Глава 27

Никто не посмел отказать наследнику, заиграла медленная мелодия, и мы закружились по залу.

– Улыбайся, их это раздражает, – склонился ко мне принц. Он касался щеки губами, и со стороны, наверное, казалось, что он меня целует. – Делай то, что я приказываю.

– Иначе что?

Я растянула губы в улыбке, хотя внутри все клокотало от злости.

– Иначе вместо моей милости ты получишь мое недовольство. А недовольство императора может плохо для тебя закончиться, Никс. Не смей даже смотреть в сторону этого выскочки.

Это он про Терона?

– Как скажете, ваше высочество.

– Вот и умница.

Судя по странному блеску глаз и нарушенной координации, наследник немного неадекватен, и спорить с ним может быть опасным. Помню нашего соседа дядю Петю, когда он выпивал, спровоцировать скандал могло простое «здрасте», но если с ним соглашаться и кивать, то можно было выпросить все что угодно. Мы, будучи детьми, постоянно получали от него кучу конфет, а вот жена его иногда ходила с синяками, потому что не всегда могла сдержаться. Ба ругалась на нее, чтобы разводилась, но тетя Анюта упрямо пыталась перевоспитать своего непутевого мужа. Я принца перевоспитывать точно не собиралась, но все равно молчала и улыбалась так, что челюсть свело.

– Слушай меня, – повторил наследник. – Мне нужен сын от одаренной магички. Но я хочу отобрать у захватчиков их силу, поэтому ты выйдешь замуж за Градиса, получишь от него частичку тьмы и понесешь от меня. Мой сын будет иметь твою силу и их тьму. Они думают, я не знаю, зачем они ищут среди девиц магичек. Они тоже хотят одаренного двумя силами ребенка. Курицы думают, что это честь? Это просто расчет и желание получить неуязвимого мага.

– Ах, какой вы умный! – Надеюсь, у меня получилось скрыть иронию. Пьяные мужчины так болтливы, а я так любопытна. – И дальновидный. Заботитесь о процветании нашей империи.

– Моей империи, Никс, – исправил меня наследник. – Моей по праву рождения! Я не позволю этой безродной выскочке погубить то, что создал отец. Не позволю передать власть дуалам, лишив меня золотого венка.

А он не боится мне это рассказывать, я же могу разболтать все императрице? Или мэтру Колину.

– Ты никому ничего не расскажешь, потому что твоя драгоценная подружка у меня, – жарко зашептал в ухо наследник, а я почувствовала, как медленно поднимается во мне ярость. – И от твоего поведения зависит, как быстро она вернется к тебе. И в каком виде…

Сволочь! Гад и сволочь! Как же я его ненавижу!

– У вас есть элина Розалия, она от вас без ума и тоже сильная магичка.

Я больше не могла улыбаться, мне хотелось отпихнуть от себя этого козла и бежать разыскивать Рокси.

К счастью, музыка закончилась, но мы так и остались стоять друг против друга.

– Роза – порченый товар, а мне нужны гарантии.

– Так я же выйду замуж за дуа Градиса.

– Но первую брачную ночь он передаст мне. А я точно знаю, что ты еще девственна. Это ведь так? – Он похабно облизнулся. – Я всему тебя научу, тебе понравится.

Черт, черт, черт! В этой стране есть такой закон, что если император требует, никто не смеет ему отказать.

– Так что будь покладиста и быстро выйди замуж за Градиса, и тогда твоя подружка вернется к тебе целой и невредимой.

– Но почему именно за дуа Градиса? Почему не за другого?

– Потому что Градис тоже жаждет свободы. Что-то еще? Спрашивай, пока я в настроении отвечать.

Наследник криво усмехнулся.

– Почему вы так уверены, что я никому не расскажу? Ведь благодарность императрицы может быть весомее жизни какой-то горожанки.

– Потому что я все о тебе знаю, Никс Этери. – У меня сердце провалилось в желудок, а наследник обошел меня вокруг и опять встал напротив. – И я знаю, что у тебя нет никого, кроме нее и старого призрака, а еще я знаю, как разрушить твой дом и сделать призрака рабом. Знаю, что ты никогда не предашь тех, кто тебе дорог. Но, – он ухмыльнулся и склонился ко мне, – мы можем проверить, готова ли ты получать свою подружку по частям? Думаешь, императрица запретит мне? О нет, она меня боится. И правильно делает, – закончил он зловещим шепотом и наконец отпустил меня.

Какое облегчение, что он ушел, ведь я готова была наброситься на него с кулаками или свалиться в обморок от напряжения. Мне нужно срочно присесть и подумать, что делать дальше.

Оглянулась – к счастью, Терона в зале не было, еще одного такого нервного разговора я просто не выдержу. Играла музыка, кружились пары, наследник обнимал довольную Розалию.

Я стояла рядом с импровизированным летним садом, сюда стащили все кадки с низкими деревьями и пышными цветами, они отгораживали маленький закуток, где вместилось всего одно кресло, туда я и направилась. За густой зеленью виднелся еще диван, сейчас пустой, но до него я не дошла, спряталась за цветущим розовым кустом и, подперев щеку кулаком, задумалась. Мне нужно вытащить Рокси. Все остальное не важно. Ничего не важно, кроме здоровья и жизни моей названой сестры. Когда я думала, что она испытывает в плену у принца, мне становилось трудно дышать. И я не представляла, как поступить? К кому обратиться? В первую очередь нужно расспросить миру Мадлен и мэтра Колина, попросить помочь Раймона? Но он простой легионер, а надо искать того, кто сможет надавить на принца. Того, кого он испугается. Выхода нет, кроме как обратиться за помощью к Терону, даже если за это мне придется признаться, что я его жена.

Я изгрызла губы, но так и не решилась выползти из своего укрытия. И пока я думала, переживала и злилась, на соседний диван присели двое. Мне не было их видно, зато слышала я отлично…

Мужчины уселись на диван и продолжили разговор, а я на мгновение отвлеклась от своих проблем, потому что услышала кое-что интересное.

– …она забавная, и в ней есть сила. Правда, сатэ ее боится, но это не столь важно, – услышала я окончание фразы. Голос был незнакомым, но приятным, в нем звучало легкое грассирование. – Милая провинциалка, манер не хватает, но это наживное.

– Ты среди нас один из сильнейших, Мин. Ты мог бы выбрать дочь советника, но предпочел горожанку. Не поторопился?

Я вздрогнула, узнав голос, и вжалась в кресло, стараясь слиться с бархатной обивкой. Его только не хватало! Встать и уйти? Но тогда они точно решат, что я подслушивала. Кашлянуть, чтобы обозначить свое присутствие? Неудобно же будет, если меня обнаружат. И только я решила закашляться, как заговорил Мин, и я затихла с открытым ртом.

– А какая разница, кто родит мне сына? У этой хоть магия есть, значит, все будет не зря. Сам же знаешь, у нас нет выбора. Эта сатэ мне симпатична, и я надеюсь, что после ритуала у нас с ней сложится.

– Думаешь, она не будет тебя бесить? – голос Терона звучал устало и как-то обреченно.

– Она симпатичная, милая, скромная, лично мне девушка нравится. И она очень легко поддается изменениям. – Я не видела дуала, но представила, как он улыбается. – Тер, а как это – обрести сатию? Как у вас все прошло? Она сразу согласилась? Ты ведь все это время даже не смотрел на других женщин. Неужели не тянет?

– Тянет, – после секундной заминки ответил мой муж. – Желания тела не отменить, да и ритуал у нас не завершен. Я ее укусил, мы обменялись кровью, Арно вошел в нее, всех убил, вытащил меня, и все… Я ждал ее за дверью, но она так и не пришла.

– Зато благодаря вашей связи мы нашли этот мир. Не отчаивайся, ты ее отыщешь.

– У нас прошло три месяца, а здесь три года. Не представляю, как она выжила. Девчонка же совсем.

– Странно, что ее нет среди сатэ. Уверен, что она жива?

– Я это точно знаю.

– Слушай, здесь столько хорошеньких девочек, что глаза разбегаются, и в их мыслях мы выгодная партия. Ты бы присмотрелся, может, и искать не придется. Ведь если ритуал не доведен до финала, можно разорвать связь. Сам знаешь, вряд ли в ней осталась частичка твоей тьмы, слишком много времени прошло. Подбери себе сатию и пройди ритуал еще раз.

Соглашайся, друг плохого не посоветует!

– Нет!

Моя ты лапушка, какой верный мне муж достался. Сплошная головная боль…

– Я не буду искать другую, это непорядочно по отношению к моей супруге. Она достойна сама решить, хочет остаться со мной или потребовать свободы.

– А ты ей ее дашь? – В голосе дуа Мина слышался скептицизм. – Ты ведь знаешь, разрыв связи сделает тебя бездетным на ближайшие пять лет. А нам нужны эти дети, очень нужны. Это наш долг перед…

– Не надо мне напоминать о моем долге.

Волна арктического холода коснулась моих ног, а Мин быстро произнес:

– Извини. И обратись к старейшине Крету, ты плохо себя контролируешь, и чем дольше будешь вдали от своей сатии, тем хуже будешь себя чувствовать.

– Знаю!

– Молчу, молчу. Вернемся? Чувствую, командор уже покинул нашу вечеринку и наследника прихватил.

Так они здесь от командора прячутся! Спасибо, дуа Не Знаю Как Вас Звать, за своевременное явление. И за то, что козла-наследника забрали, тоже спасибо.

Дуалы поднялись и, о чем-то тихо переговариваясь, вернулись в зал, а я осталась переваривать услышанное. Мне было о чем подумать, прежде чем идти за помощью к Терону.