Глава 17
В начале полета голова Николь была занята только мыслями о состоянии подруги, но чем ближе звездолет подлетал к Земле, тем тревожнее становилось на душе от приближающейся встречи. Вдруг Ники осознала, что ей очень страшно. Она так долго мечтала вернуть дом, и вот он уже почти ее… Ключевое слово «почти». Ведь по факту дом принадлежит Кристоферу, а если что-то пойдет не так, то он ее выселит? Нет, Крис не такой. Он добрый, благородный и хоть ни разу не говорил, что любит, но не просто так он столько сделал для нее. А почему не говорил, что любит? А если не любит?
У Николь началась паника. Два долгих месяца она ждала этой встречи и теперь боялась, как двоечница перед экзаменом. Боялась, что ее ожидания не оправдаются и она вытянет не тот билет, на который может ответить.
Она думала, что знает Эдварда, знает Митьку, но оказалось, что ошиблась, и вот сейчас летит к Крису, разорвав хороший контракт и полностью доверившись молодому человеку, который даже ни разу не сказал, что любит ее. А вдруг он уже передумал?
«Так, стоп! — Николь тряхнула головой. — Зачем я накручиваю себя на пустом месте? Крис не предатель, он молча делал для меня, то, что никогда не делали другие, так почему я жду от него слов? Ведь действия намного важнее!»
Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, Николь попыталась успокоить расшалившиеся нервы и участившийся пульс. Она струсила и прекрасно это понимала, испугалась стать счастливой, потому что уже не раз обжигалась. Но если сама себе не даешь шанса, то кто тебе его даст?
Устроив затылок на мягком подголовнике, Николь улыбнулась, вспомнив вчерашнюю беседу с Кристофером. В груди разлилось приятное тепло. Он встретит ее в космопорте, и все будет хорошо. Да, Гошка недолюбливает Криса, но ему придется принять его. Их никто не заставляет дружить, тем более Ру с Георгием еще два года будут жить на Вернэе, а за это время столько воды утечет.
***
Кристофер с букетом пионов стоял в зале для встречающих, переминаясь с ноги на ногу. Он приехал слишком рано, но сидеть дома было невыносимо. Целый час в ожидании рейса с Вернэи Крис рассматривал прибывающих землян и гостей планеты. Молодой человек так мечтал поскорее обнять Ники и поделиться радостью, о которой не захотелось говорить по свитчхабу: он успешно прошел испытательный срок, зачислен в основной штат и вчера повторно получил звание флайт-капитана, и все это благодаря ей. Именно Николь вдохнула в него новую жизнь и желание расти, а не просто прозябать в повседневном болоте.
— Рейс Вернэя-Земля прибыл к первому выходу. — Электронный женский голос заставил сердце Кристофера биться сильнее. Несколько минут, и он увидит свою Ники. Наконец-то они будут вместе!
Кристофер вытянул шею, хоть и был значительно выше толпы встречающих, но хотел как можно быстрее разглядеть Николь. Во вчерашнем вечернем разговоре ему показалось, что Ники как будто засомневалась в своем решении вернуться, но ведь тогда бы она предупредила?
***
От разыгравшихся нервов Николь казалось, что у нее трясутся даже вены. Как же она ждала этой встречи и одновременно боялась. Стараясь держаться как можно увереннее и не дать разгуляться дурным мыслям, девушка в последних рядах вышла в зал для встречающих и издалека увидела Криса.
Он пришел! Он действительно ее встречал! Он самый лучший, и он не обманет!
Широкая улыбка озарила счастливое лицо, и Ники бегом бросилась в раскрытые объятия.
— Привет! — прошептал Крис, приподнимая ее над полом и целуя в макушку. — Я тебе цветов купил.
— Спасибо! — Еле сдерживая слезы счастья, Ники уткнулась носом в теплую мужскую шею, запах терпкого сандала приятно защекотал ноздри. Ну какие слова, что за глупости она себе надумала во время полета. Вот он, мужчина ее жизни, в синем растянутом свитере и с пионами в руках, и вовсе неважно, что он еще ни разу не сказал ей о любви.
— Поехали домой? — Крис с нежностью прижал Николь к груди и боялся отпустить хоть на секунду. А вдруг это видение, она сейчас растворится и вновь окажется на Вернэе?
— Угу. — Ники наконец-то отстранилась от Кристофера и с удовольствием вдохнула сладкий запах пионов. А ведь ей никогда не дарили цветов! Митька считал это бессмысленной тратой денег, а Эварду их просто негде было купить на Вернэе.7d423c
Да к чему все эти сравнения и воспоминания о прошлых отношениях? Нужно жить настоящим!
***
Георгий из окна общественного звездолета, направляющего к Кернилс, с улыбкой посмотрел на стремительно удаляющуюся красную планету.
— Прощай, Вернэя, прощай, Николь, чао, кривоногая азиатка! — рассмеялся он в голос. — А то ишь, чего надумала: типа раз залетела, то я женюсь на ней. Да вас таких по всей галактике не сосчитать, только зачем вы мне?! Я выбираю свободу и азарт!
Он без тени сожаления летел к новой жизни, с приличной суммой на счету, не рассказав о своем новом месте жительства ни сестре, ни тем более Руалан. Кареллу, конечно, придется сложновато, первые дни Ру наверняка будет доставать его расспросами, но Эд умеет посылать, тем более подробностей все равно не знает. И никто не виноват, что он решил остаться на Вернэе, мог бы тоже улететь на Кернилс, но, видите ли, жена запретила. Тряпка! Пусть прозябает на этой скучной планете, глядишь, Кариночка ему и повышение выбьет.
***
В доме было тепло и уютно. Кристофер даже тапочки купил для Николь. Она, как возродившаяся из пепла птица феникс, порхала по комнатам, не веря своему счастью. Унылая погода совсем не портила настроения, а наоборот, придавала романтичности. Когда за окном промозгло, так хочется оказаться на мягком диване в объятиях любимого человека с бокалом вина в руках, и Николь сейчас могла себе это позволить.
Новость о том, что Крис получил звание и личный штурмовик, еще на один шаг приблизила девушку к мечте детства. Ники была счастлива, и это чувство переполняло ее и выплескивалось фонтаном через край, будто только что открытое шампанское.
— Крис, персиковая спальня просто чудо, такая, как я хотела! — Николь сбежала со ступенек и, подойдя к молодому человеку, колдующему у разделочного стола, обняла со спины. — Скажи, ты волшебник?
Кристофер, открыв бутылку красного вина, отложил штопор в сторону и улыбнулся.
— Для тебя могу стать кем угодно!
— А ты будешь пролетать над Дорофеевкой после работы?
— Не раньше, чем это позволит руководство, но у меня далеко идущие планы. — Он весело подмигнул Николь, протягивая наполненный бокал. — Кстати, документы по второму участку готовы, и на следующей неделе можно проводить сделку.
— Ты точно волшебник! — Николь счастливо хихикнула.
Кристофер засучил синие рукава, взял свой бокал и слегка коснулся им бокала Николь. Девушка заметила, что от экземы осталось лишь белесое пятно, и мысленно порадовалась, что застарелая болячка перестала беспокоить Криса. Жизнь на Земле определенно шла ему на пользу.
Они стояли у маленького обеденного столика посреди пустой, но отремонтированной кухни-гостиной и смотрели друг другу в глаза, наслаждаясь витающим в воздухе счастьем.
— Я не верил, что смогу снова чувствовать вкус жизни. — Глухой голос охрип, выдавая волнение, а пальцы медленно прокручивали тонкую ножку бокала. — Считал, что молча плыть по течению, — единственное, что мне осталось, но ты все изменила. Заставила проснуться. Я ожил и вынырнул из этой серой рутинной реки, вдохнул свежего воздуха. Я не умею красиво говорить и делаю это нечасто…Ники… — Кристофер громко сглотнул, прогоняя образовавшуюся сухость в горле. — Ники, ты стала моей жизнью, спасибо, что вернулась… Я люблю тебя!
Он сделал глоток вина и замер, выжидающе глядя на Николь. Она открыла рот, но слова застряли в горле, сердце ухнуло в пятки, а потом быстро скакнуло в шею, перекрывая доступ кислорода.
Он сказал, что любит! Сказал!
— И я… — прохрипела Николь, обнимая затрясшейся рукой Кристофера за пояс. — Я тоже тебя люблю!
Он отставил бокал в сторону, взял ее лицо в ладони, несколько секунд разглядывал голубые глаза, в которых читалась вся палитра бушующих эмоций, а потом нежно коснулся губ, тут же открывшихся навстречу поцелую.
Она любит его и больше не оттолкнет!