Эпизод 11. Клятвы и празднество
Я думала, что готова к свадьбе, пока не переступила порог храма. Там, если сказать проще… Царила очень странная атмосфера. Меня будто привели на дьявольский ритуал.
Чёрные колонны были увиты цепями (с них свисали черепа и скелеты монстров). Пол усыпан лепестками роз, которые источали сладковатый, немного терпкий аромат… Но даже это не могло перебить запаха крови. Чем ближе мы подходили к алтарю в центре зала – тем хуже становилось.
Во-первых, он явно использовался для жертвоприношений! Во-вторых, на нём стояли два кубка с подозрительной алой жидкостью…
— Господин Карс-сианский лично выбрал украшения для храма. – разоткровенничался жрец. – Например: эти с-скелеты были взяты из его коллекции.
— О-о-о… – я издала неопределённый звук, нервно улыбаясь.
Чёрт бы тебя побрал, Райнер, эта свадьба похожа на первоклассную издёвку! Не то чтобы я ожидала увидеть розовых пони и цветочную беседку, но всё равно… До чего жуткое место.
— Я просто уточню: на этом алтаре когда-нибудь убивали людей?
— Я ничего не делал. – скромно осклабился жрец, подтверждая мои худшие опасения.
— Но благие жертвы вс-сегда к лучшему. – добавил он через пару минут. – Они насыщают место немыслимой с-силой… Ваш брак однозначно будет благос-словлён тёмными богами.
Ах да, я и забыла, что он тот ещё фанатик… По его меркам это, видимо, комплимент.
— А где гости? – со вздохом уточнила я.
Мне было неспокойно после нападения арахниды и тот факт, что Райнер остался где-то позади… Нисколько не радовал.
— Они зайдут чуть позже. – пояснил жрец. – Когда жених им позволит.
Я сразу представила толпу сиротливых злодеев, которые побираются у храма до темноты… Впрочем, зная характер Райнера, он и не такое может устроить.
Мы подошли к алтарю, и я вновь поморщилась от стойкого запаха крови:
— А что в этих кубках?
— С-старое вино, немного с-специй, кровь чёрного феникса… — начал перечислять жрец. – Традиционный с-свадебный напиток долголетия.
— На вкус, так понимаю, премерзкий. – предположила я.
Честно говоря, пить эту мутную жижу совсем не хочется… Желудок сводило от одной мысли об этом.
Лич сузил глаза, явно намереваясь устроить разборки по поводу «крайне полезного» вина, да не успел. Потому что в храм зашли злодеи под предводительством Райнера Карсианского.
Только сейчас я заметила, что тиран переоделся: поверх чёрной шёлковой рубашки струилась мантия с кровавым подбоем, а на голове сиял венец из тёмного металла (напоминающий терновые ветви). Райнер и без того был красивым, но прямо сейчас превратился в самого соблазнительного князя тьмы (по мнению Триш Делуа).
В тот момент я затаила дыхание. Непонятное предвкушение всколыхнулась в груди, словно и жених, и свадьба – вполне настоящие. Не хватает только отца и брата на заднем фоне… Впрочем, по ним я совсем не скучала. Вот Алисию и Эда стоило бы пригласить, ведь именно из-за них эта свадьба вот-вот состоится.
Райнер подошёл к алтарю и скучающе склонил голову набок. Я незаметно придвинулась ближе, скрываясь от взглядов многочисленных злодеев… К счастью, они расположились в полумраке, наблюдая за церемонией и перешёптываясь. Вероятно, все задавались лишь одним вопросом: станет ли невеста жертвенной овцой на сегодняшнем пиру?
А затем жрец поднял руки, и разговоры стихли. Он заговорил низким, рокочущим голосом, в котором не было привычного сипения:
— Мы собрались здесь, на этом проклятом острове, чтобы отпраздновать союз великих душ. В тени древних стен, где витают духи прошлого, мы свидетели обещания, что будет произнесено сегодня — обещания силы, преданности и, возможно, разрушения.
«Возможно»? Я едва не поперхнулась. Сразу видно, что жрец сам сочинил эту «вдохновляющую» речь! Тем не менее пространство гудело от странной магии лича, впитывая каждое его слово…
— Райнер Карсианский, олицетворение магии и власти, смелости и безжалостности! Твоя сила покорила эти земли, и твоя воля — закон. Отныне ты берёшь ответственность не только за свою судьбу, но и за судьбу своей невесты.
…У меня всё больше претензий к жрецу. Он хоть раз проводил свадьбы до этого момента? Ах, чёрт… Постоянно забываю о том, что на острове одни злодеи. Но неужели нет хотя бы одного тирана, который специализируется на организации свадеб…?
«Если и есть, его давно сожрали монстры» — ответила самой себе и вздохнула.
— Невеста! – высокопарно воскликнул лич и застыл, явно пытаясь вспомнить моё имя.
— Патрисия Делуа. – уныло подсказала я, не желая затягивать церемонию.
— Патрисия, сегодня ты выбираешь путь, который ведёт в ледяные просторы, где правит твой муж. Отныне ты станешь его правой рукой, его тенью и его светом в самые мрачные времена.
Я… Совсем не уверена, что готова на всё перечисленное.
— Прошу вас поклясться над священными кубками тьмы. – добавил жрец, колдуя над подозрительным вином.
— Клянусь. – проговорил Райнер.
— И я тоже… Клянусь быть верной женой. – поспешно кивнула я.
Мне кажется, что любое промедление может привести к маленькому (но крайне болезненному) апокалипсису.
— Силы тьмы, услышьте меня! Я призываю вмешаться в этот союз, заключённый под вашим покровом. Да будет магия нектаром для них, да будет тьма их щитом. Пускай сердца объединятся в один ритм, пускай судьбы переплетутся, как корни древних деревьев, что растут в недрах этой земли!
На последних словах кубки вспыхнули тёмным пламенем, и жрец поставил их перед нами, предлагая испить. Я испуганно посмотрела на Райнера, но тот и бровью не повёл. Он поднял чашу и осушил её без слов, ни разу не поморщившись.
Я молча уставилась на свой кубок. Это… Выглядит очень плохо. Желудок сделал болезненный кульбит, когда я протянула руки к своей чаше… И в тот момент Райнер вмешался.
Его магия ударила по кубку серебряной молнией, и вино вспенилось, теряя свой тёмный оттенок. Жрец недовольно поджал губы, а я быстро выпила содержимое. На вкус как терпкий виноградный сок… Немного кисло, но, в общем-то, приятно.
… А потом я покачнулась, ощутив резкое головокружение. Мир завертелся перед глазами, колонны храма вытянулись вверх (к тёмным небесам), а окружающая мгла завыла нестройным хором голосов. Вокруг творилась какая-то жуткая какофония, от которой мне стало дурно... Но потом я услышала его голос.
— Триш. – Райнер позвал меня.
Он сжал мою ладонь, и ледяное прикосновение разбило оковы липкого мрака. Я качнула головой, а затем прижалась к Карсианскому, как испуганная птица. В тот момент возникло странное, почти невозможное ощущение… Будто он один по-настоящему меня оберегает.
Костлявые руки жреца затряслись. Я заметила, как из его узких ноздрей потекла чёрная кровь, а потом лич хрипло возвестил:
— Теперь, по воле тёмных сил и с благословением острова, я объявляю вас мужем и женой!
Древние стены храма вздрогнули, а окружающие нас злодеи разразились аплодисментами. Так завершилась торжественная часть церемонии… И начался пир.
***
Я откинулась на расшитых подушках, вяло наблюдая за игрой экзотических танцовщиц. Нет, они были очень хороши, но… У меня нет желания наслаждаться праздником. Слишком много нервов отняла эта свадьба.
Лишь одно радует: в этом месте, стилизованном под дворец султана, я могла отдохнуть (почти) в уединении. Райнер остался на первом этаже, где злодеи устроили ему импровизированный мальчишник. Меня же развлекали танцами, приятной музыкой и разнообразными блюдами. Не самое плохое времяпровождение… Жаль, на губах до сих пор горчит то странное вино.
— Не боишься, что твоего тирана соблазнят прямо на свадьбе? – послышался игривый голос у меня над ухом.
Я вздрогнула, но почти сразу расслабилась, когда узнала Малику.
— Не завидую той дурочке, которая рискнёт его соблазнить. – усмехнулась, медленно качнув головой.
Если бы Райнер всерьёз интересовался местными женщинами, он бы давно собрал гарем из злобных красавиц. Многие боссы этим занимались и ничуть не скрывали своих увлечений. А мой муж… Что ж, до недавнего времени я полагала, что у него лишь одна страсть – убийства.
— Как ты сюда попала?
— Меня впустили на правах подружки невесты… Вернее, уже жены. – хмыкнула Малика, устроившись у меня под боком.
Она стащила немного сладостей со стола, продолжая хитро поглядывать в мою сторону.
— Впрочем, ты права… Соблазнять Карсианского – та ещё глупость. — с умным видом кивнула ворона. – Но у тебя каким-то образом получилось.
Я мысленно усмехнулась. Малика была любопытной (как и всякая ворона) и удивительно прямолинейной. Её слова попали точно в цель, тут нет смысла увиливать…
— Я бы не рискнула приблизиться к Райнеру, если бы не особые обстоятельства. – вздохнула, в очередной раз желая Аяксу хорошего дня в аду.
— Это и так понятно! – заливисто рассмеялась Малика. – Внезапная смерть сатира и его дружков как будто намекает на интересные обстоятельства… Признаться честно, я думала, что ты давно погибла в желудке неведомой твари. Даже немного погрустила по этому поводу.
— Да брось, мы даже подругами не были... – я невольно закатила глаза.
— Это не ложь. – покачала головой Малика. – Мы не друзья, но я доверяю своей интуиции... А она подсказала, что ты далеко пойдёшь. Как видишь – не прогадала.
— О, вот как.
Что ж, возможно, ворона и не врёт. В любом случае, я рада, что Малика появилась рядом.
— Так ты уже нашла «это»? – её глаза блеснули от интереса.
— Что? – уточнила я, склонив голову набок.
— Тайник Карсианского. По меркам острова он богаче короля… — вздохнула Малика. – Я слышала невероятные истории о том, как часто он убивает местных Идолов… Райнер точно имеет огромные запасы одов.
— Наверное. – кисло улыбнулась я. – Но он слишком хорошо их прячет.
Уловив тоску в моём голосе, Малика призадумалась, а затем спросила:
— Ты хорошо искала?
— Да. – вздохнула я. – Но с ним так сложно иметь дело… Райнер обладает сильной магией. Кто знает, где он прячет сокровища?
Малика прикоснулась указательным пальцем к губам и чуть слышно произнесла:
— Триш… Мы можем заключить сделку.
— Вот как?
Я улыбнулась чуть шире. Так и знала, что «подружка» пришла с готовым планом.
— Что ты предлагаешь?
— Я... – ворона прищурила чёрные глаза. – Я могу поискать информацию о Райнере среди старых злодеев острова. Вместе мы докопаемся до правды и найдём тайник. А затем решим всё по-честному: тебе и мне по билету. Что скажешь?