Эпилог

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

– Ты её видишь? – Лена щёлкнула рацией и посмотрела рассеянным взглядом в сторону леса.

– Нет ещё, – ответил с той стороны мужской голос.

Лена промолчала, задумавшись. Лёжа на животе, она снова посмотрела в бинокль, но, как и предполагала, никого не обнаружила.

Рация снова застрекотала.

– Ещё рано, не переживай. Только десять минут прошло.

– Я уже не удивлюсь десяти минутам, – ответила она спокойно.

На том конце хмыкнули, но промолчали.

– Лёша, а ты точно оставил ей метки, она не заблудится?

В рации повисла тишина.

– Если ты ещё раз назовёшь меня Лёшей, – заговорил серьёзный низкий голос, – я буду звать тебя пупсиком до следующего Нового года.

Лена прыснула со смеху, уткнувшись лицом в рукав. Вытерев выступившую слезу, она ответила как можно спокойнее.

– Хорошо, Алексей Николаевич, как скажете.

– Договорились, Елена Анатольевна... Ага, вот она!.. Сейчас...

И через минуту.

– Четырнадцать минут сорок три секунды.

– Ясно. Я скоро буду. Два километра за пятнадцать минут – она бьёт рекорды.

Лена вскочила и помчалась по лесной тропе мимо деревьев, отмеченных краской. Весеннее солнце приятно касалось кожи, наполняя тело радостной теплотой и энергией. Промчавшись по дорожке, она перепрыгнула небольшой ручей и снова поднесла к губам рацию.

– Как она?

– Отлично. Как будто пешком шла, а не бежала.

Лена быстро преодолела последний километр и, разгорячённая, влетела на поляну. Алексей уже шёл навстречу, неся в руках маленькую четырёхлетнюю девочку. Тонкие, слегка загнутые по краям, косички весело подпрыгивали в такт его ходьбы. Девочка обнимала мужчину за шею и что-то весело ему щебетала.

– Мама, мама! – крикнула тонким голоском девочка. – Папа сказал, что я умничка.

– Конечно, ты умничка, моё солнышко, – Лена с удовольствием чмокнула ребёнка в нежную розовую щёчку и взяла дочь на руки.

– Папа разрешил мне сидеть за рулём! – гордо объявила она, сверкнув маленькими белыми зубками.

– Ох уж этот папа...

– Я хочу первой! – она соскользнула с её рук и помчалась в сторону внедорожника.

– Надя! – крикнул ей вслед Алексей. – Надюша, подожди. Дай папа сначала сядет.

Лена тихо улыбалась, глядя, как взрослый и ребёнок делят место на первом сиденье.

Устроившись рядом с ними, она наблюдала, как заводилась машина под бдительным надзором четырёхлетнего рулевого, гордо восседавшего на коленях у отца. Они сделали несколько спокойных кругов по поляне и затем решили отправиться к «дяде Лёне».

Внедорожник выехал из леса, трясясь по грунтовой дороге, и затем вырулил на вполне прилично асфальтированную трассу.

Через полчаса путники подъехали к высокому каменному зданию с огромными окнами на первом этаже. Люди спокойно сновали внутри и вокруг постройки по восстановленному общими трудами парку. Завидя их, прохожие улыбались и махали рукой. Несколько детей с весёлым визгом пронеслись мимо.

Зайдя в здание и поднявшись на лифте на пятый этаж, они нашли нужный кабинет. В кресле, спиной к ним, сидел мужчина с седыми волосами, сгорбившись возле микроскопа. Услышав шум, он обернулся.

– А-а! – радостно воскликнул он, сняв очки и протерев стёкла. – Привет, героям!

– Дядя Лёня, – тут же затараторила девочка, заползая ему на колени, – папа сказал, что я сегодня пробежала ещё быстрее! – и она радостно выпучила на него глаза.

Леонид вопросительно взглянул на родителей.

– Пятнадцать минут, – констатировал Алексей, усевшись на небольшой диван. Лена примостилась рядом.

Пожилой мужчина внимательно посмотрел на девочку, коснувшись в задумчивости своего подбородка.

– Ты устала, лапочка, пока бежала?

– Неа, – она покрутила головой, разглядывая цветные стёкла на столе.

– Может у тебя что-то заболело? Голова, животик?

– Неа, – также безразлично ответила она.

Лена посмотрела на учёного с лёгким беспокойством. В ту самую ночь, перед войной с паразитом, в ней зародилась новая жизнь... Удивительно, как она расставила свои точки над «i». Девочка родилась без осложнений и полностью здоровой. Даже слишком здоровой. Её физические возможности поражали и пугали одновременно.

– Ваша дочь здорова, – сказал он уверенно, – но...

– Опять твои «но», – заметил спокойно Алексей.

– Да, издержки профессии, – он улыбнулся. – У неё действительно есть генные мутации.

Лена вжалась в спинку дивана, тут же почувствовав тёплую успокаивающую руку мужа поверх своей.

– Её нервно-мышечные ткани имеют новую конструкцию. Другими словами – они способны восстанавливаться за очень короткий промежуток времени. То есть, это именно то, что мы пытались когда-то создать искусственным путём, потерпев крах... У неё эти особенности проявляются, как естественное свойство организма.

Они посидели несколько минут в молчании, обдумывая услышанное.

– И что теперь? – спросила тихо Лена. – У этой особенности есть побочный эффект?

– Пока не наблюдал, – ответил спокойно Леонид. – Но я всегда на связи. Лариса тоже.

Лена поморщилась.

– Как её дочь?

– Последние два года обходится без вакцин, сбоев не наблюдалось. У других заражённых тоже. Думаю, уже всё в порядке. Лариса вам благодарна, – он посмотрел на недоверчивые лица родителей. – Правда. Дочь – это всё, что у неё осталось.

– Есть ещё кое-что интересное, – продолжил он. – Я обнаружил ещё у двух новорождённых похожие мутации.

Лена удивлённо вскинула брови.

– Чует моё сердце, – задумчиво проговорил учёный, склонившись над ребёнком и наблюдая за его игрой, – что у нас появляется новый вид Homo sapiens...

Они вышли из здания на свежий воздух. Девочка весело теребила родителей за руки, раскачивая их из стороны в сторону.

– Мам, мам, поехали за булочками к тёте Наташе и дяде Жене!

– Подожди, зайчик, – задумчиво проговорила Лена, – нам надо ещё в одно место заехать.

Она посмотрела на Алексея.

– Давно Игоря видел?

– С месяц назад. Хочешь навестить?

Она кивнула.

– Ладно, поехали.

– Мы куда, пап? К тёте Наташе?

– Нет, мы поедем в аэропорт.

– Куда?

Они спустились со ступенек и направились к машине.

– Туда, где стоит самолёт.

– Здорово! Здорово!

Аэропорт отстраивался заново, гордо оснащённый двумя самолётами. Люди снова приветствовали их, оборачиваясь. Алексей заглянул в один из кабинетов.

– Добрый день, Махов. Как у вас дела? – обратился он к приземистому мужчине в рабочей одежде.

– Добрый день, Алексей Николаевич. Всё идёт по плану. Думаю, в следующем месяце уже можно будет рвануть на Восток.

– Хорошо. Оттуда что-то слышно?

– Иногда приходят какие-то сигналы, но очень слабые, мы не поймём.

– Кто летит?

– Добровольцев достаточно, – улыбнулся он.

– Хорошо. Доронина не видел?

– Игоря? Так он опять там... завис.

Алексей вздохнул и молча ему кивнул.

– Пойдём, – он повернулся к Лене, – Игорь снова на местном кладбище.

– Ещё не закончили?

– Думаю, мы ещё с десяток лет, как минимум, будем вытаскивать мёртвых из земли.

Лена задумчиво глядела в окно машины, наблюдая за оживающей под весенним солнцем растительностью и слушая пение вновь появившихся птиц. Но приближение к бывшей «грибной магистрали» резко меняло природу. Земля была изрыта огромными неровными буграми после взрывов ветвей и отростков мицелия. Сплетённые корневища высохли и почти рассыпались, но поверхность всё ещё оставалась не пригодной для жизни. Мёртвые тела находили до сих пор...

Они остановились возле окраины небольшого обрыва. Внизу, на огромной поляне, расхаживали люди, и стояла техника для раскопок. Спустившись с холма, Лена и Алекс быстро нашли Игоря. Вытирая грязные руки тряпкой, высокий статный мужчина энергично приблизился к ним.

– Здраве желаю, товарищ Пре... Товарищ командир, – закончил он, улыбаясь. Они пожали друг другу руки.

– Много ещё? – спросил серьёзно Алексей.

– Много, – ответил Игорь задумчиво глядя вдаль. – Здесь же не только умершие от заражения, но и от взрывов. Там, – он указал в сторону дальнего холма, – люди сделали что-то вроде памятных могил.

Лена посмотрела в указанную сторону – на редко растущих деревьях и кустах, привязанные к стволам и веткам, раскачивались на ветру сотни чёрных ленточек…

– Люди пишут имена на них и оставляют. Приходят каждый день, – он вздохнул. – Я тоже привязал... И в память Нины с Ромкой...

Они стояли в молчании, нарушаемом лишь игрой ребёнка, пока к ним не присоединилась молодая женщина с длинными светло-русыми волосами, держа в руках два кофе в пластиковых чашках, и еду. Она встала рядом с Игорем, посмотрев на него восхищённым взглядом.

– Салют! Если б знала, что вы придёте – принесла бы ещё.

– Спасибо, Катерина, не нужно, – ответил ей Алексей. – Мы только навестить. Нам уже пора.

– Как у вас дела? – спросила Лена, улыбнувшись им. – Зашли бы в гости, давно не виделись.

– Мы замотались здесь с магистралью, из реки много чего всплыло.

– Мы зайдём, – Игорь обнял девушку за плечи, прижав к себе. – Давайте на следующей неделе. Мне и вправду уже пора возвращаться на аэродром.

В новом доме было уютно и тепло: много комнат, кухня и главное – теперь всё время горячая вода и электричество. Уже несколько лет они пользовались благами восстанавливающейся цивилизации, но она всё никак не могла полностью привыкнуть, делая что-то лишнее по оставшейся привычке.

Пока они с Алексеем мыли овощи на кухне, в дверной проём просунулась лохматая темноволосая голова, хитро глянув на них большими карими глазами.

– Отец мой, – нарушил тишину нарочито пафосный голос мальчика-подростка.

Алексей лишь мельком на него глянул.

– Что, сын мой?

– Мы с пацанами собираемся на Невский «пляж», заберёшь меня в девять часов?

– Заберу. Дальше знаков не ходите.

– Замётано!

Голова исчезла так же быстро, как появилась. Лена тихо рассмеялась.

– Отец мой, – также пафосно начала она, – благословите эту картошку, которую я сейчас мою!

Алекс искоса на неё посмотрел, спокойно и уверенно натачивая столовый нож.

– Дочь моя, я готов благословить тебя, а не эту картофелину.

– Аминь.

Приближалась ночь, завершая свой суетный весенний день. Дочка, наконец, заснула и, поцеловав её в курносый носик, Лена вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Алексей уже ждал в постели, облокотившись об изголовье кровати и сосредоточенно разбирая какие-то бумаги. Она проскользнула под одеяло и прижалась к нему, уткнувшись носом в его шею. Обняв жену, он продолжил изучать старые документы.

– О, кажется, я знаю, что это, – с нарочито серьёзным видом прокомментировала Лена. – Инструкция товарища Президента для своего последователя.

– Я не напрашивался, – также иронично ответил Алексей.

– Ясно. Король по неволе.

Он резко прижал её к себе, вызвав невольный выдох и смешок.

– И трон без подлокотников.

Он перелистнул несколько страниц.

– Надо сдать бразды правления кому-то другому. Я уже сделал всё, что нужно.

– Кто ж тебя отпустит?

Он посмотрел на Лену, приподняв одну бровь и сохраняя серьёзность.

– Вот завтра подпишешь указ об увольнении. Только после завтрака.

– О! – она слегка отстранилась, с весёлым любопытством разглядывая своего мужа. – То есть на сегодняшний ужин ты ещё мой?

– Так. Ладно, – Алексей отложил в сторону бумаги. – Хватит говорить, – и он накрыл её собой под очередной приступ смеха.