Глава 21

Что, если это ошибка? Из всего многообразия вечерних платьев, я выбираю то, что светится роскошной платиной и создано исключительно для женщины из высшего общества. Оно сияет изысканностью, интригует смелым разрезом до бедра, а спина…

«Ты – настоящая принцесса!» – слышу я собственный, но очень тоненький голосок.

Зря я это сделала. Цвет подкупил меня. Увидев платье на манекене, я будто окунулась в тот вечер, когда с восхищением смотрела на маму. Я почувствовала нежный запах её длинных волнистых волос, падающих на обнаженную спину. Как заманчиво подпрыгивали легкие локоны при ходьбе, как плавно двигалось её роскошное тело, словно танец гибкой струны. И я невольно подумала, что хочу стать такой же. Мне стыдно это признавать, но в тот момент я захотела примерять её образ.

«Всего на один вечер, – повторяю я себе в тысячный раз. – Это просто платье, которое тебе навряд ли ещё когда-нибудь предоставится возможность надеть».

Собираясь выйти в свет, моя мама преследовала иные цели. Это была настоящая охота за респектабельными и очень богатыми мужчинами, которым в глубине своей «идеальной» натуры хотелось поразвлечься. Они любили и ненавидели своих жен, отправляли детей учиться заграницу, развивали свой бизнес и хранили маленькую тайну под именем Марго. Мама была далеко не из богатой семьи, но вопреки болезненно-бледной серости, в которой воспитывала её бабушка, она выглядела ярко и дорого. И глядя на собственное отражение в зеркале, я вижу её.

Прямая осанка, точеная фигура, взгляд, полный страсти и любви к себе. Мои волосы пахнут пшеницей и ореховой пудрой. Они ложатся на спину плавными с холодным блеском волнами, и на мгновение мое сердце будто останавливается!

– Мама, – произношу я шепотом. – Какая же ты красивая.

Мой сотовый издает громкую мелодию, вырывая опьяненное воспоминаниями сознание. Игорь уже внизу и мне пора выходить. Джерси хочет лизнуть мою руку, но я не позволяю. Завтра я должна вернуть это платье в первозданном виде, иначе мне придется заплатить… Мне в любом случае не хватит денег, чтобы купить его, так что в нем и дышать нужно осторожнее.

* * *

Игорь очарован мной. По дороге в загородный клуб «Инфинити», он то и дело поглядывает на меня и вроде бы хочет что-то сказать, да тут же передумывает. Он помогает мне вылезти из немецкого внедорожника и не спешит отпускать мою руку. Блаженный взгляд прозрачно-голубых глаз задевает мои волосы. На секунду мне кажется, что Игорь вот-вот позволит себе пропустить их сквозь пальцы, и я спешно одергиваю свою руку.

– Здесь так много машин, – говорю я, оглядывая широкую подъездную дорожку. Прохладный ветерок раздувает мои волосы, и я замечаю, как ловко взгляд Игоря ловит этот момент. – Может, мы пойдем внутрь? На улице холодно.

– Точно! – спохватывается он. – Прошу прощения за мой ступор. – Игорь достает темный подарочный пакет и ставит автомобиль на охрану. – Мне просто сложно оторвать от тебя взгляд. Ты очень красивая.

Мы идем рядом. Нарядные женщины, в строгих костюмах мужчины – все скрываются за широкими стеклянными дверями главного здания.

– Бывала здесь? – спрашивает меня Игорь.

– Что ты, – улыбаюсь я. – Нет, конечно. Читала как-то об этом месте, но всё то, что входит в категорию «светское общество», воспринимается мной, как нечто неестественное. Разговоры, улыбки, люди – всё, как в кино. Мне так кажется.

– Что ж, доля правды в этом есть. – Мы смотрим друг на друга. – Спасибо, что согласилась приехать сюда со мной. И не обращай внимания, когда заметишь на себе любопытные взгляды. Эти снобы просто никогда не видели непревзойденной красоты. – Я отворачиваюсь. Ловлю себя на мысли, что хотела бы услышать этот комплимент из уст другого мужчины, ночи с которым – самые страстные и горячие. Но лишь в моем воображении. – Мои слова смущают тебя?

Надо же, как быстро я забываю, кто со мной рядом. Яна здесь нет, но даже на расстоянии он способен завладеть моими мыслями. И это не на шутку подбешивает.

– Я не привыкла к такому.

Игорь молча пропускает меня вперед. Он помогает мне снять пальто, здоровается с другими гостями и сдает нашу верхнюю одежду в гардероб. Легонько опустив руку на мою талию, Игорь подталкивает меня к распахнутым темным дверям с белой табличкой «Зал № 1». Миновав сверкающий холл, мы заходим в роскошный и торжественный зал с множеством больших круглых столов. Повсюду живые цветы, горят серебристые свечи в элегантных подсвечниках. Столы и стулья накрыты темной и плотной тканью, а разбавлены легкими волнами белой прозрачной вуали.

– Здесь очень красиво, – говорю я, знакомясь с роскошью светского общества. – И так много людей!

– Очень надеюсь, что этот вечер тебе запомнится. Пойдем, узнаем, под каким номером наш столик, а потом поздороваемся с именинницей.

Девушка в облегающем черном платье и планшетом в руках сообщает номер нашего столика и желает приятного вечера. Игорь предлагает мне взять его под руку, и я делаю это только потому, что практически все здешние дамы передвигаются рядом со своими спутниками. Я чувствую на себе чужие взгляды. Мужчины и женщины встречают меня с откровенным изумлением, а провожают с непритворным любопытством. Я упорно делаю вид, что не замечаю чужое внимание, и Игорь, возможно, чувствуя мое волнение, сильнее прижимает мою руку к себе.

Мы останавливаемся рядом с женщиной, чьи темные волнистые волосы отдают глубокой синевой. Её поздравляют другие гости, с женщинами она обменивается воздушными поцелуями, а мужчин крепко обнимает, благодаря за добрые слова. Если бы Игорь не сообщил мне о её реальном возрасте, я бы решила, что этой по-настоящему красивой женщине не больше пятидесяти.

– Игорь, дорогой мой! Здравствуй! Как же я рада видеть тебя! – восклицает она, протянув ему руки. Они обнимаются и её острый взгляд тут же хватается за меня. Становится очевидно, что старый друг ей уже не так важен. Женщина немного отдаляется, но продолжает держать Игоря за плечи.

– Позволь познакомить тебя с моей подругой, – говорит он, глянув на меня. Взгляд женщины искрит любопытством. – Это Тая.

– Тая, – повторяет она, расплываясь в приветливой улыбке. – Какое красивое имя. Светлана, – представляется она, протянув мне руку.

– Очень приятно. – Мы не жмем друг другу руки, а лишь легонько касаемся, скрепив знакомство. – Примите мои поздравления.

– Благодарю, – продолжает улыбаться она. – Какая же вы красавица, Тая! Ей-богу, Игорь! – легонько поддевает она плечом. – Почему ты прятал её от меня?

– Потому что и сам совсем недавно нашел, – смеется он.

Игорь вручает подарок, а потом знакомит меня с мужем Светланы, внимание которой по-прежнему сосредоточено на мне, хотя она и продолжает принимать поздравления от других гостей. Знакомства и короткие разговоры длятся слишком долго, чтобы я поняла, насколько всё это утомительно. Кажется, будто Игорь знает каждого в этом зале. Мы вроде бы направляемся к нашему столику, но по пути вынуждены остановиться раз двадцать, чтобы поприветствовать незнакомых мне людей. Ко всему прочему, с каждой минутой внимание к моей персоне заметно усиливается. На смену простому человеческому любопытству приходит откровенный интерес, приправленный слабо скрываемой похотью. Мужчины улыбаются мне, делают вид, что им приятно познакомиться со мной, но стоит им на одну лишнюю секунду задержать взгляд на моих губах, как их мысли становятся очевидными.

Признаюсь, этот мир пробуждает во мне интерес. Навряд ли во всем зале найдется хотя бы один мужчина, у которого бы не было интрижки на стороне. Все они в дорогих костюмах, обнимают своих жен, делают вид, будто их страшно интересует политика, бизнес, экономика и прочий стандартный набор тем, но в их глазах один и тот же свет, одна и та же тень, одно и то же желание. Я осознаю, что мое платье побуждает их фантазировать и нагло солгу, если скажу, что мне это совершенно не нравится.

«Власть женщины – в её теле, ведь мужчины любят глазами. Но, чтобы почувствовать всю мощь своих возможностей, она должна сама полюбить себя. Неважно – толстая или худая, костлявая или с целлюлитной коркой. Только любовь к себе способна наградить её силой, от которой сойдет с ума любой, даже самый непробиваемый и бесчувственный мужчина на свете. Если, конечно, она сама этого захочет».

Игорь приветствует очередного знакомого и вдруг его ладонь по-хозяйски ложится на мою талию. Он как будто нарочно демонстрирует свои владения. С чего вдруг, если предыдущие полчаса он вел себя более, чем сдержанно?

Я не успеваю выразить недовольство. Сцену бы не устраивала, но ясно дала понять, что мне его поведение совершенно не нравится. Меня парализует мощнейший разряд электрического тока в опасных серых глазах.

– Здравствуй, Тая, – здоровается со мной Ян. Его кривая улыбка плохо скрывает злую усмешку. Он оценивает меня, прикрываясь слабой доброжелательностью. За пару секунд я успеваю опешить, разозлиться и понять, что чертовски скучала. И последнее лишь сильнее распаляет огонь ярости. – Рад вид тебя.

– Взаимно, – киваю я, изображая такую же хреновую доброжелательность.

Я впервые вижу его в строгом костюме. Черный пиджак облегает широкие плечи, белая рубашка под бабочку оттеняет бронзовую кожу. Все мои светофоры выходят из строя!

Рядом с ним девушка. На ней сверкающее золотое платье в пол с открытыми плечами. Грудь пышная, упругая, ненастоящая. Почему-то я смеюсь внутри себя, хотя стоит лишний раз взглянуть на Яна, как раздражение готово полезть изо всех щелей.

«Власть женщины – в её теле, ведь мужчины любят глазами».

Хватит, мама! Не сейчас.

– Замечательно выглядишь, – говорит мне Ян. Его спутница сдержанно вздыхает. Она не в восторге, ведь ясно понимает, что внимание многих приковано не к ней. Бедняжка, а она так старалась. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Я умею удивлять, – отвечаю я словами, которые он говорил мне.

– Это точно.

Ведущий этого вечера просит гостей занять свои места. Игорь подталкивает меня к нашему столику и его рука по-прежнему лежит на моей талии. Я растеряна. Всё то спокойствие и уверенность, что я укрепляла в себе последние четыре недели дощечка за дощечкой, гвоздик за гвоздиком, съедает убийственное пламя. Игорь отодвигает для меня стул. Он что-то говорит мне, но я не разбираю слов. Во мне будто лопается стеклянный шар с эмоциями и каждая пытается завладеть разумом. Я злюсь на себя, тут же радуюсь, что снова увидела Яна и мгновенно опасаюсь истиной причины вспыхнувшего чувства соперничества.

Какое ещё к черту соперничество? С кем? За кого?

– Всё в порядке? – спрашивает меня Игорь, заняв соседний стул.

– Разумеется.

Черта с два. Сверкающее золотое платье похищает мой взгляд. Оно останавливается через пару стульев от Игоря… Оно присаживается, а рядом – Ян. Лучше и быть не может! Мы все сидим за одним столиком. Сколько их здесь? Пятнадцать? Тридцать?

Вечер начинается. Ведущий тараторит без умолку, обещает, что гостям не будет скучно и всех нас ждет много приятных сюрпризов. Пожалуй, лично с меня уже достаточно. Он бегает от столика к столику, вручая микрофон тому, кто поздравит именинницу от лица каждого.

Звон бокалов.

Официанты подают горячее.

Именинница жаждет танцев: уже во всю выплясывает рядом со своим стулом.

Ем я только потому, что это единственный способ отвлечься и не казаться уязвленной. Да, внезапное появление Яна слишком сильно меня подкосило. Этот вечер должен был стать для меня интересным. По крайней мере, спокойным. А теперь же я чувствую себя долбаной Золушкой, которая днем полировала полы, а ночью рискнула пробраться на гребаный бал, надеясь, что никто в ней не узнает простую работягу. И вот же непруха! Главный злодей в курсе её делишек. Он смеется над ней, нарочно не раскрывает секрет, позволяя и дальше играть роль настоящей леди из высшего общества.

Куда меня понесло? Как будто идиотскую сказку для взрослых пишу, в которой уж точно не будет никаких постельных сцен.

Девица в золотом платье обозначает свои владения. Забавно, а ведь мы с ней – единственные девушки за восьмым столиком. Такое чувство, что сюда посадили мужчин, которые собирались прийти в одиночестве, но у двоих, очевидно, планы поменялись. Блондинка опускает кисть на плечо Яна и что-то сладко щебечет ему на ухо. Он улыбается, молча кивает в ответ и этого достаточно, чтобы осчастливить её.

Внутри всю меня передергивает. Мне некомфортно. Мне не нравится то, что я вижу! Ситуацию спасает ведущий. Ох, знал бы он, что героически предотвратил женскую драку, зачинщицей которой стала бы я, мог бы смело потребовать прибавку к зарплате, ведь такой позор разлетелся бы со скоростью света.

Поздравить именинницу от нашего столика вызывается Игорь. Я почти не слушаю его и надеюсь, что этого никто не замечает. А, впрочем, какая разница? Я этих людей не знаю и вообще было ошибкой приезжать сюда.

– Спасибо! – громко благодарит именинница. Она уже навеселе, отправляет воздушные поцелуи не то Игорю, не то всем нам.

– Друзья, а не пора ли нам потанцевать? – спрашивает ведущий. – У вас есть несколько минут, чтобы выйти на улицу и подышать свежим воздухом, а быть может, кто-то всё ещё голоден! Отдыхайте и набирайтесь сил, ведь впереди вас ждет музыкальный сюрприз!

И снова аплодисменты, звон бокалов, смех, бодрая, но приглушенная музыка на фоне. Мой взгляд невольно устремляется вперед: длинные пальцы блондинки медленно поглаживают запястье Яна, пока он общается с соседом. Наши с ней взгляды врезаются друг в друга. Она вооружена длинными и острыми ногтями, а у меня за пазухой стволы и самурайский меч в руках.

«Не сломай коготок, сучка, а то от слез личико раздует».

Внезапно Ян поворачивается к ней и теперь он шепчет ей что-то на ухо. Девчонка расплывается в блаженной улыбке, её глаза буквально закатываются от наслаждения.

А это хуже, чем просто неприятно. Не больно, но пощипывает.

– Ты ешь, как птичка, – говорит мне Игорь. – Не любишь морепродукты?

– Почему же, очень люблю. Порция слишком большая для меня.

Что Ян сказал ей? Как она красива и сексуальна?

– Тая, – обращается Игорь, заглядывая в мои глаза, – ты сегодня особенно красива. Просто хочу, чтобы ты это знала.

Мои глаза, на сей раз послушные и верные, устремляются к Яну. Я не видела его четыре недели – и что дальше? Не слышала его голос четыре недели – что дальше? Я ведь просто человек, который поддерживает его дом, ухаживает за его собакой и не доставляет ему никаких проблем.

«Ты красивая девушка, в тебе соблюден идеальный баланс скромности и раскованности. Я готов поставить миллион на то, что войди ты в зал, полный мужиков с толстыми кошельками, они будут готовы ради тебя на всё, только бы ты принадлежала им».

Последние несколько слов стоят на репите. Меня задевает поведение Яна, бесит эта девица… Но ведь не настолько, чтобы я в один миг потеряла уверенность в себе и лишилась ориентира, который установила для себя уже очень давно?

«Нет. Не настолько. Но я слишком хороша, чтобы меня можно было вот так игнорировать, Ян. И сейчас ты об этом очень пожалеешь».