Глава 38

Я вприпрыжку спустилась по лестнице на первый этаж. Как же я соскучилась по этому дому, по теплому дереву, скрипящим полам, даже по обоям в мелкий цветочек! На знакомой кухне было оживленно, я остановилась на пороге, с умилением глядя на призрака деда. Он висел напротив читающего газету Градиса и усердно махал над его головой руками, при этом бубнил что-то непонятное и смешно шевелил мясистым породистым носом. Судя по отсутствию реакции, деда никто не видел и не слышал.

– Доброе утро, наследница! – подлетел он ко мне. – Муж нашей Рок серьезно болен. Думаю, скоро быть ей вдовой. Как считаешь, она обрадуется этой новости?

Я не знала. Подруги в кухне не было, Терон стоял у плиты, на которой что-то скворчало в большой чугунной сковородке. Я втянула воздух. Неужели яичницу жарит? Странно, но ко мне муж не повернулся, сосредоточенно следя за плитой.

– А где Рокси? – спросила я, ни к кому не обращаясь.

– Ей не нужно быть на полигоне в пять утра, – ответил Градис. – Моя избранная спит.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, где именно она спит, но в этот момент дуал опустил газету и поднял голову.

– Боже! – ахнула я.

Левая половина его лица была черной, глаз опух и покраснел, верхняя губа разбита, на ухе кровь, на шее синяки.

– Дед! – испуганно повернулась я к призраку. – Это и есть смертельная болезнь?

– Нет, это следы мордобития, – глубокомысленно изрек призрак и облетел Градиса по кругу. – Болезнь у него в сердце. Помирает, горемычный, – цинично добавил он. – Что-то у него забрали, без чего его внутренние органы работать не хотят. Кстати, твой-то после мордобития уже подлечился. Ни следа! Регенерация на высшем уровне у изменчивого, обязательно затащи его в лабораторию на парочку опытов. Интересный экземпляр ты себе приобрела, внученька, будет чем заняться в ближайшие пару лет. Если ты его раньше не погубишь. – Призрак стал мерцать, это бывший архимаг так смеялся. – А если погубишь, то мне трупик тоже сгодится. Косточки отдельно, кожу отдельно, а из мясца и декокты можно сварить… или бульончик…

К горлу подкатила тошнота, и я прижала ладонь ко рту.

– Да шучу я, шучу! – Призрак начал исчезать. – Слабенькая ныне молодежь пошла, а вот в наше время… Кстати, кто тебя там магии обучать взялся?

– Мэтр Колин.

– Этот недомаг? Да он даже грозы вызвать не может! Оскудел Золотой дворец магами, коль этот слабак теперь там первый.

И говорливый призрак исчез. А я почувствовала слабость в ногах и быстро присела рядом с Градисом, все же ушлый старикашка вытянул из меня энергию. Нет, я не в обиде, но мог бы брать не так много!

– Никс, все в порядке? – Терон наконец повернулся в мою сторону, и я увидела, что регенерация у моего мужа все же дает иногда сбои.

Правый глаз сиял свеженьким синяком.

– Когда вы успели? – полюбопытствовала, пока муж расставлял тарелки и раскладывал на них яичницу.

– Ночью во дворе, когда вы спать пошли. – Градис нехотя взял вилку. – Утром попробовали повторить, но сила дома не позволила.

– Синяк ты успел ему поставить? – кивнула я на молчаливого Тера.

– Это не я. Это дом.

– Мне прилетело подставкой для ключей, – пояснил супруг мой избитый. – И что самое странное, не могу заживить.

– Дедушка не любит, когда в доме ругаются. Кстати, он жаждет вас на опыты.

Ошеломленные лица мужчин подняли настроение на пару градусов. Хотя известие о смертельной болезни Градиса меня немного напугало. Я никому не желала смерти, да и Рокси непонятно как к этому отнесется. Насколько я знаю подругу, убить супруга она захочет сама.

Терон подвинул мне ломоть белого хлеба и масленку, налил в чашку ароматный чай, пахнущий васильками, и только после этого сел напротив, но вилку в руки не взял, молча смотрел, как я ем. А мне под его взглядом кусок в горло не лез, но только я открыла рот, чтобы спросить, что не так с моими манерами, как раздался громкий стук в дверь.

– Именем императрицы, откройте!

Мы переглянулись и продолжили есть. Я лично не собиралась бежать сломя голову навстречу неприятностям. Раз дом не пустил гостей, значит, не нужны они здесь. Градис дернулся, но, увидев, что мы с Тероном сидим спокойно, пожал плечами и продолжил без аппетита ковырять яичницу.

– Никс, ты ведь разговаривала с призраком дома? – спросил он в промежутке между ударами в дверь. – О какой смертельной болезни вы говорили?

– Дед сказал, что Рокси скоро станет вдовой, – не стала скрывать я. – После того как богиня забрала твою тьму, у тебя там что-то работает плохо.

Градис криво усмехнулся и отложил вилку.

– Я слишком долго жил с симбионтом. – Он встал. – Открою, а то командор разнесет стену.

– А сколько тебе лет? – спросила я в спину.

– Почти двести.

Сколько? Я перевела взгляд на задумчивого Терона, но он не рассмеялся и не закричал: «Бу! Это шутка!» – только кивнул и бесшумно подвинул ко мне чашку с чаем. Но аппетит у меня тоже пропал, я растерялась и даже расстроилась. Что у нас может быть общего?

– Я думала, тебе нет тридцати… Между нами и так пропасть, а еще и возраст… – шепнула совсем тихо, но Терон услышал.

Дуал накрыл мою руку своей и, прежде чем ответить, погладил ладонь большим пальцем, от этого незамысловатого жеста у меня мурашки по руке побежали.

– Мы считаем возраст не так как…

– Люди?

Он кивнул и замолчал. Я тоже молчала, а зачем мне что-то говорить, доверие должно быть обоюдным. У нас же пока слишком много друг от друга секретов, и даже не знаю, сможем ли мы когда-нибудь перешагнуть через них. Сейчас и здесь я с печалью констатировала, что мы ни на метр не продвинулись навстречу друг другу.

– Никс, ступай к себе. – Терон встал и протянул мне руку. – Я поднимусь позже.

– Но мне надо на занятия к мэтру Колину.

– Никс, не спорь со мной! Ступай наверх и закройся в спальне.

Тон мне не понравился, слишком приказной, и взгляд жесткий. Не люблю, когда мною командуют, сразу же хочется поступить наоборот, так что я была готова спорить, хотя и понимала, что не место и не время.

– Сатия, – уже мягче произнес Терон и обнял меня за плечи, подталкивая к выходу. – Я знаю, какой упрямой ты можешь быть, но сейчас речь идет о твоей безопасности. Мне будет сложно… спорить с командором, если ты будешь рядом.

Во все стороны от Терона разлетались тонкие жгуты тьмы. Я прислушалась, пытаясь услышать разговор Градиса с гостями, но из коридора не доносилось ни звука. Зато из стены высунулась голова прадеда.

– Свекор твой пожаловал, полог тишины накинул, весьма недоволен чем-то, аж брызжет тьмой. Удивительно! Я не смог пробиться через его блоки. Ты послушай мужа, деточка, ступай в спальню, там защита мощная, – радостно выдал он и спрятался в стене.

Дед больше не появлялся, Терон провел меня к лестнице, попытался поцеловать в щеку, но я уклонилась, муж лишь вздохнул, посмотрел, как я поднимаюсь, и скрылся за дверью гостиной. А я постояла секунду и, сняв туфли, осторожно сбежала вниз.

– Дю, можешь меня спрятать?

– Ха! – с азартом отозвалась моя тьма. – Я тут обнаружила одну интересную вещь, ма, сейчас попробую.

Меня окутало белоснежное облако, плотное, как туман.

– Здорово, да? – затараторила моя умненькая девочка. – Ночью немного экспериментировала, пока дуал тебя обнимал и рассматривал. – Я ощутила, как щеки залило жаром. – А чего ты стесняешься? Я зажмурилась, когда он тебя в плечо поцеловал!

– Дю, – простонала я про себя. – У тебя нет глаз!

– Ну, я просто закрылась, – пояснил не в меру любопытный и честный ребенок. – В общем, я тут слилась с твоим источником, и теперь я не тьма, я – свет! Единственная и неповторимая!

Что на это ответить, я не знала, даже испугаться не успела, как Дю выпустила тоненький щуп, и он исчез под дверью.

– …Да вы понимаете, чем это грозит? – услышала я голос командора. – Нападение на принца! Да, он редкостный идиот, но он наследник! Это казнь. И никаких других вариантов. Так что у вас полчаса, чтобы исчезнуть с глаз моих долой! Вы отправляетесь искать, откуда в этот мир лезут твари, а так как сатии первое время после ритуала не могут существовать без своих избранных, то жены отправятся с вами. И не смотри на меня так, Градис! – рявкнул он. – Никто не знает, что ты лишился тьмы, так что как хочешь, так и выкручивайся. А погибнете там все, рыдать не буду! Вырастил на свою голову смену… Полчаса!

Я едва успела спрятаться под лестницей, когда дверь с грохотом распахнулась, и командор, четко чеканя шаг, направился к выходу.

– Ура! Мы едем в путешествие! – прошептала в голове Дю.

Пожалуй, она права. Ура!

– Отец! Стой!

Следом за командором в коридор выскочил Терон, он на мгновение запнулся оглядываясь, но меня не заметил. Я тихонько сидела под лестницей, окруженная все тем же белым коконом.

– Ты ведь понимаешь, что Градис может не вернуться, – понизил голос Терон, пришлось напрячь уши, чтобы расслышать, о чем он говорит. – Его состояние критическое.

– У нас есть выбор? – устало и как-то безнадежно ответил командор. – Вы напали на охрану принца, убили троих, и это вместо того, чтобы спасти наследника от агрессивных идиоток! И не смотри на меня так осуждающе. Девицы могли угостить принца вином, отвлечь разговорами и сбегать за мной, а вместо этого они его едва не прикончили!

– Сам он идиотка, – обиженно прошипела Дю. – Вот пусть бы сам попробовал отвлекать разговорами агрессивно настроенную императрицу! А мы…

Но я цыкнула, и она притихла.

– Выбирай выражения, когда говоришь о моей сатии, – жестко перебил отца Терон, и я прямо загордилась мужем, жаль, не видела выражение лица командора, но высовываться было страшновато. – Тебе не кажется, что прорыв появился очень вовремя? Да еще такой большой, который оттянул на себя всех сильных дуалов.

– Я давно подозреваю этого мелкого подлеца. – Голос командора звучал приглушенно. – Думаешь, я просто так хотел подсунуть ему магичку с даром тьмы? У нас был бы лояльный нам наследник, а папашу устранили бы… Теперь вся надежда, что вы найдете доказательства его причастности.

– Нельзя просто так взять и убить принца? – хмыкнул муж.

– Его любит народ, а нам не нужны беспорядки, сейчас главное – убрать вас из столицы. Всех. Никто не знает, что ваши сатии не совсем сатии. Все думают, что они тоже носят тьму и сейчас проходят ритуал. А на это время дуала и его избранную нельзя разлучать, так что ваше исчезновение не вызовет ни у кого вопросов.

– Ой ли?

Ну очень скептически это прозвучало.

– Знаю! – недовольно осадил Терона командор. – Слишком шатко, но другого варианта вас спрятать я не вижу. Так что исчезните раньше, чем наследник проснется после магического лечебного сна и вспомнит, что за нападение на него положена довольно неприятная казнь. Уверен, он лично захочет в ней поучаствовать.

– Что-то известно о прорывах?

– Бумаги у Градиса. Он успел многое узнать, пока твоя Никс не спутала нам все планы. Знаешь…

– Молчи, не говори того, о чем потом пожалеешь, – перебил его Терон. – Она замечательная, и другая мне не нужна.

– В ней больше нет тьмы, а второй раз подселить зерно не удастся, это слишком опасно. – Командор искренне вздохнул. – Сын, ты можешь все переиграть и взять в жены другую девушку.

– Нет. Меня устраивает эта.

– Что же, это твое решение, – голос прозвучал без особой радости, но довольно спокойно. – Найди доказательство причастности ублюдка к прорывам, и тогда твоя Никс будет в безопасности.

Он ушел, а Терон подошел к лестнице и обманчиво мягким голосом произнес:

– Никс, вылезай оттуда. Не корми пауков.