Глава 17

Вот и когда мне созидать и нести в этот мир свет прогресса, если каждый новый день подкидывает новую проблему⁈

Я тащил очередной труп и мысленно сокрушался. Тринадцать тел нужно было куда-то убрать, причём желательно подальше от жилища. Это и вонь, и зараза, и, в конце концов, приманка для хищников.

А куда их девать, если у тебя нет ни машины, ни лопаты, а из тягловой силы — пятеро подростков от десяти до четырнадцати лет, одна женщина да я сам?

Правильно. Сжечь к чёртовой матери!

Весь день угробили на эту работу. К закату на поляне у подножия нашей скалы уже полыхал здоровенный погребальный костёр.

Остаётся надеяться, что этот дым не привлечёт к нам очередных незваных гостей.

— Хорошо горят, — со знанием дела подметил Вел. — Только воняет сильно.

— Угу, — буркнул я, недовольно морщась. — И дымят знатно. Пусть горят. Пошли к ручью. Нужно всю эту мерзость с себя смыть. И одежду замочить. Завтра прополощем.

Я махнул Лиору и Майену, чтобы шли за мной.

Мальчишки выглядели изрядно уставшими. Руки и лица у обоих измазаны подсохшей кровью — видимо, то вытирали пот, то смахивали волосы с лица, вот и перемазались. Майену досталось больше всех. Когда переносили очередной труп, он не удержал его, споткнулся, поскользнулся и всем телом рухнул сверху на покойника. А покойник, как назло, был одним из тех кто попал под камень-ловушку.

В общем, картина маслом.

Не обошлось и без рвотных позывов. Всех выворачивало, причём далеко не по одному разу. Хорошо хоть ничего толком не ели — рвать было практически нечем.

Вел тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, куда именно он хотел бы послать меня вместе с этой идеей ночного купания, но всё-таки понуро поплёлся следом.

Айла уже возвращалась от ручья вместе с Нэрой.

Таш и Эйо остались в пещере, присматривали друг за другом и за близнецами.

А Барк и Тин несли дозор на смотровой площадке. Оказывается, у нас есть ещё и дозорная площадка. Я о ней даже не знал. Теперь знаю. Завтра обязательно залезу туда и осмотрюсь.

Пока я топал к спасительной воде, мысли вдруг выдали флешбек. Вспомнил рожу нашего шамана, когда он наконец-то проорал всё, что мог, в большой пещере, вышел наружу и тихо охренел от увиденного.

Глаза округлились, лицо вытянулось, старик сдавленно крякнул, поскрёб нечёсаную голову и с протяжным:

— М-да-а-а… — сел на ближайший камень.

Заговорил Барк тихо, задумчиво. Его взгляд медленно скользил по стенам, тропе и следам недавнего сражения.

— Если бы мне рассказали, что здесь произошло, не поверил бы. Но глаза… глаза не врут.

Он помолчал и почти шёпотом добавил:

— Не иначе сам дух горы нам помог.

— Ага, — серьёзно поддакнул Вел. — И богиня Физика тоже встала на нашу защиту.

Старик вопросительно посмотрел на Рыжего.

А этот засранец лишь пожал плечами и ткнул пальцем в мою сторону.

— Мудрый Ха-Рук воззвал к ней, — заявил Вел с самым невинным видом. — Хорошая богиня. Служить ей буду.

И ещё для убедительности закивал своей рыжей гривой.

Вот же простак. Душа нараспашку. И кто тебя за язык тянул?

Я мысленно наградил болтуна далеко не лестным эпитетом и приготовился отбиваться от неудобных расспросов старика.

Барк хищно прищурился и медленно перевёл на меня крайне нехороший взгляд.

Ожидаемо.

— Кто такая? Как давно ты ей служишь? Какие жертвы приносишь? — вопросы посыпались один за другим, как горох.

Ну началось.

Я закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Хорошая она богиня, Барк. Жертв не требует. Только глупцов не любит — наказывает.

— Как наказывает? — не унимался шаман.

— По-всякому. Бывает и смертью. Но тут уж сам глупец виноват. Нечего к Физике с пустой головой лезть.

Старик нахмурился ещё сильнее. Судя по всему, мой ответ его совершенно не удовлетворил.

— Барк, обещаю, я всё расскажу тебе про неё. Но давай не сейчас. Видишь? — я указал на ближайший труп. — Вот это нужно убрать. А их тут много. Потом поговорим.

— Ты сказал — я услышал, — кивнул Барк. — Прав ты. Не время сейчас для разговоров.

На том и разошлись.

Барк и Тин полезли на смотровую площадку, которая находилась где-то над нашей пещерой, а мы — я, Вел, Айла, Лиор, Майен и Нэра — отправились таскать дрова и покойников.

Первыми после нелёгкой работы отмываться ушли девочки.

И надо заметить, Айла сама изъявила желание помыться. Жестами она объяснила Нэре, что кровь воняет, а вонять — плохо.

За всё время, что находился в этом мире, ещё ни разу не видел, чтобы Нэра полностью мылась.

А тут, гляжу на неё, — даже за дубиной не потянулась, чтобы унять непрерывный жестовый и словесный монолог Айлы. Только хмурилась, переводя взгляд с неё на себя.

Айла тем временем показала на свои волосы, потом вытянула прядь Нэриных волос, сунула её под нос и выразительно поморщилась: мол, нюхай. Воняет же.

Нэра послушно понюхала сначала свои волосы, потом волосы Айлы. Сравнила их, приложив пряди друг к другу, и, похоже, что-то для себя решила. Хмурое выражение её лица сменилось задумчивым.

После этого Нэра махнула Айле рукой, и девочки ушли.

Через пару минут я заметил их на тропе. Они поднялись на ритуальную площадку, забрали с просушки шкуры и отправились вниз.

Купаться, как я понял.

Следом, закончив своё чёрное дело, отправились и мы.

Купались по очереди: двое парней мылись, двое следили за окрестностями. Чистые шкуры уже лежали на берегу — спасибо заботливой Нэре.

Я проводил взглядом наших девушек. Похоже, они с Айлой действительно нашли общий язык. Вон как увлечённо машут руками, что-то объясняют друг другу и заодно сравнивают волосы.

У Нэры они оказались иссиня-чёрными, как воронье крыло, и очень длинными — почти до самой поясницы. Да и вообще после купания её было трудно узнать.

Когда мы вернулись в пещеру, нас ждала ещё более интересная картина: Айла сидела рядом с Нэрой и заплетала ей косы.

Я аж присвистнул от удивления.

А мать у То-Река, оказывается, вполне себе симпатичная. Брови только слишком густые — чуть бы их привести в порядок, и вообще красотка.

Усмехнулся и перевёл взгляд на входящего в пещеру Барка.

Вот кого ещё отмыть не помешало бы. И наших чертенят заодно.

На фоне чистенького Эйо Тин и Таш теперь выглядели как два маленьких домовёнка, которых только что вытащили из дымохода.

Барк и Тин тоже не сразу узнали Нэру. Они замерли на месте и дружно уставились на девушек. Женщинами их называть у меня язык не поворачивался. Потом, не сводя глаз с Нэры, медленно обошли её по кругу: Барк — с молотом в руке, а мелкий Тин — со своим копьём.

Не признал мамку.

— Что, не узнали? — рассмеялся я. — Дух реки даровал нашей Нэре красоту. Гляди, какая красавица теперь у нас.

Нэра смущённо улыбнулась и потупила глаза.

— Нэра? — Брови Барка поползли вверх. — Что это? — Он осторожно приподнял одну из кос. — На змею похожа, — хмыкнул старик и опустил её обратно. — Но красиво. Интересное плетение.

Я понимающе посмотрел на старика и усмехнулся.

Они-то, глупенькие, думают, что старик их красотой восхищается. А он новое для себя плетение разглядывает. И его «красиво» относится исключительно к работе: практично, аккуратно и ничего лишнего.

— А из тонкой шкуры, без шерсти, сможешь сделать такое же? — спросил он у Айлы, но, видимо, тут же вспомнил, что она его не понимает, раздосадованно махнул рукой и пошёл к своей лежанке. Усталость наконец взяла своё — старик тяжело опустился на неё.

— Думаю, сможет, — ответил я за Айлу.

— Хорошо, — кивнул Барк.

Но по его задумчивому лицу было видно: мысли его сейчас были совсем не о плетении кос.

— О чём задумался? — спросил я, подсаживаясь к костру и протягивая руки к огню.

Поесть бы. Надо у Нэры спросить, будут ли нас сегодня кормить или запасов уже не осталось. Дел невпроворот: на охоту пора, стоянку этих дикарей нужно найти, родню Барка нормально похоронить — благо рук теперь стало побольше. Оружие тоже нужно мастерить. И ловушки доделать.

Мой взгляд упал на небольшую кучу дров.

А ещё уголь на зиму заготовить. Да и на большую пещеру у меня планы немаленькие. Жилище там устроить, у озера. Запасной выход поискать…

Рука сама потянулась к приглянувшейся палке. Я поднял её, повертел, внимательно осмотрел со всех сторон, достал нож и принялся строгать.

— О том думаю, То-Рек, — наконец заговорил старик, — что не все проклятые пришли к нам сегодня. Есть ещё. И недалеко от нас их логово.

Я продолжал работать ножом, время от времени поглядывая на Барка.

— Найти их сложно, потому как огня они боятся. Прячутся среди скал или в норах, что бывают под корнями поваленных деревьев.

Барк снова замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Но это если их мало… Обычно их всегда мало…

Я краем глаза посмотрел на него.

Старик снова замолчал, задумчиво глядя куда-то перед собой.

Я продолжил зачищать конец слегка изогнутой палки, постепенно придавая ему нужную остроту.

— Думал об этом, — ответил я, не отрываясь от работы. — Найду. А если не найду, то рано или поздно они сами придут. Но я их всё равно найду.

— Опасно, — хмыкнул старик и почесал голое пузо. — Ну и найдёшь ты их. А дальше что? Ты их силищу видел?

— А твой яд мне на что? — хмыкнул я в ответ и взглядом указал на трубку, прикреплённую к поясу. — Поэтому и пойду один. Но не завтра.

— Что замыслил? — Барк заинтересованно подался вперёд.

Краем глаза я заметил, что в пещере все притихли и внимательно слушают наш разговор. Айла и её мальчишки, которые наших слов толком не понимали, тоже замерли, стараясь следить за происходящим по лицам и жестам.

— Сначала хочу сделать вам оружие, прежде чем уйду. И ловушки поставить. Покажу, как ими пользоваться. Потом с Велом на охоту сходим. Мясо нужно. Есть уже почти нечего.

— Мёд есть. Грибы, коренья, — возразил старик.

— А зимой что есть станем, если сейчас начнём подъедать запасы? — возразил я.

— До зимы ещё дожить нужно, — парировал Барк.

— Доживём.

Я закончил строгать свою поделку и несколько раз повертел её в руках, оценивая результат.

Вроде так.

— Тин, можно твоё копьё ненадолго? Хочу кое-что проверить.

Мелкий гордо шагнул вперёд и протянул мне своё оружие.

Я приладил копьё к атлатлю, проверил баланс и удобство хвата, отвёл руку назад, будто собираясь бросить.

Вроде всё нормально.

Но испытывать эту штуку лучше на открытом пространстве и при свете. Значит, эксперименты отложим до завтра. А сейчас можно ещё пращу смастерить. Её тоже завтра проверим. Давно я не швырял камни с помощью этой штуки. Придётся вспоминать детство.

Благо детство у меня было бурным и весёлым. Не то что сейчас.

Я усмехнулся.

Хотя какие, к чёрту, гаджеты? Сейчас у меня каменный век, а не двадцать первый.

— Кра! — раздалось сверху. — Кра! Кра!

Я замер.

Ой-вей! Как говорила моя соседка, тётя Роза родом из Одессы, про ворона-то я и забыл!

— Ужин! — вдруг заорала Нэра и ткнула пальцем в тёмный угол пещеры, где стояли корзины с запасами.

Я не сразу понял, о чём она говорит, пока одна из корзин не пошатнулась и не опрокинулась набок.

Все, кто сидел у костра, мгновенно вскочили на ноги. В темноте, у самой стены, мелькнул рыжий бок.

Не раздумывая, я швырнул туда копьё Тина.

Бздынь!

Копьё угодило в котелок, и тот с громким звоном разлетелся на осколки.

Минус один котелок. Досадно.

— У, падла мохнатая! — заорал Вел, чисто по-русски, и бросился к корзинам.

Научил ребёнка, называется. На свою голову.

Я рванул следом за ним, а за нами бросились остальные.

— Виии! — взвизгнул нарушитель спокойствия и с невероятной прытью поскакал через всю пещеру к проходу в большой зал.

— Врёшь — не уйдёшь! — прорычал я и прыгнул ему наперерез, словно вратарь, пытающийся перехватить мяч.

Почти достал его, но буквально нескольких сантиметров не хватило. Мохнатая скотина каким-то чудом проскользнула мимо моих рук и скрылась в тёмном проходе.

— Кр-ра! Кр-ра! — орал ворон, хлопая здоровым крылом.

— То-Рек! Поймай эту тварь! — Нэра упёрла руки в бока и посмотрела на меня так строго, словно я лично отвечал за весь этот бардак.

Я зло выдохнул и поднялся с пола.

Вот и сделал пращу. Ррр…

— Ну и как я его там поймаю? — Моему возмущению не было предела. — Ты сама туда ходила? Видела, что там?

Пыл Нэры слегка поубавился, и она отрицательно покачала головой.

Я сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и пошёл проверять ущерб, который успел нанести этот пушистый засранец.

Нет, эту пакость срочно нужно изловить, иначе она нам все запасы разорит. И зачем только я её притащил? Надо было сразу свернуть шею, а не разводить сентименты. Теперь расхлёбывай последствия собственной мягкосердечности. Зверька жалко… В суп его! А лучше на вертел!

Костерил себя на чём свет стоит, пока собирал осколки и всё, что эта тварь успела раскидать. Навёл порядок, собрал горсть сушёных ягод и отнёс их ворону, а затем налил ему воды.

— Молодец, пернатый. Честно свой паёк отработал. Охранник ты наш, — приговаривал я, наблюдая, как птица деловито склёвывает одну ягоду за другой.

— Проход нужно заложить, — произнёс Барк со своей лежанки. В отличие от остальных, он так и остался сидеть на месте, предоставив охоту молодым. — Заложите камнями, и он там сам с голоду сдохнет.

— Не сдохнет, — отозвался я сверху, сидя на выступе рядом с вороном. — Ты видел, сколько там всякой зелени? Ему до зимы хватит. Но пока, что бы он не шастал к нам и не воровал запасы, проход действительно лучше заложить. Идея хорошая. Сейчас всё сделаем.

Я спрыгнул с выступа и направился к проходу. Вел тут же принялся помогать мне. Айла заметила это, кивнула своим мальчишкам и указала взглядом на нас. Те поняли её без слов и сразу рванули на помощь. Сама Айла тоже присоединилась к работе.

Глядя на них, Тин и Таш не стали сидеть в стороне, тоже стали таскать камни. Такой оравой мы управились довольно быстро.

Я отряхнул руки и с удовлетворением осмотрел результат. Щели, конечно, остались, но не настолько широкие, чтобы эта жирная задница сумела через них протиснуться.

— Вот и сиди теперь там, — зло пробурчала Таш и показала язычок в сторону заваленного прохода. — Не будешь нашу еду воровать, пад… па-д-д…

Она попыталась повторить ругательство Вела, но запнулась, нахмурилась и сердито топнула ногой.

— Гад! — наконец нашлась она.

Ой-вей… С выражениями мне теперь нужно быть поосторожнее. Эти дети всё схватывают на лету.

— Таш, так говорить не нужно, — попытался я объяснить ей, что ругаться нехорошо. — Это плохие слова.

— Нехорошие слова нехорошему зверю, — совершенно серьёзно ответила малышка.

И что мне ей ответить?

Я только вздохнул и покачал головой.

Воспитатель из меня никудышный. Ну не умею я с детьми… Не умею.

Пока мы возились с проходом, Нэра разложила еду по плошкам.

Запасы запасами, но поесть и правда было необходимо. Без сил много не наохотим и не навоюем.

Перекусили тем, что было, а потом улеглись спать. На завтра планов было, как у Наполеона. Оставалось только надеяться, что хотя бы один день обойдётся без очередных неприятных сюрпризов.