Глава 13

На вас когда-нибудь смотрело существо без лица? Нет? Вот и на меня никогда. Очень, знаете ли, неприятно чувствовать чужой недружелюбный взгляд, но не иметь возможности заглянуть в глаза, откуда он исходит.

Захваченная боем, я и не заметила, что продолжаю смотреть на астроголя не обычным зрением, а тем, которое позволяло видеть магию, возможно, именно поэтому ощутила его взгляд так остро. А еще обратила внимание на плетение, которое блекло, меняя цвет на странный, красновато-коричневый. Синие энергетические цепочки, созданные леди Свитис, исчезали, на их месте возникали грубые, будто бы ребенком из глины слепленные линии. Всего спустя пару мгновений астроголя окутало красноватое сияние.

Не обращая внимания на атаковавших его Берга и Фроуч, монстр… двинулся прямо к нашей трибуне.

— Вин! — взвизгнула Силли. — Вин!

Дарла и Дин встревоженно оглянулись на нее.

— Что происходит? — Гелс машинально поднялся.

— Бегите! — закричала какая-та студентка.

Началась паника, и я потеряла из вида Тэйча вместе с теми, кто сидел с ним рядом. Кроме того, в магической завесе перед нашей трибуной неожиданно обнаружилась дыра, словно кто-то ровными ножницами вырезал кусок энергетического поля. И именно к ней стремился монстр.

В зале царил хаос. Краем глаза я заметила, как Торхайм и Федич бросились к дверям, ведущим в холл, чтобы предотвратить давку. В это же время Дин перекинул Дарлу через спинку сидения на ряд выше и крикнул ей что-то, а затем обернулся, видимо, помочь мне и Силли. Но Рэчерч на него не смотрела — окаменела от ужаса, уставившись на бредущего в нашу сторону астроголя. Сквозь вопли я расслышала: «Кудряшка, беги!» — это Даг появился в прорехе щита, преграждая монстру путь.

Профессор Сноворс и леди Свитис на панику не реагировали. Первый восстанавливал щит, а вторая — взламывала ею же самой выстроенную кристаллическую структуру, но, увы, безуспешно, потому что коричневые плетения полностью заменили синие.

Счет шел на доли секунды. Стряхнув пальцы Сильваны Оливии с локтя, я крикнула Дину, чтобы уводил ее, а сама прыгнула вниз и оказалась рядом с Дагом, как и подбежавшие к нам Ната и Нэш.

— Токс ненормальный! — прошипел блондин, поудобнее перехватывая свой чудовищный меч. — Убирайся отсюда!

Фроуч с интересом посмотрела на меня.

Упрямо мотнув головой, я выпалила:

— Лицо, Даг! Нужно разбить ему лицо!

Надо признать, соображал блондин мгновенно.

— Надо проверить! Если это так, он не даст до него дотронуться, — пробормотал он и, оттолкнув меня в сторону, подальше от опасно приблизившегося монстра, блокировал его удар. Иззубренное лезвие астроголя высекло искры из двуручника блондина. Сила инерции отшвырнула Дага, но он сразу же вскочил. А меня сбил с ног неожиданно поднявшийся ураганный ветер, в котором чудовище завязло, как в силках. Наблюдая, как, борясь с ветром, медленно вырастает надо мной гигантская граненая фигура, я вдруг поняла, что должна сделать. Блокиратор мгновенно разогрелся, но в ту же секунду с потолка на голову астроголя обрушился водный поток, лишив его способности видеть.

— Ната, лови! — услышала я крик Дага, швырнувшего двуручник в сторону девушки.

Казалось, в полете меч неминуемо проткнет ее, однако Фроуч отклонилась и выхватила его из воздуха, удерживая за лезвие перед гардой, а затем повторила трюк: кошкой вскочила на спину Бергу, с нее взвилась в воздух. Ветер изменил направление, толкнув Нату к голове монстра, и девушка с силой ударила в центр зеркальной грани тяжелым навершием рукояти меча. По плоскости побежали трещины. Отшвырнув двуручник, Фроуч руками оттолкнулась от плеча чудовища, перемахнула через него и спрыгнула на пол позади.

Сквозь трещины побежали дымки, а затем в них ударил синий гудящий шар, пущенный Свитис, втянулся внутрь и взорвался так ярко, что пришлось закрыть глаза

Когда я снова обрела способность видеть, астроголь исчез. На том месте, где он стоял, лежала… кучка пыли.

Кто-то с силой развернул меня за плечи.

— Тебе жить надоело, токс? — прорычал Даг, глядя на меня побелевшими от бешенства глазами. — Тебе приказано было убираться!

Я хотела было ответить, но вдруг заметила… Зирча.

Привалившись к стене рядом с выходом в опустевший холл и скрестив на груди руки, он наблюдал за происходящим. Вокруг вихрилось яростное облако огненной энергии, отчего в зеленых глазах ректора вспыхивали красные искры, придавая породистому лицу жутковатое выражение. Как давно он здесь? Почему не вмешался?

Стоящий рядом с ним профессор Резник выглядел очень недовольным.

— Даг, остынь, девчонка нам помогла! — бросила Фроуч, подходя. — Ты Вин? Вин Эрроч? Наслышана. Рада познакомиться, я — Ната.

Блондин резко отпустил меня и развел руки в стороны, показывая, что во всем этом больше не участвует.

— Что пошло не так? — рыкнул он на подошедших членов наблюдательной комиссии.

— Ничего, кроме паники, — пожал плечами Сноворс, и я с изумлением посмотрела на него.

— В смысле? — удивилась Фроуч. — Астроголь должен был гоняться за нами, а вместо этого пытался напасть на зрителей. Вы считаете это нормальным, профессор?

Наш куратор пожал плечами и отвел взгляд.

— Мы все контролировали, — улыбнулась Свитис.

Преподавательница была бледна, зрачки — расширены. Так не выглядят те, у кого все под контролем!

— Отличный бой, — заметил Зирч, останавливаясь рядом со мной. — Думаю, профессор Резник желает кое-что сообщить.

— Четверокурсники, вы получаете допуск к боевым испытаниям второго семестра, — скучным голосом произнес тот.

— А теперь идите, отдыхайте, — тоном, с которым не следовало спорить, сказал ректор, даже не посмотрев на меня.

— Я в лазарет, — сказала Ната, когда мы, обескураженные произошедшим, покинули спортзал.

Она развернула правую руку ладонью вверх, и мы увидели глубокие порезы от клинка Дага под рассеченной тканью защитной перчатки. Кровь уже не шла, должна быть девушка применила одно из целительских заклинаний.

Блондин коротко выругался.

— Прости, Ната, — в его голосе звучало искреннее раскаяние. — Мне пришлось, я был слишком далеко от него!

Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— Тетушка Мередит залечит эту царапину за пару минут. Лучше возьми Берга за шкирку и тоже отведи к ней. Мне кажется, у него ребра сломаны.

Я с удивлением посмотрела на Нэша. Парень выглядел здоровым, разве только чаще обычного морщил узкие губы.

Прошив его взглядом, Даг тяжело вздохнул.

— Ты права, одно слева и два — справа. Нэш, какого дьявола?

— Я сам вылечусь! — снова поморщился Берг. — Я — целитель в пятом поколении!

— Хоть ты обрадуй меня, токс? — Даг повернулся ко мне. — С тобой-то все в порядке, несмотря на то что ты пыталась самоубиться, бросаясь астроголю под ноги?

Я молча оттянула блокиратор, демонстрируя ожог на шее, возникший, когда мой Источник спровоцировал ослепивший монстра потоп.

Блондин что-то прошипел сквозь зубы, действительно взял Берга за шкирку и потащил прочь, несмотря на его возмущение.

— А ты бедовая! — засмеялась Ната. — Мне это по вкусу! Идем к Веррич, не будем терять времени.

Уходя, я оглянулась. В дверях стоял ректор, глядя на нас, а в его глазах тлели яростные искры.

* * *

Возвращаясь из лазарета, решила выйти во двор. Знала, что ребята ждут и переживают, но хотелось побыть одной, ведь не каждый день смерть смотрит тебе в лицо. Это папа регулярно встречался с ней, участвуя в рейдах против разбойников, а для меня такое было… непривычно.

Кожу на шее саднило, отчего обруч казался более тяжелым, чем был. Еще даже первый семестр не закончился, а я не вылезаю из лазарета из-за этого ошейника… Наверное, к четвертому курсу вообще останусь без головы!

Что-то толкнуло под колени, и я завалилась назад — прямо на упругий бок Валли. Повернув гибкую шею так, чтобы морда оказалась напротив моего лица, дракон посмотрел мне в глаза. Он переживал и хотел помочь. А я вдруг подумала, как хорошо, что дракусей не пускают на подобные мероприятия! Валли, наверняка, попытался бы защитить меня, и пострадал, потому что у существа размером с теленочка и кристаллической твари ростом в два человеческих роста слишком разные весовые категории.

Обняв дракона за шею, я прижалась щекой к теплым и гладким, как морские камешки, чешуйкам. А затем поднялась.

— Все хорошо, Валли, по крайней мере, я жива, это уже кое-что. И мне есть над чем подумать. Ты не обидишься, если сегодня мы не пойдем на пляж?

— Вуорк!

Клянусь, он кивнул совершенно по-человечески, и потрусил впереди — к жилому комплексу.

Я пошла за ним. В дверях застыла высокая фигура, при взгляде на которую у меня екнуло сердце.

— С вами все в порядке, курсантка? — спросил профессор Сноворс.

— Так точно, куратор, — отрапортовала я. И, не выдержав, добавила: — Интересные у вас тут испытания…

— Сомневаетесь, что доживете до четвертого курса? — усмехнулся профессор.

Над входом в здание горел фонарь, но куратор стоял внутри. В сумраке его лицо казалось… странным.

Валли с треском вздыбил костяные пластины на голове и шее и зашипел.

— Эрроч, магия — не игрушка, чему сегодня вы стали свидетелем, — серьезно сказал Сноворс. — Магия — талант, который может стать смертоносным. Вот почему вам с вашими способностями нужно учиться быстрее остальных. Если не хотите однажды превратиться в угрозу…

Он отступил в коридор и растворился в сумерках, словно был не человеком, а тенью.

Я знала, что он прав. Профессор поддерживал меня с первого появления в Акалим. Но ведь именно он отвечал за щиты перед трибунами! Щиты, в одном из которых открылся проход для астроголя, одержимого жаждой убийства!

Я ощутила чувство благодарности к блондину и его команде, вставшим на защиту нас с Силли, однако оно пропало, спугнутое другим — страхом за Тэйча. Я потеряла Лиама из вида, когда началась паника…

Невольно оглянулась на административный корпус, в котором он жил. Хороша буду, если заявлюсь к нему сейчас. Представляю, сколько насмешек от его соседей меня ждет!

Решительно сомкнув губы, отправилась к себе. Тэйч не производил впечатления человека, способного пострадать в обезумевшей толпе. И вообще, мог бы сделать вид, что спешит на помощь — не мне, так хотя бы Сильване Оливии!

Войдя в гостиную, я обнаружила там всю свою компанию.

— Вин! — воскликнула Дарла, вскакивая из-за стола. — Я так рада, что с тобой все в порядке!

— Даг прислал зов, сообщил, что ты в лазарете, но все хорошо, — мрачно сообщил Джеф, сидящий рядом с Силли.

Зов прислал? И когда успел?

— Ты как? — подойдя, Дин положил руку мне на плечо.

— Ты все еще мечтаешь оказаться на четвертом курсе? — невесело усмехнулась я.

Прошла в гостиную и устало опустилась на соседний с Рэчерч стул. У Силли глаза были на мокром месте.

— Отставить слезы, — сказала я, обнимая ее, как маленькую. — Никто и не говорил, что будет просто. Но до четвертого курса есть еще три года — что-нибудь придумаем!

— Вуорк! — поддакнул дракусь, протискиваясь под стол, чтобы с блаженным видом упасть на бок и тут же захрапеть.

— А что все-таки там произошло? — спросил Новач. — Черт, больше никуда вас одних не отпущу!

Не вдаваясь в подробности, рассказала о том, как Даг и его друзья задержали астроголя, позволив Свитис уничтожить его.

— Я бы эту дуру, которая завизжала «Бегите!» исключил из Акалим! — возмутился Джеф, когда я замолчала. — Какого дохлого дракона она всех взбаламутила, если трибуны закрывали щиты?

— Я тоже так думал, — кивнул Дин, — но, Джеф, ты там не был. Эта тварь перла в нашу сторону с таким видом, будто щит для нее вообще не проблема! Не удивительно, что девчонка испугалась.

— Я тоже испугалась, — пискнула Силли, наконец, отлипая от меня и вытирая мокрые щеки кружевным платочком с монограммой. — У него в мыслях было только одно: дойти и уничтожить!

— Откуда тебе известны его мысли? — удивилась Дарла.

Силли отвернулась, делая вид, что промокает глаза. Какое-то соображение насчет нее мелькнуло у меня в голове и пропало, потому что в дверь постучали.

— Кого еще нелегкая принесла? — проворчала рыжая и крикнула: — Войдите!

Дверь распахнулась. На пороге стоял… Лиам Тэйч.

— О, вижу, вся компания в сборе? Добрый вечер, дамы и господа! — он иронично поклонился. — Вот, зашел проведать вас и узнать, все ли с вами в порядке после того, что случилось в спортзале? Сильвана Оливия, любовь моя, с тобой все хорошо?

— С ней все хорошо, и она — не твоя любовь, Тэйч! — не выдержала рыжая.

— Зашел? Убедился? — холодно улыбнулся Аддингтон. — А теперь, пожалуйста, ступай по своим делам.

— Спасибо за заботу, Лиам, но я как-нибудь обойдусь без нее, — неожиданно добавила Силли.

Мы с Джефом молчали. Новач наливался красным, словно помидор на грядке, а я растерялась. Потому что первый — взволнованный и жадный — взгляд, Лиам, едва появившись в гостиной, бросил на меня.

— С нами все нормально, — ровно сказала я. — Спасибо за заботу.

На миг наши глаза встретились, и мое сердце рванулось из груди. Я едва удержалась, чтобы не броситься к Тэйчу, обнять его и никуда не отпускать. Судя по взгляду, он испытывал то же самое.

— Не смею больше мешать, — пробормотал он и ушел.

— Ты проверил, что хотел, в библиотеке? — поинтересовался Дин, наверное, для того, чтобы разрядить обстановку.

Новач со свистом выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Да, и это очень интересно, — с трудом заговорил он, но с каждым словом к нему возвращалось обычное самообладание. — Вместе с погибшей девушкой, Ванессой, и Тэйчем на третьем курсе числился некто Хоул Маерс. Он заинтересовал меня, когда я не обнаружил его фотографии на выпускном альбоме.

— Ты говорил, — кивнула я, ощущая холодок, ползущий по спине.

— Так вот, мне удалось выяснить, что Маерс пропал тогда же, когда Горич покончила с собой.

— Так, может, не Тэйч виноват в гибели Ванессы? — спросил Дин. — Может, это Хоул?

Новач развел руками:

— Увы, я не сотрудник Имперского сыска, у меня нет доступа к делам. Но есть одна зацепка. И я этим займусь.

— Ты о чем? — уточнила Дарла.

Джеф загадочно улыбнулся, постучав себя по груди, как тогда, на пробежке, когда рассказывал о своей интуиции.

— Сначала проверю свои предположения, — сообщил он. — И, знаешь, Силли, ты была права, когда говорила, что мне нужно стать дознавателем. Ужасно интересно распутывать ниточки из прошлого!

На щеках Сильваны Оливии заиграл румянец, она нежно улыбнулась. Вот на кого еще обычная похвала произведет такой эффект? Только на нашу аристократку!

— Давайте спать уже? — предложила рыжая, отчаянно зевая и прикрывая рот ладонью. — Джеф, Вин, надеюсь, вы сегодня обойдетесь без тренировки?

Вспомнив астроголя, я невольно поежилась:

— Сегодня я точно в спортзал не пойду, Джеф, не обижайся.

— И не подумаю, — сердито сказал тот, — но завтра в шесть жду тебя на пробежку на обычном месте…

И улыбнулся.