ГЛАВА 10. ЛИЧИНА
Арелис пришла в себя на полу. Поднялась быстро, чувствуя приближение мужа.
Что это было?! Сумасшедший поцелуй... он её узнал? Или не узнал?
У неё слишком мало опыта пребывания в Нави, она даже толком не представляла, кем там становится. Тело всё ещё сотрясалось от ужаса сражения, от когтей дракона, сжимавшего её в лапе. Пожалуй, случись такое в здесь, в Яви, и она в лучшем случае отделалась бы сломанными рёбрами... Но в Нави законы действуют иначе. Там всё иначе. Чем глубже – тем сложнее.
Сожаление, что не училась, что так мало знает и может, сдавило сердце. Арелис поднялась, огляделась. Заметила, что окровавленное бельё уже успели убрать и даже постелить свежее. И вскрикнула: на кровати лежала незнакомая девушка. Ярко-рыжие волосы, странная одежда, будто собранная из разных гардеробов. Арелис бросила взгляд туда, откуда приближался кон Рунг, наскоро накинула на девушку одеяло и метнулась к двери в гостиную. От мысли, что придётся рассказывать мужу о случившемся, живот стягивал тугой узел страха.
Арелис провела рукой по горящим губам, оставаясь в ошеломлении от всего случившегося. Голова кружилась, мысли никак не собирались в логическую цепочку, когда невесть откуда, из пространства в спальню ввалился муж, повторяя и запечатывая проход, который она случайно создала.
Девушка поспешила отступить в гостиную. Дракон остановил на ней тяжёлый взгляд, к радости Арелис не глядя на кровать.
– Объяснитесь, сударыня, – с трудом сдерживая гнев, произнёс он, шагая вперёд.
Одеяло на кровати шевельнулось. Оттуда выглянула незнакомка, обнаружила гневного дракона и поспешила спрятаться.
Всё ещё не представляя, как верно поступить, Арелис сделала шаг назад, пробормотав:
– Не понимаю, о чём вы.
– Колдуете? – наступал муж.
– Нет, что вы! Нашли Тавора?
Сердце забилось. Дракон сузил глаза, развернулся и направился к выходу из её апартаментов.
– Как только что-то выясню – дам знать, – бросил на ходу.
Арелис сцепила руки, чтобы не рвануть за ним, не повиснуть на нём с криками. Не сказал! Если бы она сама не видела – не знала бы, что Тавор жив! Что он...
Сердце снова сжалось от воспоминаний об измучанном звере. Да как Ратмир посмел...
Она готова была броситься обратно в Навь, понимая, что едва ли найдёт его. От этого хотелось кричать и бить в стены кулаками.
Лишь одно успокаивало. Волка всё-таки освободили, сняли удерживавшие его путы. Тавор сильный, выберется. Она верила, что друзья-оборотни помогут.
Несколько минут справлялась с собой, пока не вспомнила о загадочной незнакомке.
Дракон не заметил рыжую. Странно. Арелис не знала, правильно ли поступила, но обращаться к Ратмиру с чем бы то ни было теперь и вовсе стало неприятно.
Редко кто мог привести человека из Нави. Обычно охотники выслеживали и отмечали отражения, а потом искали их обладателей уже в Яви. А вдруг это какой-нибудь демон? Хотя, уж демона дракон обязательно почуял бы. Арелис передёрнулась, снова вспомнив бой, в гуще которого побывала.
Решительно выдохнув, направилась в спальню. В конце концов, последние годы она сама была себе хозяйкой, умела и постоять за себя, и решить возникающие проблемы. Ждала, мечтала, но жила же.
Войдя в дверь, девушка замерла. Посреди комнаты стояла волчица, почему-то подозрительно знакомая в своей человечьей ипостаси. Несколько секунд Арелис пыталась сообразить, что происходит, пока не поняла: незнакомка нацепила личину! Её личину, подаренную ей Тавором!
– А ну сними! – бросилась к ней Арелис, ухватилась за рубаху, в последний момент вспомнив, что магию применять нельзя. – Ты взломала мой тайник?!
– Что там взламывать, – презрительно отозвалась незнакомка. – Замок для детского сада!
– Верни! А то полетишь обратно в Навь! – рассердилась Арелис. Мало ей своих проблем, ещё одна свалилась.
– Испугала, – фыркнула рыжая, сгруппировавшись для защиты.
Арелис усиленно пыталась стянуть личину, девушка сопротивлялась. Не устояв на ногах, обе рухнули вниз и покатились по полу – одна отбирая, другая отчаянно удерживая.
– Или отдам тебя дракону, хозяину замка!
– Это тот, что пылал здесь яростью на все окрестности?
– Он самый. Повелитель драконов, герцог и вообще...
– Ладно, убедила, – незнакомка загадочным образом вывернулась, оставив личину в руках Арелис.
Прижав к себе сокровище, та наконец-то поднялась, разглядывая гостью – тоже вставшую и отряхивавшуюся.
Рыжие, почти огненные волосы до плеч и карие, почти чёрные глаза – странное, неожиданное сочетание. Юная – лет шестнадцать, не больше. Узкие затёртые брюки, широкая клетчатая рубаха с чужого плеча, явно мужского. Пояс подтянут шерстяной кофтой, много раз латанной, будто связанной из пёстрых лоскутов. Растоптанные ботинки, тоже не слишком девичьи на вид.
– Кто ты? – спросила Арелис.
– А ты? – насупилась незнакомка.
– Как здесь оказалась?
Девчонка сузила глаза, не отвечая. В ней чувствовалась магия, но Арелис не могла определить, какая. Лишь совершенно точно знала, что перед ней не порождение Тьмы, человек. Пусть странный, но всё же.
– Звать герцога? – поинтересовалась хмуро.
– Это же ты меня вытащила! – выпалила девчонка.
– Так, давай сначала. Я Арелис.
– А мне не всё равно?
– Для начала скажи, как к тебе обращаться.
– Лиса.
– Лиса, – хмыкнула Арелис.
– А что, не видно? – прикоснулась к волосам девчонка.
– Оборотень?
– Почти.
– Это как?
– Отстань!
– Ладно, пусть будет Лиса. Как ты здесь... Рассказывай по порядку, – мрачно предложила Арелис.
Лиса какое-то время угрюмо смотрела на неё, после буркнула:
– Мы убегали. Я применила заклинание... и оказалась тут.
– Кто – вы?
– Мы! – сердито отозвалась Лиса. – Видишь здесь ещё кого-то? Нет? И я нет.
– Ну?
– Заклялки гну!
Арелис мысленно вздохнула. Терпение улетучивалось, а желание отдать вредную нахалку Ратмиру становилось сильнее страха перед ним же.
– Ты где-нибудь учишься? Магичка?
– Слушай, – вдруг произнесла Лиса просительно, садясь на краешек кровати. – Дай мне уйти, а? – покосилась на личину. – Я просто... исчезну.
– Мы на острове.
– Вот жаба крач! – выругалась девчонка. – И как отсюда слинять?
– Не знаю, – пожала плечами Арелис.
– А что за остров?
– Главный Драконий.
– Ну, логично, раз тут главный дракон, – кисло согласилась Лиса и задумчиво замолчала.
Арелис какое-то время перебирала в руках личину, размышляя, каким образом какая-то недоучка сняла её магическую печать, казавшуюся ей сильной! После мысли плавно сместились на Ратмира. Как же так? Ещё месяц назад она была свято уверена, что влюблена в Тавора и это на всю жизнь. Потом сумасшествие с Вилором, потом Ратмир... Неужели она такая же, как все те ветреные сокурсницы, на которых обычно косилась с недоумением?!
– Несчастная любовь? – просекла соседка.
– Типа того, – пожала плечами Арелис.
Личина искушала, так и хотелось надеть и сходить освежить память Вилору. И, возможно, окончательно избавиться от эмоций, которые только запутывали.
– Вот скажи, – неожиданно для себя обратилась к рыжей. Последнее время и поговорить толком не с кем было, а так хотелось выговориться! – Это нормально, что любишь одного, потом сводит с ума другой, а потом ноги подкашиваются от поцелуев третьего?
– У некоторых нормально, – пожала плечами Лиса. – Тоже хочешь сбежать? – кивнула на личину.
– Нет! Хочу, чтобы он посмотрел мне в глаза и сказал, что не помнит!
– Который из них? – хмыкнула Лиса.
– Второй, – покосилась на неё Арелис. – Сначала не узнаёт, потом знаки внимания оказывает, у меня мозг свихнётся разгадывать, что у него на уме!
– Ты была в личине! – девчонка как-то излишне быстро соображала.
Арелис пожала плечами, размышляя, что теперь делать. Ратмир сказал, официально она его жена и герцогиня. Может, удастся раздобыть болид и отправить Лису домой? А где, кстати, её дом? Говорит вроде без акцента...
Арелис повернулась, чтобы спросить, но Лиса опередила:
– Так надень и всё проясни! Давай! Он где-то здесь, да? Вижу, что да! Надевай! К чему мучиться?
– Но...
Страх боролся с искушением. «Это не та магия, – вторил внутренний голос. – Не опасная».
– Давай, не трусь! – подзадоривала Лиса, и почему-то рядом с ней всё вдруг приобрело другие цвета и краски, показалось таким простым. Просто прийти к Вилору. Просто посмотреть на реакцию.
– Но если он спросит...
– Если будет болтать – сразу в глаз! Мужчина, который любит, не болтает, а действует!
– Но если спросит потом...
– Привяжет и будет пытать? – уточнила Лиса.
– Нет... надеюсь.
– Ну так и не отвечай. Сохрани интригу. Пусть побегает, поищет!
Чёрные глаза девчонки загорелись азартом, и Арелис почувствовала, что невольно испытывает такой же. Действительно, она не обязана ему докладывать, кто такая и откуда. Не будет же он удерживать её силой. А если вдруг... В самом крайнем случае, снимет и всё ему выскажет. А ещё лучше... подкараулить где-нибудь во дворце. Чтобы было, куда сбежать. А за углом уже скинуть личину и сделать вид, будто никаких волчиц не заметила.
Азартное предвкушение всё больше овладевало молодой герцогиней. В попытках разыскать Тавора чего она только не предпринимала, особенно поначалу! А сейчас всего лишь надеть личину и дождаться Вилора.
– А ты? – спохватилась, глядя на Лису. – Побудешь тут?
Оставлять в своих покоях незнакомку, которая на раз взламывает магические печати, не казалось разумным. Но куда её деть? Выдать кон Рунгу?
От одной мысли о подёрнутых тьмой глазах и гневном взгляде, рассказывать ему правду представлялось ещё большей глупостью. А при воспоминании о внезапных поцелуях всё внутри начинало сходить с ума и мозг отключался, отказываясь анализировать происходящее.
Нет, права Лиса. Сначала разобраться с Вилором. А потом...
Потом подумать, как помочь Тавору. Ратмир же его освободил. Знать бы, где он находится – в Нави Арелис совсем не ориентировалась.
Потребовать у Ратмира объяснений? Тогда придётся выдавать своё присутствие.
Оставалось ждать, как это ни мучительно.
А вдруг Лиса с её странной магией сможет помочь?
– Кажется, я знаю, как тебе слинять, – пробормотала Арелис.
– Как? – вскинулась рыжая.
– Храню интригу, – хмыкнула Арелис. – Чтобы ты тут ничего не натворила, пока меня не будет. Приду – расскажу.
– Ладно, – буркнула девчонка.
– И не вздумай колдовать, – Арелис обнаружила недовольный взгляд собеседницы и подкрепила слова угрозой: – Дракон учует и примчится.
– Ладно, – хмуро отозвалась та. – Пожрать есть?
– Скоро должны принести. Только постарайся не попадаться на глаза прислуге.
– Не попадусь, – уверила девица с таким видом, будто ей не привыкать прятаться.
Арелис набросила личину, а то потом не хватит решимости. Оглядела себя в зеркале – рыжая подняла большой палец вверх, кивнув. И, выдохнув, вышла из апартаментов.
***
Ратмиру не сиделось. Вилор, поигрывая бокалом, присел на край стола, разглядывая, как его дрекк носится, словно буйнопомешанный, по своей башне. Все упрёки застряли на языке. Он ждал, что друг и побратим расскажет, но тот лишь раздражённо порыкивал, продолжая истаптывать пол.
– Отряд выслали?
– Конечно. Сразу же.
Ратмир едва сдержался, чтобы не прикрикнуть на нгела. Почему так долго? Почему не докладывают? Знал, ребята всё сделают как надо. Но последний взгляд Арелис...
Пока волка не найдут, не стоит давать девчонке надежду. Она столько его ждала, пусть лучше он останется пропавшим, чем не спасённым. А если что-то видела в Нави – наверняка выдаст себя.
И эти ворговы поцелуи. Всё больше казалось, что кто-то специально сплёл сети, пытается заманить его в ловушку пленительных губ. Хотелось вернуться, пригвоздить её к кровати и взять, наконец, своё. Давно желанное. Выбивающее из равновесия.
Ратмир ещё раз рыкнул, натягивая чёрные перчатки для занятий с мечом. Обернулся к Вилору, ощущая, как за спиной то и дело полыхают призрачные крылья.
– Поговори с ней.
Побратим поднял бровь, и герцог раздражённо бросил:
– Мне показалось, кто-то следил за мной в Нави. Кто-то пустил по моему следу образ, копирующий мою жену. А потом... какое-то неумелое заклинание выбило его из моих рук. Хочу знать, кто за этим стоит.
– Неумелое?
– Я был после сражения.
– И?
– Не успел! – рявкнул Ратмир.
– Ухожу, ухожу, – поднялся Вилор, залпом допив «Драконий огонь».
Друг был явно не в себе последнее время. Хотелось бы нгелу знать, почему.
– Постараюсь осторожно её расспросить.
– Уж постарайся, – отозвался Ратмир, отворачиваясь.
Дождался, пока за Вилором закроется дверь. Взял в руки меч – самое время выпустить пар через тренировку. Взмахнул несколько раз, приноравливаясь. Взгляд скользнул по столу с двумя креслами – второе специально для побратима. А когда-то было третье – для отца.
Герцог приблизился к окну, разглядывая любимый остров. Солнце спускалось к горизонту, пронизывая закатными лучами башню насквозь. Он любил в такое время сидеть здесь, отдыхая и размышляя, потягивая «огонь» или листая древние фолианты в поисках информации, которую не успел передать отец. Но сейчас сама мысль о спокойствии раздражала.
Пока он тут будет сидеть, Вилор там... Он ведь сам дал другу добро! Но после сегодняшних поцелуев в голову лезли лишь одни картины: как этих самых губ жарко касается нгел, как они точно так же раскрываются ему навстречу, как раскрывались там, в Нави, Ратмиру.
Нет, лучше он поприсутствует. Послушает лично, что расскажет жена. Наверняка ведь не так невинна, как желает казаться, наверняка что-то знает или скрывает!
***
Покои Вилора находились где-то на тёмной стороне, куда путь был закрыт. Впрочем, после всего случившегося Арелис готова была рискнуть и войти, если понадобится. Но не сейчас, не в личине.
Сначала обойти места, где они чаще всего виделись – веранду, библиотеку, залы.
Мимо прошмыгнула одна из служанок. Арелис сжалась, но служанка, лишь окинув её взглядом, поспешила дальше. Здесь действительно бывало слишком много гостей. Стараясь не приближаться к охране – Арелис не была уверена, что с ними пройдёт так же гладко, – девушка едва успела добраться до перехода-«шеи», когда из-за ближайшего поворота появился Вилор.
«Муж снова отправил мной заняться, а то и выведать что», – с раздражением подумала она, ругая себя. Плохая затея, к чему эта личина, зачем оставила незнакомку в своих комнатах?! И в то же время сердце судорожно колотилось, замирая от страха и предвкушения.
Словно по раскалённым углям, шла вперёд, ожидая, когда Вилор увидит. Узнает. Но он, скользнув взглядом, лишь недоумённо свёл брови. Скорее «Кто это и почему тут шастает?», чем «Ого! Она! Откуда?»
– Вилор! – не сдержавшись, окликнула Арелис.
– Мы знакомы? – остановился он, всматриваясь.
Знакомы?!
– Ты обещал мне доказать свою темпераментность, да так и исчез, – проворковала Арелис, ощущая, как гнев прибывает, застилая глаза и мысли.
– Вы меня с кем-то путаете, – отозвался Вилор.
«Ах, путаю?! Забыл! Я ничего для него не значила! Мне-то казалось, внезапно узнал и потому стал оказывать внимание! Я тут мучаюсь, извожу себя, а он – «с кем-то путаете»?!»
С этими мыслями Арелис приближалась к обескураженному дракону, тщетно пытаясь высмотреть хоть что-то у него в глазах. Хоть искорку былой страсти, с которой он обнимал и целовал её! Хоть проблеск воспоминания!
Но воплощение забывчивости продолжало взирать, словно собеседница не вполне вменяема. Каковой, накрутив себя, девушка и сделалась. Сократила расстояние до минимума, но так и не дождалась отклика в зелёных глазах. Едва отдавая отчёт в своих действиях, вскинула руку и со звонким хлопком пропечатала драконью щёку.
– Донна?
– Забудь, – процедила Арелис, разворачиваясь в сторону своих покоев.
Вот и выяснила. Гнев сменялся то облегчением, то обидой. Дальше снова всплыл страх, что Вилор решит её догнать – потребовать или объяснений, или сатисфакции. Оглянувшись наскоро и обнаружив, что он по-прежнему недоумённо смотрит ей вслед, потирая щёку, она прибавила ход.
Продолжая мысленно костерить ветреного дракона, Арелис вылетела в зал, откуда расходились двери в женскую и герцогскую половины. И замерла, обнаружив застывшую в тёмной двери фигуру.
Лицо Ратмира нужно было видеть! Арелис попятилась, полагая, что её раскрыли, что сейчас с неё снимут не только личину, но и шкуру. А вдруг Фадира натолкнулась на Лису и доложила? И ещё это место, где она только сегодня утром ушла в тайный ход с Витейром – всё наложилось, вызвав приступ панического ступора.
Муж несколько мгновений пожирал её совершенно диким взглядом, за которым, кажется, даже Тьма расступилась. После внезапно развернулся и бросился в чёрный зев своей двери.
Недолго думая, Арелис метнулась в соседнюю, на ходу срывая личину.
***
Отложив меч и швырнув перчатки на стол, дракон двинулся по лестнице. Ноги сами несли вперёд, некая сила словно подталкивала – и лишь внизу, при выходе в общую территорию замер, не в состоянии сходу осмыслить увиденное.
По разделительному холлу шла волчица! Та, кто, казалось, уже начала тускнеть в его мыслях, затмеваемая образом жены, его сумасшедшая страсть, пропажа, которую он так долго искал! Здесь, в его собственном замке!
Тело, последние дни изводившееся от невозможности получить удовольствие с той, с кем его связал обряд, взорвалось при воспоминании о поцелуях с волчицей, её податливой фигурке, мягких полушариях груди в ладонях.
Увидев его, волчица испуганно застыла – но она не могла его узнать, значит, испугалась герцога.
Несколько секунд он колебался – то ли задержать её, то ли...
Приняв молниеносное решение, Ратмир бросился назад, на свою половину.
«Задержать и привести волчицу!» – крикнул приказ отряду – через дракона, через которого собирал своих воинов. И тут же сам нырнул в Навь, выискивая отражение волчицы. Она здесь, рядом! Её отражение должно найтись! И уж тогда-то он больше ни за что её не упустит. Сколько времени потратил, пытаясь разыскать или призвать, но теперь она не уйдёт!
– ЛИЗА! – провозгласил, сожалея, что не знает полного имени.
Не объяснять же было девушке, почему ею вдруг заинтересовался драконий герцог! И уж тем более не рассказывать про подмену собственного нгела. По крайней мере, сначала нужно выяснить, кто такая и почему вот уже второй раз появляется на его пути!
Лучше проследить за её отражением. А если оно у кого-то в плену, как тот волк, если она действует по чьему-то указу – он непременно должен найти, по чьему!
Ратмир продолжал с недоумением обыскивать родной замок – не могла же она исчезнуть!
Но волчицы не было. Как сквозь Навь провалилась – ни одного волчьего отражения не только во дворце, но и на всём острове. Где-то там, на дальних островах, мелькали оборотни, давно прижившиеся здесь. Но всё не то. Не она.
Наверное, не меньше получаса он тщательно прочёсывал отражение замка в Нави, не в силах поверить, что волчица снова скрылась. Положился на свою силу, как привык полагаться всегда, и снова упустил! Да как такое возможно?! Но уж из замка она уйти не могла, ребята наверняка задержали.
Не тратя времени на поиски ипостасей своих воинов, Ратмир поскорее вернулся к себе и громогласно позвал нгела.
– Зачем кричать, – поморщился Вилор, оказавшись всё там же на столе. – Я и так тебя дожидаюсь.
– Где она? – набросился на него Ратмир. Вилор развёл руками:
– Не нашли.
– Как это?
– Вот так. Исчезла.
Ратмир прикрыл глаза, опускаясь в кресло. Вилор услужливо налил ему «Драконьего огня», и герцог залпом опрокинул бокал в рот.
– И никто её не видел?
– Я видел.
– И не задержал?!
– До того, как услышал твой вопль.
– И?
– Знаешь, что я думаю?
– Мы сейчас не в ментальной связке, – ворчливо отозвался Ратмир, начиная терять терпение. – Что-то надумал – говори!
– Девушка позвала меня, сообщила, что я обещал показать ей собственный, гм... темперамент. Ничего не хочешь рассказать?
Вилор вглядывался в реакцию Ратмира. Тот оставался по-прежнему в ярости, но зная друга, нгел полагал, что в глубине разгорячённого герцога завелось некоторое замешательство.
– Ты не посвящал меня в свои похождения в Эджерхе, – добавил.
– А потом? – хмуро поинтересовался Ратмир.
– Видимо, ту оплеуху я по праву могу передать тебе. И передал бы, не будь ты моим герцогом.
– Передай, – пожал плечами Ратмир.
– Как-нибудь в другой раз. Потом она ушла, и пока я соображал да сводил концы с концами, видимо, наткнулась на тебя. Вот и хватал бы сразу. Потому что когда я бросился вдогонку, коридор уже был пуст.
– Если бы предполагал, что вы её упустите – уж схватил бы, не сомневайся. Как она могла появиться и исчезнуть?
– Ты проверял на неурочные порталы?
– Проверь.
***
Арелис сама не помнила, как долетела до собственных комнат – выдохнула, только прислонившись к двери изнутри. Ещё какое-то время пыталась отдышаться.
– Ну как? – вышла из спальни что-то жующая Лиса.
– Никак! – буркнула сердито. – Он меня не узнал. А вот герцог... показалось, сейчас размажет.
– Герцог тоже среди твоей тройки? – подняла брови Лиса.
«Он мой муж!» – чуть не ляпнула Арелис, но посвящать незнакомку в такие подробности совсем не хотелось.
– А почему он тебя не заметил? – вместо ответа поинтересовалась подозрительно, отлипая от двери. Припрятала личину подальше в шкафы, на этот раз не рискуя применять магию. А то герцог снова прискачет. – Ты не отражаешься в тёмной Нави? Ты вроде не светлая...
Обычно близкую по качеству силу Арелис отличала легко, но в Лисе столько всего оказалось намешано, что было даже странно, каким образом она скрылась от дракона.
Рыжая пожала плечами – то ли не зная, то ли не желая отвечать.
Арелис приблизилась к оставленным на столе пирожкам – «наверное, Шанни передала», подумала с улыбкой. Взяла один.
Лиса настороженно поглядывала, и Арелис для себя решила, что самым лучшим будет помочь ей скрыться и сделать вид, будто знать ничего не знает.
Навлекать очередной гнев мужа было боязно.
– На острове есть болиды, – произнесла. – Я, правда, не умею ими управлять, но, возможно, удастся заполучить один на прогулку. Ты сама откуда? Из Эджерха?
Лиса кивнула. Арелис усомнилась, но переспрашивать не стала.
– Не уверена, что меня отпустят аж туда... Но до оборотней ещё дальше. Это всё, что могу предложить.
Казалось, Лиса должна радостно ухватится за любую возможность, но та лишь настороженно огляделась.
– Что-нибудь не так? – уточнила Арелис. Девушка стала на диво немногословна.
– А может, можно портал?
– К порталам у меня доступа нет.
– Могу попробовать...
– Не вздумай!
– А как мы проберёмся на твой болид? Или ты его прямо к окну пригонишь? – махнула рукой Лиса в сторону моря.
– Придумаем. Тебя не должны найти у меня. Понимаешь? Герцог и так на меня... зол.
– Я не могу сейчас уйти, – вдруг выдала Лиса. Арелис застыла, так и не донеся пирожок до рта.
– Почему?
– Не могу!
– Ищешь кого-то? Ты говорила, была не одна?
– Не твоё дело.
– Знаешь, что! Или ты мне всё рассказываешь, если хочешь моей помощи. Или... я зову герцога и говорю, что ты свалилась на меня из Нави.
– Ну и зови своего герцога, – вскинулась Лиса. – Я ему про личину расскажу.
– Ах ты ж!.. – едва не задохнулась от возмущения Арелис, буравя незнакомку сердитым взглядом. Та не собиралась сдаваться, не только выдерживая, но и отвечая таким же.
***
– Как может волчица не отражаться в Нави? – в который раз возвращался к вопросу Ратмир. – Что не так с её ипостасью?
– Необоротная? – предположил Вилор. – И кстати, никаких следов порталов не найдено.
Ратмир кивнул. Чтобы кто-то открыл портал в его замке и он не почувствовал? Проверить, конечно, было нужно, но это невозможно.
– В ней очень явно чувствуется волчица. Я что-то упускаю.
Ратмир прикрыл глаза. Надо восстановить всё с самого начала, с того момента, как она вошла в дверь – он не видел, только ощутил порыв свежего воздуха и явственную принадлежность. До сих пор воспоминаниями Ратмир переносился сразу наверх, туда, где едва смог отказаться от такой притягательной и желанной девушки. Но, кажется, она говорила что-то и до этого...
– Мой рин, – на винтовой лестнице, ведущей в башню, показалась поднимающаяся голова Аллера. Правый дрекк – один из немногих, кто мог свободно заходить сюда.
Ратмир поднял глаза и сразу понял. Встал, когда Аллер ещё только докладывал:
– Волка нашли. Состояние на грани. Разрешите открыть портал?
– Идём, – приказал отрывисто, едва справляясь с искушением переместиться в соседнюю пустую башню по Нави, вместо того, чтобы как все бежать лестницами.
***
Пирожки Шанни так и стояли посреди стола, вбирая в себя насупленное молчание. Очередной сумасшедший день заполнялся ночными сумерками, а Арелис понятия не имела, что делать дальше.
– Витейр! – воскликнула в ответ на собственную мысль. Лиса подозрительно покосилась на неё, и Арелис добавила: – Ты пришла за Витейром?
– Не знаю, о чём ты, – буркнула рыжая.
– Он просил кого-то спасти. Какую-то «её».
– Меня спасать не надо.
– А от кого ты убегала?
– Не твоё дело.
– Ммм... так, давай сначала. Ты выходишь в Навь?
– Бывает.
– И не отражаешься?
– Тебе виднее.
– А может... ты просто уйдёшь через Навь? Кон Рунг, конечно, меня убьёт, но я помогу тебе...
– Я туда не пойду! – испуганно округлила глаза Лиса. – Там волк воет!
– Ты знаешь волка? – у Арелис во рту пересохло.
– Знала одного, – буркнула рыжая. – Нет уж, я лучше по Яви. А то в Нави всякое...
Арелис задумалась, барабаня пальцами по подлокотнику. Она никогда не слышала, чтобы по Нави можно было просто передвигаться – обычно там перемещались только отражения. Каким образом сама попадала туда, тоже не знала. И Ратмир был в человеческом виде – губы обожгло воспоминаниями о поцелуях. И Лиса тоже как-то оказалась тут. Значит, это возможно.
Арелис вздохнула, в очередной раз пожалев, что не знает теорию. Рыжая сидела с другой стороны стола, глядя настороженно.
Ох! Маленькие коготки сжали плечо, Арелис машинально подняла руку и только потом поняла, что Санди открылась незнакомке.
– Саламандра! – воскликнула та, подавшись вперёд. Герцогиня отшатнулась, машинально прикрывая Санди. – Где Джерта? Ты знаешь?
– Скажешь кому-нибудь... – начала Арелис, не представляя, чем подкрепить угрозу.
– Не скажу, – на удивление миролюбиво качнула головой Лиса, с такой надеждой всматриваясь в Санди, будто та могла ей ответить.
– У тебя тоже... есть саламандра?
– Типа того. Ну же, маленькая, отведи меня к Джерте!
Ткнувшись носом в щёку Арелис, Санди слетела с плеча, начиная кружение цветных пылинок, и медленно двинулась к двери.
– Э... может, не надо бродить по замку? – испугалась хозяйка апартаментов.
– Ночь уже, – бросила скорый взгляд в окно Лиса. – Наверное, там давно никого нет. Хотя... может, я возьму на всякий случай личину? А?
– Если бы ты знала, как герцог на меня смотрел...
– Да как угодно! Меня не должны видеть. Понимаешь?
Отдавать дар Тавора было жалко. С другой стороны, волчица уже засветилась...
Во-первых, можно будет сказать, что в личине и первый раз находилась не она, а во-вторых, вторая незнакомка, бродящая по замку, всего за один день, может поднять на уши всю охрану.
– Если нас поймают, каждый выкручивается сам, – отозвалась, направляясь к шкафу. Снова извлекла личину, и решительно, чтобы не передумать, протянула Лисе.
Та надела с загоревшимися глазами, наотрез отказалась менять брюки на платье, и поспешила к нетерпеливо крутящейся у двери Санди.
В коридорах оказалось на удивление пусто. Арелис молилась про себя Пресветлой Нави, чтобы так и оставалось, чтобы неугомонный герцог не объявился на очередном повороте, и лишь когда саламандра вывела их всё в то же круглое помещение с барельефом, откуда расходились двери на две половины, ощутила, что сейчас начнёт истерически хохотать.
В третий раз за два столь насыщенных дня она оказалась тут, будто что-то постоянно толкало её сюда. Даже не сюда – в лапы мужа, к его растущему гневу.
– Мы не можем входить на территорию герцога, – пробормотала, когда Санди притормозила у тёмной двери.
– Если Джерта там – я пойду! – воинственно отозвалась теперь уже не рыжая волчица.
– Но... – Арелис на миг задумалась, решая, то ли оставить упрямую девчонку саму разбираться со своими проблемами, то ли всё-таки не бросать на полдороги. Или, может, обратиться хотя бы к Вилору?
Не желая дожидаться, Лиса решительно толкнула дверь герцога и сокрушённо уставилась на неё, когда та не поддалась.
– Но как же... – пробормотала.
– Вот видишь, говорю же, нельзя туда, – испытывая в душе облегчение, Арелис попыталась взять девушку за руку.
– Нет! – та с отчаяньем ударила кулаками в створку, Арелис, боясь, что сейчас сюда сбежится дворцовая стража, бросилась её оттаскивать.
Санди впереди размылась, словно растворяясь и растворяя реальность вокруг.
– О, нет... – пробормотала Арелис, ощущая, как в очередной раз падает в Тёмную Навь. Но сейчас сил оставалось совсем мало и контролировать перемещение, хотя бы так, как в прошлый раз, она не могла.
Руку сжала цепкая рука перепуганной волчицы.
– Что за... – начала девчонка, но толчок вышиб из лёгких весь воздух.
***
– Ты знаешь Арелис Беллини? – терпеливо повторил Ратмир.
Оборотень лишь окинул его мутным взглядом, качнув головой.
– Нет...
– Я не враг, – нахмурился Ратмир. Похоже, волк упорно не признавал в нём дракона, считал, что остаётся там же, у демонов.
– Мой рин, – шепнул Вилор. – Дай ему прийти в себя.
– Я вкачал в него уже столько энергии, что на Бельзара хватило бы, – проворчал кон Рунг, поднимаясь из кресла, в котором сидел вот уже добрых полчаса.
Сильный охотник. Большой, некогда, наверное, мощный. Будет непросто справиться с ним – он, кон Рунг, для Тавора Беллини наверняка ещё мальчишка. Вот отца, может быть, послушал бы.
Ратмир упрямо сжал зубы. После смерти отца пришлось брать на себя всё. В том числе завоёвывать уважение тех, кто намного старше и опытнее. И с волком как-нибудь управится. Главное очистить голову, чтобы эмоции не взяли верх.
Потому что мысли о том, что придётся вручить ему свою жену, вызывали глухое раздражение и ярость оставшейся в Нави ипостаси. И так уже пообещал Вилору невесту, столько обещаний надавал. Как теперь все выполнить.
Ратмир медленно выдохнул, бросив взгляд на друга.
– Идём. Нам всем не помешает отдохнуть. Пришли кого-нибудь присмотреть. Завтра продолжим.
– Скажешь ей? – Вилор посторонился, пропуская его в двери.
– Потом, – качнул головой Ратмир. – Когда всё выясню.
– Может, лучше позволить им увидеться?
– Не раньше, чем я во всём разберусь, – пробормотал кон Рунг, начиная спуск. – Тем более, вести её сюда нельзя.
– Ты мог бы расположить его на другой половине, – в глазах Вилора проскальзывало лукавое понимание, и герцог предпочёл не отвечать.
Тавору выделили место не на самой вершине гостевой башни – у оборотней нет такой тяги к высоте, как у драконов. Стрельчатые витражи в круглой стене винтовой лестницы почти не пропускали свет полной Луны, и Ратмир приблизился к одному из них, разглядывая виднеющееся отсюда женское крыло.
– Существует ли такая магия? – пробормотал. – Может, какие-нибудь чары... что насылают видения или дают возможность скрыть настоящую внешность?
– Но она же пахла волчицей! Что за чары, в которых не чувствуется чар, а лишь сущность?
– Знаешь, что меня смущает? – пробормотал Ратмир. Вилор вопросительно кивнул, и кон Рунг ответил: – Этот Тавор пахнет очень похоже. Прямо как... брат.
– Думаешь?
– И... волчица, когда мы впервые увиделись, тоже что-то говорила... кого-то разыскивала. Я не придал значения, думал, ну знаешь, девушка кокетничает.
– Брата? – поднял бровь Вилор.
– Не помню. По-моему, да. И звали его как-то... Боюсь ошибиться, я сейчас не объективен, но по-моему, точно так же.
– Арелис?
– Пойду-ка я с ней поговорю, – в голосе кон Рунга послышались хорошо знакомые побратиму рычащие нотки. Размашистым шагом, перепрыгивая через ступеньку, герцог бросился вниз, чтобы буквально спустя несколько мгновений взвыть уже по-настоящему.
Тьма. Тёмная Навь прорывалась, раскрыв нежданной трещиной пространство, разрывая не только структуру замка, но и будто бы естество его хозяина.