ГЛАВА 11. ОБОРОТЕНЬ

– Это ты! Из-за тебя! Где мы? – набросилась на спутницу Арелис. – Герцог снова обвинит во всём меня! Надо было отдать ему тебя и не...

– Прекрати истерику, – презрительно фыркнула Лиса, странным образом охлаждая.

– Это не истерика. Это желание убить, – отозвалась Арелис сквозь зубы, оглядываясь.

Она ведь собиралась тихо отсидеть этот месяц и вернуться домой! Так нет, как назло постоянно что-то случается!

Они находились не в Нави. Навь расступилась, странным образом раскрылась и выплюнула их где-то... Судя по всему, на одном из Драконьих островов, в тёмной, старинной кривой улочке.

Впереди, за домами сияло свечение, как от огромного костра, раздавались ритмичные звуки – то ли бой барабанов, то ли грохот стрельбы.

– Где саламандра? – Лиса поправила выбившуюся прядь.

Арелис ревниво оглядела личину. Девушка была похожа на саму Арелис в виде волчицы – те же зелёные глаза и тёмные волосы. И одновременно немного иная: ниже и тоньше, будто бы моложе, волосы вьются кольцами, как у настоящей Лисы.

– Ты видела женщину? – не дождавшись ответа на вопрос, Лиса уже задала следующий.

Арелис вздрогнула. Когда они мчались сквозь Навь, ей показалось, что снова мелькнула та обездвиженная незнакомка в прозрачном столбе. Но всё произошло так быстро!

– Ты знаешь её? – переспросила настороженно.

– Нет, – буркнула Лиса, всматриваясь в зарево. – Идём глянем, что там.

– Санди! – позвала Арелис. Хотелось только одного: вернуться назад, и чтобы герцог ни о чём не узнал.

– Где она?

– Не знаю. Ты охотница?

Лиса не походила на опытную охотницу, но мало ли.

– Если бы, – отозвалась та.

– Кто такая Джерта? Тоже саламандра?

– Огненная, – буркнула Лиса.

– Это не она там пожар устроила? – с подозрением уточнила Арелис.

Лиса фыркнула презрительно и как-то двойственно, мол, «она не могла, но лучше проверить». И первой двинулась по направлению к зареву.

Арелис шла чуть позади, раздумывая. Не оборотень, не магичка. Не драконесса. Не нечисть. Кто тогда?!

Сияние разгоралось, звуки разделились пополам: с одной стороны всё явственнее звучала музыка, с другой – стрельба.

– Салют! – закричала Лиса, бросаясь вперёд. – Что за праздник?

Арелис пожала плечами, всматриваясь в лица прохожих. Драконы, только драконы и драконессы. Они точно на одном из островов – но в замке его светлости ни о каких празднествах никто не говорил.

Люди стекались к площади – не совсем центральной, как поняла Арелис: замка первого дрекка острова видно не было. Зато всё больше ощущалась атмосфера гуляния.

Заводная, икрящаяся музыка играла громче, сверху то и дело расцветали фейерверки, горели разложенные прямо на каменных мостовых костры, на которых что-то готовилось. Из больших бочонков текли эль и вино – веселящиеся прохожие едва успевали подставлять кружки. По улицам кружили хороводы, поддерживая ритм танцев и смеха. Время от времени в небо взлетали драконы – Арелис приостановилась, рассматривая шуточный танец-бой, и едва не потеряла из виду несущуюся прямо в толпу Лису.

Сердито скрипнув зубами, бросилась за ней – всё же вдвоём выбираться легче, как ни крути.

– Красавица, давай потанцуем! – кто-то из проходящих драконов попытался увлечь её в пляску.

Улыбнувшись, Арелис вывернулась из объятий, мельком подумав, как отреагировал бы незадачливый, узнав, кто она. И тут же вторая мысль сверкнула озарением.

Почему бы не прийти к первому дрекку острова. Не сказать, что она – жена кон Рунга, не попросить вернуть в замок. Это же так просто.

Ощутив себя увереннее: даже если не получится вернуться самим, выход всё равно есть! – Арелис снова поискала подаренную Тавором личину. «Нужно будет забрать», – решила для себя.

Лиса мелькала чуть впереди, будто и вовсе позабыв о цели – веселилась, пританцовывая, даже приняла у кого-то кружку с напитком. Наверняка горячительным.

Арелис машинально сделала ещё несколько шагов, когда сзади явственно окатило чем-то сильным, пробирающим. Обернулась. Такие взгляды она всегда ощущала кожей, они просачивались под одежду, пронзали иглами.

Кон Рунг. Герцог приближался, и толпа как-то непроизвольно расступалась перед ним. Видел её – Арелис совершенно точно знала. В глазах Тьма и ярость, от которой хотелось спрятаться, ощущать которую было совершенно невыносимо.

Выдохнув, девушка сделала шаг вперёд. Она ему всё расскажет. Пусть не думает, что глупая девчонка сбежала на праздник! И про Лису расскажет. И про личину... может быть.

Ратмир тоже сделал шаг. Арелис показалось, что к ней, но в следующий момент она проследила за его взглядом.

Герцог шёл за Лисой. Наверное, она должна была радоваться, что его гнев направлен в другую сторону. Но сердце отчего-то сдавило горьким всполохом: герцог выбрал не её! Ему никогда не нужна была она, Арелис.

Герцогиня остановилась, с замиранием ожидая его действий. Хотелось крикнуть Лисе, но та и сама обернулась, тоже почувствовав. Увидела кон Рунга и бросилась наутёк.

Герцог ринулся следом, меж шарахающихся в стороны подданных, явно не ожидавших увидеть здесь своего повелителя и не вполне узнававших его. Арелис, боясь хоть что-то пропустить, рванула за ними.

Это было делом лишь нескольких минут. Драконы сами разлетались с дороги кон Рунга, и расстояние до Лисы, при всей её проворности, неумолимо сокращалось. Она пыталась петлять, мчалась в самую гущу толпы, но ничего не получилось.

Нагнал. Арелис замерла. Праздник вокруг будто остановился, замедляясь – кровь в висках стучала громче музыки и выстрелов салюта.

Развернув перепуганную девушку к себе, герцог какое-то время разглядывал её. Поднял лицо за подбородок, всматриваясь в глаза. Что-то спросил.

Арелис ещё немного прошла вперёд, почему-то ощущая отчаянное, иррациональное сожаление, что там сейчас находится не она.

Ратмир сделал незнакомый жест рукой, и личина вдруг оказалась в его пальцах, а перед ним – растерянная и возмущённая одновременно рыжая Лиса.

Не оставляя ей времени сообразить, он сократил расстояние, впился губами в её губы.

Арелис поднесла руку к своим, воспоминания о поцелуях в Нави буквально захлестнули, выбивая слёзы обиды. Не в силах смотреть, герцогиня развернулась и бросилась прочь.

***

След. Яркий, хорошо просматриваемый в Нави разрез, какие не должны уметь оставлять обычные люди и даже магички. Неумелый, рваный, из тех, что меняют ткань пространства и долго потом зарастают.

– Стой! – рука друга вцепилась в предплечье, не отпуская. – Я с тобой.

Рыкнув сквозь зубы, Ратмир развернулся и ринулся вверх, мимо комнаты со спасённым оборотнем, на взлётную площадку.

Дракон в Нави следил за шрамом, уносящимся в пространство, а сам Ратмир едва сдерживался, чтобы не обратиться прямо тут, на лестнице.

Понимал, что на этот раз от Вилора так просто не избавится. Да и сил мчать через Навь в обычном теле не было. Тяжёлый день, дурацкий день.

Несколько мгновений оборота продолжал напряжённо всматриваться в Навь, чтобы не упустить, куда уходит след. След его жены и ещё кого-то, кого он не смог распознать.

Это злило и настораживало одновременно. Страх, что демоны добрались до неё, сменялся подозрениями, не сама ли она решила сбежать? Куда, зачем?!

– Дон... рин?

Дракон нетерпеливо обернулся на новый голос, раздражённо пустив пар ноздрями.

Оборотень собственной персоной. Когда кон Рунг сидел рядом, ожидая пробуждения, тот лишь закатывал глаза, а тут надо же – подскочил, откуда только силы взялись?

– Вы здесь в безопасности, – озвучил Вилор мысль своего дрекка.

– Где Арелис? – оборотень не собирался отступать, стоял каменной глыбой у лестницы, бесстрашно взирая на возвышающегося дракона.

Ратмир с трудом поборол желание гневно смести его хвостом, дожидаясь, пока Вилор устроится на спине. Не для того спасал. Лишь рыкнул, настаивая на своём приказе.

Дракон в Нави летел по следу, выискивая, куда исчезла жена. Дракону в Яви не терпелось её нагнать.

Серая тень метнулась вперёд. Ещё не хватало!

Ратмир раздражённо закатил глаза. И этот туда же, полнолуние, видимо, совсем плохо на оборотней влияет. Ну куда ему оборачиваться? Только-только из лап демонов вырвали!

Оттолкнувшись, дрекк со своим нгелом взмыл в воздух, надеясь, что незадачливый волк не станет скакать с башни. Но не тут-то было, спину ощутимо тряхнуло под немалым весом, когти вцепились в чешую.

Пожалуй, Арелис не простит, если после всего её «брат» разобьётся на скалах главного Драконьего острова.

«Ладно», – разрешил ментально Вилору, но тот и сам ухватил волка за лапу, подтаскивая ближе к себе.

Тринадцатый. Девчонка рванула на Валанж, на котором... Ратмир нахмурился. Какой-то народный праздник? Странно.

Нет, драконы время от времени устраивали гуляния после успешных сражений с Тьмой, воинам нужен был отдых и разрядка. Но не тогда, когда твоя дочь лишилась дрекка.

Упрямый Арвей. Усиленно пытается вычеркнуть её из жизни, будто наказывая за непослушание.

Но что понадобилось там Арелис?!

Драконье зрение позволило приблизить видимость ещё на подлёте. Заявляться туда официально герцогу ой как не хотелось. Сделав круг побольше, он постарался затеряться среди веселящихся в воздухе оборотных драконов. Отражение собственного дракона в Нави цепко удерживало параметры выхода в Явь.

Приземлившись поодаль за домами, Ратмир отряхнулся, заодно сбрасывая седоков. Привычный нгел перевернулся в прыжке, опускаясь в приседе. Волк тоже не спешил падать – приземлился на ноги, нахмурившись.

– Ждите тут, – велел герцог.

Тавор дёрнулся вперёд, но был остановлен рукой побратима.

– Я сейчас, – пообещал Ратмир, уходя в направлении праздника.

Девушки. Он видел двоих, Арелис и волчицу. Это было странно: мысль, что девушка на самом деле одна, казалась ему скорее приятной, чем нет. Это не исключало того, что её могли подослать. Но...

Но представлять, как он придёт требовать у неё объяснений. И, возможно, повторить всё, чего не позволил себе с волчицей... Было слишком приятно. Хоть и совсем недолго.

Всё-таки их две. И они знакомы.

Несколько мгновений Ратмир следил за обоими, ощущая, как душа переполняется яростью. Что первая, что вторая определённо развлекались. О чём они только думали! Во всяком случае, Арелис. Он обещал её отпустить, но всё-таки церемония накладывает определённые обязательства! Ещё с десяток секунд ушли на колебания, идти ли к жене, или...

Ну нет, третий раз волчицу он не выпустит. А с женой потом разберётся.

Обе, словно почуяв его гнев, обернулись. Вторая ринулась наутёк, пробуждая инстинкты охотника. Разве можно убегать от дракона? Глупая.

Несколько минут – и то скорее чтобы продлить удовольствие, чем действительно необходимых, – и она затрепыхалась в его руках.

Странно. Сколько раз он представлял эту встречу, эти прикосновения – но не думал, что будет так. Казалось, его захлестнёт желанием – смять, подчинить, заполучить... Даже мимолётное столкновение в зале, и то было выстрелом! А сейчас, будто пойманной стала уже не так интересна, девушка почему-то не вызывала особенных эмоций.

– Лиза?

– Лиса!

– Кто ты? – пробормотал он, поднимая к себе её лицо.

Всмотрелся внимательно, задействовав родовую магию. Ему ли, герцогу драконов, не рассмотреть истинной сути и отражения любого смертного и даже бессмертного существа?!

И вдруг увидел – тонкое, неощутимое марево, подвластное разве что силе кон Рунга, искусно сплетённую личину – настолько, что не зная, не отличишь!

Сделал специальный знак, выпуская в пальцы силу, и через миг содрал пахнущий волчицей покров.

Незнакомая рыжая девчонка, неожиданно ставшая будто меньше ростом. Он никогда её не видел и не мог понять, кто перед ним. Колдунья? Тогда какая-то странная...

Потом. А сейчас, повинуясь давно сдерживаемому желанию, он смял её губы в жажде вернуть ощущения, повторить то захлестнувшее безумие, и, может быть, что-нибудь для себя понять.

Девчонка забилась, сопротивляясь, твёрдые кулачки упёрлись в грудь, она даже занесла руку, чтобы влепить пощёчину – кому! Самому кон Рунгу!

Руку он, конечно, перехватил, девчонку отпустил. Та смотрела волчонком, сверкая тёмными глазами, будто и не было никогда ни искры, ни страсти.

– Слышь, ты, отпусти де... – выступил кто-то из толпы. Обнаружил полыхнувшую в глазах Тьму и тут же отступил: – Простите. Кон...

Ратмир чуть качнул головой, не позволяя договорить. Всё ещё надеялся, что его пребывание останется инкогнито, хотя ближайшие драконы, похоже, узнали своего герцога, как ни пытался он сдержать Тьму.

То ли он перегорел, то ли магия Родового Дерева продолжала тянуть к жене, но девчонка больше не интересовала. Точнее, интересовала, однако лишь в том смысле, чтобы выяснить, кто такая, откуда у неё личина и как связана с Арелис Беллини.

– Идём, – произнёс герцог, сжав в тисках пальцев тонкое запястье.

Девчонка пискнула, покосилась на молчаливых зрителей, на продолжающийся вокруг праздник – мало кому было дело до мелкой уличной потасовки, большинство драконов и не заметили случившегося. Музыка по-прежнему грохотала, веселящее зелье лилось в кружки и вверху, среди цветов салюта, изображали свои задорные танцы великолепные звери.

– Где Арелис? – спросил Ратмир, безуспешно выискивая в толпе жену. Та как сквозь землю провалилась.

– Откуда мне знать, – буркнула рыжая, тщетно пытаясь забрать руку.

Кон Рунг продолжал вглядываться, но обнаружил лишь Вилора. Поймал взгляд остановившегося нгела и решительно направился к нему.

– Где Тавор?

– Упрямый пёс, – Вилор был явно раздосадован. Перевёл удивлённый взгляд на рыжую: – А это кто?

– Держи, – Ратмир передал руку девушки побратиму. – Не упусти. Пойду искать.

Кляня про себя всех колдуний и оборотней, вместе взятых, дракон развернулся и снова ринулся в толпу.

***

Какое-то время Арелис бежала, не отдавая себе отчёта. Ноги куда-то несли, на сердце сделалось паршиво и совсем не празднично. И почему ей достался такой муж? Целует всех без разбору, озабоченный какой-то! И почему её это вообще задевает?!

Добрую четверть часа, смахивая слёзы и не задумываясь об усталости, она мчалась тёмными узкими улицами, всё дальше от света и музыки праздника. Пока не врезалась в широкую грудь, внезапно возникшую на дороге.

Ноги подкосились от изнеможения, отшатнувшись, Арелис подняла глаза и вскрикнула.

– Тавор! – девушка пару мгновений боялась поверить себе, но обнаружив родную открытую улыбку, бросилась оборотню на шею. Схватилась за его лицо, ощупывая с недоверием.

– Ну и во что ещё ты вляпалась, Арель?

Силы разом отхлынули, тяжесть последних суток навалилась, сбивая с ног – однако сильные руки подхватили, прижимая к сердцу. Она спрятала лицо на груди, вдыхая любимый с детства, почти забытый запах.

– Ну всё, хватит, – прошептал Тавор, увлекая её куда-то. – Теперь я с тобой.

Какое-то время вёл, будто принюхиваясь.

В этой части острова Валанж преобладали невысокие домишки необоротных и небогатых драконов, а дальше за ними в зареве фейерверков виднелись стройные взлётные башни семей побогаче. Играл разноцветными огнями шпиль техно-магической артели, на самой вершине которого, будто лепестки вокруг цветка, покачивались всевозможные болиды.

– Тут, – кивнул, наконец, Тавор, открывая дверь пустого амбара.

– Что это?

– Хозяев не видно, здесь нас никто не потревожит. Сейчас полог опущу.

Несколько минут он бормотал заклинания, выплетая пальцами узоры из пространства.

Полог. Пожалуй, ей никогда не давался такой полог, как Тавору.

Позволив усадить себя на ворох каких-то старых тканей, она вцепилась в пристроившегося рядом брата и никак не могла насмотреться.

– Где ты был? Что с тобой случилось?

– Потом.

– Как ты попал к демонам?!

Тавор на миг помрачнел, после тряхнул некогда короткими, но сейчас беспорядочно отросшими волосами, тёмно-серыми, чуть с рыжиной, как и масть его волка.

– Расскажи сначала, во что влезла ты. Как вообще здесь очутилась? Почему выходила в Навь?!

– Я...

Арелис, как когда-то в детстве, утонула в зелёных глазах и незаметно для себя, сбиваясь и спеша, вывалила всё, что так терзало последние дни, что не с кем было обсудить.

О том, как долго его искала, о вызове к королю...

Тавор слушал, не перебивая, но рассказывать о Вилоре, побуждениях, что толкнули её на этот шаг и чувствах, которые потом охватили, девушка устыдилась. Поэтому поскорее перешла к свадьбе. И ко всему, что последовало за ней.

Тавор хмурился, но продолжал слушать. Лишь однажды, когда Арелис комканно говорила о приходе ночью Ратмира и обещании отпустить, приподнял бровь.

– Я... я не сдержалась, – прошептала Арелис. – Наверное, он меня ненавидит.

– Для самолюбия любого мужчины услышать такое от избранницы было бы весьма болезненно, – откликнулся оборотень.

– Я не его избранница, – сердито возразила Арелис. – Он даже не удосужился пообщаться со мной до свадьбы, объяснить что-нибудь! То нельзя, туда не ходи – и это всё! Сам говорил, нам нужно узнать друг друга, а сам... Неужели я должна была молчать и терпеть?!

– Конечно, не должна, – уверил Тавор. – Что потом?

– Потом...

Покусывая губы – не то от страха, не то от замешательства, не то от близости Тавора, – Арелис рассказала, как упрашивала Ратмира найти его. Как тайком проникла в Навь, боясь, что Ратмир не сдержит обещания. Подводя к Лисе, вдруг снова смутилась. Перед глазами всё ещё горел огнём образ кон Рунга, целующегося с рыжей.

– Так ты... по сути, не вышла за него? – по-своему расценил заминку оборотень.

– Он сказал, обряд станет обратимым... через месяц.

– И ты хочешь вернуться домой? – Тавор пристально взглянул ей в глаза.

– Да!

– Хорошо. Что ты рассказала драконам обо мне? Это важно.

– Что ты мой брат. Что... – девушка смутилась. – Что собиралась выйти за тебя замуж.

Тавор снова удивлённо приподнял бровь, и она поспешила объяснить, ощущая, как щёки начинают гореть:

– Чтобы никто не подумал, будто я совсем одна и никому не нужна!

Рядом с Тавором было тепло и уютно. Словно... словно с братом. Арелис не удавалось разобраться в своих эмоциях, но мысль, что они вместе вернутся и всё станет, как прежде, грела душу.

– Ты ведь не женился? – прошептала.

– Не на ком было, – хмыкнул он. – Демоны, знаешь, не слишком подходят на эту роль.

– Только не бросай меня больше, – Арелис снова уткнулась в широкую грудь, ощущая, как силы уходят, оставляя позади этот тяжёлый, насыщенный день.

– Никогда, – послышалось ей.

Хотела спросить, что же стряслось с ним самим. Кто и почему держал его там... Всё-таки объяснить, как оказалась здесь, на острове. Но глаза закрылись, привычный с детства запах и ощущение надёжности накрыли с головой, погружая в сон после совершенно безумного дня.

***

Вилор с недоумением разглядывал то личину, вручённую напоследок Ратмиром, то рыжую незнакомку, доставшуюся тем же способом.

– Твоё? – изрёк, наконец.

– Нет, – поспешила откреститься рыжая, смотря на личину будто впервые.

– Я видел, как он снял её с тебя.

– И что? Если я надену твой... – девушка окатила его взглядом с головы до ног, ни капли не смущаясь, и снова вернулась вверх, к чёрно-красной форме герцогского нгела: – боевой нагрудник, а ты снимешь его с меня, он же от этого не станет моим?

– Но если я сниму твой... хм... нагрудник, то он мне много чего расскажет.

– Мой нагрудник не из болтливых, – девушка стянула свободной рукой рубаху, и без того скрывавшую небольшую грудь.

– Давай проверим?

– Пошляк! – разозлилась рыжая, выдираясь. – Отпусти меня!

– Прости, герцог не велел.

– Да что ж вы все так этого герцога боитесь-то, – пробормотала Лиса, тщетно пытаясь отцепить от запястья пальцы Вилора.

– А кто ещё? – заинтересованно поинтересовался тот. – Арелис?

– Арелис вообще дрожит при одном его упоминании! – фыркнула рыжая.

– Я Вилор, кстати.

– Некстати.

– А тебя как зовут?

– Не твоё дело!

– Герцог всё равно узнает, – пожал плечами Вилор. – Но его методы тебе могут не понравиться.

– Так вот почему! – прошипела рыжая. – Запугиваете несчастных девушек всякими неприличными методами!

– Почему неприличными?

– А какие ещё нам могут не понравиться? – рыжая всё не прекращала попыток выдрать руку, – Я Лиса. Теперь можно идти?

– Для начала и кличка сойдёт.

– Это не кличка! Сам ты кличка!

– Сокращение?

– Сам ты сокращение!

– Что связывает тебя с Арелис?

– А тебя?

– Меня? – удивился Вилор.

– Ну она же тебя интересует!.. – девушка прищурилась: – Слу-у-ушай! Так это о тебе она говорила?

– Что говорила?

– А то! Нравишься ты ей! Влюблена, можно сказать! А ты чурбан, никак за девушкой нормально не поухаживаешь!

– Влюблена? – опешил Вилор.

– Конечно!

– Откуда знаешь? Это она так сказала?

– Нам, девочкам, в отличие от чурбанов мужского полу, разжёвывать такие вещи не нужно, мы и так всё знаем! Ой!

Лиса присела, прикрыв голову от порыва ветра, пущенного садящимся болидом.

Вилор огляделся, нахмурился, с недоумением смотря, как прозрачная дверь прозрачного яйца поднимается, выпуская двух драконесс. Одна в форме отряда кон Рунга, как и он сам, вторая – в плотных облегающих брюках ярко-красного цвета и тёмной кожаной куртке дорогого кроя. На ногах – сапожки с высокими каблуками. Не без удивления личный нгел его светлости узнал сестёр Арвей.

– Что случилось? – обратился к выбирающимся из болида драконессам.

– Где он? – глаза Нитамы лихорадочно блестели.

– Ратмир? – нахмурился Вилор, ничего не понимая. – Тебе бы ещё лежать, в себя...

– Кастор! Он где-то здесь! Где его светлость? Он поможет найти?

– Его светлость... – Вилор на миг запнулся, натолкнулся на насупленный взгляд Лисы и окончил: – Скоро вернётся.

– Я чувствую его!

– Нитама, – Вилор глянул на Лису, размышляя, кого из двоих удержать сейчас важнее: незнакомку, которую приказал стеречь герцог, или девятого нгела, которая явно не в себе.

– Он может наделать глупостей, – Нитама полезла обратно в болид. – Я думала, ты знаешь, где искать!

– Вразуми её! – обратился Вилор к Лаате.

– Я пыталась, – вздохнула та. – Не познакомишь со своей подружкой?

Реплика, явно рассчитанная на реакцию сестры, задержала Нитаму лишь на миг – короткая вспышка любопытства, почти сразу сменившаяся прежней одержимостью.

– Она не подружка, – нахмурился Вилор.

– Да! Меня удерживают силой! Спасите! – выкрикнула рыжая.

– Кеи Геринни? – приподняла изящную бровь Лаата.

Вилор снова обернулся к Лисе, намереваясь заставить замолчать.

– Она тебя смущает? – прошипела та на ухо. – Между вами что-то было?

Вилор на несколько мгновений растерялся. Строго говоря... Строго говоря, Ратмир его убил бы. До чего же проницательная маленькая оторва!

– Вилор! – в отчаянии воскликнула Лаата. – Останови её!

Побратим кон Рунга развернулся, на этот раз подтянув за собой Лису.

– Это она – хозяйка личины, – пробормотала над ухом рыжая.

– Лаата? – удивился Вилор.

– А кто ещё!

– Куда тебе вести, ненормальная, – Лаата тем временем усиленно отпихивала сестру от пульта управления.

– Я в воздухе налетала побольше, чем ты, – сердито отозвалась Нитама.

– На дрекке!

– Или залезай, или не мешай!

Обнаружив, что болид отрывается от земли, Вилор выпустил рыжую и бросился к драконессам.

Лаата повисла на животе, болтая ногами в воздухе, пока её отчаянная сестра тянула на себя рычаг высоты. Вилор прыгнул в попытке ухватиться с другой стороны, но дверь сомкнулась, делая машину обтекаемой.

Приземлившись на ноги, дракон несколько мгновений вглядывался вверх, пока стройные ножки Лааты, обтянутые узкими красными брюками, не скрылись внутри. Потом огляделся.

Лисы нигде не было. Он тщательно осмотрел толпу в надежде заметить яркую шевелюру, но рыжей уже и след простыл. Выдохнув, Вилор опустил руку в карман и громко выругался.

Воргова паршивка умудрилась стащить кошелёк!

***

Пожалуй, кон Рунг впервые пожалел, что не оборотень. В смысле – не волк. Обоняние драконов устроено иначе, выследить девушку по запаху сложнее.

Будь волком, наверняка нашёл бы даже среди сотен других запахов разгорячённой гулянки. Но сейчас оставалось полагаться только на острое зрение.

Выбраться из толпы. Взлететь, выискивая светлые волосы и бархатное синее платье, которое его невесте очень шло. Но ни её, ни воргового оборотня, так и не увидел.

Спустя десятки бесполезных кругов над островом, злой и рассерженный, Ратмир отыскал Вилора. И едва не зарычал от раздражения. Тот был один! Бегал среди веселящихся драконов в поисках – Ратмир знал, кого!

Приземлился прямо перед ним в расступившуюся толпу – скрыть визит всё равно уже не удастся.

«Как? – рыкнул ментально, всматриваясь в глаза. – Как ты её упустил?!»

– Пытался остановить Нитаму, – буркнул Вилор, и в ответ на недоумённый взгляд чёрно-красного дракона пояснил: – Примчалась, почуяв Кастора. С Лаатой.

Ратмир вздохнул, выпустив облако пара, махнул головой. Нгел понял, тут же взобрался на спину.

Взвившись, кон Рунг отлетел подальше от острова и гуляния. Не дело здесь и сейчас открывать проход. И лишь потом слился со своим отражением и отражением Вилора в Нави.

Волк нашёлся быстро – полог, поставленный им, мог бы обмануть Ратмира-человека, но не тогда, когда он смотрит из Нави.

Жену его дракон тоже обнаружил там же. Рыкнул раздражённо: он собирался сначала сам расспросить оборотня, а не давать этим двоим возможность сговориться!

Но важнее было другое. Да не одно.

Рыжая – Лиса, как передал Вилор. Воровка. Он не видел её отражения, как до того не мог найти отражение волчицы. А ведь девчонка кто угодно, только не светлая колдунья!

И Нитама с Кастором. И сестрой.

Она ведь знает. Знает теорию, знает, что сейчас творится с мужем и знает, что сама становится лёгкой мишенью. Но на практике, когда речь идёт о любимых, многие теряют разум.

Дракон её отражения гнался за драконом Кастора. Нитама слабела, у нгелов не достаточно силы, чтобы управлять своими драконами в Нави без дрекков. Их отражения плохо поддаются контролю, а сущность должна оставаться в Яви.

И всё же она мчалась, ведомая обострённым чутьём, эмоциями, интуицией. Слабея, теряя себя...

Ратмир ускорился. Можно призвать, но девушка наверняка потратит лишние силы на сопротивление. Выговор он сделает потом. А сейчас...

Девятый дрекк действительно был на острове, но его отражение всё ещё бесконтрольно моталось по Нави. А её – тщетно звало.

Догнав обоих по очереди, он накинул на них снотворную вуаль.

Нитаму это ненадолго усыпит – там, в Яви. А Кастора сделает хоть на время вменяемым.

Издалека проследив, как Лаата перенимает управление болидом, Ратмир развернулся туда, где успел заметить защитный полог.

Приземлившись на узкой улице меж низких домишек, дракон раздражённо ударил хвостом, выпустив огонь. Нашли, где укрыться! Да и вообще, пока что она – его жена!

Где-то глубоко внутри вспыхнул рисунок Родового Дерева. Связь с местом силы, куда входят ветви других дрекков. Куда вошла она, Арелис Луиза Беллини, влилась капля её магии и крови, чтобы со временем вырастить, продлить центральную ветвь драконов.

Полог был соткан очень умело. Но дракона уже страшно злила эта чужеродная магия, которая так часто последнее время попадается на пути, запутывая и обманывая.

Кон Рунг сам не заметил, как отпустил драконью сущность, возвращаясь в человеческую. Короткий острый взгляд в сторону Вилора – тот молча встал за спиной, традиционно прикрывая своего дрекка в Яви. Точное, резкое движение рукой – полог слетел, исходя нитями вложенной волчьей силы. Ещё одно движение – и дверь амбара распахнулась, едва не слетев с петель.

Девушка испуганно открыла глаза, поднимая голову с мужской груди. Оборотень моментальным плавным движением поднялся, ощущая исходящую от повелителя драконов угрозу. Попытался прикрыть «сестру», но та уже проснулась, вскочила рядом, сжимая кулачки и глядя бесстрашно ясными сапфирами глаз.

– Объяснитесь, сударыня, – вытолкнул сквозь зубы дракон, сдерживаясь от более резких слов.

– Тавор... мой брат, – чуть нахмурившись, отозвалась Арелис. Не пытаясь прятаться или увиливать. – Вы же знаете.

– Сводный, – добавил волк. В глазах – вызов. Вызов мужчины, готового защищать свою женщину.

Дракон напрягся в Нави, желая наброситься на отражение волка. Усилием воли Ратмир осадил его, глядя на двоих перед собой.

– Я спрашиваю, зачем вы снова, йотун вас побери, пошли в Навь? – не сдерживая гневных ноток в голосе, выцедил кон Рунг. – И что вас связывает с этой воровкой?

– Воровкой? – не поняла Арелис.

– Мой рин, – тихо коснулся плеча Вилор, приглушённым тоном остужая своего дрекка. – Здесь не лучшее место для подобных разговоров.

Ратмир огляделся и вынужден был кивнуть.

– Слетаю к Арвею. Возьму болид, – ему определённо не хотелось везти на спине всех этих людей. – Будьте любезны дождаться, – пристально посмотрел на Тавора.

Понимает ли оборотень, чем обязан дракону?

Похоже, оборотень понимал. Чуть склонил голову, ответив ясным взглядом – дождусь.

– Проследи, – бросил Ратмир Вилору, разворачиваясь к выходу.

Арелис какое-то время глядела вслед ушедшему мужу, пытаясь сложить расколотые эмоции. Тавор внимательно посмотрел на неё, будто хотел что-то спросить, но присутствие Вилора явно остановило.

Тот тоже присматривался к Арелис странным, непривычным взглядом. Из-за пояса торчала воргова личина. Даже на миг показалось, он узнал её. Или, может, Лиса выдала, и теперь он вспомнил!

Арелис мысленно застонала. Ну почему, почему он не смотрел на неё так раньше, когда она об этом мечтала! И что вдруг понадобилось теперь?!

***

Техно-магическая артель, где драконы выколдовывают свои машины. Лиса пробиралась самыми тёмными улицами, не выпуская из вида башню. Как же она сразу не подумала, на каждом драконьем острове имеется такая, и в ней непременно можно будет найти кого-то, кто за плату – девушка крепче сжала кошель в кармане, – согласится отвезти её на материк. Лучше на болиде, как предлагала Арелис. Но на худой конец и дракон подойдёт. Из тех, необоротных, что используются как ездовые животные.

Лишь бы никто не поймал. Она всю жизнь убегала, но территории драконов оставались табу. С того самого дня...

Лиса дёрнула головой, сдувая чёлку. Ничего, и не из таких ситуаций выкручивалась. Только бы успеть. А если все на празднике, ещё лучше. Пробраться и...

Только вот управлять болидами, и уж тем более драконами, она не умела. На материке, вдали от мест силы драконов, машины работают хуже и почти нигде не используются.

И Джерта ещё. Видят боги – если, конечно, они ещё заглядывают сюда, – она пыталась. Но нет, острова драконов – не то место, где безопасно оставаться. И разбираться, что здесь понадобилось огненной саламандре, некогда.

Медленно, осторожно пробираясь, пережидая в тенях, пока пройдут весёлые компании или подозрительные личности, от которых одинокой девушке не стоит ждать ничего хорошего, Лиса неотвратимо приближалась к сияющему шпилю, костеря дальность разделявшего их расстояния. Когда впереди возникла ещё одна фигура.

Девушка привычно юркнула в угол у ближайшего крыльца, мысленно сливаясь с тенью. Обычно лёгкого магического воздействия хватало. Но не сейчас.

Сейчас незнакомый дракон словно бы наоборот, видел её слишком ясно. Остановился, вращая полубезумными глазами и направился точно к ней. В неверном свете окон стало отчётливо видно, что он абсолютно раздет.

Дракон поднял руку, сметая прикрывавшую Лису магию. Встрёпанные волосы тёмным каскадом рассыпались по спине. Девчонка метнулась в сторону, пытаясь проскочить между ненормальным и стеной дома, но мужчина, ускорившись, цепко ухватил её за запястье.

– Отпусти! Что тебе нужно?!

– У тебя внутри огонь! Я вижу огонь!

– Ворговы ящеры... – тщетно выдираясь, бормотала сквозь зубы Лиса. – Чухоблох лохматый! Очковый глаз! Отпусти меня, придурок!

– В тебе чужое пламя.

Не обращая внимания на сопротивление, дракон двинулся дальше, потащив девчонку за собой.

***

– Кон Рунгу без разницы, где мы будем ждать – он нас найдёт. Но можно идти в сторону дворца, подберёт по дороге. Нехорошо будет, если хозяева здесь застанут.

Вилор снова бросил взгляд на Арелис, пока Тавор приводил в порядок амбар, убирая следы пребывания. Открыл перед девушкой дверь.

Арелис поёжилась, выходя в прохладный ночной воздух. Зарево праздника слегка притухло, но в небе ещё летали разгорячённые драконы, доносилась музыка. Тавор подозрительно покосился на Вилора, догоняя, и девушка вздохнула, так и не решив, правильно ли сделала, что ничего ему не рассказала.

Сейчас дракон скорее раздражал: из-за него разговор с братом снова откладывался, а знать, что случилось за эти пять лет, хотелось просто нестерпимо!

– Куда идти? – ровно поинтересовалась она, стараясь не выдавать эмоций.

– Туда, – уверенно указал Вилор, выводя на широкую улицу с домами повыше.

Техно-магическая башня, единственный яркий ориентир, осталась чуть в стороне, а дворца первого дрекка видно не было. Наверное, как и у кон Рунга, он походил на каменного дракона, отдыхающего посреди острова.

Арелис взяла под руку Тавора, всё ещё боясь, что брат снова исчезнет – с острова и из её жизни. Тот улыбнулся в ответ, словно обещая, что у них впереди много времени.

– Отпусти меня, придурок! – звонкий женский голос прорезал тишину, рыжий сполох на миг загорелся в свете припозднившегося фейерверка. – Помогите!

– Лиса! – воскликнул Вилор.

Арелис вздрогнула, пригляделась. Невысокая юркая девчонка отчаянно пыталась вырваться из рук... совершенно раздетого дракона! Тот шёл ничуть не смущаясь наготы и будто бы не до конца осознавая, где находится.

Обычно оборотни всех мастей использовали специальное заклинание или талисман, позволявшие сохранять одежду во время оборота. Но у этого, похоже, не сложилось. Да и вообще что-то творилось с магией – Арелис безошибочно это чуяла.

Сзади послышалось тихое гудение снижающегося болида. Молодая герцогиня с надеждой обернулась, скорее радуясь возвращению мужа, чем пугаясь. Но обнаружила лишь Лаату с сестрой.

Нитама сидела откинувшись на спинку и запрокинув голову, будто в обмороке или глубоком сне. Лаата же отворила дверь и выпрыгнула наружу.

– Соларра? – пробормотал совсем рядом Тавор. Рука оборотня вдруг начала освобождаться от руки сестры, и Арелис моментально повернулась обратно.

Тавор присматривался к замершей рыжей.

– Кастор! – почти одновременно раздался крик Лааты.

Раздетый дракон замер. Воспользовавшись моментом, рыжая выдралась и бросилась наутёк.

– Жди здесь, – короткий взгляд на Арелис, и Тавор метнулся следом за Лисой.

Несколько мгновений Арелис стояла, не зная, то ли броситься за братом, то ли послушаться. Пока не обнаружила, что Вилор сжал её ладонь и тянет в сторону.

– Иди сюда. Пожалуйста, – увещевала сзади Лаата, будто подманивая дикого хищника.

– Что происходит? – шепнула Арелис.

– Кастор немного не в себе. Демоны пытались отделить его сущность от отражения. Он стал лебом.

– Это пройдёт?

– Можно только надеяться. Не делай резких движений, – Вилор медленно отвёл девушку к стене, глядя, как Кастор шаг за шагом приближается к болиду, не сводя взгляда с Нитамы.

– А она почему спит?

– Его светлость накинул усыпляющую вуаль.

– Зачем?

– Чтобы образумить обоих.

– Нитама... – пробормотал дракон.

– Да, – прошептала Лаата. – Иди сюда. Она тебя искала. Поехали домой.

Арелис замерла, глядя, как дракон медленно, будто принюхиваясь, приближается к машине.

– А Лису он куда тащил? – так же шёпотом поинтересовалась, оглядываясь в поисках Тавора. Не может быть, чтобы до сих пор не поймал!

Неприятное предчувствие кольнуло в груди. Снова эта Лиса! Нужно было сразу же выдать её! Если из-за неё Арелис опять потеряет брата...

– Не спугни, – так же тихо отозвался Вилор. – Ратмир потом разберётся.

Герцогиня испуганно замолчала. Кастор молча, неуверенно приближался. В глазах сверкали словно проблески понимания, воспоминания и что-то ещё – щемяще-нежное, горячее, от чего сердце замирало, а потом начинало колотиться. Арелис никогда не видела, чтобы мужчина смотрел на неё так. Ну может совсем немного – кон Рунг, когда ворвался к ним на веранду. И безумно хотела, чтобы хоть один из них, даже не помня себя, шёл так же, ведомый глубинным инстинктом и желанием.

Кастор забрался внутрь. Прикоснулся пальцами к щеке спящей жены.

Лаата закрыла за ним дверь, обернулась к Вилору:

– А вы что тут... – бросила острый взгляд на Арелис, подходя. – Случилось что-нибудь?

– Ждём его светлость, – отозвался дракон.

– Извини, подвезти не предлагаю, – развела руками Лаата, снова посмотрев на Арелис. На этот раз с любопытством.

– Всё в порядке, – Вилор положил руку в карман и вдруг вытащил личину. – Кстати, твоё?

Арелис от неожиданности онемела, глядя, как Таворов дар переходит в следующие руки и не представляя, отвоёвывать ли обратно, или пустить всё на самотёк. При чём тут драконесса?!

Та тоже с лёгким недоумением взглянула на прозрачную магическую ткань, принимая. Пощупала.

– С чего ты так решил? – поинтересовалась.

Вилор думает, под личиной была Лаата? Арелис поняла, что совсем запуталась. Он же сделал вид, будто не узнал... неужели притворился? И откуда тогда столько внимания к ней самой?!

– Полагаю... ммм... у Ратмира будет несколько вопросов к её обладательнице, – каким-то странным тоном отозвался Вилор, будто на что-то намекая. Лаата заинтригованно приподняла бровь, и Вилор добавил: – Пока я был в отъезде...

Арелис не выдержала:

– Каких вопросов? А та рыжая? С которой он целовался?!

– Целовался? – заинтересовалась Лаата. – Ходили слухи, что у вас не всё гладко, но не думала, что настолько.

Арелис вспыхнула, закусив губу, после рассердилась. К чему это хождения вокруг да около?

– А вы и рады место занять? – ступила вперёд, прямо глядя в глаза бывшей фаворитке мужа. Или не бывшей, кто их тут знает. Но в том, каково её положение, Арелис абсолютно не сомневалась.

– Ваша светлость, – удержал Вилор. – Простите, я не думал, что это вас так заденет. Лиса назвала Лаату как хозяйку личины.

Арелис мысленно застонала. И тут эта хитрая, лживая Лиса! И Тавор до сих пор не возвращается!

– Но если она не твоя... – Вилор протянул руку к личине, однако Лаата ловко забрала ткань:

– Моя.

– Так что там случилось, пока вы ездили в Эджерх? – Арелис не могла понять, что больше злит: то ли ложь Лааты, то ли любвеобильность муженька. – Пока вы выбирали ему жену, он развлекался направо-налево?

– Уверяю, – снова повернулся дракон к Арелис, – как только кон Рунг решил жениться... Все остальные женщины остались в прошлом.

– Ну почему же, – протянула Лаата, и Арелис вдруг осознала, что это война. Бывшая фаворитка нащупала слабое место и собирается отвоёвывать герцога обратно! – Ему не всегда удавалось удержаться.

Не слишком искушённая в интригах, но всегда предельно чувствительная, Арелис моментально ощутила перемены, почувствовала всё несказанное. И личину драконесса забрала, чтобы использовать в своих целях!

Она ведь и сама не собиралась быть верной мужу – там, в Эджерхе. Вздыхала по его нгелу. Но до чего же больно осознавать, что и для него никогда не была особенно желанной!

– Лаата, – грозно оборвал Вилор. – Герцогу едва ли понравится...

– Молчу, – выдала сахарную улыбочку драконесса, возвращаясь к болиду.

– Не обращайте... – повернулся к Арелис Вилор, но девушка, провожая глазами взлетающую машину, резко откликнулась:

– Мне нет дела до его похождений. Вы же знаете ситуацию. Через месяц... уже недели три, должно быть, я вернусь домой, и он снова будет свободен целовать и соблазнять, кого захочет.

Вилор лишь вздохнул.

– Где Тавор? Почему так долго? Он не может до сих пор её ловить!

– А почему так долго Ратмир – вас не волнует?

– Возможно... задержался у первого дрекка, – пожала плечами Арелис, ощутив укол совести. – Что ему сделается в собственных владениях?

Прошла немного вперёд, выискивая, куда убежали Тавор с Лисой. Как там он её назвал?

С неба, мигая огнями, спланировал ещё один болид. Прозрачная дверь разъехалась в четырёх направлениях, выпуская Ратмира. Арелис обернулась, не представляя, что сказать, и в тот же миг из-за ближайшего поворота вышел оборотень. Один.

– Тавор! – бросилась к нему Арелис. – Где Лиса?

– Лиса?

– Ты сказал... Соларра? Кто она.

– Обознался.

Они слишком давно не виделись, но Арелис совершенно точно знала, что брат лжёт. Однако оспаривать слова здесь и сейчас, под гневным взглядом мужа и его Тьмы, не стала.

– Всё в порядке? – поинтересовался Вилор у побратима.

– Кон Арвей, – передёрнул плечами Ратмир. – Некоторые отцы... слишком упрямы.

Кон Рунг окинул всех взглядом и лишь слегка кивнул на болид, однако столько силы было в этом жесте, что Арелис, Вилор и Тавор молча заняли места.

Спустя четверть часа машина приземлилась у приёмного моста перед замком герцога.