— Рыжая, ты собралась защищать… этого недостойного представителя нашего славного факультета? — спросил Фелтон, не отводя взгляда от своей жертвы.

Мне казалось, что Блэквуд от страха стал меньше.

— С чего бы? — удивленно переспросила я. — Могу даже подержать, чтобы тебе удобней было отрывать ему голову.

Считалось, что Эшли Грант — девушка добросердечная и сердобольная. Но всему же был предел, в конце концов.

— А сама почему не убила?

Развела руками. Убила бы с превеликим удовольствием, если бы подруги не вмешались. А теперь я тоже хотела попкорн и место в первом ряду.

— Девочки убедили, что у тебя это выйдет куда лучше.

— Резонно, — согласился некромант, ухмыляясь ну очень недобро. — Ты знаешь, Френсис… Подрабатывать оператором по собственной инициативе — это чрезвычайно опасное хобби. Особенно если герои репортажа против. А мы ведь против, рыжая?

— Категорически, — подтвердила я, в кои-то веки наслаждаясь ситуацией.

Мне не очень нравилось, что теперь вся свора обожательниц Полоза имеет на меня не просто зуб, а целую челюсть. Да и в принципе мне не хотелось, чтобы такие вот приключения становились достоянием общественности… Ведь случившееся — это просто досадная случайность. Я была расстроена из-за Тревора. Вот и натворила то, что мне совершенно несвойственно.

— Видишь, леди не против, леди очень даже за… — протянул с огромным удовольствием Фелтон. — Пойдем, пообщаемся. Не стоит дольше задерживаться в комнате девушек. К тому же мы мешаем работать доблестным служителям порядка.

Блэквуд сделал шаг назад и мотнул головой, категорически отказываясь уходить.

Мы с девчонками переглянулись. Нат выставила перед собой правую руку. И Фелтон, и полицейские понятливо отступили в сторону, а вот Блэквуда просто вытолкнуло наружу порывом ветра. Очень полезно, когда с тобой живет маг воздуха.

— Забирай его, Фелтон. Нам не нужен пятый сосед в комнате. И четверым места мало, — весело хмыкнула подруга.

Полоз одобрительно кивнул головой и вышел. Наверное, собирался схватить обидчика как можно скорей и детально объяснить, что именно Блэквуд сделал не так. Возможно, одним из аргументов все-таки будет удар в челюсть. Или в глаз…

— Весело живете, девочки, — одобрительно кивнул один из копов. — Ну так что, есть запрещенные предметы, вещества?

Чертов обыск… Это ведь наверняка будет бардак… Еще и сломают что-нибудь. И мне вот совершенно не хотелось, чтобы кто-то прикасался к моей одежде, к белью…

— А давайте вы заберете у нас полностью запрещенное печенье и на этом мы расстанемся? — почти что жалобно обратилась я к полицейским. — Мы не целители, мы алкоголя не храним. Нам и так весело.

Самое смешное, что мужчины почему-то купились и взяли взятку печеньем. Которое было настолько старым, что мы бы его съесть уже попросту не решились.

Ну, теперь хотя бы не придется выкидывать. Скормить полиции — это же практически безотходное производство.

— Надеюсь, нас не посадят после того, как они попробуют… этот «щедрый дар», — как всегда жизнерадостно прокомментировала случившееся Хельга. — Интересно, а куда Фелтон денет труп своего приятеля?

У меня было несколько вариантов, один другого хуже. Полицейские вообще никак не среагировали на информацию о готовящемся убийстве и, пересмеиваясь, пошли дальше. С печеньем.

— А если они отравятся? — с тревогой уточнила Натали. — Печенье-то уже смело можно называть древностью…

Меня тоже терзали сомнения по этому поводу… Но я посчитала, что даже если попытаться отнять у мужчин законную добычу, то они наверняка не отдадут.

— Это же полицейские, так что не паникуй, — махнула рукой Стейси. — Они гвозди переварят, если на халяву. Кстати, я не определилась, нам баррикадироваться или силки ставить?

Я не вписалась в траекторию полета ее мыслей.

— Зачем?

Животное пожала плечами, почесала лисье ухо и заявила:

— Ну, так столько парней заглядывает. Надо хватать, пока тепленькие.

Хельга недовольно поджала губы, не одобряя не самых тонких намеков подруги. На любые намеки на то, что неплохо бы начать с кем-то встречаться, Хель реагировала довольно агрессивно, словно бы ее пытались тащить к венцу силой и подгоняли кнутом.

— Между прочим, ты уже занята. Натали — тоже. А нам с Эшли и так неплохо, — возмущенно отчеканила подруга и отвернулась.

Стейси устало вздохнула и добавила:

— Именно поэтому Эш и призналась на той вечеринке Тревору. Потому что ей неплохо. Девочки, к нам повадились парни с элитного факультета. Полоз, конечно, мелковат и страшноват, а у Блэквуда харизма подкачала… Но не дело вот так выпускать из рук потенциальных кавалеров!

Фелтон. Кавалер. Ага. Даже не смешно…

А Блэквуд… Вот как его можно называть мужчиной после того, как он к нам прятаться прибегал?

Споры о пригодности некромантов в качестве ухажеров продолжались еще минут пятнадцать, пока всем не надоело. Как раз из коридора донеслись возмущенные вопли.

— А вот у кого-то нет полезного печенья на откуп, — фыркнула Натали. — Кажется, это орет Мэг со второго курса. Наверное, что-то очень ценное изъяли, раз такие вопли… Хотя она всегда орет…

Когда в очередной раз по общей связи попросили всех вернуться в свои комнаты, лично я даже ни капли не удивилась. Все бывает.

От скуки мы играли с девочками в настольную игру, норовя подставить друг друга как можно сильней. В первой партии мы завалили общими усилиями Стейси, а выиграла в итоге Натали, которая старательно притворялась, что у нее слабые карты. Во второй раз удача улыбнулась уже мне…

— Как думаете, что на этот раз случилось? — спросила Нат, со вздохом глядя на свои карты.

Верить или нет этой тоске во взоре, я не знала. Натали всегда наивно хлопала глазами, а потом выигрывала.

— Труп Блэквуда нашли, — пожала плечами как всегда позитивная Хельга. — Скоро труповозка приедет… А Полоза посадят лет на пятнадцать.

Как-то стало не по себе.

— А почему так много? — удивилась Стейси, выкладывая на стол карту. — От пяти же лет?

Хель фыркнула и бросила кубики. Монстра Стейси удалось убить легко. А потом она еще и башмаки великого пенделя из колоды вытащила.

— Так там наверняка с отягчающими… Труп там расчленил, поплевал на него, еще что…

Я представила эту картину… Нет, как-то не сходилось. Полоз бы и труп, скорее всего, не стал прятать, а выставил бы на всеобщее обозрение и прибил голову врага к двери общежития в назидание другим.

Натали поднялась и подошла к окну.

— Нет, тут дело точно не в некромантских разборках. Фелтон был вполне вменяем… Потрепал бы Блэквуда — и все. А там опять все бегают туда-обратно. Ну, хотя бы взрывов не слышно…

Стейси тяжело вздохнула и протянула:

— Нат, иди назад, если у тебя паршивые карты выпали, то это не повод вставать и изображать из себя предсказательницу. Иди и прими свою участь с честью.

Я криво ухмыльнулась и прокомментировала:

— Кому-то явно не стоило слишком сильно прислушиваться к тому, что Фелтон говорит.

Животное только махнула рукой.

— Уж лучше говорить, как Полоз, чем как наши после вечеринки. Кстати, как Фелтон говорит с похмелья?

— Как обычно он говорит, как обычно, — отмахнулась я от вопроса.

Полоз после возлияний от Полоза в обычном состоянии отличался разве что расстегнутой рубашкой и неидеальной прической. А язвил совершенно так же, как и всегда. Как этот парень вел себя будучи пьяным, я сама не знала: память милосердно избавила меня от лишней информации.

Мой ответ девочек явно разочаровал. Видимо, и их не минуло это странное поветрие «Все любят Полоза», которое началось с момента поступления в университет Кассиуса Фелтона. Лично я не относилась к тем, кто подпал под змеиное обаяние. И не понимала тех, кто вздыхал по нему.

— Подозреваю, все-таки дело не в трупе Блэквуда… — задумчиво протянула Хельга, тоже подходя к окну. Стейси, воспользовавшись моментом, подсмотрела карты девчонок, и судя по ее широкой ухмылке, Нат и Хель сбежали к окну от проигрыша. — Если бы кого-то убили — шума было бы куда больше.

Тут уж и я не выдержала и сама пошла к окну. Но с картами. У меня имелась парочка монстров, которых можно было спустить на дорогих подруг. В том числе и на Стейси.

По одной из аллей понесли кого-то на носилках. Лицо было открытым, так что точно не труп. И лицо показалось знакомым…

— Это же МакГинни! — ахнула Натали, самая глазастая. — Кажется, без сознания! Что случилось?!

Не то чтобы мне сильно нравилась проректор МакГинни, но как-то уж слишком нервировало, когда тут же, в кампусе, вот так запросто нападали на преподавателей… Выходит, стало совсем уж небезопасно.

— По-моему, все плохо… — тихо сказала я.

— Именно, — согласилась Стейси. — Так нас и после окончания каникул не выпустят из кампуса. Гадство-то какое…

Животному как-то очень сильно досталось от проректора, поэтому никто и не ждал, что Стейси начнет сочувствовать этой… старой мымре.

— А я так надеялась, что Блэквуда прибили… — разочарованно вздохнула Хельга, принимаясь заплетать косы. — Ну, хотя бы к полу гвоздями.

Вот так всегда и случалось… Стоило только расслабиться — как Хель выдавала очередную страшную историю. Помнится, когда мы с ней гуляли по городу, она умудрилась между делом выдать такую… кулинарную историю, что я еще долго не рисковала даже думать о еде.

— Фелтон с молотком и гвоздями?! — Натали покосилась на нашу «рассказчицу страшных историй» и расхохоталась так, что даже слезы на глазах выступили. — Ты как себе это представляешь? Да тогда бы все его благородные предки в гробах перевернулись, а то и вовсе восстали из могил, чтобы перевоспитать потомка!

Вот после этих слов уже ржали, как призовые лошади, все. Фантазия хорошая была у всех…

Но все-таки что за странные дела? Сперва напали на Харриса, потом на Скотт, теперь еще и проректору досталось? Какая связь между этими тремя? Если бы не Ребекка, я бы предположила, что какой-нибудь обиженный несправедливостью студент решил оторваться на преподавателях. Но появление в числе жертв еще и Скотт рушило эту теорию ко всем чертям.

— Если у проректора МакГинни тоже будет ожог на запястье, то я начну подозревать какой-нибудь вселенский заговор, — пробормотала Натали, отходя от окна. — Никто не может попасть в кампус, как и никто не может выйти. Значит, это кто-то из своих, студенты или преподаватели, причем именно те, кто остался на каникулы здесь.

Верно…

Все заняли свои места за столом и приготовились дальше гадить ближнему своему.

— Но ведь есть и те, кто вообще не покидает пределов кампуса, — внезапно произнесла Стейси. — Тот же Бхатия. Он со своей ногой предпочитает находиться на рабочем месте всегда. Иногда мне даже кажется, будто ему именно из-за этого дали место декана. Харрис, кстати, тоже уже много лет сидит здесь безвылазно.

Карты из колоды потянула Хель. Выпал монстр, причем высокого уровня. В такие моменты можно было попросить помощи у других игроков, но подруга посмотрела на наши предвкушающие лица и поняла, что ее скорее завалят окончательно.

— Ну да… Но только к чему ты это говоришь? — спросила я.

Животное почесала затылок, широко зевнула, демонстрируя крупноватые клыки, и ответила:

— Ну, просто Харрис не покидает кампуса, МакГинни — та же ситуация. Да и Скотт предпочитает торчать тут, скрашивая одиночество своего парня. Система, однако. Паршивенькая, но ведь система.

Я задумалась… Нет, все трое действительно последние несколько лет не покидали кампуса, но странно это выглядело только для Ребекки Скотт. Многие преподаватели предпочитали пользоваться университетским жильем, которое обходилось дешевле собственного. В отличие от общаг, корпуса для персонала обустраивали на совесть.

— Ага, тогда должны и на Бхатия напасть, и на нашего целителя, и на Фелтона… — принялась загибать пальцы Нат, а я понемногу начала задумываться о том, что есть в словах Стейси свой резон.

Ведь Фелтон уговаривал Ребекку уехать… И, кажется, говорил что-то о том, что ей из-за него приходилось постоянно быть в кампусе. А сам он уехать почему-то не может. А еще Полоз рвался поговорить с профессором Бхатия.

Как раз пришел черед мне вытаскивать карту двери и встречаться с нарисованным монстром, но я так сильно увлеклась построением теории заговоров, что зависла, глядя перед собой.

— Эш! Эш, вернись, а? — подергала меня за руку Хельга. — А то я не хочу тут одна страдать!

— Страдания возвышают душу, — дежурно отозвалась я.

Это была моя коронная фраза, которую я вворачивала по любому возможному поводу. И достала всех подруг.

— О чем ты так задумалась? Имей в виду, тебе все равно нужно взять карту двери. Даже если очень не хочется, — подключилась к моему возвращению в мир живых Нат. — Отмазаться тебе не удастся в любом случае.

Ага, я даже и не рассчитывала.

Вытянула карту и только выругалась. Ну почему именно это?

— Проклятие! «Курица на башке». Ну, везунчик, что поделать…

Если выпадает проклятье, то нычки уже не проверить, поэтому шансов найти удачную шмотку нет.

— И все-таки о чем задумалась?

Я вздохнула и морально приготовилась оторваться на Стейси, если она вытянет монстра.

— О том, что Фелтон тоже не уезжает из кампуса. А еще он стал очень нервным с тех пор, как в кампусе начали происходить все эти неприятности. И он из-за чего-то ругался с нашим деканом. Во-первых, Полоз не имеет привычки грызться с преподавателями, во-вторых, с чего ему ссориться с чужим преподом? У него и своих достаточно…

Девочки покачали головами, причем так, будто долгое время вместе занимались синхронным плаванием.

— Ты точно влюбилась в Фелтона, — подвела довольно-таки странный итог Натали и коварно усмехнулась.

Я вздохнула и спросила:

— Ну почему ты так решила?

Или девочкам просто хочется наладить мою хроменькую личную жизнь? Ну нет у меня парня… Так ведь бывает у многих, верно? И даже если помогать мне с этой проблемой, то Фелтон-то тут при чем? Не моего полета птица.

— Потому что ты теперь постоянно о нем говоришь, ходишь следом, подслушиваешь… Точь-в-точь как влюбленная малолетка, — радостно просветила меня Нат. — Или скажешь, что я говорю неправду?

Никогда не думала, что со стороны все выглядит именно так.

Только вот я не влюбилась в Полоза!

— Не так! Просто мне кажется, будто он что-то задумал! Вот поэтому я за ним и слежу! — возмущенно воскликнула я. — Фелтон ведет себя очень странно! А я его как терпеть не могла, так и терпеть не могу! Честное слово!

Придумали тоже мне, влюбилась. Как будто влюбиться можно только в этого змея подколодного. В университете столько классных парней… Которые на меня, правда, даже не смотрели, ну да ладно! Однажды все равно посмотрят! Куда они денутся…

— Ой, да ладно тебе, — махнула рукой Стейси, которая уже точно для себя все решила. — Все ведь влюбляются в Полоза. А тебя он еще и спас.

Тут уж я знала, чем ответить:

— Он сам сказал, что если бы опасность была реальной, то никогда бы он не стал меня собой прикрывать. Фелтон просто хотел выпендриться. Вот и все.

Девочки посмотрели на меня как на круглую дурочку.

— И именно поэтому ему пришлось как следует поторчать в лазарете. Ну ты сама чуточку подумай, Эш. Парень бросился тебя спасать, а потом еще выставил все так, чтобы ты не чувствовала себя обязанной! — вдохновенно принялась мне втирать Нат. — Это так… по-рыцарски!

Постепенно у меня начал заходить ум за разум. Вот чего они привязались с этими идиотскими фантазиями?!

— Да вы просто сбрендили! Фелтон встречается с Ребеккой Скотт! Самой красивой девушкой университета! Что вы несете?

Но в глазах девчонок уже горел маниакальный огонь… Господи ты боже мой… Точно чокнулись.

— Девочки, только ничего не делайте! Я вас очень прошу! Мы друг другу не нравимся! У него другая! Я Тревора… любила. Не лезьте только!

В итоге я просто сбежала. Разумеется, объяснила это благой целью — навестить пострадавшую мисс МакГинни в лазарете, но, конечно же, подруги поняли, что просто уже довели меня до ручки.

Терпеть не могла, когда девочки начинали агрессивно налаживать мою личную жизнь… И ведь даже спрятаться от них некуда!

Удрав, я понадеялась, что мне удастся провести вне комнаты как можно больше времени. Может, за это время к девочкам вернется здравомыслие, и они перестанут сватать меня Фелтону.

К сожалению, обычно мои подруги приходили в себя в лучшем случае через несколько дней…

По кампусу сновало в два раза больше полицейских, чем раньше. Причем, судя по форме, чины собрались немаленькие. И за что все это нашему тихому университету? Студенты, напротив, предпочли в основной массе не высовываться и пересидеть все по своим уютным норкам. Откуда выгребли все спиртное…

Ну, хотя бы никто не устроит очередную дурацкую вечеринку, на которой кто-то опозорится, как мы с Фелтоном.

На меня посторонние не обращали внимания, как будто бы я вдруг стала невидимкой. Впрочем, как всегда. По дороге меня кто-то окликнул. Обернувшись, увидела, что в мою сторону идет Ребекка Скотт… и внутренне вздрогнула. Вот кого я вообще не хотела видеть, так это ее.

— Эшли! Эшли, подожди! — окликнула меня целительница.

Да уж, неприятно… Сперва я прибавила шагу с перепугу, а потом решила, что все-таки бегство от проблем — это мелко, и решила встретить свой злой рок лицом к лицу. Скотт меня догнала очень быстро. Чересчур быстро…

Весь университет знает, что я целовалась с парнем Ребекки… И сама Ребекка — тоже знает. Любая другая на ее месте как минимум вцепилась бы мне в волосы. Как максимум — выцарапала бы глаза.

Ребекка Скотт улыбалась ясно и безмятежно.

Она что, не выходит в Сеть?

— З-здравствуй, Ребекка, — напряженно поздоровалась я с девушкой Полоза, ожидая самого худшего.

Но почему она настолько спокойная? Или это я такая страшная, что ревновать ко мне — ниже достоинства Ребекки Скотт? Паршиво, если все действительно так.

А может, она просто морально готовится, чтобы хорошенько отделать меня? В конце концов, ролик с Полозом показался мне… очень компрометирующим.

— Здравствуй. Как ты? Надеюсь, то видео тебя не очень расстроило? Такие вещи — это мерзко, очень мерзко… Но не стоит волноваться, Кассиус все решит.

Мне показалось, что я все еще не проснулась. Или кто-то из аспирантов опять напортачил с экспериментом, и я попала в параллельный мир. А что, так было два семестра назад. Мне чертовски сильно не понравилось, все-таки там произошел зомби-апокалипсис… Пришлось три часа отбиваться от взбесившихся пожирателей мозгов, пока преподаватели не вернули меня назад.

— Э… Но… Как бы тебе сказать… Мы были немного… ладно, мы были очень сильно пьяны! И произошедшее ничего не значит! Я не хочу…

Улыбка Ребекки стала еще шире, и она попросту зажала мне рот, прерывая путаный и жалкий поток объяснений.

— Успокойся, пожалуйста. Все, что происходит между тобой и Кассиусом, происходит только между тобой и Кассиусом, — сказала Скотт с лукавством. — Меня это, разумеется, в некоторой степени беспокоит… Но совершенно не так, как ты предполагаешь. Ты ведь наверняка идешь навестить профессора МакГинни, верно?

Точно параллельный мир…

— Да, иду… Но, черт! Ребекка, Фелтон — твой парень! Вы с ним встречаетесь уже столько времени!

Может, сейчас она начнет разлагаться, а потом утробно зарычит и кинется? В прошлый раз было именно так…

— Эшли, милая, идем к профессору МакГинни, — махнула рукой Скотт и взяла меня под руку. — Поверь, тебе не стоит забивать себе голову историей с этим видео. И уж тем более опасаться моей реакции.

Может, у них, небожителей, измены — это в порядке вещей?

— Н-но…

Луна тяжело вздохнула и повела меня к лазарету, больше не отвлекаясь на разговоры. Аристократы и правда странные… Но если Ребекка так спокойно относилась к походам Фелтона налево, то почему же тогда по кампусу не гуляло никаких правдоподобных слухов по поводу его романов? Вообще ничего не понимаю…

— Стоп! — внезапно потащила меня в сторону Скотт, заставляя спрятаться. — Из лазарета выходят профессор Бхатия и Кассиус.

Я покорно спряталась за живой изгородью, боясь даже выглядывать.

Опять Полоз рядом с нашим деканом ошивается… Это уже стало паршивой традицией. Что все-таки связывает Кирана Бхатия и Кассиуса Фелтона? Они, конечно, происходят из одного социального слоя, но, подозреваю, у них не много общих тем для разговора.

Чертовски подозрительно…

— Касс очень внимательный, точно заметит, — шепотом пояснила девушка. — А если он опять увидит нас вдвоем, то взбесится… и опять перестанет со мной разговаривать.

Чтобы не рассмеяться, пришлось зажать себе рот рукой. Когда удалось чуть успокоиться, я спросила напрямик:

— Так что, именно так Фелтон выражает бешенство? Молчанием?

Ребекка пожала плечами и прошептала:

— В отношении меня — именно так. Хотя Кассиус вообще предпочитает не опускаться до агрессии.

Я поморщилась. Ну да, конечно же, он не любит драться. Невысокий, немускулистый… Физически слабый. Папа всегда говорил: мужчина не должен полагаться только на магию, она ненадежна и может предать в любой момент. Не доверять собственному отцу у меня не было причин, пусть как маг он и не блистал.

Ребекка Скотт осторожно выглянула, с облегчением выдохнула и встала.

— Ты зря думаешь, что он не может драться. Может, и еще как… В драке он как взбесившийся хорек… Ничего и никого не боится, не отступает, даже если противник гораздо сильней его, — со странной смесью гордости и нежности произнесла Скотт. — Но считает, такое решение проблем — удел плебеев.

О да… Полоз предпочитает уничтожать врагов морально…

— То есть и Блэквуду он ничего не сломает? — поинтересовалась я, вставая вслед за Скотт.

Похоже, опасность миновала.

Ребекка методично отряхивала и расправляла юбку.

— Бить его, разумеется, никто не станет. Тем более Кассиус. Но через несколько дней Френсис будет мечтать о том, чтобы ему сломали нос, или я совершенно не знаю Касса. Идем.

И я пошла.

Все-таки они оба чокнутые: что Фелтон, что Скотт.

К самой мисс МакГинни нас, разумеется, не пустили. Неудивительно, она ведь не выносила всех людей до единого, причем абсолютно взаимно. Зато удалось вытянуть из медсестры, что из всего ущерба у проректора только шок… и ожог на запястье.

— Точь-в-точь как у Харриса, — отметила Ребекка и тихо вздохнула. — Иногда непонятное упорство Кассиуса утомляет… Готова поспорить на собственное приданое, он-то все знает…

Я даже не сразу слова подобрала. Они точно не из нашего мира…

— У тебя есть приданое?

Бред какой-то средневековый.

Ребекка покосилась на меня и ответила:

— Разумеется, есть. Так… принято. Принято среди людей нашего круга. Приданое. Брачный договор. Ранняя помолвка, которая обычно длится несколько лет.

Стоп. Ранняя помолвка? Они с Фелтоном уже обручены?.. Интересно, если я расскажу об этом девочкам, они отстанут?

— Наверное, тебе сложно живется со всеми этими… обязательствами, — растерянно пробормотала я, не зная, что еще можно сказать.

Ребекка на секунду задумалась и покачала головой.

— Вовсе нет, просто я так живу. Мы все так живем. Ничего необычного…

Почему-то упоминание о помолвке «царапало» меня сильней всего.

— Но если среди таких, как вы, приняты ранние помолвки… ты тоже обручена?

Шестеренки в голове заработали с бешеной скоростью… Если она уже невеста, то тогда понятно, почему ее совершенно не беспокоит вся эта шумиха со скандальным видео. Она — невеста, значит, вне конкуренции в любом случае. Будущий брак одобрен семьями, это же почти как приговор!

— А почему кольца не носишь? — спросила я, на всякий случай еще раз посмотрев на ее руки.

Нет, обручального кольца все еще не наблюдалось.

— Кассиус считает, это привлечет излишнее внимание и, возможно, вызовет непонимание и раздражение. Обычно Кассиус не ошибается…

Вот же засранец… Морочит голову другим девушкам, давая надежды. Девушка — не жена и не невеста, с ней можно расстаться, даже если она красива, как фотомодель, и богата, как принцесса. Но если Фелтон и Скотт обручены, то это уже конец.

— Мне кажется, если бы стало известно, что Фелтон обручен, то как раз многие проблемы решились бы сами собой, — осторожно заметила я, стараясь не смотреть в лицо Луны.

Та растерянно охнула и с очевидным трудом выдавила;

— Но Кассиус не помолвлен.

Что? Я точно с ума сойду…

— Стоп. Ты же сказала, что ты уже обручилась..

— Да, но я не сказала, будто я обручилась с Кассиусом, — с весельем в голосе пояснила целительница. — Мы с ним не обручены. И не встречаемся. Более того, между нами никогда не было романтических отношений.

Сегодня я стала обладательницей поистине сенсационной информации… Хоть в «Университетский вестник» статью пиши… Фелтон свободен… Чертов Кассиус Фелтон, о котором грезит добрая половина девушек кампуса, на самом деле не встречается с Ребеккой Скотт.

Тогда получается, что они просто четыре года водили всех за нос!

Он постоянно целует ей руки… Они зовут друг друга «душа моя», «сердце мое», «драгоценная»… Она трепещет ресницами и благодарит за комплименты… Он встает перед ней на колени. Какая классная постановка… Наверное, эта парочка все-таки нанимала режиссера для своих трюков.

— Вы с Фелтоном дурачили всех…

Ребекка покачала головой, не соглашаясь.

— Мы никогда не говорили, что мы пара. Все так решили, а мы не стали спорить. Просто Кассиус предпочитает именно так вести себя с женщинами из своего окружения… А я так веду себя с ним. Пойдем в лазарет, а потом я тебе все объясню, если захочешь.

Я решила, что так, возможно, и правда лучше, но все-таки не удержалась от вопроса напоследок:

— Почему ты мне вообще все выдала?

Смех Ребекки Скотт звенел серебряным колокольчиком.

— Глупенькая. Потому что ты целовалась с Кассиусом, конечно же.

Ей-богу, лучше бы я у нее вообще ничего не спрашивала. А то ощущение, будто я принесла на себе вирус сводничества от подруг и теперь Луна его тоже подцепила. Надо как-то вывернуться… срочно. Пока не очутилась в действительно идиотской ситуации.

— Нужно попробовать разговорить целительницу Синклер, — предложила Ребекка, очень вовремя меняя тему, — вряд ли профессор МакГинни станет нам хоть что-то рассказывать. Придется подслушивать… И врать. Неприятно, но необходимо.

Будто бы для нее это в первый раз…

В лазарете было все так же пусто, как и раньше. Каникулы давали о себе знать… Вот во время занятий тут аншлаг, особенно после спортивных матчей или межфакультетских турниров. Сейчас же… как в склепе, честное слово.

Большая часть персонала разъехалась, на месте остались только старшая целительница Синклер, серьезная и довольно привлекательная дама лет сорока, и парочка медсестер, которые предпочли подзаработать денег.

— Что мы вообще ищем?.. — вздохнула я.

Скотт пожала плечами.

— Понятия не имею. Кассиус молчит, как камень, стало быть, что-то действительно серьезное. Он мне все рассказывает… Если не пытается меня уберечь…

И опять непонятно.

— Но если он не твой парень и не твой жених, то зачем ему тебя защищать?

Ребекка махнула рукой.

— Потому что он мой близкий друг, практически… практически брат. Довольно об этом, Эшли. У нас еще будет время поговорить.

И то верно.

Целительницы Синклер на месте не оказалось, и мы со Скотт предположили, что она, возможно, с профессором МакГинни.

— Надеюсь, она не слишком сильно пострадала, — пробормотала я, понимая, что должна сочувствовать проректору. Получалось как-то паршивенько, если честно. Но профессор МакГинни никому не нравилась, вообще никому…

Ребекка ничего не ответила, просто сняла с себя туфли и вперед двинулась уже на цыпочках, босиком. Мне в кедах не потребовалось таких ухищрений, но я отметила, что, кажется, у Луны имеется опыт в делах слежки.

Мы шли по коридору практически бесшумно, кажется, даже дышали через раз.

— Деметра, ты уверена? — услышала я голос целительницы Синклер.

Похоже, ее что-то сильно встревожило. Мы с Ребеккой переглянулись и двинулись вперед на полусогнутых.

— Практически да… Харрис, я… Никогда еще не случалось так, чтобы вычисляли сразу двоих из пятерых! Это не случайность! Наверняка в этом виноват именно мальчишка!

Синклер вздохнула.

— Деметра… Мальчик изначально тоже ничего не знал… И вообще, это ты первая выдала мне тайну! Поэтому, мне кажется, ты зря обвиняешь во всем его.

Мальчик? Какой мальчик?

— Аманда, речь идет о фамильном артефакте Фелтонов, в конце концов. Ты думаешь, этот змеиный клубок не желает получить назад семейное достояние?

Речь идет о Полозе? Нет, он, конечно, мужского пола и не так чтобы слишком стар, но я не понимаю, как его можно называть… мальчиком.

А змеиный клубок тогда?.. Так МакГинни назвала семейство Фелтон? Странно, учитывая, что большую часть времени все пребывают от этих людей в полном восторге: старая аристократия, сплошь меценаты и благотворители, идеальные семьянины и далее по списку. И тут — клубок змей?

И о каком фамильном артефакте идет речь?

— Кассиус мне кажется вполне заслуживающим доверия молодым человеком, Деметра, ты зря на него наговариваешь, — дипломатично заметила целительница. — Тебе стоит больше доверять людям… Хотя твержу тебе это последние пятнадцать лет…

Мне начало казаться, что у меня уши отрастают, прямо как у Стейси, настолько жгучим стало любопытство. Ребекка, казалось, страдала не меньше моего и жаждала не упустить ни одного произнесенного слова.

— Этот «заслуживающий доверия» к концу первого курса фактически захватил власть на целом факультете! Два семестра — и уже не Кассиус Фелтон, а Король-Полоз, и никак иначе! Теперь некроманты существуют как в бункере! Оттуда вообще никакой информации не поступает, кроме той, которую Фелтон одобрил лично! Старосты со всеми проблемами сперва идут к нему! А к преподавателям могут и вообще не явиться! Фелтон не просто царствует — он, мерзавец этакий, правит! И к его мнению уже все студенты прислушиваются, да и не только они!

Да, именно так все и есть… Я поступила на два года позже Полоза, но уже попала в его персональное королевство…

— Хорошо, Деметра, — со вздохом откликнулась Синклер. — Мальчик — умелый интриган и способен захватить власть где угодно. Но разве это говорит о том, что он решил похитить артефакт? Кассиус амбициозен, но не подл и не глуп. Если ему доверили эту почетную миссию, то он приложит все усилия, чтобы с честью ее выполнить. Когда ты начнешь верить людям?

— Когда ты поймешь, что вокруг куда больше мерзавцев, чем ты думаешь.