Глава 13. Инквизиция балом

— Сюда, сюда становись. Да плотнее же! Ну и что, что дышать нечем? Дышать сюда пришли или замуж? А кто не доволен — дверь там.

Я впихнула, наконец, последнюю невесту на постамент, и вытерла мокрый от пота лоб.

Черт, ну кто знал, что для фото они все наденут лучшее разом, а в этом мире, в отличие от того, где я родилась, "лучшее" означало не бикини, а гигантские задницы-кринолины, острые воротники, способные не только выколоть глаза, но мозг, и рукава огромными буфами, которые в дверь-то не проходили.

Да еще и невесты сами чуть не передрались, кто в центре стоять будет, и норовили отпихнуть соперниц куда подальше. Так что некоторые со сцены-постамента падали, материли всех идиотов, что придумали делать групповой портрет, и лезли назад на баррикады. Что занимало время.

А я не то что бы придумала это портрет идиотский — поиздержалась просто. Мне ж тоже на бал надо было готовиться. Вот и не хватило на пятьдесят маленьких магических самописцев, сродни нашей фотографии — пришлось оплачивать один, но большой.

Наконец, последняя невеста стала на место и замерла.

А самописец принялся за работу, порхая над полотном примерно метр на полтора.

У нас был где-то с час.

— Я в ванную, а вы за порядком следите, — сказала друзьям.

Эх, тяжело все-таки работающей женщиной. Так бы целыми днями за собой ухаживала и мужа ждала, разносолы готовила — а тут едва со службы вырвешься, чтобы выщипать брови, да маску на лицо наложить какую.

Я привела себя в порядок в своей комнате, тщательно вымыла и расчесала золотистые локоны — надеюсь, за короткое время под магическим париком не примнутся опять — и в который раз проверила дорожный саквояж с двойным дном, в котором пряталась моя одежда для бала, бусики и косметика.

Вроде бы все на месте.

И вернулась в актовый зал.

Самописец почти закончил. Хм, а ведь фиг разберешь, кто как выглядит и сколько тут невест. В конечном итоге это даже неплохо — ректору не на кого будет любоваться.

Я кивнула девушкам и зачитала ценные указания, которые сегодня передали из дворца:

— На следующие сутки вы станете гостями королевской четы. Будут проверены не только ваши манеры, но и умение танцевать, показать себя публике и …хм, девственность. Ну а потом все, кто проявит себя достойно, вернутся в Академию, где поселятся в отдельное крыло, не зависимо от того, являются ли они студентками этой Академии. Ректор очень занятой человек, потому было решено проводить основные этапы отбора именно здесь, чтобы не отвлекать его от работы — и проводить их будет Распорядитель Арман фон Буран.

Разулыбались чего-то. Сильно разулыбались.

Та-ак.

Вариант раз. Этот Арман чем-то славен. Тогда надо выяснить чем, чтобы подкопаться. Вариант два — они рады любому, лишь бы не мне.

Ну-ну, посмотрим на ваши лица, когда я добьюсь того, чтобы меня взяли в его команду. Времени оставалось не так много и я не собиралась упускать возможности быть поближе к ректору и этим змеям.

Кивнула девицам, посмотрела на часы и чуть злорадно улыбнулась:

— Кареты отъезжают от ворот через сорок минут. Кому надо во дворец, конечно.

Визги, писки, истерика — все как я люблю.

Я же была готова, потому спокойно прошла в приемную и предложила Филиппу попить чай.

Он предложил попрощаться.

Я удивилась.

Оказывается, после общения с инквизиторами мало кто возвращается.

Я нахмурилась.

Не то чтобы меня это совсем не беспокоило, но я никак не могла понять, по каким таким причинам меня вообще вызвали? За ориентацию? Так здесь за такое не судят. Подозрение в покушении на члена королевской династии? Ну это больше к убойке, а та и так померла смертью храбрых.

В общем, никаких серьезных грехов я за собой не чувствовала, потому решила не бояться.

И пообещала вернуться, да еще и рассказать о бале, на который «хочу взглянуть одним глазком», как осторожно выразилась я, и об инквизиторах, которые, как восторженно выразился Фил «гораздо симпатичнее, чем о них думают, и все с шикарными мускулами».

Хм, а он подумал, как они эти мускулы накачали?

В общем, расцеловавшись в щеки на европейский манер, мы разошлись.

И я отправилась ко входу, где Грифф придерживал карету для меня и моих магических друзей. Невест, слава богу, уже не наблюдалось.

— Анж? — ректор, выехавший из ворот на лошади нахмурился и удивленно осмотрел мой скорбный вид — вырядилась я во все черное и лицу придала достаточно страдательное выражение, чтобы сразу было понятно, как я не хочу во дворец. — Эм-м…господа?

Господа, а именно единорог, Чва-Чва, Феникс и Тигра — хорошо хоть А-аа уже свернулся незаметно на крыше — замерли на подступах к карете, а потом гордо вскинули морды и все остальное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Типа, чо?

— Вы…куда? — спросил он сразу всех.

— На бал.

Это Еди.

Ректор застыл, переваривая. То есть на его памяти ни одна магическая зверушка туда не ходила. И приглашений им никто не передавал. Но все и так знали — на то звери и магические, чтобы преодолевать естественным путем любые преграды и игнорировать любые приглашения.

На светлом лике Алика отразилась нешуточная борьба.

Я его понимала — вряд ли его королевские тетя и дядя, организовавшие прием, будут рады академическому зоопарку. Но, с другой стороны, мои друзья в этом мире чуть ли не тотемы — и если не пустить, так и обидеться могут.

Ну а я…

— А я к инквизиторам, — и задрала подбородок еще выше и помахала специальным пропуском во дворец, который был в конверте с приглашением.

Мой любимый блондинчик нахмурился. Хорошо, что я привыкла к его внешности и уже не заливаю слюной мостовые.

Плохо, что переживает. Неужели там и правда черные комнаты?

Или хорошо?

— Сейчас? — уточнил ректор.

— Да, — трагично всхлипнула, — пока вы будете веселиться, мне придется вытаскивать раскаленные иголки из-под ногтей!

— Э-э…что?

Черт, переборщила.

— Послушай, Анж, какая-то ерунда. За что тебя вызвали-то? И меня не предупредили — а моих сотрудников без моего ведома вызывать нельзя. Камилл совсем с ума слетел, что ли?!

Да-да, слетел!

— Или обиделся, идиот…

Да-да, идиот! Ах, как приятно, когда меня беззащитную защищают…

— Определенно, мне стоит с ним поговорить…Вот что, оставайся в Академии, я попробую все уладить — ну а потом, если что, с тобой схожу.

Да-да, схожу…Что? Ох. Как заманчиво… Я и Алик, в одной карете, связанные одной целью, скованные одной цепью…

Блин, что же выбрать? Может и правда потом, вдвоем… Но он поедет с мальчиком Анжем, а не будет танцевать с девочкой Анжеликой тогда…

Я сурово покачала головой. Пора выходить на новый уровень — а для этого я должна быть на балу. И точка.

— Раньше сяду — раньше выйду! — сурово отчеканила и протиснулась, наконец, в карету.

— Трогай, — прошипел А-аа перепуганному кучеру, и мы двинулись в сторону дворца.

Финишвил был мультяшно красивым городом — и не только из-за окружавшего его пейзажа.

Я дважды путешествовала по Европе, и в столице было именно то, что присуще многим европейским городам — ровная застройка светло-каменными и мраморными особняками и общественными зданиями; множество классических колонн, портиков, балконов, лепнины, витражных окон. В общем, все, что нужно для девушки, грезящей средневековыми принцами.

Но когда я увидела дворец, то высунула голову из окна кареты и просто открыла рот от восхищения.

Белоснежные высоченные башенки, предназначенные то ли для Рапунцель, то ли для того, чтобы сбрасываться. Тонюсенький мост на огромной высоте в одну карету — встречке, похоже, придется сбрасываться тоже. Прозрачные балконы, чуть ли не висящие в воздухе, неизменно повышающие адреналин в крови даже когда на них, а не с них, смотришь. И, конечно, полукруглые здания, перетекающие одно в другое, в которых можно было потеряться еще быстрее, чем в лабиринте Минотавра.

Уже стемнело и замок подсвечивался розово-голубой иллюминацией, будто спертой у Диснея.

И это было, это было…

Ай!

Я захрипела, пытаясь сделать вдох.

Еди поднял копыто и со всей силы ударил меня между лопаток, отчего я выплюнула залетевшего жучка и лениво протянул:

— Рот закрой.

Да я уже.

Помахала пропуском перед каменными львами — друзьями, похоже, Грифа — и мы въехали в огромный внутренний двор, с которого начиналась практически бесконечная лестница с баллюстрадами, красиво украшенная стражей в торжественных нарядах, горящими факелами и магическими шарами.

И чинно начали подниматься.

Подниматься.

Потеть и подниматься…

Они серьезно?!

Конца ведь и не видно!

Я оглянулась по сторонам. Рядом потели прочие дамы и кавалеры, все в пышных платьях и костюмах. И я весьма обрадовалась своему выбору — да я практически в спортивном была и в кроссовках по сравнению с ними. К тому же, А-аа, уже взлетевший наверх с Фениксом, взял мой саквояж, и мне не пришлось его тащить.

— Странное чувство юмора у ваших королей, — пропыхтела я друзьям.

— У твоих тоже, если что, — усмехнулся чеширский тигра.

— Это не чувство юмора, — пробурчал Чва-Чва и тут же извинился перед каким-то мужчиной, которому он наступил на ногу. Мужчина, почему-то, ничего не ответил и остался лежать на ступенях.

— Они просто ничего не могут с ней поделать. Лет десять назад злая ведьма, которую не пустили на бал, прокляла лестницу так, что никто с этим заклятием справиться не смог, — прокомментировал Еди. И нагло и весело поскакал вперед, увернувшись от моих цепких ручек, которыми я попыталась его захватить, чтобы дотащил.

— Даже самые сильные маги? — не поверила я.

— Дело не в силе — проклятия ведьм это особые условия. И если их не выполнить, то сила не важна. Даже награду в свое время объявили за развоплощение лестницы до нормальной…

— И что за награда? — я прищурилась.

— Ну…почти любое желание.

— Ага-а, — потерла я руки.

Тигра хмыкнул, Еди закатил глаза, а я подумала — почему и нет. Все мы бабы ведьмы, так кому не догадаться, как не нам? Да и подвиг попаданский не мешает совершить…

Я кивнула сама себе и обещала подумать об этом завтра.

А мы тем временем добрались до конца.

— И что, королевская семья тоже так мучается каждый раз? — спросила я, отдышавшись.

— Они же себе отдельный вход пробили.

Вот же ш…

Наверху нас ждала большая площадка с пышными кустами в горшках, официантами с бокалами с лимонадом — я выпила сразу несколько — и целой толпой раскрасневшихся и расфуфыренных придворных, в том числе невестами в самых лучших своих нарядах — уж поверьте, я знала их гардероб как свой. Невесты, завидев меня и группу поддержки, слегка побледнели и отодвинулись. Да и вообще, косились на меня, точнее на зверей, все.

— Это бал? — я была разочарована.

— Не, он выше, — почти издевательски прокаркал Феникс.

Я посмотрела на следующую лестницу, ведущую непосредственно в здание.

— Тоже заколдована? — оттянула внезапно ставший тесным воротник.

— Нет.

Фух.

— Тогда вперед. Надо найти место, где мне переодеться, а вам потом рассредоточиться и слиться с гостями.

— Ага, — глубокомысленно кивнул Чва-Чва и начал осматриваться, с кем ему слиться.

— Да не сейчас! Уже в зале. Вы же не можете быть столь явно со мной, пока я буду девочкой-девочкой, а то спалимся, — прошептала и поползла по следующей лестнице.

Наверху оказались распахнутые высоченные двери и коридор, сплошь утыканные портретами предков. А в конце коридора — вход в зал, в котором уже играла музыка.

Черт. И где переодеваться?

Стена, стена, светильник, портрет, стена, дверка…

Стоп.

Мы ломанулись к этой дверке и тихонько скользнули вовнутрь.

Бамс. Бах. Тарарах.

Магический шар, заженный Тигрой, осветил довольно большую комнату, уставленную ведрами, швабрами и прочей утварью.

— Я застрял, — простонал Чва-Чва из дверей. — А там моя ж…

— Ничего твоей не будет. Охраняй вход, — отмахнулась я. — Разве дворец не магией убирают? — с недоумением осмотрелась.

— Магией, — подвердил Феникс и хрипло рассмеялся, — Но пару лет назад одна дамочка опубликовала опус «Уборщица для наследника» и все ринулись во дворец, бесплатно оказывать помощь.

— Серьезно? Вот дуры…

— Ты зря так про принцессу, — философским заметил розовый.

— Ни хрена себе… — невежливо удивилась я. — Так почему поток этих… уборщиц не остановился, раз уже… всё?

— Так тут еще и вельможи всякие живут…

Покачала головой. Вот же девки — на все готовы.

Умницы.

Ну а сама скинула парик, одежду, магическую маску, быстро накрасилась и натянула на себя свое платье.

— Это…что? — поперхнулся сигаретой Феникс.

— Костюм жены кролика Роджера, — приосанилась я.

— Кроликом его прозвали за то, что не сдерживался рядом с таким костюмом? — ехидно поинтересовался единорог.

— Не хочу об этом думать, — передернулась я.

— Хм, а ты уверена, что в этом… пустят? — свернулся калачиком А-аа и прикрыл глаза.

— А ты думаешь, меня можно не пустить? — нахмурилась я.

Все отрицательно помотали головой, и я успокоилась.

Сделала шаг вперед, чтобы выпихнуть Чва-Чва и тут же всплеснула руками.

— Ну конечно! Туфли! Забыла… А-аа!!!!

— Чего?

— Да я не тебе! В целом…Что делать?

— Домой? — с надеждой спросил великан.

— Босиком по стеклам пройду, но на бал попаду, — прошипела зло. — О, стекло!

Меня осенило и я повернулась к розовому:

— Ты ж мой магический…

— Анжелик, ты чего.

— Ты ж мой хорошенький…

— Эй, кто-нибудь, уберите её от меня!

— Ты ж моя феюшка.

— А-аа!!!

— Ты в целом или мне? — отзвалась змеюка, но я уже держала Еди за шею и поглаживала гриву.

— Нафеячь мне туфельки. Хрустальные. Ну пожалуйста-аа

— Чего? — открыла глаза змеюка.

— Не тебе! — хором заорали все.

— Анж…Ты ведь знаешь, как я феячу предметы?

— Знаю, — кивнула уверенно.

— Ты не думаешь, что мне будет больно?

— Будет, — вздохнула жалостливо. — А варианты?

— Какой размер? — обреченно спросило животное.

— Тридцать седьмой, — захлопала я в ладоши.

— А-аа, — простонал единорог, но змей даже не повернулся. И правда, незачем.

Я в ожидании уставилась под хвост.

Дзинь.

И еще раз дзинь.

— Фух, — облегченно выдохнул мой обожаемый розовый друг.

— Какая прелесть! — восхищенно прошептала я, — Ты лучший!!

Быстро переобулась и побежала к выходу.

— И помни, — прохрипел все еще не пришедший в себя однорогий, — время у тебя до двенадцати!

Я счастливо кивнула и выпихнула одним толчком Чва-Чва.

— А что у нее в двенадцать? — спросил великан-тугодум.

— Так инквизитора жеж назначила, — пояснил Феникс.

— Назначила? Сама? Эта может… — хмыкнул А-аа.

— В полночь? В допросную? Мне жалко инквизиторов, — покачал головой сердобольный тигр.

Но я их уже не слышала.