Глава 9-3

Все-таки их история развивалась согласно любимому ею романтическому фэнтези. Такой драматичный момент: нечисть у замка, непонятно, что делать, а герои наконец признаются в чувствах. Вернее, признался Марк, но Алиса в полной мере ощутила себя той самой дурочкой, которая вместо того, чтобы спасаться, думает о его неосторожных словах.

«Люблю». Ей признавались не в первый раз. В школе и в университете она несколько раз встречалась с мальчиками – ничего серьезного, но до признаний доходило. И Вадим любил повторять, что любит, хоть его любовь к ней больше походила на привычку. Зато признавался всегда красиво, с присущим ему пафосом, цветами или приглашением в ресторан. Желательно на публике, чтобы и самому покрасоваться.

Признания от Марка Алиса перестала ждать утром после выпускного. Вернее, сначала, тая в его объятиях, она была уверена, что вот-вот его услышит. И пока Марк мылся в душе, предвкушала, что он ей скажет. А потом случайно увидела купленные билеты в столицу. Он уезжал на следующий день после их единственной головокружительной и нежной ночи!

Это сейчас Алиса понимала, что надо было поговорить. Не собрать торопливо вещи, напяливая их трясущимися руками, и не красться как воровке по коридору, пока он не вышел из душа. А просто спросить: почему? Надолго ли? Может ли она поехать с ним?

Тогда же взыграла обида и страх, что он посмеется над ее чувствами. Что всё волшебство, которое случилось ночью, было лишь умелой игрой. Она сбежала, Марк не пришел объясниться. Наверное, в них обоих было слишком много дурости.

Хотя почему было? Алиса и сейчас трусливо сбежала вместо ответа. А ведь ответ был давно готов.

– Леди Алисия, постойте минутку, – окликнул ее Блэк.

– Что-то случилось?

Рыцарь редко заговаривал первым, обычно отвечал на вопросы и молчал.

– Простите за дерзость, но, если вы идете к баронессе, вам стоит успокоиться. Вы выглядите слишком взволнованной.

– Я…

Алиса поняла, что всю дорогу почти бежала, забыв о приличиях, и выдохнула. Поправила растрепавшиеся волосы. Конечно, Блэк был прав. Ее рыцарь привык сохранять хладнокровие даже в самых опасных ситуациях и дурного не посоветовал бы.

– Спасибо за совет, – искренне поблагодарила она.

Блэк кивнул и снова замолчал.

К гостевым покоям Алиса подходила уже спокойной и собранной. Вот только Луизы там не нашла, а служанка, перестилавшее белье, рассказала, что гостья ушла в оранжерею. Что ж, логично, это было любимое место главной героини.

Вопреки обычным дням, когда по оранжерее носилась местная детвора, сейчас здесь было тихо. Волчатам родители строго наказали не докучать гостям, да и вооруженный отряд рыцарей оставил тягостное впечатление. На таких не повисишь, как на Уайте, и не попросишь примерить меч, как у Блэка.

Так что Луиза наслаждалась прогулкой в одиночестве. Судя по пышному пиону в ее руках, она точно знала, какие цветы можно взять, а какие лучше не трогать. А может, решила лишний раз не рисковать. Заметив Алису, она широко улыбнулась и свернула на ведущую к ней дорожку.

– Леди Алисия! Какая приятная встреча. Случайная или?..

– Служанка подсказала, куда вы ушли. Как вы себя чувствуете?

– Гораздо лучше, спасибо, – она заправила за ухо прядь в тон выбранному цветку. – Вчера я переутомилась. Раньше без проблем могла пробегать весь день, а теперь такая слабость… Извините, что напугала.

– Вы в положении. В этом нет ничего удивительного.

– Сложно привыкнуть. Он такой кроха! Если бы не моя магия, я бы и не почувствовала, как он появился. А вы еще не готовы познать радость материнства?

– Мы не обсуждали с Маркусом этого вопроса.

– Ох, мне показалось, он совсем не заинтересован в наследнике. Когда я жила в замке, он рассказывал мне о своем детстве, о том, что воспитание будущего властителя темных земель – хлопотное дело. Страшно представить, как он справится с ребенком. Герцог такой холодный… – она опустила глаза, вздохнула. – Вам, наверное, неловко об этом говорить?

– Ничуть. Мне интересно открывать новые стороны своего мужа.

– Главное, чтобы эти стороны вас не напугали, – зловеще предрекла Луиза, но тут же опомнилась и покосилась на тихо следующего за ними Блэка. – Если не возражаете, я бы хотела поговорить с вами без свидетелей. Это очень деликатный вопрос…

Она сжала цветок так сильно, что чуть не переломила стебель. Что же так вывело ее из равновесия? Холодность Маркуса или та сцена на башне, которую она застала? Луиза привыкла получать любовь всех героев и, наверное, была разочарована.

– Конечно, давайте поговорим. Блэк, подожди меня снаружи, пожалуйста, – попросила Алиса, и рыцарь, помедлив, вышел из оранжереи. Алиса не сомневалась – Блэк застынет каменным изваянием за узорчатой дверью, пока она не вернется.

– Смотрю, он очень вам предан. Я спросила у Пэйна, как так вышло, что сразу двое рыцарей заболели гнилью, и он рассказал занятную историю… – Луиза сделала многозначительную паузу, а Алиса лихорадочно искала выход.

Ну что за дурацкий язык у лекаря: лишь бы потрепаться, особенно с очаровательной пациенткой! А ведь Алиса почти успокоилась, что переход рыцарей в герцогство удалось замять. Так нет же! Если принц мог простить Уайта, у которого не оставалось выбора, кроме как из-за убивающей его отравы присягнуть на верность, то Блэк перешел на сторону герцога добровольно. И Айван запросто мог заклеймить его предателем.

– Злитесь на Блэка?

– Нет, нисколько не удивляюсь. Я слышала их историю, про них многие судачат. Блэк и Уайт дружили с детства, молочные братья, и рыцарскую присягу мечтали давать вместе. Но Блэк простолюдин, а Уайт – барон, пусть и из обнищавшей семьи. Над их дружбой потешались. Никто не верил, что Блэк станет рыцарем, и только Уайт до последнего поддерживал и оставался на его стороне. Честно сказать, хорошо, что они прижились в герцогстве – королевские рыцари их недолюбливают.

– Поэтому их отправили вместе с нами в темные земли? Если погибнут, не жалко? – вырвалось у Алисы.

– Я бы не была столь категорична. Вы же добрались благополучно, – мягко улыбнулась Луиза.

– Вопреки всему.

Алиса до сих пор с содроганием вспоминала нападение зубоскалов. Не следуй за ними длань, они не смогли бы отбиться. Их бы даже похоронили без всяких почестей. Кто бы распознал в растерзанных телах рыцарей и лорда? Да и разве остались бы те тела…

От зубоскалов мысль плавно перескочила на насущную проблему.

– Баронесса, к замку приближается нечисть. Возможно, вам с его высочеством придется бежать. Будьте готовы.

– Я готова, – неожиданно твердо и как-то поспешно сказала Луиза и разжала пальцы – розовые лепестки посыпались на землю. – И это то, о чем я хотела поговорить. Я знаю, как остановить нечисть и спасти темные земли!

– Знаете?

– Да! Но для этого мне потребуется помощь герцога. А он в последнее время меня сторонится. Боюсь, он даже слушать не станет! Поэтому, Алисия, прошу, станьте моим голосом, – она подалась вперед и схватила ее за руки.

– Думаете, я смогу убедить его помогать вам?

– Конечно. Уверена, Маркус поможет…

– … ведь от этого будет зависеть жизнь его драгоценной супруги, – договорил кто-то за ее спиной, и Алиса ощутила резкий и болезненный удар по затылку.