Глава 24. Победа или поражение?

– Морис! Я сейчас кому-то напинаю по его розовой жопке! – зарычала я, гоняясь по всей комнате за своим чересчур прытким фамильяром.

Ему надоело исполнять роль моей магической батарейки, и он решил скрасить наш скучнейший досуг игрой в догонялки. А я, как назло, так вымоталась из-за душевных переживаний, что могла только ругаться и угрожать.

– Хрю, – раздался в ответ возмущенный визг.

– О, брось! Я знаю, что ты не устал, морда ленивая. Нам осталась всего пара упражнений! – Создатель, я уже разговариваю с животными, как с людьми. Так и с ума сойти не долго.

Впрочем, этому было разумное объяснение.

Мало того, что теперь вся академия считает нас с Алееной монстрами, которые высасывают из студентов магию, обрекая их на смерть, так мне еще запретили выходить из комнаты, пока моя подруга участвует во втором туре соревнований.

Я не могла поддержать ее с трибуны, как один из зрителей. И не знала, что там вообще происходит. Ведь окна из нашей комнаты выходили в сад, а не на внутренний дворе, где располагалась арена.

Еще и с Ольном ничего не понятно. Отпустили ли некроманта из лекарской? О его самочувствии мне никто не сообщал.

Это все ужасно злило и нервировало. Заставляя лезть на стенку и биться головой о потолок. Фигурально выражаясь, конечно. Я уже и почитала, и в окно попялилась, и с Морисом тренировку затеяла. А время продолжало течь, как высушенный ручей.

Поросенок забился под мою кровать, но, когда я собралась лезть следом, скрипнула входная дверь и в комнату ворвалась Алеена, чей внешний вид говорил о тяжелом дне, а паника в глазах – о неутешительных новостях.

Бросившись ко мне, она обняла меня за плечи и крепко прижала к себе.

– Ты как? – пискнула я, обнимая ее в ответ.

– Победила, – произнесла она таким замогильным голосом, что мне стало не по себе.

– А чего так грустно?

– Потому что радоваться мне нечему. Лучше бы мы вообще не участвовали в Триаде. Как бы спокойно жилось, – позабыв о Морисе, я усадила подругу на свою кровать, а сама расположилась на стуле, предварительно вытащив его на середину комнаты.

– Рассказывай. С самого начала.

– Я тебя поздравляю, мы, официально, самые ненавистные злодейки на свете, – я не удивилась ее словам, так как после вчерашнего нападения на Мойру чего-то подобного и ожидала. – Шушукаются за спиной. Игнорируют, словно ты пустое место. Но на это плевать, я привыкла. Меня больше выводят из себя те, кто боятся. Увидят, и прячутся. Или трясутся, как листья на ветру. А еще я слышала разговор ректора Поля и миссис Судэй. Они говорили о начале эпидемии и о том, что академию надо закрыть на карантин.

– Ничего себе! Неужели это настолько опасно?

Подруга пожала плечами.

– Я видела Ольна, его сегодня утром выпустили из лекарской. Все еще немного истощен, но смог присутствовать на турнире. Мы перекинулись парой слов, пока он провожал меня в женское крыло. Говорит, Молли, Мойру и мистера Сализера держат в отдельной палате и никого постороннего туда не пускаю.

– Понятно. А что насчет турнира? Почему ты так расстроилась из-за своей победы?

– Да потому что совсем она не моя!

Уловив в голосе Алеены негодование, смешанное с обидой и возмущением, я начала понимать, что произошло. Но прерывать ее, высказывая свои предположения, не решилась. Позволила ей продолжить рассказ. А сама мысленно готовила слова утешения.

– Все началось как обычно. Меня, Бунчера и Томми из лекарского факультета поместили под купол и навели иллюзию. Опять поле боя. Война. Но на этот раз нашими противниками были ликаны. Они обращались на ходу, скалились и неслись на нас с такой бешеной скоростью, что не у каждого выдержали бы нервы. У Томми они, кстати, оказались слабоваты. Он упал в обморок, да так все время и провалялся. Буну тоже пришлось нелегко. Но там все сложнее. Все же собратья… Не знаю, как отреагировала бы я на его месте и, если честно, не хочу представлять.

– Он не смог? – нахмурилась я.

– Ну почему же? Рубил направо и налево. Только без сильного энтузиазма, и без своей обычной улыбочки на пол-лица, – подруга скрипнула зубами, видимо вспомнив что-то не очень приятное. – Я думала, ну вот, пришел мой звездный час. Сейчас я покажу чего стою. Не ударю в грязь лицом. И все поймут, что финальный отбор я прошла не только благодаря чьей-то помощи. Но этот… этот гад… Алекса, он снова бросился мне на помощь. Меня окружили волки. Троих я встретила лицом к лицу, а четвёртый зашел за спину. Я отвлеклась и не заметила его, а когда мою спину от острых когтей отделяло меньше дюйма, вмешался Бун. Закончив, он резко отодвинул меня себе за спину и прикончил оставшуюся троицу.

«Молодец, парень!» – проскочило в моих мыслях, пока я удрученно качала головой.

– Я забыла о том, что нас транслируют на куполе и начала на него кричать, а этот… паршивец привлек меня к себе и поцеловал. На виду у всех, представляешь?

«О, да, еще как» – вспомнила я его черноволосого братца.

– А ты?

– А я огрела его по голове кулаком, но было поздно. Иллюзия давно пропала. Мы стояли посреди арены, а все зрители громко улюлюкали и хлопали в ладони. Какой позор!

– Подумаешь, один поцелуй. Прогуляйся в сад, там этих парочек не счесть. И не только среди студентов, – постаралась я подбодрить мою убитую горем соседку. – Что было дальше?

– Ничего. Я бросила меч и кинулась бежать, пока меня не перехватил Ольн и не проводил сюда. Я пригласила его войти, но у них с мистером Стоуном сегодня занятие на кладбище. Ах да, вчерашнюю победу присудили Мойре, а сегодняшнюю мне, так как Бун, защищая меня, пропустил несколько ударов. Третья команда выбыла из турнира. Так что на следующем соревновании будете только вы с Дарелом. Кстати, его тоже сегодня не было среди зрителей.

– Как странно, – задумалась я, вспоминая, что не видела своего жениха с той самой ночи, как он вломился в мою комнату. – Куда он мог пропасть?

* * *

Возникшую паузу прервал звон стекла. Мы с подругой обменялись недоумевающими взглядами и повернулись к закрытому окну. Как раз вовремя, так как в него влетел еще один мелкий камушек.

Решив, что это Дарел соизволил наконец объявиться, я резко подскочила, бросилась вперед и распахнула ставни, а увидев стоящего в тени деревьев Бунчера почувствовала сжавшее грудь острое разочарование.

– Алеена, это тебя.

– Скажи ему, чтобы проваливал, – быстро смекнув, кто тут такой наглый, прошипела подруга. – Сделал из меня всеобщее посмешище, а теперь явился. Видеть его не хочу!

– Рыжик, не обижайся! – раздался голос блондина. – Ну прости, что не сдержался. Так обрадовался победе… Да и зачем мне скрывать свои чувства?

Я не видела себя в зеркало, но, кажется, мои глаза стали размером с блюдца. Прямо как у тех студентов, что прогуливались неподалеку и слышали каждое произнесенное блондином слово.

– Может затем, что у тебя их нет? – не сдавалась Алеена. Она так и не подошла к окну, стоя за моей спиной, и скрестив руки на груди.

Бунчер, услышав ее слова, нахмурился. Улыбка исчезла с его лица, а от взгляда даже у меня поползли мурашки.

– Не веришь? Значит мне придется это доказать.

Он собрался было уйти, но я не могла этого позволить, не задав давно волнующий меня вопрос.

– Стой! – дождавшись реакции, перегнулась через подоконник и громко зашептала. – Где Дарел? Мне нужно… с ним поговорить.

Бунчер, вопреки ожиданиям, не стал играть бровями, подмигивать и всячески меня смущать, а честно ответил:

– Я не знаю, что произошло, но ректор Поль не выпускает его из тренировочного зала уже второй день. Приказал Стоуну его с утра до поздней ночи гонять. Даже на сон всего пару часов выделил, зверюга.

Кивнув, он скрылся за деревьями, пока я переваривала полученную информацию.

Не выпускают его значит… Ну что ж.

Как там говорится? Если гора не идет к человеку, то человек идет к горе.

Тренировочный зал – место, что облюбовала для себя боевка –  находился на первом ярусе, недалеко от библиотеки. Его окна выходили на задний двор, и располагались так низко, что можно было без проблем забраться внутрь. Если они открыты, конечно.

Мне повезло. Полуденный зной сыграл на руку и всего-то оставалось тихонько перелезть через подоконник и спрятаться за портьерой.

Хорошо хоть послушалась Алеену и нацепила штаны. Представляю, как бы мучилась с юбками и сколько шума наделала.

С задачей, пусть и не совсем легкой, справилась быстро, а вот приземлится на обе ноги не вышло. Расстелилась на деревянном полу, словно коврик. А когда подняла голову, сразу застыла, хлопая глазами на образчик мужской красоты.

Одетый в одни тренировочные штаны, Дарел крепко держал в руках меч и, не замечая скатывающийся по вискам и широкой, мускулистой груди пот, тренировал выпады.

Один… второй… третий…

Черт, рот непроизвольно наполнился слюной и дыхание сперло. Благо кроме нас двоих здесь никого не было, а значит эта позорная заминка обойдется без лишних свидетелей.

Сглотнув застрявший в горле ком, я попыталась отползти в сторону, чтобы подняться и объявить о своем приходе, но не успела.

– Колючка?

Возвышавшийся надо мной парень удивленно приподнял брови. По его красиво очерченным губам скользнула ухмылка, а в глазах зажглись насмешливые всполохи.

Ухватив меня под локоть, Дар поднял меня на ноги, но не отпустил.

– Что ты здесь делаешь?

– Привет, – растерялась я, внезапно позабыв всю подготовленную заранее речь. – ты… один?

– Как видишь, – черт, мог бы и не смеяться, заметил же, как я волнуюсь?

– Бун сказал, где тебя искать. Нам нужно… – Как-то незаметно его рука с локтя переместилась на талию. Меня прижали к горячему и абсолютно обнаженному торсу так крепко, что пришлось срочно зажмуриться. – Нужно обсудить наше дело.

– Так бы и сказала, что соскучилась, – его хрипловатый голос колючими иглами прошелся по моим натянутым нервам. Пришлось призвать на помощь все свое самообладание.

– Вот еще! – я уперлась ладонями в его грудь и подняла на Дара уже более осмысленный и серьезный взгляд. – Не знаю в курсе ли ты… вчера напали на Мойру.

Парень шумно выдохнул и кивнул.

– Плохие новости здесь распространяются быстро.

– Это мы нашли ее первыми. Ужасное зрелище. Пусть я и не входила в число ее «поклонников», но такого бы ни за что не пожелала. Лекари говорят у нее исчез дар, и объясняют это болезнью, но я уверена, все дело в горгоне. Мы договаривались действовать сообща, и до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Ни на шаг не приблизились к его поимке. В добавок ко всему вся академия считает нас с Алееной виноватыми.

– Об этом я тоже наслышан, колючка, – Дарел поднял руку и коснулся выбившегося из моей прически локона. – Чертов Поль, если бы не он я был бы вчера с тобой, и не дал в обиду.

Его челюсть сжалась, а хватка на моей талии стала жестче.

– Я так и не поняла, что между вами произошло? Почему он запер тебя здесь? Ты что-то натворил?

– Нарушил комендантский час. Он поймал меня на выходе из твоей комнаты, и вот я здесь, – пожал он плечами. – Но ты не переживай. Как только выберусь – заткну всем рты. Никто и слова плохого о тебе не скажет.

– Я пришла не за этим, – возмутилась я. – Нам надо…

– Согласен, – вдруг перебил меня он. – Очень надо!

Больше не тратя времени на слова, Дарел наклонился вперед и буквально врезался своим ртом в мои губы.

Меня словно молнией прошило. Это было так неожиданно, и в то же время так одуряюще приятно, что я даже не задумалась о сопротивлении. Приподнялась на носочках, обхватила его за шею и ответила на поцелуй.

Со всем пылом и желанием.

Сердце в груди колотилось. Воздух куда-то исчез, а перед глазами все расплывалось. Тело бросало то в жар, то в холод. И весь мир будто замер.

– Тебе лучше уйти, принцесса, – тяжело дыша, произнес Дар. – С минуты на минуту сюда заявится Стоун, а я не хочу, чтобы он тебя видел.

Все еще витая в облаках, я кивнула. Почувствовав, что меня больше не держат, попятилась обратно к окну и уселась на подоконник.

– Жди меня вечером! – подмигнул мне этот ненормальный.

– Спасибо, что предупредил, закроюсь на все замки! – показав ему язык, я, едва сдерживая улыбку, спрыгнула на землю.