Глава 7

Когда мы вернулись в дом, я вновь почувствовала себя немного скованно. Вернулась прежняя неуверенность, сдобренная растерянностью от непонимания поведения мага – слишком противоречивыми казались его поступки и слова. Мы снова остались вдвоем, храбрость, навеянная присутствием подруги, рассеялась – мне вновь оставалось гадать о том, что еще преподнесёт будущее? Можно ли довериться чувству возникшего между мной и магом понимания?..

Просторные комнаты, свет от магических светильников, мебель, которая казалась слишком дорогой для того, чтобы на неё просто садились. Всё это навевало на меня странное ощущение нереальности происходящего. Я буду жить теперь в этом месте: поверить никак не могла.

Тарнел, похоже, это заметил. Он подошел ко мне ближе, его голос звучал мягко и заботливо:

– Не волнуйся, Мариэлла. Это твой дом теперь. Здесь ты можешь чувствовать себя свободно.

Слова мага звучали искренне, порождая в душе отклик теплоты и благодарности. Он пытался успокоить меня, но я никак не могла избавиться от чувства, что нахожусь в чужом мире. Чуждом! И совсем скоро все вокруг опомнятся и изгонят меня… Будет ли куда вернуться?

Я слабо улыбнулась и кивнула, но, вероятно, Тарнел заметил мои сомнения.

– Давай, я покажу тебе, как обращаться с фантомами, – предложил он, пытаясь отвлечь.

Мы стояли на залитой теплым предзакатным светом террасе. Мне понравилось это место при первом осмотре, плюс, я помнила, как отсюда добраться до спальни, что муж предоставил мне. Оттого я охотно согласилась, и Тарнел начал демонстрировать, как призывать фантомов и отдавать им простые команды. Фантомы были призрачными, эфемерными существами, но они двигались и выполняли приказы с точностью, которую я никогда не видела ранее. Они складывали бельё, подметали пол, даже подносили к столу еду словно были реальными… живыми. Наблюдая творения магии Тарнела, я поразилась той силе, что была дана ему от рождения.

– Фантомы могут делать почти всё, что ты пожелаешь, – пояснил маг, с лёгкостью направляя одно из призрачных созданий к камину. – Они, наверное, не заменят живую прислугу, но смогут очень помочь в хозяйстве. И опасаться их не стоит, причинить вред фантомы не способны.

– Мне не хватит сил создать даже жалкое подобие… – выдохнула я, испытывая реальный стыд.

Что за нелепость: как я в принципе могла оказаться женой такого сильного мага?.. Захотелось развернуться и убежать, по пути сорвав с себя наряд, который тоже мне не положен.

– Да, это не проблема, – изумил маг и протянул мне браслет – на вид простой кожаный ремешок. – Это мой свадебный подарок, используй его.

– Что это? – От ремешка ощущался легкий магический флер, ничего подобного я не встречала.

Поэтому касаться его не спешила: точно ли у Тарнела нет камня за пазухой?

– Резервуар силы? Переходник? Название я пока не придумал. – Пояснил муж нарочито внятно, снова подмигнув. – Эта вещь существует в единственном экземпляре, я сам ее создал. Механизм действия прост: браслет настроен именно на тебя, никто другой воспользоваться им не сможет. А ты? Ты с его помощью станешь пользоваться моей силой.

Такое возможно?! Ошарашенная словами мага, я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Как??

– Просто попробуй, – кивнул он мне, снова протягивая ремешок. – Мари, – маг так необычно сократил мое имя, это прозвучало очень… интимно. – давай начнем доверять друг другу? Прямо с сегодняшнего дня? Мы же договорились действовать совместно.

– Просто резервуар? Или способ следить за мной? Манипулировать?

Маг расхохотался:

– Это точно не твоя проделка с изображением в «Вестнике»? С такой-то фантазией…

Смешно ему! Очевидно же, что устроить снимок в копирователе – дело рук сильнейшего мага, а это не про меня.

– Хорошо, попробую, – решилась, понимая, что противостоять магу не смогу.

– А я признаюсь: с помощью браслета смогу всегда определить твое местоположение, почувствовать угрозу. И сразу переместиться на помощь. На этом все, никаких манипуляций и влияния.

Этим заявлением маг вновь меня дезориентировал – просто не понимала, как можно умудряться поражать меня каждым новым заявлением все больше.

– Наблюдай, – Тарнел деловито застегнул ремешок на моем неуверенно подставленном запястье. – И не бойся чего-то не понять, пусть не сразу, но все получится. Будем тренироваться пока не научишься.

Кажется, никто кроме бабушки никогда не проявлял по отношению ко мне столько терпения… Но бабушка меня любила. Каковы же причины добродушного поведения Тарнела Фауса?

Я следила за действиями мага с удивлением, пытаясь запомнить всё, что он показывал. С браслетом, который одновременно и казался невесомым, но и наделял меня каким-то запредельным могуществом, у меня стало получаться довольно быстро. Сила магии словно ручейком вливалась в мои вены, усиливая… неимоверно усиливая. Не было привычного ощущения натужности, с которым мне, к примеру, приходилось магией поджигать бересту для розжига огня. Взгляд коснулся громоздкого буфета, наполненного посудой, лишь мысль мелькнула о том, что оторвать его от пола будет непосильно, как… буфет вспорхнул вверх, повиснув в воздухе, словно невесомая бабочка.

– Удобно?

Маг усмехнулся. Но в его взгляде не было заносчивости или горделивого превосходства, больше было похоже, что он действительно радуется моим успехам.

– Очень, – абсолютно правдиво ответила мужу, понимая, что ему банально неведомо состояние, когда магические силы невразумительны.

– Не стоит трепетать перед силой, – добавил он, жестом направляя меня к дверям. Кажется, они вели во внутренний дворик этого дома-замка. – Отнесись к ней практично, думай о результате. Больше конкретики, действуй по существу. Это как… пирог испечь, – сравнение прозвучало неожиданно. – Ты же знаешь каким он должен получиться? Вкусным, хорошо пропечься, что еще?.. Вот так же действуй с фантомом. Ты хочешь кухарку? Ты же имеешь какой-то ее образ в мыслях? Понятно, идеальный. В реальности не найти человека, что будет соответствовать всем пожеланиям. А с фантомом – это реально. Просто представь конечный результат, и будь максимально практична и требовательна в своих задумках. А когда результат устроит, позволь магии течь от тебя к фантому тонюсеньким ручейком, не бойся. Избавься от страха обессилить, фантом – твое создание, он не вытянет из тебя всю магию, но ему необходима эта связь с создателем. Так он будет твоими глазами, ушами, руками, выполнит все, чего ты пожелаешь. Уяснила?

Я кивнула, внимательно ловя каждое слово. В принципе, маг подтвердил мое подозрение о связи между ним и его фантомами. Но сама я прежде подобного опыта не испытывала – раз не имела сил создать его, то как бы я понимала механизм его существования?..

– Тогда действуй, – Тарнел кивнул в направлении небольшого внутреннего дворика, где когда-то возможно имелся… цветник?.. или огород?.. но сейчас все выглядело запущенным и зарастающим травой. – Не сдерживайся, пусть сила выплеснется без сдерживания, тут ты ничего не разрушишь, а любое твое создание исчезнет, едва ты разорвешь с ним связь. Фантомы бездушны, они могут существовать лишь сохраняя связь с хозяином. Пробуй, сделай сколько угодно попыток – кухарка, горничная, служанки, садовник, привратник, кто еще? Тебе виднее, кого хочешь видеть в своем доме?

Слова Фауса младшего снова и снова звучали поразительно, особенно для мужчины, что сегодня встретил меня впервые, еще и вынужденно на мне женился? В душе я недоумевала, но, возможно, сильных магов так воспитывают? Или это особенность воспитания конкретно в семье Фаусов? Главу семьи я вспоминала с огромным волнением. Что если его приказ жениться сын воспринял как неоспоримую данность и с первым часов брака принялся демонстрировать неимоверное рвение стать прекрасным супругом? Впрочем, в обители лорда-надзирателя Фаус младший не выглядел напуганным…

Чем меньше я понимала в происходящем, тем с большим рвением принялась «осваивать» новообретенные возможности. Первые фантомы получались бесформенными, маловыразительными и близко не похожими на мои ожидания. Но постепенно удалось уловить баланс – тот миг, когда желаемое материализуется в материальное под влиянием моей силы. И понеслось…

Тарнел Фаус со всем вниманием наблюдал за моими успехами – каждый последующий фантом получался все более четким и способным. Маг одобрительно кивал, но в процесс моего «фантомотворения» не вмешивался. Пока я не выдохлась.

– Мари, – муж явно прятал в глазах усмешку, – на сегодня все? Горничная, кухарка и пара служанок имеются. Дом явно простоит до завтра, будет кому поддержать хозяйство. Можно перед сном надавать всем поручений, фантомы не нуждаются во сне и отдыхе. Чего нельзя сказать об их создателях. Солнце почти зашло – день на исходе. Предлагаю поужинать и отправиться спать.

А я настолько погрузилась в созидательный магический процесс, что забыла о времени. Беглый взгляд вокруг подтвердил очевидное: последние лучи солнца золотили крыши, из внутреннего дворика открывался хороший вид на расположившийся чуть ниже Лус.

– Тогда поручу кухарке приготовить ужин?

– Лучше завтрак, – не согласился маг. – А ужин? Может быть, сделаем его вместе?

Идея и обескуражила, и заинтересовала. Но я чувствовала такую безмерную благодарность Тарнелу Фаусу за сегодняшний день, что немедленно согласилась:

– Конечно.

Бросив последний взгляд на почти укрывшийся пологом сумерек город, поразилась ощущению, словно бы отдалилась от него, даже возвысилась над вчерашними неразрешимыми проблемами и трудностями. Изображение в «Вестнике Луса» принесло мне такие перемены. Еще утром я была где-то там в каменных стенах семинарии в этом сумрачном городе, а глубоким вечером с позолоченной солнцем высоты наблюдаю за ним в обществе сильного мага. Что изменилось? Неужели я сама?..

Следом за Тарнелом скользнула в дверной проем, чтобы через небольшой коридор оказаться в невероятно уютной кухне. В небольшой печи уже гудел огонь, навевая тепло и чувство умиротворение. Мне это напомнило дом – в домике бабушки также гудел огонь в печи. Имелся здесь и деревянный основательный стол с парой стульев, настенные полки с посудой и глиняные емкости для приправ. Пока я осматривалась, радуясь окружающей простоте и уюту, Тарнел умудрился что-то нарезать и уложить в небольшой горшочек, предназначенный для запекания. Заглянув через плечо новоявленного мужа, выяснила, что на ужин нас ожидают тушеные овощи с мясом – сытная и неизменно вкусная еда. Для такого и магия не нужна…

– Готовишь… – я запнулась, смутившись, едва он оглянулся, – сам?

– Да, – подтвердил маг, изумив в очередной раз. – Я не люблю посторонних в доме. А приготовить что-то элементарное вполне способен. Матушка постаралась привить мне нужные навыки, я не Бог кулинарии, но голодная смерть со мной точно не грозит.

Магиню Фаус, родительницу Тарнела и супругу лорда-надзирателя я, естественно, не знала. Но ощутила огромное уважение к ней за подобное воспитание мага, обладающего огромной силой, что само по себе предполагало отсутствие элементарных навыков.

– Понятно…

В растерянности топталась на месте, не понимая, как мне вписаться в быт этого мага-одиночки. И будет ли разумно наводнять дом реальной прислугой, если его хозяин так нелюдим?..

– Чем мне помочь?

– Присаживайся, – короткий кивок на стол. – можешь пока расставить посуду. И чашки не забудь, я сейчас чай заварю, его моя матушка делает – сама травы, ягоды и фрукты собирает, сушит.

Новая информация о свекрови еще больше впечатлило: моя бабушка тоже все это делала, и чай пить я с детства любила, но чтобы магиня из семьи Фаусов занималась таким плебейским делом?..

В итоге мы вместе съели ужин, потом пили чай, болтая о каких-то незначительных вещах, и я впервые за долгое время почувствовала себя спокойно. Тарнел шутил и пытался сделать процесс поглощения еды как можно более весёлым, и я все больше начала расслаблялась, наслаждаясь его обществом. Впервые за день я не чувствовала себя напряженно.

После того, как ужин был съеден, Тарнел предложил прогуляться по дому. Я удивилась, но согласилась, хотя всё ещё чувствовала себя немного неловко в этом огромном доме, полном незнакомых комнат, переходов и, несомненно, тайн. Мы неспешно, наслаждаясь молчанием, что совершенно не тяготило, шли по террасе, обвивавшей дом. В какой-то момент наткнулись на дверь, окутанную тонким магическим сиянием.

– Это моя лаборатория, – пояснил Тарнел, заметив, что я остановилась перед дверью. – Там нет ничего интересного, просто мой кабинет. Не стоит заходить, там скучно, и оно не стоит твоего внимания.

Слова мага звучали спокойно, но я заметила, как он слегка напрягся, когда говорил об этой комнате. Это вызывало лёгкое подозрение, но я решила пока не задавать лишних вопросов. Возможно, позже я узнаю больше?

– Предлагаю подняться на крышу?

– Хорошо, – я удивилась, полагая, что дальше намечается сон, но у Тарнела были иные планы.

И когда мы поднялись на крышу, оказавшись на небольшом увитом плющом балконе с парой кресел и маленьким столиком, я поняла какие: меня встретило зрелище, от которого захватило дух. Небо было усыпано звёздами, и мягкий свет свечей, расставленных по столику, добавлял этой сцене очарования. Тарнел пригласил меня присесть, и я не могла удержаться от восхищения.

– Это… просто прекрасно, – прошептала я, зачарованно глядя на огоньки свечей, которые трепетали в такт лёгкому ночному ветерку.

– Я рад, что тебе нравится, – с коварной улыбкой ответил муж, присаживаясь рядом и наливая в бокалы тёплый напиток. Тут же последовало вкрадчивое пояснение. – Вишневое вино от моей матушки. Тебе стоит попробовать.

Та самая матушка, о которой я уже слышала, но еще не видела. Мне предстоит эта встреча?.. Но конкретно сейчас я не страшилась ее, ощущая себя зачарованной и околдованной. Весь день прошел словно во сне, мне казалось я за сегодня прожила маленькую невероятную жизнь. Столько запредельных эмоций от ужаса до восторга испытала, что к настоящему моменту словно выдохлась – утратила способность реагировать в полной мере, слегка онемев. Или же я вопреки всем обещаниям самой себе подпала под обаяние Тарнела Фауса?..

В надежде избавиться от наваждения я попробовала вино, ощутив насыщенный, терпкий вкус ягод, что казались редчайшим лакомством. Вокруг нас царила спокойная, почти интимная атмосфера. Я чувствовала, как все глубже погружаюсь в марево мерцающего восторга – огоньки свечей, мягко рассеивающие темноту ночи, сливались с мерцанием крапинок в глубине глаз склонившегося ко мне мага.

– Вино тоже… прекрасно, – пролепетала я, цепляясь за единственную оставшуюся в голове мысль.

– Прекраснее всего здесь ты, Мари…

Словно невидимый во тьме ветер принес мне мужской шепот, одновременно рука мага ласково прошлась по моим волосам, неторопливо, осторожными прикосновениями пальцев расплетая прядки, разбередив основы прически – волосы заструились по спине.

Мерцающие огоньки были все ближе и ближе… В какой-то момент я совершенно утонула в их искрящем огне. Почти опустевший бокал из моих рук исчез, а вкус вишни усилился прикосновением теплых мужских губ, сдобренных теми же терпкими нотками. Тело словно обрело невесомость, мне казалось, что я лечу, кружась в феерии мерцающих огоньков, а сильные руки обнимают, обещая поддержку и безопасность, настаивая на ответной потребности сблизиться, прижаться… Веки тяжелели, медленно погружая меня во тьму, концентрируя все внимание на ощущениях – вишневому вкусу все более страстных поцелуев, все более тесным объятиям и шелковистой прохладе волос, ласкавших мою обнаженную спину.

Невероятный день, что мне точно-точно приснился, завершился соответствующе – ярким и невозможным сном.