Глава 24

Нечто огромное, тёмного цвета, пулей свалившееся с небес на наши головы, в последнюю секунду расправило свои гигантские крылья и выставило перед собой когтистые лапы в дерзкой попытке меня схватить.

Первым, что пронеслось в голове в эту секунду, была мысль «Почему я, а не Боба? Он большой и наверняка тоже вкусный!». Решив не тратить уйму сил на сдерживание летучей твари, я приказал Кали в последнюю секунду переместить меня на пару десятков метров в сторону.

— Я готов! — послышался голос товарища где-то сбоку.

— Пока что жди! Готовь свой кол! — бросил я в ту же секунду, внимательно разглядывая монстра — быстрее его удастся убить, если найти какую-нибудь уязвимость в биоброне.

Мутант, к слову, оказался исполинских размеров орлом, с характерно коричневым окрасом оперения, и кровожадными красными глазами, хищно изучающими меня со Стёпкой поочерёдно.

Бобу он практически полностью игнорировал, моментально отметив, что тот агрессию не проявляет — колючий просто лёг на брюхо и спокойно себе наблюдал за происходящим.

Бой мы начали одновременно: я выпустил стаю своих голодных до чужой плоти убийц, а местный горбоносый ужас, поджав крылья и быстро перебирая лапами, сорвался в мою сторону. И от того как его огромные когти на большой скорости впивались в песок, а затем резко его покидали, над побережьем вмиг раздался странный, похожий на механический звук.

— Шх-шх-шх-шх-шх-шх-шх… Ар-р-р-р! — громогласно выбросил монстр за секунду до столкновения.

Не дожидаясь пока пернатый гигант на всей скорости меня протаранит, я дал сигнал бесовке вновь переместить мою тушку в сторону.

— Сейчас жди, я его придержу, а ты бей, желательно под крыло! — громко бросил я для товарища, старательно пытаясь ухватить монстра.

Работать светлячкам я пока не давал, только лишь нескольким из них позволяя «прощупать» птичку — стоило попробовать убить мутанта в связке с напарником, поэтому почти все мои маленькие убийцы сейчас витали в воздухе вокруг меня и в бою не участвовали.

Дождавшись пока курносый вновь найдёт взглядом жертву и устремится в очередную атаку, я наконец-то придумал как можно попробовать его одолеть. Вся проблема таких особенных тварюшек, для тех кто вознамерится попытать счастья их убить, традиционно заключалась в том, что мутанты подобного уровня не только были невероятно быстрыми для своей массы, но и имели прекрасную защиту. Иначе не быть им хозяевами на своей территории!

Не считая глаз мутанта, всё его тело было покрыто тысячей жутко острых и невероятно прочных перьев, выступающих серьёзным препятствием для любых атак потенциальных противников. Сдержали они от урона и пробный натиск моего дара, явно намекая, что эту летучую тварь здесь не зря все боятся и бездумные атаки в лоб могут забрать слишком много ресурсов.

— Кали, перенеси меня прямо на него. — скомандовал я и тут же сгруппировался.

Оказавшись на спине орла-мутанта, я в очередной раз проникся уважением к этому существу: к его природной мощи, силе которую он истощал и мягко говоря внушительной массе птицы. Птицей его, собственно, назвать можно было с натяжкой, но всё же…

Отбросив все лишние мысли, я в ту же секунду ухватился за одно из торчавших перед собой перьев и стал спешно концентрироваться на атаке. Задача была проста: раздвоить фокус своего внимания на удержание мутанта за шею с одной стороны и постараться оторвать крыло от корпуса твари с другой. К сожалению, делать это когда я находился от него на безопасной дистанции было очень дорого по мане, потому как мутанта нужно было в первую очередь полностью подчинить контролю и обездвижить, и только потом уже отрывать ему конечности, крылья или даже голову…

Нужно ли мне было так заморачиваться и беречь силы? Как сказать… Экономил энергию я сейчас уже лишь по старой привычке, стараясь не распыляться ценным ресурсом в первых же боях — мало ли куда нас заведёт эта колючая жопа и сколько нам там попадётся таких вот курносых чудиков?

Пока я отрывал правое крыло «птички» от её корпуса, стараясь создать условия для удачной атаки товарища, тварь неприятно удивила меня изворотливостью своей головы.

— Степа-а-а-ан! — зарычал я, с трудом удерживаясь на спине монстра и на одном лишь везении уворачиваясь от нескольких его атак. — Бей!

И Стёпа ударил! Воздушное копьё вписалось в бок твари наверняка нанося ей хороший урон, но… убить гигантского орла так просто, нам, конечно же, не удалось. Более того, пернатый перестал меня клевать, вместо этого, расправив крылья и прижавшись грудью к песку, он стал так злобно и агрессивно вертеться, что у меня едва всё не поплыло перед глазами!

— Степа-а-а-а-ан! Бей ещё! — истошно завопил я и товарищ вновь не подвёл, запуская ещё одно мощное воздушное копьё.

— Ар-р-р-кх-кх-р-пха-р-кх-кх! — злобно зарычал мутант, подпрыгнув на месте и несколько раз взмахнув крыльями.

— Ты ему куда бьёшь, Стёпа! — ужаснулся я, буквально всеми фибрами души ощущая ту злость, ярость и ненависть, которую в эту секунду источала тварь под мной. — У него там нет жизненно важных органов! Только задетое чувство собственного достоинства!

— Как повернулся, так и ударил! — с обидой в голосе отозвался товарищ. — Держи его!

Но этому было не суждено сбыться. Замерший злобной статуей мутант будто бы копил силы минувших пару мгновений, после чего с громким, диким, остервенелым воплем, его голова извернулась уж под совсем неестественным углом и ухватила меня своим клювом за грудь. К собственной досаде не сумев расколоть сферу барьера, орёл швырнул меня с такой ужасающей мощью в сторону джунглей, что я даже не сразу понял что произошло!

— Кали, верни меня назад! Рикс, охраняй Стёпу! — на всякий случай повторно озвучил я приказ второму демону, который после такого вполне мог сорваться мне на помощь.

— Работаю! — коротко бросил бес, заставив меня спокойно выдохнуть.

Уже через пару секунд я со стороны наблюдал, как Стёпка со всех ног отваливает от носившегося за ним мутанта. Правда пернатый уже так быстро как раньше бегать отчего-то не мог…

— Ну что, хочешь ему ещё одно копьё в очко засадить? Или быть может попробуем таки убить птаху? — попросив Рикса выдернуть товарища из под носа у монстра, произнёс я, едва тот оказался рядом.

— Ф-ф-фух, **я… — выдохнул Степан, ошарашенным взглядом быстро оглядываясь по сторонам. — Ты можешь его за лапу придержать? Он как пить дать перевернётся и тут то я ему…

— Хорошо, будь готов. — бросил я и вновь переключился на орла.

Тот как раз в эту секунду нас вновь нашёл взглядом, отчего нам с товарищем пришлось спешно разбегаться в разные стороны. Неудивительно, что из нас двоих, для своей последующей атаки, мутант выбрал именно Стёпу…

Впрочем, времени ехидничать уже не было, поэтому я, как и просил друг, максимально спешно сконцентрировался и через пару мгновений силой телекинеза схватил пернатого за правую лапу, дернув её к земле. Как и предполагал Астапов, монстра резко повело, а затем и вовсе перевернуло, будто грузовик, не справившийся с управлением. Причём всё произошло так удачно, что перевернувшаяся тварь будто бы нарочно подставилась незащищённым боком в сторону моего товарища.

— Бей!

— Бью!

Но как по закону подлости, изо всех сил хватавшийся за свою жизнь орёл, резко ударил крыльями о песок под собой, ввиду чего тотчас же перевернулся на лапы и слегка при этом клюнув носом, на свою беду вновь оказался спиной к моему другу…

— Ар-ррр-кхкра-кх-ра-кхк-хрх!!! — громогласно раздалось на всю округу яростным воплем некогда гордой птицы.

— Бл**ь, Стёпа! Ты извращенец!

— Отстань! Он сам!

— У-у-у… с кем я живу…

— Он! Сам! Развернулся!

Как бы там ни было, но ранения крылатый получил серьёзные и несмотря на весь гнев, что плескался в его красных глазах, былой напор твари иссяк.

Ослабшего от обширной потери крови мутанта уже без серьёзных усилий удалось прижать к песку. После чего, заставив таки птичку силой телекинеза задрать левое крыло, я дал возможность Астапову методично и беспощадно её расстреливать, целясь в подмышечную впадину, где никакой защиты у твари от подобных атак, к нашему счастью не было.

Пытался Стёпка бить и по глазам, но мутант мало того что здорово вертелся, так ещё и почувствовав опасность моментально уткнулся головой в песок, тем самым сводя на ноль все старания товарища нанести удар крылатому по мозгам и подарить монстру лёгкую смерть.

— Ну что, живодёр, пошли общипывать курочку… — наблюдая как монстр испустил дух и более не подавал признаков жизни, почесав затылок бросил я.

— Это ещё зачем? — удивился Астапов, проследив за моим взглядом.

— Я уже один раз оставил один ценный трофей… мигом прикарманили…! — недовольно пробурчал я себе под нос, будто бы имел тогда возможность его забрать. — Смотри какие перья! Хоть деревья руби! Так что давай не стесняйся. После того что ты сделал с Клювокрылом, это уже мелочи.

На счёт «общипывать», я, конечно, здорово погорячился. У Степы едва хватило сил, чтобы вырвать из тушки погибшего мутанта хотя бы десяток перьев. Так что вся работа по избавлению крылатого от своей «одежды» досталась мне.

Сами крылья, было решено просто срезать под корень, заставив на этом направлении немало поработать своих светлячков. Каждое крыло летучей твари было навскидку метров десять, не меньше! Что, учитывая размеры и вес гигантской птицы, было вовсе неудивительно — такую тушу держать в воздухе та ещё задачка.

Голову, тоже забрали как трофей. Не кровожадности ради, а из понимания, что её тут всё равно обожрут местные твари, то бишь, орла ждал после гибели однозначно бесславный конец. А мы же, память об этом монстре увековечим в моей усадьбе, поставив в одном ряду с пресмыкающимся собратом по несчастью.

На этом, собственно, все работы по сбору трофеев и были закончены, потому как длилось это всё, едва ли не в два-три раза дольше, чем шёл сам бой с крылатым мутантом.

— А мелкие перья то тебе зачем? — удивился товарищ, наблюдая как я набиваю ими мешок.

— Ясно дело для чего… — не сумев сдержать ухмылку начал я. — Подушку тебе сделаю. На память об этой эпичной битве. По наследству передавать потом будешь. Всё-таки первый серьёзный боевой трофей — мы раньше таких не убивали. — затем, выдержав короткую паузу и расплывшись в хитрой улыбке я продолжил, плотно набивая мешок орлиным пухом. — А уж как прекрасна история поединка…! Степан Дырокол Астапов — гроза неба!

— Похоже. я теперь это ещё долго слушать буду… — делано обречённым тоном бросил товарищ, но всё же улыбнулся на мою шутку.

— Ну е-сте-стве-нно!

— А на счёт подушки — спасибо, не надо. Не дай бог он мне ещё приснится…

— Я тебе больше скажу — обязательно приснится. — гоготнул я не унимаясь. — Его после такого в орлином раю не примут, пока не отомстит.

Услышав усталый вздох товарища, я напоследок добавил:

— А вот подушка, она будет как талисман — отпугивать злые сны. Так что не вороти носом.

Трофеи пришлось грузить на Бобу, успевшего до этой минуты немало выспаться. Голову орла я насадил прямо по центру над головой ежа, что со стороны выглядело довольно эффектно и я бы даже сказал устрашающе. Особенно эту картину дополняли трофейные крылья, которые ввиду огромных размеров пришлось прицепить на колючего по бокам, отчего он стал похож на какую-то непонятную, но невероятно страшную, колюче-крылатую химеру…

* * *

Путешествие по чужому миру вскоре перестало быть безмятежной прогулкой, потому как время от времени нам на пути стали попадаться голодные обитатели местной фауны. С другой стороны, особенно сильных монстров нам тоже более не попадалось, а те что неизбежно встречались, по большей части только отнимали наше время, нежели представляли серьёзную опасность.

Всё закончилось когда мы объединённой группой приблизились к огромной скале, прилегающей к побережью, вдоль которого наша компания сегодня и путешествовала на протяжении всего дня.

— Нам сюда? — уставился я на ежа, указывая рукой в сторону пещеры, которую удалось разглядеть при внимательном осмотре скалы.

Боба всё больше демонстрировал отсутствие всякого желания к коммуникации. Колючий весь сегодняшний день был сам не свой: ёж много молчал, очень редко отвечал на вопросы и абсолютно ничего не объяснял. Ни цели путешествия, ни насколько мы далеко от неё, ни как долго нам ещё здесь находиться. В целом, Бобик и раньше был далеко не из болтливых, поэтому я смотрел на это всё с большим терпением, и даже практически колючего не донимал, полностью переключившись на путешествовавшего с нами сегодня Стёпку.

— Видимо да. — кивнул я сам себе и направил отряд внутрь, прежде, конечно, отправив на разведку Кали, а Рикса оставив охранять вход.

Широкая тропа пещеры от самого входа вела нас куда-то вглубь и вверх, и после небольшого подъёма сквозь широкие арки, через которые Боба проходил совершенно спокойно, мы оказались на небольшой площадке заканчивающейся тупиком.

Сюрприз, ожидавший внутри был мне известен заранее благодаря Кали. Очередной энергетический слепок, надеюсь содержащий в себе хоть какие-то знания или память, что могут оказаться для меня полезными.

Едва я вошёл в зону его видимости, как человекоподобный фантом с лицом мужчины преклонных лет моментально сократил со мной дистанцию.

— Потомок. — констатировал он, едва не упираясь в меня своим лбом.

— Что охраняете? — неожиданно для себя полюбопытствовал я, осторожно отодвигаясь от зависшей перед лицом сущности на полметра назад.

Дело в том, что раньше эти фантомы особо-то со мной не разговаривали…

Что касалось моей компании, то Кали была занята делом — летала по пещере в поисках чего-нибудь ценного. А Боба со Стёпой, статуями застыли у меня за спиной, беззвучно наблюдая за происходящим. Астапов, к слову, так был заинтригован, что с момента входа в пещеру, кроме пары дежурных вопросов больше ничего и не произнёс.

— Склад. — коротко бросил неожиданный собеседник.

— Там есть что-то ценное?

— Есть и много.

— Ну-у… тогда отворяй? — огляделся я по сторонам в поисках двери.

Но никаких дверей, как бы я не приглядывался, нигде видно не было.

— Он здесь. — переметнувшись к одной из стен пещеры произнёс фантом и следом же добавил. — Открыть не могу.

Приблизившись к указанному месту, я обнаружил самую обычную пещерную стену, с небольшой чашей у её основания. Последняя была будто бы вырезана прямо в скале и являлась её неотъёмной частью.

— Эм… а знаешь как?

— Знаю. — с готовностью ответил фантом и тут же продолжил. — Дверь откроется напитавшись крови твоего Гарма.

— Гарма…?

— Его. — указал своей прозрачной конечностью на ежа собеседник.

Возникла максимально неловкая пауза, вовремя которой все присутствующие стали настороженно переглядываться.

— И много надо? — нахмурившись поглядел я в сторону, как мне показалось, помрачневшего пуще прежнего Бобика.

— Пока не испустит дух. — безэмоционально бросил резко разонравившийся мне слепок души предка, и будто бы между прочим добавил. — Не переживай, он к этому готов и сопротивляться не будет. Портал назад будет внутри, так что можешь за своё возвращение не переживать.

Повернувшись к Бобику я оглядел своего колючего друга, несомненно ставшего таковым за прожитые годы, а затем вновь повернулся к стене, скрывающей за собой неизвестность. То, что предок мне не врал на счёт хранившихся за ней ценностей, я был почему-то уверен. Другое дело цена, которую просили эти уроды…