***

Джоран Шейк производил двойственное впечатление. С одной стороны, в его глазах читалась истинная преданность своему делу. Этот человек на многое был готов ради спокойствия Рурка. С другой стороны, то, что он предлагал, не укладывалось в голове. – Я не понимаю, – Фрост сидел напротив Шейка и во все глаза смотрел на него. – Хотите сказать, что мой предшественник тоже занимался… теневыми расследованиями? – Нет. Ваш предшественник не подходил, – холодно ответил помощник градоправителя. – Но вы другое дело. – Почему? – скривив губы в презрительной усмешке, поинтересовался Фрост. – Откуда такая уверенность в том, что я не откажусь? Я ведь могу отказаться? – Можете, – кивнул Шейк, приподняв уголки губ в подобии улыбки. – Но тогда должность капитана уйдет кому-то еще. Мне нужен человек, который соберет особую команду. И я его найду. Фрост зло рассмеялся. – Вы забыли, кто я? – подавшись вперед, он прищурился, глядя на Шейка с отвращением. – Нет, – Джоран казался невозмутимым. – Я знаю о вас даже больше, чем вы представляете. – И что же? Шейк вздохнул, положил ладони на стол и уставился в окно, очевидно, избегая смотреть на Фроста. – В глубине души вы прекрасно понимаете, что война в Унрайле была бессмысленна. Вы потеряли там не только глаз, я прав? Будучи простым наемником, вы поняли, что в этом мире действительно существуют чудовища. Но вернувшись в Рурк, обнаружили, что горожане о них ничего не знают. И решили, что их здесь нет. Или я неправ? – Неправы, – буркнул Фрост. – Я обнаружил, что все считают, будто Тварей в Рурке не водится. Про остальную империю Вейнер речи никогда не шло. – И вы в это верите? – Шейк чуть подался вперед. – Вы верите в то, что говорят? – Я не видел Тварей в Рурке, если вы об этом, – огрызнулся Фрост. – А сильно искали? – вкрадчиво поинтересовался Шейк. Фрост вздохнул и опустил глаза. Не искал. На самом деле, ему просто очень хотелось верить в то, что Тварей в Рурке действительно нет. От его семьи ничего не осталось, дом пришлось оставить и уйти из Верхнего Города… но не потому, что у него недостаточно средств, нет. Потому что легкомыслие и пустота большей части аристократического общества стала его тяготить. Потому что узнав о существовании в Рурке такого места, как Глубь, он больше не мог смотреть на лицемерие бывших приятелей. А работа в полиции избавила его от остатков иллюзий. Кроме одной. Он действительно не встречал Тварей. И не видел следов их деятельности. Может, это оттого, что он работал не в том районе? Сейчас, когда под его началом оказался центральный участок, все может измениться, и Фрост способен найти эти следы. Поэтому Шейк его вызвал? И почему потенциальные дела, связанные с деятельностью Тварей, должны будут вестись тайно? Впрочем, на последний вопрос у Фроста ответ был. Потому что в Рурке нет Тварей. И так должно оставаться. Неважно, как все обстоит на самом деле, официально все будет выглядеть именно так. Причины этого Фрост не понимал, но не сомневался, что они есть. А большего и не надо. Оставалось решить для себя, готов ли он собрать команду, в которой будут не только люди, но и Твари. Такие, кто готов соблюдать законы и жить по-человечески. А такие вообще существуют? Шейк определенно уверен, что их большинство. Вот только Фрост ненавидит Тварей. Как он сможет работать с ними бок о бок? – Почему вы решили, что я подойду для ваших целей? – спросил Фрост. В голову пришло, что его назначение на пост капитана центрального участка было слишком уж внезапным. Не приложил ли к этому руку помощник градоправителя? – Потому что вы – лорд, ушедший из Верхнего Города, – ответил Шейк. – Потому что ваша деятельность в полиции весьма показательна. Вы прежде всего хотите справедливости. Вы знаете, как выглядит дно этого города, и лишь неготовность видеть очевидное не позволило вам обнаружить следы Тварей, не желающих соблюдать человеческие законы. В Рурке принято приписывать такие вещи культу Смерти. И вы искренне хотите верить в это. И поэтому я хочу задать вам самый главный вопрос: вы готовы открыть глаза? Готовы стать призрачной надеждой для Рурка? Тенью, что будет охранять его покой? – Призрачной тенью… – пробормотал Фрост. Готов ли он? В конце концов, люди тоже часто творят зверства с себе подобными. – Да, – кивнул Шейк. – Призрачной тенью на страже города. Открыть глаза. Увидеть еще больше скрытого на изнанке Рурка. Он живет в доме над озером, которого не существует. Он сходит с ума по женщине, имени которой не знает. Он уже давно превратился в тень самого себя. Может, пора придать всему этому больший смысл? – Хорошо, – произнес Фрост, – Я попробую найти тех, кто мне подойдет. Сколько у меня времени? Шейк торжествующе улыбнулся, а потом ответил. – Сколько понадобится. Не торопись, но и не мешкай. Они сами тебя найдут. Я думаю, ты сразу поймешь, когда тебе встретится подходящий человек. – Или подходящая Тварь? – усмехнулся Фрост. – Или подходящая Тварь, – серьезно кивнул Шейк. – Я рад, что мы друг друга поняли, капитан Фрост. Друг друга-то они поняли. Осталось разобраться с самим собой. Поскольку в глубине души Денвер Фрост сомневался в том, что идея собрать смешанную команду из людей и Тварей для расследования «особых» дел будет иметь успех.