Глава 35

Танец был мне незнаком, но я об этом даже не задумывалась, потому что на языке скопилось столько вопросов, и они жгли рот.

– Мы с симбионтом одно целое. – Терон чуть заметно улыбнулся. – Поступки, мысли, принятые решения – все это я, в каком бы облике ты меня ни видела. Поэтому в том, что дверь открылась в чужой мир, только моя вина. Прости меня, сатия. Мы так и не поняли, отчего это произошло, но я виновен, что не смог унести обоих. Мне нужно было остаться и уйти вместе с тобой, после того как силы восстановятся.

– Долго они у тебя восстанавливались? – поинтересовалась я.

Хотя сказать хотела совсем другое, но не время пока быть откровенной, послушаю, что он скажет.

– Чуть больше семи дней в твоем мире и почти три года в этом… С момента моего пленения и твоего исчезновения в моем мире прошло несколько месяцев.

– Как такое может быть?

У меня это в голове не укладывалось! Физика никогда не была моей сильной стороной, а о времени я вообще ничего не знала. Я ведь только успела закончить школу и даже отличницей не стала. Все мои знания – это жизненный опыт мой и семьи Рокси.

– Временные петли, – просто ответил Терон, и я кивнула, словно для меня это было так же естественно, как чистить зубы по утрам. – Когда я очнулся, а тебя не оказалось рядом… – Его рука сжала мою ладонь. – Это было… страшно и больно. Больно душевно и физически.

Я не выдержала и фыркнула.

– Мы были знакомы пять минут, с чего бы вам бояться?

– Никс…

Сердце замерло, люди в зале словно исчезли, остались лишь мы двое, глаза в глаза, рука в руке, а в голове сплошной туман и навязчивое желание стать лучше, красивее, чтобы понравиться этому мужчине еще больше. Терон поднес к губам мою ладонь, интимно касаясь в ласке запястья, и столько нежности было в этом жесте, что я чуть не поплыла, но, к счастью, в это время мимо нас провальсировала Агнеша с мужем, и я увидела ее глупое восторженное лицо. Этого хватило, чтобы романтическое настроение сошло на нет.

Уверена, Терон пытался на меня воздействовать, но у него ничего не вышло. Спасибо, Дю и предки Никс Этери, именно ваша сила и магия позволяют мне остаться самой собой и не растекаться лужей у ног этого мужчины.

– Мы с тобой прошли слияние, – жадно заглядывая в глаза, произнес Терон. – И я не верю, что ты ничего ко мне не чувствуешь.

– Почему же, чувствую. Недоверие, обиду, недоумение, любопытство. Но не более того. Дуа Терон, вы интересный мужчина, симпатичный, возможно, даже неплохой, но я не имею ни малейшего желания узнавать вас лучше.

– Терон, просто Терон. Можно Тер.

– Что?

Я не сразу поняла, что он от меня хочет.

– Я твой муж, поэтому называй меня по имени.

– Это не сделает нас ближе, – попыталась я донести до него свою мысль. – Мы вместе спасались от спецслужб, но это совершенно не делает нас семьей. Вас я не знаю! Вы не знаете меня, откуда между нами могут быть чувства? То, что вы назвали меня своей избранницей, ничего не меняет. В моем мире не принято выходить замуж за незнакомца в семнадцать лет! В той среде, где я росла, это не принято! Я несколько дней назад узнала, что я магичка, что я свободна. Сегодня я отделалась от принца и хоронить себя не собираюсь. Здесь, наконец, наступил мир, а у меня появились дом, родня и перспективы. Я хочу учиться! А не рожать детей по спецзаказу. – Я сердилась и чувствовала: Дю тоже сердится, потому что она даже не пыталась притупить мои эмоции. А Терон смотрел на меня и улыбался. Он не принимал мои слова серьезно, и это обижало еще больше. – А еще у дуалов столько тайн, что я никогда не смогу доверять вам. Вы манипулируете сознаниями, переделываете избранниц под себя, делаете послушными влюбленными куклами. У меня есть глаза, дуа Терон, и пусть нет образования, но я вижу изменения. И вижу отношение дуалов к своим избранницам.

– Какое же? – в голосе Терона промелькнули усталость и досада.

Музыка закончилась, но мы так и остались стоять посреди зала. Терон не спешил меня отпускать, в его объятиях было уютно и безопасно, но я не знала, что из этого правда, а что всего лишь иллюзия.

– Мне показалось, что дуалам нужны только дети, а жены – это промежуточный этап между отцом и сыном.

Я попыталась быть максимально корректной и даже три раза про себя произнесла эту фразу, чтобы не накосячить. Взрослею, наверное.

– Жаль, что ты не прошла курс обучения сатий, – спокойно ответил Терон и погладил меня по щеке. – Не злись, мне необходимо тебя касаться, чтобы удержать равновесие. Когда мы говорим, что пара создается одна и на всю жизнь, мы не лжем. Дуалы – двуединые. После слияния мы ощущаем свою пару как себя. Связь на эмоциональном и физическом уровне. И наши женщины тоже меняются, потому что трудно выносить ребенка дуала, будучи просто человеком. Изменения необходимы, моя сатия, потому что мы не люди.

– И в связи с этим я очень удивлен, почему ты до сих пор выглядишь как обычный человек, элина Никс Драго? – Мэтр Крет возник из-за спины Терона и недовольно добавил: – Ты опять тянешь, Драго, как тянул в прошлый раз, и, как в прошлый раз, ты можешь остаться без наследника.

– В прошлый раз я сам сбежал с ритуала. – Терон обнял меня за талию, привлекая к себе. – Тебе ли это не помнить, мэтр, ведь сбежал я от твоей внучки.

– И теперь она мертва, а ты все тот же болван! – припечатал противный старикашка и сверкнул на меня глазами. – Он правильно тебе все сказал, девочка. Теперь мы вынуждены изменять своих женщин, потому что встретить истинную сатию – редкая удача для горстки выживших. Раньше это тоже было редкостью, но все же каждый пятый брак был заключен под покровительством богини. Теперь же среди всех пар только две благословлены ею. Но не это проблема для тебя, Терон Драго, а то, что твоя избранная может стать истинной сатией для любого дуала. Для любого! Так что если вы не подтвердите брак и не закрепите связь, жди утром вызовы на поединок.

И он премерзко усмехнулся.

До чего неприятный старик!

– А мое мнение учитывается? – не выдержала я.

– Конечно! – ответили мужчины в один голос, но продолжил мэтр, которому Терон почтительно уступил: – Ты ведь добровольно приняла тьму первый раз, этому невозможно заставить, и тьма изменила тебя, даже если ты этого не чувствуешь. Боюсь, кроме дуала, ты ни с кем не сможешь быть, Никс. Но ты всегда можешь попробовать. О, нас приглашают за столы, наконец-то, а то я думал, императрица решила сэкономить на собственной свадьбе, – проворчал он и ушел, а мы с Тероном уставились друг на друга.

– У меня голова кругом, – пожаловалась я.

И вопросов не стало меньше, хотя кое-что прояснилось. Например, что сказка, в которую я попала, все же злая, и выбор у меня как бы есть, но как бы его и нет. Но признайся сама себе, Нина, с выбором ты как раз согласна, просто не готова. Как-то все быстро произошло. Бац – и вот я глубоко и надолго замужем, пока смерть не разлучит нас.

– Я умру, если ты погибнешь?

– Нет.

– А ты?

– Моя жизнь потеряет смысл.

– Как-то несправедливо.

– Я не настолько слаб, чтобы не суметь защитить тебя от своей смерти. Не волнуйся об этом.

Знаю-знаю, что морщины старят, но ничего не могу с собой поделать, вот и сейчас нахмурила брови, проигнорировав протянутую ладонь.

– Что означает подтвердить брак?

У меня были кое-какие подозрения, основанные на словах тьмы еще там, на земле, и Терон их подтвердил.

– Консуммация брака – единение тел. Тс-с-с! – Он быстро наклонился и поцеловал меня в уголок губ, гася начинающийся скандал. Как, скажите на милость, скандалить с мужчиной, который так осторожно и нежно тебя целует? – Я не буду тебя торопить, моя сатия, все произойдет тогда, когда ты этого захочешь.

От смущения я зажмурилась и замотала головой, отвергая даже мысль об этом, Терон тихонько рассмеялся и, опустив мою руку себе на предплечье, повел к накрытым столам.

– А как же вызовы на поединок?

– Я сильнее всех, но мне приятно, что ты обо мне переживаешь.

Я почувствовала, как краснею. Черт, черт, черт! Пора признаться, меня к нему тянет, и это мои собственные реакции, а не навязанные извне.

– Благословленный богиней союз нельзя расторгнуть, Никс. Прошу, дай нам шанс.

– А что я, по-твоему, делаю? – И вздохнула. – Дети не раньше, чем через пять лет, так и знай!

– Ты уже говоришь о детях, это хороший знак, – шепнул муж и ловко увернулся, когда я попыталась наступить каблуком на его ногу.

Наше место оказалось по левую руку от командора, по правую от ее величества сидел наследник с сияющей Розой. Рокси и Градис сидели чуть дальше среди остальных дуалов, увидев меня, подруга весело помахала рукой, а ее неожиданный муж болезненно скривился и закатил глаза. Рок это заметила и тут же с заботливым видом начала накладывать ему на тарелку все, до чего могла дотянуться, судя по выражению ее лица, при этом она сюсюкала над Градисом, как над розовощеким златокудрым младенцем. Подружка, если хотела, могла быть невыносимо заботливой и приторно слащавой. Стоило бы пожалеть Градиса, но я ощущала только злорадство.

Со всех сторон слышались поздравления и напутствия, какие-то искренние, какие-то произносились с тщательно скрываемой завистью, все это я отмечала мимоходом, улыбалась в ответ, кивала, что-то говорила, а сама думала, как это может быть? Как это – остаться с мужчиной наедине? Страшно. Я даже целовалась только с Тероном, нельзя же считать за поцелуй наше неумелое лобзание с Петькой Сорокой за гаражами. Мне тогда жутко не понравилось, как он меня обслюнявил, да и губы на морозе потом обветрились, и я неделю лечила трещинки. Неприятный опыт был, надо признаться.

Когда все расселись, поднялся командор, отвлекая меня от страшных, но таких сладких мыслей.

– По нашей традиции молодые уходят из-за столов после первого бокала, их ждет самая важная ночь в их жизни. Надеюсь, после этой ночи никто не останется разочарованным. – Он многозначительно посмотрел в нашу сторону, выждал, пока стихнут смешки, и продолжил: – Мы чтим традиции своей расы и своего мира, но готовы принять и традиции мира вашего, поэтому мы с любимой супругой и ее пасынком останемся до конца застолья. Как и положено дружной императорской семье.

И тут наступила оглушающая тишина, словно кто-то махнул рукой и выключил звуки, и в этой абсолютной тишине надменный голос наследника показался особенно громким.

– Император сам создает традиции, а не подстраивается под чужие. Но вам, чужакам, всю свою жизнь прожившим в одном городе, этого не понять.

Прозвучало, как «деревенщине не место в Золотом дворце».

Дружное напряженное молчание, самодовольное лицо второго советника, недовольное и злое – первого, вальяжная улыбка на лице мэтра Колина и маринованный грибок на вилке недобро усмехающегося мэтра Крета – все это взгляд выхватил мельком, а потом вернулся к лицу наследника. Я даже забыла, что смотреть на золотого мальчика можно лишь по его разрешению. Судя по вытянутым лицам вельмож, забыла об этом не только я.

Наследник продолжал, все так же лениво растягивая слова, но при этом даже я понимала, что он в ярости:

– Мы выяснили, что в своем мире ты просто командовал одним из легионов, тем самым, который трусливо сбежал, когда все остальные воевали с врагами, а правил вами совет старейшин. Впрочем, это неважно, все равно ты всего лишь консорт при жене. Ах да, забыл сказать, матушка, – с издевкой поклонился он императрице, – детей у тебя от него не будет, потому что у дуалов рождается только один сын.

Все перевели взгляд на нас с Тероном, а я смотрела в тарелку и думала: эта новость так себе, узнать, что у тебя будет всего один ребенок, совсем не то, о чем мечтает женщина. Я посмотрела на мужа. Он безмятежно слушал наследника, остальные легионеры смотрели на принца точно так же – как на моську, лающую на слона.

– А закон и традиции, о которых так печется твой муж, матушка, гласят, что бездетная императрица не может править, если есть прямой наследник Золотого трона.

Я перевела взгляд на императрицу. Она улыбалась. Просто улыбалась, слушая пасынка, и, кроме умиротворённости и счастья, на ее лице ничего не было. Живая кукла. Внешне. Но насколько я успела понять из наших мимолетных встреч, ее величество не глупа, а в интригах даст фору любому в этом огромном зале. Принц же чувствовал себя на коне.

– Но коль наша матушка теперь так заботится о благополучии гостей, что даже вышла замуж по их обряду, то я пошел дальше. – Наследник склонил голову и состроил возвышенное лицо. – Я еще помню законы прадедов и скрепил брак по двум обрядам. По обряду дуалов, чтобы показать им нашу благодарность, и по обряду наших предков. Мы с супругой сегодня посетили храм Покровителя династии и принесли в нем брачные клятвы. – Зал взорвался овациями, а командор посмурнел. Тут принц их уел! Наследник переждал шум и поднял бокал. – Покровитель был так добр, что я спешу сообщить радостную новость. – Он протянул вторую руку и буквально выдернул Розку из-за стола. – Моя супруга беременна! Это подтверждено императорскими целителями. Предлагаю выпить за будущего императора!

Шах и мат! Не сильна я в законах правящей элиты, мне как-то было не до этого, но, судя по радостным крикам и топоту, подданные в восторге. А вот императрица никак не отреагировала на эту новость, лишь кивнула легонько. Наследник осушил бокал до дна и, подхватив Розалию под руку, поволок ее к выходу, ехидно бросив на ходу:

– А теперь, уважая традиции дуалов, мы удаляемся после первого тоста.

И, довольные произведенным эффектом, они ушли аккуратным порталом, который открыл для них один из магов.

– Что же, я рад за наследника, – отмер командор. – Верю, что его ребенок когда-нибудь станет достойным правителем этой страны! А сейчас предлагаю выпить за молодоженов! И за нас с ее величеством.

Он склонился к императрице и поцеловал ее в губы. Но не успели мы пригубить вино, как раздался противный звенящий свист.

– Прорыв! В центре столицы!

Зал взорвался криками и звуками отодвигаемой мебели.

– Спокойно! – прозвучал усиленный магией голос мэтра Колина. – Вам не стоит волноваться, все под контролем легиона. Молодожены удаляются, а мы продолжаем праздновать, не так ли, ваше величество?

Императрица величественно кивнула, в то время как командор что-то быстро сказал моему мужу, но я, хоть и слышала его голос, ни одного слова не поняла. Шифр?

– Да чтоб их, – прошипел Терон, подхватывая меня на руки и одновременно открывая портальную дверь. – Градис, за мной!

А спустя мгновение мы с Рокси стояли в знакомой комнате и смотрели друг на друга одинаково недоуменными взглядами.