Эпилог

Руалан поднесла подрагивающую руку к звонку и замерла, нажать не хватало духа. Девушка опустила глаза на потрепанный баул, примостившийся возле кованой калитки, и тяжело вздохнула. Равнодушные снежинки медленно кружились в замысловатом танце, укрывая округу чистым покрывалом.

Рвотный позыв заставил Ру, ухватившись за калитку, согнуться пополам. Несколько глубоких вздохов — и морозный воздух, добравшись до легких, привел девушку в чувство. Она опять поднесла дрожащую руку к звонку и замерла.

— У меня нет выбора, — прошептала Ру, заставляя себя нажать кнопку.

***

Николь кружилась возле плиты, пританцовывая под приятную мелодию, звучащую с экрана телевизора. Сегодня девушка решила порадовать любимого настоящим земным борщом и вкуснейшей вырезкой.

Через неделю Ники ждали на новой работе. Выплаты, конечно, так себе, не сравнить с колониальными, но и это тоже деньги, которые лишними не будут, тем более там намечалась отличная перспектива. Пара-тройка лет упорного труда — и можно стать сушефом не в какой-то столовке, а в приличном ресторане столичного округа. А пока она дома, хочется от души накормить Кристофера всеми земными вкусностями.

Мелодичный звонок заставил Ники отложить ложку, которой она помешивала суп, и подойти к видеофону.

— О-о-о! — удивленно и одновременно радостно выдохнула девушка, увидев на экране Руалан. Ничего себе сюрприз. Неужели они с Георгием решили в выходной долететь до Земли?

Задвинув ноги в калоши и накинув куртку, Николь выбежала встречать дорогих гостей к калитке.

Бледная Ру зашла в автоматически открывшуюся дверь и встала у ворот. Сейчас придется объясняться с Ники про несколько дней вранья, но тогда это казалось единственным правильным решением.

— Приве-е-ет! — радостная Николь проскользила по свежему снегу, укрывшему дорожку из плитки и повисла на шее у подруги. — Вот это сюрприз! Вот это вы молодцы! А где Джордж?

Ники, расцеловав Руалан, огляделась, но не увидела брата.

— Его нет, я одна, — тяжело выдохнула Ру, опуская глаза.

— Что… что случилось? — Ники настороженно посмотрела на гостью. — Идем в дом.

— Мне стыдно, но… — Руалан послушно пошла за подругой, волоча баул по земле. — Но… в общем… не знаю, как сказать…

— Что-то с Джорджем? Он несколько дней не выходит на связь! Но ты же говорила, что все в порядке! — Николь скинула в прихожей куртку, обувь и требовательно посмотрела на Ру. Внутри змеей зашевелилась тревога. — Говори!

Ру тяжело опустилась на табуретку, стоящую в углу возле вешалки, закрыла лицо руками и заплакала.

— Что случилось?! — Ники порывисто плюхнулась на колени перед подругой. Видеть плачущую Ру — это что-то за гранью реальности.

— Джордж меня бросил, — всхлипывая прошептала Руалан, — а я… я беременна.

— Что-о-о? — Глаза Николь округлились, а рот так и остался открытым.

— Я в положении, а он забрал все деньги, что ты дала и я накопила, и улетел в неизвестном направлении. — Девушка убрала руки от заплаканного лица и посмотрела на ошарашенную подругу.

— Да нет… ерунда, какая-то. Он не идеален, но это просто… — В голове Ники творился кавардак. Чушь какая-то! Это же ее единственный брат, он не мог так поступить! Или мог?.. — Пошли в комнату.

Девушка взяла подругу за руку, отвела к столу, усадила на табурет и дала стакан прохладной воды.

— Так, давай по порядку. — Ники крутила кольцо на пальце и нервно покусывала нижнюю губу. — Я с тобой связывалась пару дней назад, ты убеждала, что все в порядке и Джордж на вылете, но передает мне привет.

Руалан потупившись, кивнула.

— И?.. — Николь непонимающе развела руки.

— Я врала, — прошептала Ру. — Ты была такой счастливой, мне не хотелось все портить, думала, что утрясется…

— Что утрясется? Беременность рассосется?! — Ники повысила голос, сама не понимая, на что злится: на глупость Ру, на безответственность брата или на свою невнимательность. Она вообще до сих пор не верила в происходящее. — Ты его искала?

— Да. Мне сказали, что он перевелся в другую колонию, а так как я не родственница, ешки-кошки, то точных сведений не дадут. — Ру порывисто выдохнула. — Карелл вообще от меня бегает и я… я не знаю, что делать… Мне нужно заплатить штраф за расторгнутый контракт… Для детей на Вернэе ничего нет… Таонга сказала, чтобы я подыскала более удобную планету… а я все сбережения отдала Джорджу… — Из глаз Ру опять закапали слезы. — Я не могу вернуться на Каракам… там нищета, и я с ребенком никому не нужна… избавляться от малыша я не стану!

— Боже, что за глупости! Нет, конечно! — Голос Николь дрогнул, и она обняла плачущую подругу за плечи. — Мы что-нибудь придумаем. Скоро Крис придет, и мы обязательно что-нибудь придумаем.

Десять месяцев спустя

Николь неторопливо шагала по дорожкам, припорошенным снегом, и покачивала синюю коляску. Желтолицый малыш, укутанный в теплое одеяло, мирно посапывал с соской во рту. Мальчишка был копией Руалан и совершенно ничего не взял от отца, который даже ни разу не поинтересовался здоровьем сына. Так похоже на Гошку. Может, оно и к лучшему.

Кристофер нашел Джорджа месяца три назад, но тот открестился ото всех родственников: ни сестра, ни сын, ни тем более Руалан оказались ему не нужны. Он проиграл все деньги и был пойман на мелком воровстве. Его перевели из основного состава пилотов в резерв, что значительно уменьшило доходы, но не вразумило.

Георгий продолжил вести разгульный образ жизни, пользуясь доверчивостью одиноких девушек. Порой ему хотелось видеть рядом с собой одну-единственную, но, вспоминая о Вергасе, ненужные желания отпадали. Он сам выбрал такую жизнь.

Руалан, в отличие от Николь, приняла ситуацию, как есть и опять радовалась мелочам, заражая окружающих оптимизмом. Ники же пыталась повлиять на брата, но после пары разговоров по свитчхабу он внес домашний вызов в черный список, чем окончательно вывел сестру из себя. Она порывалась слетать на Кернилс и наподдать Гошке, но Кристофер ее, естественно, никуда не отпустил. Злость Николь сменилась разочарованием и ноющей болью, а потом и вовсе пустотой. Георгий никогда не был достойным братом, хотя Ники и верила в него, как в Деда Мороза, но со временем поняла, что это всего лишь самообман. Розовые очки долго не давали ей разглядеть реальность, но жизнь жестко все расставила по местам. Николь часто с тоской думала о брате, особенно глядя на племянника, но понимала, что роль, которую Георгий себе выбрал в ее жизни, уже отыграна и новых спектаклей не будет. По крайней мере, она в новые фокусы больше не поверит.

Звук приближающегося штурмовика вырвал Ники из тяжелых мыслей и заставил сердце ускорить бег. Совсем, как в детстве, она задрала голову, надеясь увидеть звездолет, и активнее закачала коляску.

Секунда — и штурмовик, сделав крюк над Дорофеевкой, умчался в сторону космопорта.

— Это Крис?! — взлохмаченная Руалан в потрепанной куртке и с перьями в голове выбежала из курятника с двумя яйцами в руке.

— Не знаю! — удивленно улыбнулась Николь. — Но если он, то пора накрывать на стол!

— Беги, ешки-кошки! — Ру всучила подруге яйца и забрала коляску.

Через полчаса Кристофер подъехал к дому и с букетом роз зашел в кухню-гостиную, обставленную новенькой мебелью. На круглом дубовом столе дымился ужин, а затаившая дыхание Николь заваривала свежий чай.

— Ники, ты это видела?! — довольный Крис, чмокнул ее в щеку и протянул букет. — Меня повысили, и теперь я каждый раз буду пролетать над Дорофеевкой, прежде чем вернуться домой.

— Все, как я мечтала! — счастливая улыбка озарила лицо Николь.

— А где Ру? У меня для нее сюрприз! — Крис достал из кармана черных форменных брюк сложенную вчетверо бумагу. — Точнее, не для нее, а для моего крестника. Смотри. — Он развернул документ, указывающий, что Радецкий Максим Георгиевич признан гражданином Земли и ему, как ребенку, воспитывающемуся без отца, гражданина Земли, положены льготы и единоразовая материальная помощь в размере стоимости однокомнатной квартиры в столичном округе.

Николь пробежалась глазами по сухим юридическим строчкам и ахнула. Все-таки Крис смог добиться невозможного!

— Ты мой волшебник! — Она обняла его за пояс, прижимаясь щекой к широкой груди.

— Это ты помогаешь мне творить чудеса. — Крис ласково погладил ее по черным собранным в косу волосам. — Ники…

Кристофер отстранился и вмиг сделался серьезным, отложил документ на стол, сделал несколько шагов к центру комнаты, встав четко под хрустальной люстрой, нервно разгладил все складочки на форме.

У Николь от таких приготовлений на затылке зашевелились волосы, она напряженно сдвинула брови к переносице.

— Николь Николаевна Ра…децкая. — Крис поперхнулся и чуть кашлянул в сторону, плотно прижимая руки по швам. Он несколько дней готовился к этому шагу, и сейчас сердце заходилось в бешеной скачке. Закусив бледную губу, сосредоточенно посмотрел в испуганные голубые глаза и резко грохнулся на одно колено. — Я прошел долгий путь к осуществлению твоей мечты и считаю, что сделал все, чего ты хотела, за исключением одного… — Он нервно заковырялся в кармане, с трудом извлек аккуратно сложенный листок и маленькую коробочку из черного бархата, протянул все в сторону Ники. — Я дарю тебе дом и… Ты выйдешь за меня замуж?

Николь ухватилась за край стола, потому что ноги подкосились сами собой, в ушах зазвенело, а перед глазами стояли только юридический бланк и черная коробочка. Крис открыл ее одним щелчком, и в свете хрустальной люстры блеснуло обручальное кольцо с бриллиантом.

Ники не верила в происходящее. Они десять месяцев прожили вместе, но Крис ни разу даже не намекал на свадьбу и тем более на передачу собственности на дом. Как же это похоже на Криса, вот так брать и ошарашивать неожиданными сюрпризами!

— Ники? — Взволнованный Кристофер с тревогой смотрел на молчащую девушку. Неужели откажет?

Николь отцепилась от стола, как в тумане приблизилась к стоящему на колене Крису, вытянула бланк, пробежалась глазами по строчкам. Едва заметная улыбка тронула губы. Он дарил ей дом!

Ники с любовью посмотрела в карие глаза, сложила бумагу, разорвала на четыре части и бросила за спину.

— Да! — прошептала она.

Крис достал кольцо из коробочки и дрожащими пальцами надел на безымянный палец Николь. Их любовь важнее дома!

И пусть всю правду об отце, Колмагорове и Гошке знали только звезды, Николь осуществила свою мечту.

— Клянусь, ты никогда не пожалеешь, — выдохнул Кристофер с улыбкой.

— Я верю тебе!

Конец