Глава 28

– Вот ты где!

Они явно сговорились весь вечер отравлять мне жизнь.

– Что вам надо, элина Кэти?

– Поговорить.

Наследница рода Жакой оглянулась, но, не найдя второго кресла, осталась стоять, я же и не подумала подняться, рассматривая ее снизу в ожидании разговора.

– Это касается моего жениха. – Она скривилась. – Ты же вроде как помощница дуа Натана, не могла бы с ним поговорить, чтобы меня избавили от этого фарса?! – истерично выкрикнула она и тут же испуганно оглянулась.

– Это же честь и долг, – не удержалась я и напомнила элине ее же слова. – Ты же слышала слова дуа Крета, если не нравится жених, от него можно отказаться.

– Я не могу, отец не позволит! – отчаянно взвыла она, заламывая руки. – Ты знаешь, что они с нами делают? – Кэти понизила голос. – Мне никто не верит, но рядом с дуа я становлюсь несдержанной, то смеюсь, то злюсь, то ерунду говорю. А меня, между прочим, учили с детства держать лицо!

Ну вот, а я думала, что это только моя фишечка – становиться курицей рядом с Тероном. Волны… Дю говорила о каких-то волнах, а Мин упоминал изменения у своей девушки.

– А что говорят дуалы? У вас же сегодня была лекция.

– Дуа Крет говорит загадками, – отмахнулась девушка. – Чтобы наши расы стали совместимы, нужно больше общаться и ничего не бояться. Никто нам не навредит.

– А я при чем? Я знаю еще меньше.

Я все же встала и теперь рассматривала Кэти в упор, стараясь понять, что меня смущает в ее внешности.

– Глаза. У тебя изменились глаза, – догадалась я наконец. – В них появилась искра.

– А еще у меня грудь выросла, – буркнула Кэти. – Мне не нравится это все. Все эти тайны, недомолвки, скрытое воздействие. Не хочу утром в зеркале себя не узнать. Поэтому если ты не выяснишь все у дуа Натана, то я расскажу императрице, что ты участвуешь в заговоре против нее. Ты, конечно, не знаешь, но наследник давно уже грызется с ней за трон. Но ему она ничего не сделает, а тебе отрубит голову. И ни один дуал тебя не спасет. – Она склонилась ко мне. – В Золотом дворце действует строгий свод правил, и никогда за всю историю империи он не нарушался. Императрице не позволят его нарушить. – Кэти с превосходством улыбнулась. – Она пешка, правят советники. А я постараюсь, чтобы папочка обратил на тебя самое пристальное внимание.

– Смотри, чтобы я не постаралась обратить пристальное внимание наследника на тебя, – не менее ядовито ответила я ей и, отодвинув плечом, прошла мимо.

Терпеть не могу, когда мне пытаются так глупо угрожать, и как жаль: я совершенно не умею магичить. Зато у меня есть Дю, а здесь сейчас столько дуалов, что никто не поймет, чья тьма немного шалит. Я оглянулась, позволив тьме выглянуть из моих глаз, и Дю радостно припечатала Кэти тем же, чем и принца. Не знаю, что это, но выглядело эффектно. Элина Жакой отлетела на полметра, врезалась в куст роз и испуганно замерла, глядя на меня расширенными от ужаса глазами.

– Помни, кому угрожаешь, Кэти, – помахала я ручкой и вынырнула из-за зеленой завесы.

Ух, как здорово ощущать себя Люциусом Малфоем! Даже настроение слегка улучшилось, хотя тревога за Рокси никуда не делась. Я обвела взглядом фойе. Парочки танцевали, дуэньи блюли, Градис стоял рядом с Натаном. Увидев меня, он нахмурился и, что-то сказав товарищу, направился в мою сторону. А с другой стороны ко мне шел Терон. На мгновение захотелось сбежать, и пусть эти двое разбираются между собой, но я осталась на месте, так как вспомнила, что принц говорил о Градисе. Коль они в одной связке, значит, этот дуал знает о Рокси, а я знаю, что ему можно предложить за помощь.

– Никс… – Градис оказался возле меня раньше и успел взять за руку, прежде чем рядом с нами остановился Терон. – Выглядишь неплохо, я доволен.

– Благодарю. – Я смущенно опустила ресницы. – Потанцуем?

– Градис обещал этот танец элине Розалии, самое время утешить девушку после того, как ее оставил наследник, – глядя на товарища в упор, сообщил Терон.

Они оба были без масок, и я увидела злость, исказившую красивые губы блондина. Судя по выражению его лица, он собирался послушаться намека, а это никак не входило в мои планы.

– Вот и утешьте, – рявкнула я, поворачиваясь к мужу. – А мы с женихом будем танцевать.

– С женихом? – нехорошо прищурился Терон. – Не вижу его метки в вашей ауре, элина Никс.

– Твоей метки там тоже нет, – Градис обнял меня за талию и увлек к кружащимся по залу парам.

– И чего он ко мне прицепился? – вырвалось раньше, чем я сообразила, перед кем распускаю язык.

– Мне тоже хотелось бы знать, – пристально рассматривая мое лицо, протянул Градис. – Он давно и основательно женат, и странно, что так реагирует на девушку, которую даже тьма не отметила. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– А ты?

Градис провел костяшками пальцев по моей щеке, и следом за его прикосновением по коже скользнул холод.

– Долой условности, Никс? Наедине можешь звать меня по имени и обращаться на «ты», но на людях я требую покорности и уважения.

Очень хотелось послать его на кладбище за шишками, но он был мне нужен, поэтому, пожелав в душе дуалу всех бед одновременно, я промолчала на это требование и лишь через несколько мгновений заговорила:

– Наследник рассказал о ваших планах. Хочу сообщить, что мне не нравится его предложение.

– Мне тоже.

Я ожидала услышать что угодно, но никак не согласие! И естественно, в голове тут же родилось подозрение, поэтому я промолчала, ожидая продолжения, и оно незамедлительно последовало.

– Наследник уверен, что мы можем пересаживать тьму любой девке по своему усмотрению.

– А это не так?

– Если бы это было так, то не было бы никакого отбора для сатэ. – Градис презрительно кивнул в сторону кокетничающих с дуалами девушек. – Нет, Никс, избранница должна обладать определенным набором качеств, духовных и физических.

– Тогда я точно не подхожу.

– Отчего же? – Мужчина склонился ко мне, и его взгляд скользнул в вырез платья. – Ты магичка, и это ставит тебя выше всех этих… претенденток. А тьма… Я обязательно что-то придумаю. Не с первым ребенком, значит, со вторым.

– Градис… – В горле пересохло, и я сглотнула. – Он похитил Рокси и обещает вернуть ее частями, если я не выйду за тебя замуж и не пересплю с ним. Ты это знал?

Тяжелый взгляд скользнул по моему лицу, и дуал сильнее сжал ладонь.

– Знал, – не стал он отпираться. – Если бы ты обратилась за помощью не ко мне, утром получила бы первый мизинец. Теперь же он не причинит ей вреда. Не стоит переживать за служанку.

Спасибо интуиции, что я решила поговорить сначала с Градисом и не призналась ни в чем Терону!

– Ближе нее у меня никого нет! – зло отчеканила я. – Если с ней что-то случится…

– Она всего лишь гарант твоей лояльности, Никс, и моей безопасности. После ритуала служанка вернется к тебе. Целая и невредимая. – Градис крутанул меня на месте с такой силой, что я впечаталась в него и тут же оказалась прижатой к твердой груди. Весьма неприятные ощущения. – Идет крупная игра, малышка Никс, и ты в ней одна из ставок. Я позабочусь о Рокси при условии, что ты будешь молчать. Это политика, и в ней не место юным магичкам. Тебя раздавят, и даже Терон не сможет помочь. Играй свою роль, привечай принца, пусть думает, что все идет, как он задумал. Завтра ритуал, после него ты станешь моей женой и продолжишь обучение магии. Я хочу, чтобы у моих детей была умная мать. Так что старайся меня не разочаровать.

– Клянешься, что Рокси не пострадает?

– Клятва женщине? – растянул тонкие губы в улыбке Градис. – Нет, конечно, но обещаю, твоя бестолковая горничная вернется живой и здоровой.

– И в нормальном психическом состоянии, – быстро добавила я.

– Нормальном? – приподнял брови дуа. – Я нахожу ее глупой и недальновидной. Но если ты считаешь это нормальным, то да. Теперь, после того как я пообещал вернуть тебе служанку, ты обещаешь дать согласие на свадьбу?

Господи, что же он такой противный? Я вызвала перед глазами лицо Рокси, потом наследника и решительно кивнула. Главное – спасти подругу, а там мы с Дю что-нибудь придумаем.

– До завтра.

Он поцеловал мое запястье, которое я тут же вытерла о подол, и направился к мэтрам, а я осталась стоять посреди зала, рассуждая, закончились ли мои неприятности на сегодняшний вечер, или судьба приготовила еще парочку пыльных мешков, чтобы огреть одну несчастную попаданку в самый неподходящий момент?