Глава 3

Утренние солнечные лучи коснулись теплом и бархатом закрытых век девушки. Тело, словно отдельно от неё, лежало в опустошающей незнакомой релаксации, не желая шевелиться и терять запах ушедшей ночи.

Алексея рядом не было, но она услышала лёгкий шум в гостиной и уселась на кровати, прислушиваясь. Тонкое одеяло соскользнуло с её обнажённого тела, мягко и тепло упав на ноги.

Судя по доносившимся звукам, мужчина окончательно собрался и готов был надеть обувь, но тут его силуэт появился в боковом проёме двери. Он замер на несколько секунд, глядя на неё. Затем тихо приблизился.

Девушка не шевелилась, лишь с тревогой наблюдая за ним, разглядывая кожаную куртку и улавливая запах пороха. Алексей сел рядом и, наклонившись, мягко взял её пальцами за подбородок и коснулся губ долгим нежным поцелуем. Она осторожно потянулась к нему, почувствовав, как на миг он ответил и… остановился, лишь мягко проведя тёплой рукой по её обнажённой коже.

– Я вернусь завтра утром. Наталья остаётся за старшую.

Лена сдержала выдох, спрятав удивление и боль внутри. И ничего не сказала, лишь выразительно на него взглянув. Он быстро поцеловал её глаза и отвернулся, встав с кровати. Через несколько секунд дверь захлопнулась и его шаги стихли.

День оказался пасмурным, северный ветер неприятно холодил кожу. Девушка поёжилась, стоя на крыльце и разглядывая улицу. Винтовка снова утяжеляла плечо, напоминая, что мир не изменился.

Она минула ворота и зашла в лес, медленно бредя по тонким, почти невидимым тропинкам и вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь шелестом ветра по сухим опавшим листьям. Забравшись на ветви толстого, старого дуба, она уселась поудобнее –отсюда открывался прекрасный вид на Общину и хорошо просматривались ворота, через которые привычно сновали люди, проходя контроль дозорных.

Она почти задремала, когда внезапно её внимание привлёк знакомый силуэт мужчины, который, слегка прихрамывая, медленно двигался по главной улице. Кажется, это был Юрий... Она пригляделась – да, с отросшими волосами был именно Юрий, не Станислав. Странная походка. И почему он здесь, а не со всеми? Что-то с ногой?

Мужчина остановился и уставился вперёд. Девушка перевела туда взгляд, но никого не увидела. Он постоял так несколько секунд и двинулся дальше. Несколько людей прошли мимо него, он поздоровался, как обычно, и спокойно пошёл по направлению к застройкам.

Лена хотела снова углубиться в размышления, но возникшее беспокойство не давало ей расслабиться. Что-то было не так. В этот момент она увидела Наталью, стоявшую недалеко от озера и о чём-то беседующую с жителями Общины. Девушка легко спрыгнула с дерева и направилась в её сторону.

Наталья разбиралась с неполадками в доставке воды, отдавая какие-то распоряжения двум молодым людям. Увидев девушку, она улыбнулась и кивком головы подозвала к себе, отправив ребят заниматься своими делами.

– День не задался с самого начала, – Наталья посмеялась, вытирая грязные руки выцветшим жёлтым полотенцем. – Что-то случилось?

– Не знаю, – задумчиво ответила Лена, глядя в сторону дороги. – Я видела Юрия. Думала, он сегодня вместе с остальными.

– Он вынужден был остаться, – она упёрлась ладонями в пояс. – Несколько дней назад провалился в какой-то овраг и подвернул ногу. Добегался... Теперь, вот, сидит, кукует.

– Провалился?

– Да. Я думаю, что ему нужны очки. Только где теперь их достанешь?

– Он только подвернул ногу? Не поранился?

– Кажется, нет. Кирилл ничего про рану не говорил. А что такое? Почему спрашиваешь?

Девушка неуверенно пожала плечами.

– Наверное, показалось, – она посмотрела на Наталью и затем немного неуверенно спросила. – Вы давно знаете Алексея?

– Можно на «ты», – спокойно заметила женщина, снова вытирая руки. Лена кивнула. – Давно. Дружили семьями... Он меня нашёл в Питере с другими выжившими примерно через год после катастрофы. Потом нелёгкая занесла нас сюда. Мы всё это строили и закрепляли с самого начала. Так сказать – стояли у истоков. Потом Алекс познакомил меня с Женей, а сам ушёл скитаться...

Лена молчала, проглатывая услышанное. Воспоминания вихрем кружились в её голове.

– Извини. Я, наверное, была слишком резка с тобой в тот раз, – Наталья виновато посмотрела на девушку. – Я сразу заметила, что Алексей изменился. Но не подумала, что в вашем дуэте может пострадать не только он.

– Ничего. Я понимаю, – она слегка сжала ремень винтовки на плече. – Слишком многое произошло в последнее время. Я даже не успеваю всего осознать. Такое чувство, что я разрушилась и теперь начинаю собираться заново.

Наталья понимающе кивнула.

– У тебя кто-то остался? Кто-то из близких.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Папа заразился и умер четыре года назад. Мама пропала ещё в первые дни пандемии, когда на город скинули бомбу... Друзья те, что нашлись – погибли…

– Да... всё это очень печально. Если бы не Женя, не знаю, как бы я сама пережила потерю близких.

Девушка посмотрела в грустные глаза женщины, глядевшие куда-то вдаль. Внезапно Наталья насторожилась.

– Они возвращаются?! Так рано!

Лена обернулась. Команда Алексея подъехала ко входу, медленно заворачивая за ворота. Женщина устремилась в сторону прибывших.

Девушка не до конца поняла: радоваться или переживать тому, что они уже вернулись. Она не спешила подходить слишком близко, а стояла поодаль и наблюдала за их поведением и разговорами. Что-то явно случилось и не очень хорошее. Вскоре Алексей отделился от группы и подошёл к девушке, легко и незаметно коснувшись её руки. Она слегка сжала ему пальцы в ответ.

– Человек, которого ждали – не пришёл. Возможно, придётся активировать план Б и начинать наступление раньше.

– Всё серьёзно?

– Непонятно. Может, там уже обо всём узнали, а может просто не дошёл, – он поправил ружьё за плечом. – Пойдём. Надо поговорить наедине.

Лена повернулась следом за ним, и в это время её взгляд зацепился за двух братьев близнецов, которые издали почему-то смотрели на неё и о чём-то переговаривались. Их лица были хмурые и растерянные. Девушка насторожилась, вспомнив, что собиралась рассказать про странное поведение одного из них.

Когда она зашла в дом, Алексей уже сбросил все вещи возле стола и начал заваривать горький, но всё ещё способный дать вкус и энергию, кофе.

– Надо действовать быстро, – начал он. – Нужна разведка и больше людей. Поэтому завтра поедут все, кроме Юрия. Ты останешься сторожить внутренний периметр.

– В смысле – все? И Наташа тоже?

– Да. Она часть нашей команды.

– Ты что, издеваешься?! – внезапно вспыхнула Лена.

Алексей замер с кружкой в руке и уставился на неё.

– Все пойдут, кроме меня?! – продолжила возмущаться девушка. – Я вам что – девочка из детского сада!? Хватит меня сторожить и опекать – это уже достало!

– Лена, – нахмурился Алексей, развернувшись к ней. – Мы планируем этот набег уже два года. У нас рассчитано всё до каждого шага. У каждого своя задача.

– И что! Неужели новых людей за это время не прибавилось?! Или ты мне не доверяешь? – Лена всё больше расходилась, чувствуя, что сдерживаемая плотина прорывается.

– Я доверяю тебе как себе, – сказал он спокойно и сдержанно, приблизившись к ней вплотную. – Но сейчас тебе лучше остаться в Общине.

– Да достала уже твоя Община! Лучше уйти в лес, как прежде, где никто меня не контролирует и не раздаёт указания!

– Ты знаешь, что, когда злишься, твои глаза становятся ярко-зелёными? – внезапно спросил Алексей.

Девушка осеклась, почувствовав на себе его руки. Неожиданная смена темы выбила её из колеи.

– А ещё от злости у меня вырастают клыки, и я могу тебя загрызть! – она щёлкнула зубами перед его лицом.

– Ясно, – сказал он, стягивая куртку. – Я наконец-то могу сделать то, что всегда хотел в такие моменты.

И прежде, чем она успела ответить, Алексей опрокинул её на диван, накрыв своим телом. Щетина на его лице защекотала шею и грудь – злость и смех смешались в одну эмоцию. Она резко откинула его руки, уже пытавшиеся стянуть одежду, ткнула вбок и уселась сверху, уперевшись руками о его плечи.

– После секса с тобой я не стану паинькой, – проговорила она с ноткой злорадства, склонившись над ним.

Алексей слегка опешил и, кажется, развеселился ещё больше. Он перевернул её обратно под себя.

– Хватит говорить.

Утром он снова молча собрался. Ничего не говоря, в нижнем белье и футболке, девушка невозмутимо прошла мимо него на кухню.

– Ты мешаешь мне сосредоточиться на задании, – услышала она вслед.

Девушка развернулась к нему, захватив кружку со стола.

– Да плевать, – ответила она нарочито серьёзно, но искря смехом через глаза.

– Ладно, – ответил он в том же духе, засовывая нож за щиколотку. – Побеседуем об этом завтра.

– Кстати, – всполошилась девушка. – С вашим Юрием точно всё в порядке?

– А в чём дело?

– Ведёт себя странно.

– В смысле? – он поднялся и уже серьёзно посмотрел на неё.

– Какой-то немного заторможенный.

– Это может быть от лекарств... Ты Наталье говорила?

– Говорила.

Алексей задумался, стоя у двери и застёгивая куртку. Наконец, взяв всё необходимое, он подошёл к девушке и поцеловал её в лоб.

– Следи за ним. И будь осторожна.

После отъезда группы Лена снова осталась в привычном для себя одиночестве, стараясь обходить широкие улицы и держаться в тени деревьев или домов. Люди Общины были заняты своими обычными дневными делами. Юрия долго нигде не было видно. И лишь ближе к вечеру она случайно обнаружила его на берегу озера, прохаживаясь по лесным тропам. Она замерла, встав возле дерева и сосредоточив свой взгляд на мужчине.

Юрий стоял на берегу, не шевелясь, и смотрел вдаль, опустив руки вдоль тела. Наконец, через несколько минут, он, словно очнувшись, посмотрел по сторонам, затем развернулся и медленно направился в лес, потирая подбородок. Лена шевельнулась, и он тут же резко повернул в её сторону голову, остановившись.

Девушка поняла, что нет смысла скрываться, да и это не было её целью. Она махнула ему рукой и пошла навстречу. Юрий расслабился и, засунув руки в карманы, спокойно ждал, когда она подойдёт.

– Ты меня напугала, – улыбнулся он ей немного нервно.

– Извини. Привычка тихо передвигаться.

– Решила прогуляться?

– Или поохотиться...

Он удивлённо приподнял одну бровь, несколько раз моргнув, словно пытаясь навести резкость в глазах.

– Моя охота закончилась неудачно, – он криво улыбнулся, показав ей свою ногу. Правая рука вылезла из кармана, чтобы удержать равновесие, и Лена тут же заметила лёгкое дрожание его пальцев. Она не подала вида, лишь слегка ему улыбнувшись, но внутри всё похолодело.

– Ты что-то принимаешь от боли?

Юрий кинул на неё быстрый настороженный взгляд.

– То, что доктор прописал.

Девушка поняла, что продолжать разговор он не хочет и отступила.

– Ладно. Я собиралась к тому берегу, – она указала вдаль. – Кажется, я видела там куропаток.

Юрий кивнул и медленным ковыляющим шагом пошёл своей дорогой.

Лена лихорадочно размышляла над ситуацией, удаляясь в противоположную сторону. Так он заразился или действие лекарств? Скрывшись за деревьями, она резко повернула и, спрятавшись за стволом сосны, посмотрела в сторону озера, где недавно произошёл разговор. Юрия уже нигде не было видно. Впрочем, другого она не ожидала.

Тихо и аккуратно вернувшись окольным путём, она нашла его следы среди жёлто-зелёной травы и мха. Прошла так около километра, пока не определила, что следы уходят далеко за пределы территории Общины. Уже темнело. Девушка не решилась продолжить путь в черноту леса и вернулась к знакомому дубу, с которого продолжила наблюдение. Но Юрий так и не появился. Её тревога нарастала. Лена спрыгнула с дерева и медленным шагом направилась к своему дому, периодически глядя по сторонам. По периметру включилось несколько бледных ламп, чтобы немного разогнать наступившую темноту.

Она задумчиво открыла дверь своего дома и зашла в комнату. Бросив рюкзак на пол и поставив рядом винтовку, уже собралась зажечь лампадку, как внезапно ей на голову накинули чёрный мешок, и кто-то зажал рот рукой.

Девушка вскрикнула, попытавшись сопротивляться, но неожиданность и испуг сделали своё дело – неизвестный толкнул её на диван, вывернул руки за спину и туго связал их, вызвав ещё один крик боли и возмущения. Он уселся сверху и завязал кляпом рот. Мешок был холщовым и пропускал воздух, но Лене всё равно казалось, что она сейчас задохнётся. Она отчаянно вырывалась, но в итоге ей связали ноги и поволокли наружу. Человек молчал, лишь раз издав звук, похожий на раздражённый рык, когда она ударила его затылком по голове.

Через несколько минут она оказалась закинутой в багажник машины и тяжёлый глухой стук накрыл её сверху. Она перевернулась на спину и начала отчаянно стучать ногами по крышке багажника, но безрезультатно. Заведённая машина задрожала и тронулась в путь в неизвестном направлении.

Лена пыталась изо всех сил успокоиться и остановить панику. Кто это может быть?! Зачем и куда её везут? Мысли лихорадочно прыгали с одной на другую. Она взяла себя в руки и попыталась просто глубоко дышать, спокойно лёжа на спине. Ощущение нехватки воздуха нарастало. Через какое-то время начала кружиться голова и звенеть в ушах – девушка потеряла сознание.

Поток свежего холодного воздуха вывел её из забытья. Кто-то схватил её под мышки и вытащил из машины, усадив на землю. Человек развязал верёвки на ногах и резко поднял. В тот же момент возле головы она почувствовала круглое дуло пистолета.

– Не дёргайся, – сказал грубый мужской голос. Он толкнул её в спину. – Иди вперёд.

Девушка пошатнулась, но удержалась на ногах, шагнув в невидимое пространство. Мужчина схватил её под руку и куда-то повёл.

– Стоять! – услышала она внезапно ещё чей-то низкий мужской голос вдали и щёлкнувший затвор.

– Спокойно. Это я, – ответил её похититель со сдержанной злостью и едва заметной ноткой страха.

– Отставить!

Затворы снова щёлкнули.

– Привёл, как договаривались.

– Вижу, – ответил ему кто-то. – Покажи.

Лене резко убрали кляп со рта и сняли мешок с головы. Она судорожно сглотнула пересохшим ртом, глаза не сразу привыкли к свету прожекторов, расположенных по бокам высоких каменных стен, ограждённых ещё одним рядом проволоки. Дыхание перехватило: «Господи! Я рядом с Центром?!».

Перед ней стояло пятеро человек: трое в штатском посередине и двое охранников по бокам. Мужчина лет шестидесяти, грузный и с неприятным властным взглядом, внимательно её разглядывал. Второй, чуть помоложе, худой и в очках, смотрел скорее с любопытством. И третьей оказалась женщина, но её презрительное выражение лица не обещало ничего хорошего.

Лена резко повернулась к своему мучителю – перед ней стоял Станислав...

– Ах, ты тварь!!! – закричала Лена в ярости. – Ты чёртов предатель! Сволочь!

Она кинулась на него, толкнув изо всех сил, и упала вместе с ним на землю. Станислав вскочил и, выругавшись, одним махом поднял её и поставил на колени, больно схватив и прижав за левое плечо.

– Сидеть! – прорычал он.

Она смерила его взглядом, полным ненависти, и стиснула зубы.

Охранники вскинули ружья, нацелившись на прибывших.

– Никому не двигаться!

Грузный мужчина молча кивнул одному из стражников, и тот, достав из переднего кармана считывающее устройство, приблизился к девушке. Она дёрнулась назад, но оружие с двух сторон вынудило её подчиниться. Охранник приложил устройство к её плечу: лёгкий укол дал понять, что кровь поступила в аппарат и он запищал, выдав какие-то данные. Охранник отнёс его женщине. С непроницаемым лицом она внимательно посмотрела на экран, затем на Лену и кивнула.

– Берите её.

– У нас договор, – хмуро проговорил Станислав, не отпуская девушку и сжав плечо ещё сильнее.

– Да. Уговор дороже денег, – спокойно и немного равнодушно ответил грузный мужчина и, достав из кармана какую-то пробирку с прозрачной жидкостью, бросил Станиславу. Тот ловко схватил её рукой.

– Если твой брат заразился недавно, этого хватит на месяц. Потом надо будет снова колоть.

– С-сука, – прошипела Лена, снова посмотрев на предателя.

– Что значит на месяц?! – разозлился Станислав. – Вы обещали лекарство от заражения!

– Это и есть лекарство, – невозмутимо ответил грузный. – Мы тебе не соврали. Никто не обещал, что вакцина полностью вылечивает. Как и большинство лекарств, оно просто подавляет симптомы...

Станислав выругался.

– Мне что теперь, приходить сюда каждый месяц?!

– Не стоит.

Внезапно раздался выстрел и лицо Лены обрызгало кровью. Она замерла, шокированная, не сразу осознав, что произошло. Тело Станислава тяжело упало на землю. Девушка резко обернулась – в голове её похитителя зияла дыра, из которой вытекала тонкой струйкой кровь. Дыхание со свистом вырвалось из её лёгких. Она в ужасе посмотрела на стоящих перед ней людей. Стреляли не они. Она вскинула голову, успев заметить чью-то тень сверху на стене. Снайпер! Станислав – чёртов дурак! На что он рассчитывал?!

– Предателей никто не любит, – всё также невозмутимо констатировал грузный мужчина и развернулся, чтобы уйти. – Возьмите вакцину и уберите тело.

К Лене подскочил один из охранников, резко подняв её на ноги. Другой подбежал к мёртвому. Девушка не сопротивлялась, всё ещё пытаясь оправиться от потрясения. Ей снова надели мешок на голову, на этот раз без кляпа, и куда-то повели.

Судя по звукам и тому, как изменилась под ногами поверхность, её провели через ворота внутрь Центра, затем в здание с бетонными полами и спустили вниз на лифте. Сердце билось так учащённо, что ей стало больно дышать. Мысли судорожно бились в голове. Станислав всех предал! Вся операция под угрозой срыва или уже сорвалась. Как их предупредить? Что делать?! Это может быть ловушка... И заражённый Юрий среди них! Гнев и отчаяние переполняли душу.

Её завели в какое-то помещение и сняли мешок. Девушка испугано оглянулась: просторная комната была похожа то ли на лабораторию, то ли на медицинский отсек, а может и на то, и на другое. В помещении сидела женщина в голубом медицинском костюме.

Её снова толкнули вперёд и указали на больничную койку, по бокам которой висели потёртые кожаные ремни. Она резко рванулась назад, но охранник силой вернул её на место и усадил на койку.

– Иди к чёрту! – крикнула в ярости девушка и сбила с ног охранника, зацепив какую-то медицинскую посуду, которая с грохотом повалилась на пол. Но сопротивляться было бесполезно, крики и ругань не помогали. Её привязали к койке и отошли. Тяжело дыша, она смотрела исподлобья на людей, стоявших перед ней. Между двумя охранниками стояла та самая женщина, спокойно и с надменным видом наблюдавшая за происходящим. Она повернулась к работнице в голубом костюме.

– Зарегистрируйте. Груз номер двадцать четыре доставлен.