Глава 2

– Мы скоро приедем, – Алексей оторвал взгляд от дороги и посмотрел на девушку. Машина шуршала по гравию, тихо жужжа мотором.

– Отлично, – Лена облегчённо вздохнула и заняла позу поудобнее. За два дня дороги на колёсах тело порядком устало с непривычки.

– Я познакомлю тебя со своими людьми, – продолжил он. – Кое-кого ты уже знаешь. В Общине около двухсот человек, но лишь некоторые знают о наших планах. Поэтому, если захочешь что-то спросить или обсудить, то лучше со мной.

– Ясно, – ответила она спокойно. – Про меня создадим легенду или скажем правду?

– Ты не обязана о себе рассказывать.

– Вот как? Это почему же? – удивилась девушка, уже привыкшая, что на каждой новой территории её проверяют.

– Потому что ты – со мной.

Лена на секунду замерла, смерив его удивлённым взглядом, но ничего не ответила. Кажется, мужчина рядом с ней начинал открываться с какой-то новой стороны, и она боялась эту новую сторону отпугнуть ненужным или резким словом.

Через полчаса их взору открылась долина возле берега огромного озера, окружённая небольшими холмами и сосновым бором. Смоляной запах хвои и сырой земли, наполнявший лёгкие, приятно успокаивал, а островки красной брусники среди мха – радовали глаз.

Община располагалась в бывшей зоне отдыха, заняв небольшие симпатичные домики, предназначенные когда-то для туристов. Несколько огромных ветряков растопырили свои длинные вертящиеся крылья, возвышаясь на дальних холмах. Тёмно-синяя вода мерцала в лучах ещё тёплого сентябрьского солнца.

Алексей подъехал к развилке, на обочине которой стоял деревянный знак, предупреждающий об угрозе заражения. Лена собиралась о нём спросить, но внезапно из-за деревьев, с обеих сторон от машины, выскочили двое мужчин с ружьями и прицелились в них.

– Стоять! Кто такие?!

Лена схватила свою винтовку, но Алексей спокойно поднял ладони и открыл боковое стекло.

– Здорово, ребята! Спокойно. Мы – свои.

Человек слева быстро пригнулся, чтобы лучше рассмотреть людей внутри, его лицо тут же расплылось в радостной улыбке.

– Загорский?! Ты что ль?!

Алексей открыл дверь и вышел навстречу обрадованному мужчине. Они обнялись, похлопав друг друга по плечу и крепко пожав друг другу руки. Девушке показался голос очень знакомым. В этот момент мимо неё быстро прошёл молодой человек, который держал их на прицеле справа.

– Здравия желаю, товарищ старший командир! – весело проскандировал он и тоже пожал руку Алексею. Их громкие довольные голоса наполнили пространство вокруг. Лена поняла, что можно расслабиться. Она аккуратно открыла дверь со своей стороны и вышла, повернувшись в их сторону.

Мужчина со знакомым голосом быстро перекинул на неё свой взгляд, его брови удивлённо взметнулись вверх.

– Да это никак наша карельская амазонка! – он весело посмотрел на Алексея, снова хлопнув его по плечу. – Ты её всё-таки привёз? Как в воду глядел! – и он рассмеялся.

– Евгений?.. – до девушки наконец дошло, кого она видела перед собой. – Это – вы?

Она медленно вышла из-за машины, угадывая знакомые черты за покрытой рыжеватыми бородой и усами лицом.

– Да, это я! Так точно! – он снова засмеялся и двинулся навстречу девушке. Через несколько секунд он уже крепко её обнимал. – Рад, что вы дошли, – уже серьёзней добавил он, глядя на неё тёплым взглядом из-под выгоревших редких ресниц.

– Дошли... – девушка тоже слегка улыбнулась ему, сама не ожидая, что будет рада увидеть знакомое лицо. Внутри болезненно кольнули воспоминания о том, при каких событиях она видела его в последний раз. Евгений, кажется, понял и мягко сжал её плечо, словно давая понять, что всё помнит и ничего не забыл.

– Пойдёмте, – сказал он, обернувшись к остальным и указав на дома вдали. – Точнее, подъедем на вашем транспорте, порадуем мою Наташку.

Лена вопросительно на него взглянула, но мужчины уже быстро запрыгнули в машину и девушке осталось только к ним присоединиться.

«Наташкой» оказалась его близкая спутница – приятная и улыбчивая, как и сам Евгений, невысокая женщина, со светлыми, стриженными до плеч – волосами. Она тепло обняла Алексея и затем Лену, доброжелательно её разглядывая немного грустными серыми глазами, вокруг которых проложили свои бороздки глубокие морщинки.

Алексей изложил коротко и по сути – события последних дней, ничего не упомянув о ранении. Его команду больше интересовала охрана и структура Центра – другими словами всё, что имело непосредственное отношение к их планам по нападению. Лена молчаливо стояла рядом, внимательно наблюдая за подошедшими людьми.

Наталья тоже спокойно слушала мужчин, периодически с осторожным любопытством посматривая то на Лену, то на Алексея. Наконец, она уверенно прервала оживлённый разговор, слегка дотронувшись до руки девушки.

– Ваши разговоры подождут. Люди с дороги, устали и наверняка голодны. Пойдём-ка, – она посмотрела на девушку. – Я покажу, где вы остановитесь.

Лена быстро посмотрела на Алексея, уловив его лёгкий кивок.

– Хорошо, идите, – он посмотрел на Наталью. – Я скоро подойду. Заведу в гараж машину и подойду. Моё место обитания всё там же?

– Там же, там же, – она махнула благодушно рукой и позвала Лену за собой.

Они пошли через центральную улицу Общины, по которой неспешно сновали люди, занятые какими-то своими делами по поддержанию собственного и общего быта в нынешних условиях. Периодически они останавливались, и Наталья знакомила её с другими жителями.

– Алекс ранен, – наконец решилась Лена об этом сообщить.

Наталья слегка замедлила шаг и посмотрела на девушку. Судя по всему, она была примерно ровесницей Евгения. Её проницательный взгляд, казалось, видел насквозь.

– Сильно?

– Да, – девушка слегка запнулась. – Чуть не умер.

Женщина остановилась и серьёзно посмотрела на неё.

– Кто-то ещё был с вами?

– Труп военного в амбаре.

Женщина вздохнула и дотронулась до её плеча.

– Ясно. Я отправлю его показаться доктору.

– Доктору?

– Да, у нас есть хороший врач, бывший хирург. – Юра! – вдруг крикнула она, глядя вдаль. – Иди сюда. Где твой брат?

Тёмно-волосый мужчина в кожаной куртке и чёрных джинсах направился к ним. Лене снова показалось, что и этого человека она где-то видела.

– Сейчас придёт. За инструментами пошёл.

Он приблизился к ним и остановился, разглядывая девушку.

– Алексей вернулся. Думаю, захотите встретиться.

– Загорский? Отлично! Где он?

– Пошёл к гаражам. Это Елена, – она указала на девушку. – Приехали вместе.

Они пожали руки, внимательно друг друга разглядывая. В это время из соседнего здания вышел ещё один мужчина. Такой же темноволосый, худой и высокий. Засовывая что-то в карман, он смотрел на них слегка исподлобья – знакомым внимательным взглядом. Когда он приблизился, Лена поняла, что этот человек, как две капли воды, похож на своего брата. Близнецы!

– Здравствуй, Елена, – сказал он спокойным сухим голосом, протягивая ей руку.

– Что за прикол? – развеселился его брат. – Когда вы успели познакомиться без меня?!

– В Сорочинском. Перед Питером разошлись.

И тут Лена вспомнила, её взгляд прояснился.

– Так ты тот... второй сопровождающий, которого взял с собой Алекс? Извини... забыла имя.

– Да – это был я. Станиславом зовут.

– Надо же... – Лена невольно сделала лёгкий растерянный шаг назад. – Как всё связалось.

Наталья подхватила невольно создавшуюся паузу.

– Алекс и Женя должны быть возле гаражей.

Братья кивнули и двинулись в нужном направлении. Девушка задумчиво посмотрела им вслед.

– Кто они?

– Станислав – уголовный розыск, – сказала Наталья и посмеялась, увидев реакцию девушки. – Юрий попроще: работал сантехником. Теперь его умения на вес золота. Любит потыкать этим брата. Ладно, пойдём. Покажу ваше место отдыха.

Они пришли к небольшому деревянному домику, стоявшему немного поодаль от других, с окнами, выходившими на озеро. Внутри оказалось две небольшие комнаты, представлявшие собой маленькую гостиную с открытой мини-кухней и спальню. В гостиной красовался слегка обшарпанный камин.

– Добро пожаловать в апартаменты!

Лена с любопытством разглядывала гостиную, чей центр занимал поцарапанный журнальный столик и диван, слегка прогнувшийся посередине. В спальне располагалась кровать и большое мягкое кресло, пережившее катаклизмы. Место явно давно пустовало. Лена сбросила рюкзак с винтовкой на пол и оглянулась.

– Я принесу вам что-то горячего покушать. Заодно постельное бельё и... Тебе нужна одежда?

Девушка на секунду задумалась.

– Нет, спасибо, у меня всего достаточно.

– Я, кажется, знаю, чего у тебя скорее всего нет. – Она разглядывала девушку с тёплой улыбкой.

– Звучит интригующе.

Наталья сделала небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.

– Вижу, что ты девушка необычная... даже под всем этим диким видом, – вдруг заметила она, почему-то посмотрев на неё с какой-то далёкой и непонятной грустью. – И точно – с характером, – она тихо улыбнулась. – Это редкая комбинация... перед которой даже Алексей может сдать свои позиции.

Лена почувствовала растерянность, хотя в словах женщины не было ни тени угрозы. Скорее какая-то печаль и переживание.

– Спасибо... Только я не понимаю, зачем вы мне это говорите?

– Не разбей ему сердце... Оно и так расколото.

Она несколько секунд постояла, глядя на девушку.

– Я принесу вам обед, – снова сдержанно улыбнулась Наталья и тихим шагом вышла из дома.

На глаза девушки навернулись слёзы. Она глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. Смахнув со щеки мокрые капли, Лена направилась в гостиную, где ранее заметила двери на балкон. Выйдя на свежий воздух, она зачаровано замерла, поражённая красотой окружающего её вида: жёлтые и зелёные листья берёз перемешались с темно-зелёной хвоей сосен, выстроившись живой изгородью по обоим берегам тихого озера, расположившегося внизу под склоном, на котором стоял дом. Лесной запах наполнял воздух и навевал приятные воспоминания детства. Она застыла в тишине, словно слившись с этой красотой.

Вскоре вернулась Наталья, неся в руках стопку обещанных вещей. Какой-то мужчина принёс дрова для их камина и, поздоровавшись, поставил на пол.

– Скоро пятница, – весело подмигнула Наталья. – Мы тут стараемся не забывать приятные привычки прошлой жизни и поддерживать моральный дух людей.

Она начала раскладывать принесённую одежду и бельё.

– Поэтому по пятницам и субботам, вечером, у нас живая музыка в главном здании и возможность отдохнуть от суеты нашего бренного мира.

– Это интересно. Местная дискотека?

– Ну не то, чтобы дискотека... Но танцевать можно.

– И на чём играют?

– Две гитары и синтезатор – вполне прилично. Можно было бы достать барабаны, но нет барабанщика.

Лена улыбнулась.

– Звучит всё равно хорошо.

– Приходите. Вход бесплатный.

Лена собиралась сказать в ответ что-то шутливое, но в это время зашёл Алексей.

– Сейчас принесу вам еды, как раз должно было нагреться, – сказала тут же Наталья и, проходя мимо Алексея к выходу, строго указала на него пальцем. – А тебе, конспиратор, потом к Кириллу – я ему уже сказала. Он ждёт на осмотр.

Алексей слегка нахмурился, невольно приподняв руку к больному боку, но решил не спорить.

– Хорошо. Потом зайду.

Наталья вышла. Лена немного замялась, глядя на него.

– Извини, если вдруг выдала секрет про ранение.

– Ничего, – он спокойно улыбнулся. – Всё равно уже заметили, что я не в форме.

Он огляделся и бросил привычным движением свои вещи на диван.

Четыре дня прошли спокойно и без происшествий под лёгкий гул размеренной жизни людей. Лена чувствовала, как начинает восстанавливаться, а силы возвращаться. Раны Алексея стабильно заживали. Он перестал быть таким непроницаемым и замкнутым, как раньше. Одно его присутствие рядом вызывало такой сильный внутренний поток радости, что, казалось – больше ничего и не надо. Единственное, что омрачало весь этот кажущийся мир – тихая подпольная подготовка к атаке на зону проживания элиты и Научного центра.

Большая часть сооружений, как рассказал ей Алексей, находилась под землёй и лишь небольшие отдельные постройки выглядывали над поверхностью. Его окружал двойной забор из каменной стены и проволоки, на краях которой находились всё ещё действующие камеры. Но камер было недостаточно для обзора всей территории и в ней имелись свои «слепые зоны». Именно через эти зоны они собирались проникнуть на территорию элиты, и в первую очередь нужно было убрать охрану. Решением этого вопроса занимался сейчас её спутник. В более детальные подробности он не хотел углубляться, объясняя это её безопасностью и отсутствием необходимости.

Лена пока не спорила, а наблюдала и слушала, гуляла по тропинкам и иногда заходила ненадолго вглубь леса. Никто не лез к ней с вопросами, не пытался к чему-то придраться, и она постепенно расслабилась.

Разбирая в пятницу вечером принесённые Натальей вещи, она обнаружила среди них длинное тёмно-синее, в мелкий белый цветок, платье и тёплый шерстяной кардиган. Платье собиралось резинкой на поясе и струилось книзу мягкими складками. Она приложила его к себе – длина доставала до щиколоток. Серый, с зелёными вставками, кардиган и черные плотные колготки дополняли сложившийся образ.

Алексей знал про музыкальное мероприятие и ничего не имел против того, чтобы немного отдохнуть под музыку. Он обещал присоединиться после восьми вечера.

Лена почувствовала небольшое замешательство, облачившись в давно забытый для себя вид женской одежды. Она уже даже не думала, что когда-нибудь появится снова повод его надеть. Платье сидело идеально, мягко обволакивая кожу и покачиваясь при каждом лёгком движении. Небольшой треугольный вырез обнажал шею и тонкую линию ключиц.

Она распустила чистые тёмно-каштановые волосы и нерешительно остановилась у зеркала. Попыталась их быстро снова завязать, но, фыркнув, остановила себя от этой укоренившийся привычки. Девушка в задумчивости рассматривала отражение в зеркале, наблюдая как тихо колышется платье на груди в такт её дыханию. Время уже близилось к половине девятого, а она не могла решиться, в каком виде ей предстать в так называемом – клубе? Она начинала нервничать, боясь признаться самой себе, как сильно ей хочется понравиться одному единственному человеку, который туда придёт.

Большие зелёные глаза, поблёскивающие в полутемноте наступающего вечера, критично разглядывали себя в зеркале. Наконец, она отмахнулась и, надев поверх платья – кардиган, подвязала его поясом и вышла на улицу.

В конце центральной дороги, из местного клуба доносилась знакомая музыка – давно забытые хиты её прошлой жизни. Она грустно улыбнулась про себя, стараясь идти как можно незаметнее по краю дороги ближе к домам.

Девушка зашла в клуб и остановилась на пороге, немного растерявшись. Алексей, сидевший в дальнем углу, заметил её сразу. Он замер – и даже полумрак не смогли скрыть его внезапного удивления на лице. Руки застыли на столе, невольно сжав в правой металлическую кружку. Сидевший рядом Евгений что-то оживлённо ему рассказывал, но мужчина уже его не слушал.

Лена, осторожно ступая, направилась к своему спутнику, стараясь миновать столпившихся людей, минуя мужчин, провожавших её внимательными и любопытными взглядами. Евгений тоже заметил девушку и улыбнулся. Затем посмотрел на Алексея, коротко что-то ему сказал, и, поднявшись с места, покинул своего компаньона, удалившись вглубь зала.

Лена приближалась под весёлые аккомпанементы живой музыки, чувствуя мягкое касание платья своих ног и какую-то давно забытую хрупкость и беззащитность. Алексей убрал со стола лишнюю посуду и подвинулся сам, приглашая присесть рядом. Она молча опустилась на скамью, коснувшись случайно его руки. Лёгкий трепет пробежал по всему её телу. Внимательный взгляд сидящего рядом мужчины, запахи, музыка – всё это смешалось и казалось не реальным и происходящим не с ней. Она попыталась вернуть себе самообладание, обратив внимание на его кружку.

– Что пьёшь?

Алексей, наконец, перестал её рассматривать и взглянул на свой напиток.

– Местный пунш. Почти безалкогольный. Будешь?

Девушка слегка поморщила нос, разглядывая немного мутную жидкость в бутылке.

– Он безопасный?

Алексей сделал глоток.

– Вроде пока живой.

– Ладно.

Он налил ей «пунш» в чистую кружку. В нос ударил сладковато-кислый запах яблок.

– Напоминает сидр, – прокомментировала она, отпив подозрительной жидкости.

Мужчина улыбнулся, снова на неё уставившись. Лена уже начала чувствовать определённый дискомфорт.

– Ты собираешься прожечь во мне дырку?

Он на секунду замер, пытаясь сообразить, о чём идёт речь.

– Очень эффектное платье.

– А, это... – она слегка стушевалась, криво улыбнувшись. – Чувствую себя, как слон в посудной лавке. Забыла, что это такое.

– Тогда снимай.

Девушка растеряно посмотрела на сидящего рядом мужчину, но уловив в его глазах искру смеха, скользнула по нему чуть вызывающим взглядом из-под полуопущенных ресниц.

– Как банально, – и отвернулась, отпив глоток местного пунша-сидра.

Алексей сдержанно рассмеялся. Потом подумав, снова обернулся к ней.

– Почему – банально? Тебе уже предлагали?

– Предлагали, – девушка равнодушно пожала плечами. – А ты думал, что я жду своего принца? – она лукаво улыбнулась, сдерживая смех. Алексей слегка застопорился, но быстро взял себя в руки.

– Интересно, кого ты успела встретить в лесу?

– Почему же в лесу? Первый был на выпускной, – она внимательно на него посмотрела. В уголках памяти мелькнула мысль, что это вроде бы не то, о чём принято разговаривать с мужчинами, но она забыла – почему? Было и прошло, какая разница? – Я как раз была в платье.

– Ладно, подробностей не надо, – он отвернулся, подвинув поудобнее локти на столе.

– Хорошо... А второго я встретила в Лагере Опоры, неплохой на первый взгляд парень...

– Лена, – Алексей прикрыл пальцами глаза, сдерживая смех и новую для Лены, лёгкую растерянность. – Не надо, я понял, – он примирительно приподнял ладонь, чтобы остановить её откровения.

Девушка забавлялась, глядя на него.

– Хорошо, не буду, – она покрутила кружку, болтая внутри напиток, «мстя» теперь ему своим неотрывным молчаливым взглядом. Он не отвернулся. Его глаза словно сверкнули в темноте, лицо стало серьёзным.

Внезапно он посмотрел за её спину и нахмурился. Лена обернулась: к ним приближался Станислав. Смуглый темноволосый мужчина – всегда серьёзный и сосредоточенный, сколько бы девушка его ни видела – мельком на неё взглянул и сел рядом со своим командиром, склонившись к его уху. Они обсуждали что-то несколько минут.

Наконец, Алексей обернулся.

– Мне завтра надо будет уйти. Небольшой марш-бросок для разведки.

Лена отвернулась, внутри снова начала подниматься знакомая злость.

– Почему вы не берёте меня?.. Снова не подхожу под ваши мерки?

– Твои умения здесь ни при чём... – удивился он. – Я не хочу подвергать тебя опасности.

Лена нервно постучала пальцем по своей кружке, тяжело вздохнув.

– То есть, пока ты сам продолжаешь рисковать своей жизнью, я должна сидеть и молча ждать на крылечке?

– Лена... Речь идёт не об охоте на зверей или заражённых, чьи мотивы и действия очевидны... Речь идёт о людях, хорошо обученных военной подготовке. Стас – это только вершина айсберга!

Алексей немного подался назад, взяв себя в руки.

Девушка рассеянным взглядом смотрела в окружающее пространство. Как ему было объяснить, что только одна мысль о том, что с ним может снова что-то случиться и её не будет рядом – убивала?..

Она встала из-за стола и, не глядя на него, направилась к выходу.

– Лена, – услышала она за спиной его голос, скрываясь среди людей и продолжая идти к выходу.

Прохладный вечерний воздух коснулся её лица и остудил поднимавшийся жар от обиды, смешанный с болью и нежностью...

Девушка вернулась в их дом, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Несколько секунд постояв в раздумье, она вздохнула и, скинув обувь, прошла в спальню. Там стянула шерстяной кардиган и бросила его на кровать. Следом полетели колготки, неприятно покалывающие кожу. Подойдя к окну, она остановилась и посмотрела в наступающую темноту. Да... она понимала, о чём он говорит – он тоже её защищал. В этом безумном мире, где каждый день может быть последним...

Внутри всё болезненно сжалось – неужели это никогда не кончится? Волна гнева и бессилия окатила её и снова отступила, лишь ещё больше подогрев решимость дойти до своей новой цели.

Дверь тихо скрипнула, и в коридоре послышались негромкие шаги. Девушка замерла, прислушиваясь к движению в другой комнате. Злость начала замещаться чувством нарастающего напряжения в собственном теле. Дыхание сбилось с равномерного ритма, став глубже и быстрее.

Она услышала в спальне тихие шаги и обернулась. Алексей остановился в полутёмной комнате, освещённой бледными осенними лучами заходящего солнца.

– Я не хотел тебя обидеть..., – начал он спокойным и чуть приглушённым голосом.

– Я знаю, – ответила она тихо, не дав ему договорить.

Мужчина немного помолчал.

– Но я не отменю своего решения... Даже если ты меня возненавидишь.

Лена не отреагировала на его последние слова. Она скользила взглядом по его красивому подтянутому телу в клетчатой фланелевой рубашке, с небрежно закатанными рукавами, по сильным плечам и рукам, узким бёдрам в синих джинсах... Девушка легко оттолкнулась от окна и начала медленно приближаться к нему, чувствуя, как заколотилось сердце, и обжигающая волна дрожи прокатилась по всему телу. Тонкое летнее платье казалось невесомым, лишь лёгким шуршанием напоминая о своём существовании. Девушка остановилась в полушаге от него.

Алексей напрягся и словно перестал дышать. Она смотрела на мужчину, не отрывая взгляда: безумно красивые черты ещё больше обострились, а тёмные глаза из-под чёрных ресниц угрожали её больше не отпустить. Лена понимала, что она уже не сможет остановиться.

– Ты же понимаешь, что я тебя хочу?.. – низким грудным голосом проговорил Алексей, словно проверяя наличие последних между ними барьеров.

Лена ничего не ответила, просто медленно стянула с себя ставшее тесным платье и бросила на пол. Мужчина коротко выдохнул и приблизился вплотную, руки тут же скользнули по её обнажённой коже, сомкнулись за спиной, и крепко прижали к себе. Он покрыл её лицо и губы горячими поцелуями. Тело дрогнуло, став мягким и податливым: девушка доверчиво прильнула к сильному мужскому телу, обнимая и касаясь человека, от одного вида которого перехватывало дыхание. Он тут же легко подхватили её и мягко уложил на постель. Слетела оставшаяся одежда. И мир вокруг начал растворяться, исчезать в её сознании, оставляя только невероятную нежность и эйфорию глубокой близости двух душ и тел…