ГЛАВА 10

Замок гудел, предвкушая торжество, подобного которому не было уже несколько тысячелетий. Казалось, даже прислуга воодушевлена перед долгожданным событием. Еще бы, многие не видели за всю свою жизнь события подобного масштаба. Для дворцовых служащих и преданных Ваалу жителей Инфериатоса, женитьба Верховного Князя из рода Первородных, оказалась чем-то сакральным, дарующим надежду на спокойное будущее.

Меня же, вся эта суета, возбуждение и идиотская радость, царившие вокруг, резали без ножа, по еще свежим ранам. Мне хотелось испариться, сбежать, спрятаться на худой конец и никогда, никогда до скончания моей вечности не видеть и не слышать Хозяина. Боялась увидеть его там в зале, красивого, нарядного и такого недосягаемо – далекого и разрыдаться при всех этих демонических аристократах. Но кто будет считаться с желаниями подневольной души?

С раннего утра, по коридорам расползались аппетитные запахи, сновали туда-сюда слуги, и постоянно за окном слышался стук копыт по брусчатке на дворцовой площади. И лишь я сидела на месте, мечтая наконец-то проснуться от бесконечно долгого кошмара. Вечно продолжаться так не могло.

Ко мне пришли безликие, помогая принять ванну, привести тело в порядок, натирая и обливая мою кожу ароматными маслами, заглушающими естественный запах кожи и уловимый только демонами аромат идущий от истинной сущности. Когда-то и я могла распознать гнилую душонку по зловонию идущему от человека, но в этом мире, я такая же , как и остальные смертные, угодившие в ад после смерти. Надев шелковый чёрный комплект из трусиков и корсета, девушки сделали мне макияж и высокую прическу. Тяжелый изумрудный шёлк платья, струился по телу, подчеркивая каждый изгиб. Из зеркала на меня смотрела красивая голубоглазая брюнетка с чувственными губами, высокими скулами и аккуратным носиком, чья красота была настолько вызывающей, что невольно хотелось зажмуриться. Ваалу нравилось то, как выглядела при нашей первой встрече, и каждый раз умирая, я оказывалась в теле, похожем на моё родное. Внешность этой девушки настолько ярче того отражения к которому я привыкла, что я до сих пор пребывала в оцепенении, стоило оказаться напротив зеркала.

Сегодня я не сопровождаю Аминат. До начала церемонии к ней допускаются лишь члены семьи, старшие рода. А я удостоена чести наблюдать за бракосочетанием моей Госпожи и бывшего любовника со специально отведенного для приближенных слуг места. Десятки таких же как я разряженных фаворитов, стояли на балконе, подальше от знатных особ. Не принято, чтобы обычные смертные души, участвовали в празднике подобного масштаба, пачкали чистокровных демонов своим существованием. Но на бракосочетание самого Верховного Князя Инфериатоса, пусть и не на всю церемонию, а её наиболее безопасный кусок, посмотреть обязаны. Все должны быть частью этого торжества и каждый прочувствует мощь Ваала и его избранницы.

Я и мне подобные слуги были отправлены на балкон, нависающий над правой стороной тронного зала. На левом балконе, расположился оркестр, создающий с помощью торжественной, но в то же время тягучей, как патока и немного удушающей музыки, необходимое настроение. По центру зала поблескивал жуткий трон Верховного Князя. Кажется, его называли Корус Синистри. Огромная груда черепов врагов Ваала, покрытая платиной. На мгновение даже показалось, будто там спрятаны вовсе не останки, а всё ещё живые существа, кричащие и умоляющие о пощаде. Сегодня в зале нет никаких рабынь в виде золотых статуй и вообще никого из прислуги внизу. Только демоны всех мастей и рангов.

Стояла возле черного балконного ограждения, рассматривая высеченные на балясинах изображения жестокой битвы с оторванными головами, насаженными на копья сердцами и горы трупов, на которой возвышался жуткий демон, держащий в руках голову врага. Ещё раз бросила взгляд на трон, сделав мысленную заметку, разузнать побольше о его появлении. Художник так мастерски смог передать атмосферу битвы, что кожу осыпало мурашками от увиденного. Но еще больший ужас вселял один только вид главного героя этого повествования. Я знала кто он, этот рогатый монстр с пылающими глазами. Вопреки здравому смыслу, самовнушению и решимости забетонировать для него все лазейки к моей душе, задерживала дыхание и кусала нижнюю губу, нервно поглядывая на главный вход в зал, где уже собирались знатные вельможи.

Глашатай представлял прибывающих гостей, которых сегодня встречали Кроу и Лилит. Аминат упоминала вчера вечером об их прибытии в замок, но к моему величайшему облегчению была так занята подготовкой, что упустила визиты вежливости, освободив меня от нежелательного общения. Впрочем, даже Князь не явился поприветствовать невесту в своем замке, ни во время ее прибытия, ни ночью. Этот факт, вопреки всем доводам разума, радовал меня. Пусть я пыталась убедить себя в том, что их совместные ночи – неизбежны, да и мне уже все равно где Он и с кем проводит время. Но все равно ощутила облегчение, когда узнала, что Госпожа провела ночь в одиночестве.

Гости прибывали, кланялись до самого пола чете Кроу и освобождали место для новоприбывших. Игра оркестра погружала в некий транс, заставляя пребывать в каком-то нелепом восторге от происходящего, демоны и демоницы, казались возбужденными и в то же время, чувствовалось напряжение в зале. Словно они сами побаивались того, что должно здесь произойти.

С любопытством рассматривала наряды дам и кавалеров. Столько красивых оболочек я не видела ни за одну свою жизнь. Прекрасные лица и стройные тела, безупречная маскировка для омерзительного нутра, отвратительной сущности. Стоило мне подумать о том, что несмотря на всю идеальность присутствующих, ни за одним из гостей не хотелось наблюдать. И в этот момент услышала:

– Ромуд Илиодор Вульф из рода Основателей, – эхом пронесся по залу голос глашатого.

Сердцебиение участилось. Невольно подалась вперед, наблюдая как в зал входит высокий светловолосый мужчина. Тёмно-пурпурный фрак подчеркивал широкоплечую фигуру. Даже наблюдая за ним сверху вниз, видела как под плотной материей перекатываются крепкие мускулы. Он грациозно прошел к сестре Князя и её мужу, низко поклонившись. Любовалась им. Не смотря на все, что между нами было, не могла отрицать того факта, что Дор прекрасен. Только подумала об этом, как он поднял голову наверх и столкнулся со мной взглядом. Кровь прихлынула к лицу. Наглец словно чувствуя мои эмоции, ухмыльнулся и подмигнул, вогнав меня еще в более яркую краску. Блондин встал вблизи трона под левым балконом с музыкантами и до того момента, когда все оживились, подобрались и вмиг затихли, не сводил с меня насмешливого взгляда, помогая мне на время забыть о неминуемом и сосредоточиться на странном трепете, вызванным его появлением. Но и Дор был полностью забыт.

– Преклоните колено перед Верховным Князем и главнокомандующим армией Инфериатоса! Ваал из рода Первородных!

Одно его имя и у меня из легких вышибло весь воздух. Звуки стихли, яркая толпа слилась в один грязный мазок кисти. Внутри меня всё замерло, зная, один стук сердца и невыносимая боль пронзит мое существо. Вытянулась, как струна, не сводя глаз с позолоченной арки, украшающей вход в зал. Боковым зрением отметила, что приглашенные в зале, опустились на одно колено, склонив головы. Только в поле зрения появилась крупная фигура в чёрном, сделала шумный вдох. Сердце нервно скакнуло в грудной клетке, начав отбивать сумасшедшую дробь. Не заметила, как сильно вцепилась пальцами в ограждения, не чувствовала, когда меня дергали за подол платья, опуская вниз. Все нутро сдавило, подавляя, порабощая. Казалось, даже воздух загустел от той силы, что шла от правителя мира мёртвых. Я ощущала его мощь на всех уровнях, каждой клеточкой тела, каждой частичкой души. Желание преклоняться, выполнять любой приказ, стало настолько сильным, будто всегда жило во мне. И сквозь это раболепное повиновение, пробивались шипы предательства, с каждым ударом сердца, разрастающимися в груди. Дверь в зал закрылась, изолируя собравшихся от остального Инфериатоса.

Весь мир сузился до мужчины, вошедшего в зал. Видела лишь его. Высокого, широкоплечего, с обжигающе – ледяными синими глазами. Темные волосы уложены в аккуратную прическу, на скулах привычная щетина. Мощный торс обтянут черным фраком с блестящей бордовой вышивкой, рубиновыми пуговицами и меховой оторочкой. Прямые черные брюки, заправленные в высокие блестящие сапоги, а на плечи накинут сумрачный меховой плащ с длинным шлейфом. Его кто-то нёс, но я даже не обратила на это внимания, сосредоточившись на самом Князе.

      Весь его облик, давил своей мощью, великолепием, в каждом его шаге, взгляде, веяло силой. Глаза жгло от того, насколько он прекрасен. По непроницаемому лицу невозможно прочитать эмоций. Словно это всего лишь день из его многотысячелетней жизни. Тут же вспыхнул огонек надежды, что вдруг для Ваала происходящее ничего не значит и в его сердце есть место только для меня. Но тут же себя одернула. Идиотка! Какая разница, если теперь в его жизни есть ОНА, а я при лучшем раскладе буду лишь инструментом. Воспользуется мной и спрячет в дальний чулан, словно постыдную тайну, а еще хуже выбросит за ненадобностью на помойку.

Меня упорно дергали за подол, вырывая из оцепенения. Опустилась на колено, зажмурившись и восстанавливая дыхание. В груди пекло, а на горло будто накинули невидимый ошейник с иглами. Казалось, что каждый вздох приносит невыносимую боль. Осмелилась открыть глаза, когда по шороху поняла, что подданные Князя поднялись на ноги. Кинула взгляд вниз, на мгновение встретившись с серо-зелеными глазами Блондина. Показалось, будто увидела в них сочувствие. Усмехнулся собственным мыслям. Подобные чувства явно не знакомы жителям этого мира.

Перевела взор на Хозяина, вставшего в изножье Коруса Синистри лицом к сестре и зятю. Кусала губы, наблюдая за происходящем, не зная чего ожидать от церемонии. Ту единственную демоническую свадьбу, я простояла дрожа от страха и вперив взгляд в пол. Но судя по жертвоприношению во время приёма Кроу, должно произойти нечто ужасное.

– Приветствуем тебя, Верховный Князь! – склонил сумрачную голову ,ставший после свадьбу с Лилит князем Кроу. – Род Хранителей и род Первородных, вверяя твою судьбу Корусу Синистри, преподносят тебе дар.

Узкая плитка пола позади черноволосой пары отъехала в сторону и наверх медленно поднималось три фигуры. Одна девушка и мужчина были прикованы цепью за ноги и руки к постаменту, третий же стоял на одном колене, склонив голову. На их обнаженные тела были накинуты лишь туники из мелких золотых колец. Мне не нравилось происходящее. Чувствовала, сейчас случится что-то чудовищное.

– Верная слуга, – указал Кроу на русую девушку с перекошенным от ужаса лицом, – верный соратник, Цитороль Эриг, – говорил уже о преклонившем колено юноше, – заклятый враг, опальный герцог Сидес, поддерживающий восстание против Верховного Князя.

Речь шла о прикованном мужчине, который скалился и рычал, пытаясь выпустить сущность наружу, но что-то ему мешало. Не получалось у него и произносить членораздельные звуки. Из его уст, вырывался лишь бессвязный рык.

– Прими дар во имя будущего Инфериатоса и его жителей, во имя Мироздания! – склонил голову друг Хозяина и черные блестящие прямые локоны закрыли его лицо.

– Князь Кроу, сын Ваиеса, из рода Хранителей и главнокомандующий шестьюдесятью легионами армии Верховного Князя и княгиня Лилит, дочь Аббадона из рода Первородных, я Ваал, сын Аббадона из рода Первородных, Имперод корды Инфериатоса, принимаю ваш дар!

В каждом слове правителя столько торжественности, столько силы, что хочется слушать его речи бесконечно.

К троице вышел раб в золотой мантии и подносом в руках. Три рабыни, в золотых корсетах и прозрачных юбках, помогли расстегнуть Князю тяжелую мантию, унося при помощи слуг мужчин дорогой мех из зала.

Ваал взял с подноса темный клинок с рукояткой инкрустированной красными камнями. С балкона был плохо виден рисунок выложенный драгоценными минералами на орудии, но то что оно прекрасно и ужасно одновременно, можно сказать даже взглянув на него издали. Во мне вдруг проснулось знание, что в этом оружии, заключалась некая, неуправляемая сила и оттого кровь стыла в жилах.

      Князь сделал шаг к девушке, неуловимым для взгляда движением он распорол ее стройное тело от горла до самой промежности. Я в ужасе, зажмурила глаза, подавляя крик. Не могла смотреть на происходящее, хотелось отвернуться, а ещё лучше покинуть церемонию. Но мне не давали сбежать. Рука соседа снова одергивала меня за платье, заставляя открыть глаза и в очередной раз лицезреть кровожадную сущность Хозяина. Сквозь пелену слез, видела, как он проделал все тоже самое и с двумя другими жертвами. Их внутренность свисали из располосованных тел, а кровь залила все вокруг, растекаясь в стороны. Алые и черные капли человеческой и демонической крови перемешались, образуя темную лужу. Мужчины жертвы еще издавали какие-то хриплые звуки, стоя на ногах, пытаясь обмануть смерть, тогда как труп девушки рухнул на камень.

      Лужа расползалась все дальше, достигая престола Тьмы. Ваал отошел от жертв, позволив рабыням очистить его лицо и руки от брызг крови. Кровь скопившаяся у подножья кошмарного трона стала исчезать, а затем едва различимые темные венки поползли вверх по Корусу Синистри. Сверкающая платина начала терять блеск, темнея до тех пор пока не окрасилась в бурый цвет. У меня волосы зашевелились на теле от ужаса, когда я заметила, что замурованные под драгоценным металлом останки врагов Князя, пришли в движение. Накормленные кровью жертв, глазницы закрашивались в темный. Не верила глазам, когда на бывших платиновыми черепами потекли ручейки крови, а челюсти зашевелились, издавая немые крики.

Ваал поднялся по ступенькам на престол Тьмы, присев на законное место и откинувшись на спинку трона. Сдавил ладонями подлокотники, прикрывая глаза. В таком положении просидел какое-то время.

– Корус Синистри принял жертвенную кровь! – огласил низким голосом, распахивая веки.

***

Страх никогда не бывает одинаковым. Каждый раз, когда он овладевает мной, ощущается по-разному. Имеет разный оттенок, вкус, силу. Если в ту ночь в жертвенной чаше мной владел неконтролируемый, парализующий ужас, то сейчас меня сковывали липкие щупальца страха. Они медленно пробирались в самые потаенные уголки души. И боялась на этот раз не за себя и свою сохранность, или же боялась в очередной раз ужаснуться действиям Князя. Нет. Эта боязнь имела совершенно иной характер. Я дико опасалась за него. Казалось, должно случится нечто непоправимое и я никак не смогу этого исправить.

Оставаясь в растрепанных чувствах, продолжала наблюдать за происходящим внизу. Гости, словно загипнотизированные, не сводили взора с Ваала и его окровавленного трона. Сидя на нем, он казался еще мощнее, больше, устрашающее, и это он еще находился в человеческом обличии. У меня даже не получалось смотреть прямо на него. Стоило поднять взгляд к его лицу, как появлялась невидимая преграда, мешающая встретиться с его глазами. Удалось лишь мазнуть взором по мощному расслабленному телу.

– Герцог Эдигор из рода Защитников! – разорвал тишину голос глашатого.

Только сейчас заметила, что музыканты давно не играют и как и все остальные подданные наблюдают за происходящем внизу.

Блики света сверкающие на золотом полотне дверей заплясали, когда створки пришли в движение, приоткрываясь. Глядя на ту часть зала на мгновение даже можно забыть о том в каком месте находишься и свидетелем какой сцены я стала всего несколько мгновений назад. С замиранием сердца следила за тем, как распахнулись широкие полотна, впуская делегацию в алых плащах. Несколько десятков человек прошествовала следом за огромным суровым блондином. Длинные светлые волосы, собранные от лица в хвост, пролитым молоком стелились по кровавой мантии. В отличие от других знатных особ с подобострастием взирающих на чету Кроу и особенно на Верховного Князя, на испещренном шрамами лице мужчины застыла непроницаемая маска. Острым взглядом оранжевых глаз, он смотрел прямо на Ваала. Делегация следующая за герцогом несла десять больших сундуков и сундучки поменьше. Блондин остановился перед Лилит и Кроу, стоящих по обе стороны от Князя в изножье жуткого трона.

– Род Защитников, приветствует Верховного Князя, его поверенных Князя и Княгиню Кроу! 152e1bc

Как только низкий густой бас оглушил собравшихся, растекаясь по залу гибкими змеями, во мне стало нарастать напряжение. В груди долбили барабаны, а в ушах нарастал звон. И чем больше я смотрела на длинноволосого блондина, тем острее я ощущала опасность. Видела как он продолжал что-то говорить, но не могла распознать ни слова. Лишь когда Хозяин взял слово, его голос осторожно пробился сквозь шум и давление в висках.

– Эдигор из рода Защитников, я Ваал из рода Первородных и Верховный Князь Инфериатоса, принимаю твои дары. – Даже слыша ставший родным голос, не могла отвести взгляда от страшного незнакомца. Находясь будто под гипнозом следила за могучей фигурой, склонившей колено перед правителем и задыхалась.

– Для Рода Защитников наивысшая честь предложить свою кровь, преданность и капитал для слияние с родом Первородных.

Снова ощутила слабость в теле. Словно меня обескровили. В глазах помутнело и закружилась голова. Сквозь туман видела, как сундуки подносили к трону, открывали их крышки. Блондин порезал ладонь и окропил кровью своё подношение. Но все это уже не зацеплялось сознанием. Мир ускользал куда-то, тускнел, пока совершенно не погас.

Ощущала движение. Меня несли куда-то. Пыталась очнуться, открыть глаза, но веки казались склепными намертво. Ни руки, ни ноги не слушались, словно существовали отдельно от меня, свисая безвольными плетями. Прислушивалась к ощущениям, пытаясь понять, что вообще происходит. Заглянула внутрь себя, рыская по самым потаенным закуткам, отыскивая силы, способные помочь мне прийти в себя. Вытягивала из недр души свет, плавно освещающий один чулан, затем следующий и так комната за комнатой я вытаскивала сознание из мрака. Не знаю, откуда взялась эта способность и что именно переменилось во мне, но вместе со светом стали возвращаться и чувства.

Пошевелиться все еще не получалось, но я почувствовала собственное тело, и крепкие руки, сжимающие меня и развитую грудную мускулатуру. Меня держал мужчина и нес в неизвестном направлении. Веки тоже стали понемного поддаваться внутреннему теплу и я увидела, как неизвестный остановился, дожидаясь пока откроются двери в мои покои. Зашел внутрь и опустил меня на кровать. Оказавшись в своей постели, сквозь приоткрытые веки заметила удаляющийся силуэт мужчины и снова провалилась в сон.

Проснулась резко, как от толчка. Дернувшись села на кровати жадно глотая ртом воздух. В панике обвела комнату взглядом, не сразу понимая где нахожусь, но увидев знакомый интерьер, сознание подсветило нужное воспоминание. Расслабившись, собралась лечь обратно, когда заметила движение в смежной комнате. Напряглась, пытаясь разглядеть не показалось ли. Ничего не увидев легла обратно, тут же подскочив обратно.

– Привет, Детка! – стоял в дверном проеме абсолютно голый Дор, отпивая из хрустального бокала тёмную жидкость. – Наконец-то очнулась. Подкрепись, – ленивой походкой подошел к кровати протягивая второй бокал, – и продолжим с того момента, на котором мы с тобой остановились.