Глава 16

Проснулась Николь от легкого храпа Кристофера и чуть не рассмеялась в голос. Крис — просто кладезь мелких недостатков, но все они такие милые и делают его таким особенным. Поправив сбившееся одеяло, Ники чуть коснулась носом веснушчатого плеча, с упоением вдыхая терпкий запах сандала. Она могла бы так лежать вечность, но для любимого мужчины хорошо бы приготовить завтрак!

«Любимый мужчина» — это словосочетание ласкало душу. Любила ли она раньше? Нет, все прежние отношения казались незначительными и неяркими по сравнению с тем, что она испытывала сейчас. Счастье! Теперь Николь точно знала, что означает это слово.

Будто на крыльях, она умылась, надела вчерашнюю футболку и спустилась на кухню. По-хозяйски залезла в холодильник, но обнаружила там чисто мужской набор: хлеб, яйца, пельмени и пару консервных банок.

— Ну что ж, яичница, так яичница! — пробубнила себе под нос, вынимая нужные продукты. Найти посуду не составило особого труда.

Ники уже расставила тарелки, когда улыбающийся Крис в одних рваных джинсах спустился к ней.

— Доброе утро! — Она подбежала по шуршащему полиэтилену к ступенькам и поцеловала небритую щеку. Взгляд скользнул на расцарапанную грудь, и Николь виновато сморщила точеный нос.

— Да-да, вот так примерно выглядят все наши отношения. — Он по-хозяйски ущипнул ее за ягодицу.

— Нахал, — возмутилась Николь.

— Скандалистка, — хмыкнул Крис.

Ему удалось договориться на работе, поменяться выходным, и теперь можно весь день провести дома. После завтрака они гуляли по заснеженной Дорофеевке, держась за руки, и Николь с болью рассказывала о детстве, о соседях, которые отвернулись после ложных обвинений отца, о жизни в бытовке, о трудностях в школе, оплакивала разобранную до основания летнюю кухню и сгоревшую баню.

Еще никогда и ни с кем Ники не делилась этими воспоминаниями, боясь открыть слабые места. Все, что касалось прошлого, она воспринимала в штыки. Крис первый, кому захотелось рассказать подробности, потому что Ники поверила, что он не обидит. Наконец-то поверила!

Нагулявшись по легкому морозцу, молодые люди решили выяснить, кому сейчас принадлежит участок с бытовкой и даже совсем не удивились, найдя его выставленным на продажу. Пара звонков — и стало понятно, что чудесным образом после смерти Радецкой Ирины Игоревны участок отошел в собственность некой Колмагоровой Анны Сергеевны.

— Я выкуплю его. — Крис пристроился на корточках перед сидящей на табуретке и задумчиво смотрящей в окно Николь. Взял ее за прохладные ладони, пытаясь поддержать.

— Я сама! — резче, чем хотела, ответила девушка, смутив Кристофера, но злость адресовалась не ему, а все тому же ненавистному Колмагорову. — Прости, просто будет лучше, если ты займешься домом. Не пойми меня неправильно, но, как ни крути, дом твой, можно хотя бы маленький кусочек моего прошлого станет моей собственностью?

— Дом твой, — улыбнулся Крис, — но если ты справишься с покупкой участка без помощи, то я действительно лучше займусь ремонтом.

— Справлюсь без твоих коинов, но не без тебя. — Ники тепло улыбнулась, переведя взгляд на синий растянутый свитер. Нужно будет подарить новый!

День пролетел незаметно, понурая Николь ехала в космопорт, то и дело поглядывая на хмурившего Кристофера, и вот она уже стояла в ожидании, когда объявят посадку на рейс до Вернэи.

— Я не хочу улетать, — зашептала она, глядя на смурного Криса.

— Ты ведь вернешься? — От неуверенности в глухом голосе у Николь засосало под ложечкой. Он сомневается в ней?

— Я сделаю свободный доступ домашнего свитчхаба к нашей комнате, хочу видеть и слышать тебя каждый день.

Связь по свитчхабу — это такая мелочь, когда хочется быть рядом с любимым человеком, обнимать его, засыпать и просыпаться в одной кровати. Но пока другого выхода не было.

— Я не верю, что вот так просто отпускаю тебя! — С болезненной гримасой Кристофер прижал Ники к себе. Это было выше его сил. Сколько они не увидятся?

У него еще месяц испытательного срока на новом месте, и пока ему не положен личный звездолет, а на общественном одного выходного не хватит, чтобы провести вместе хотя бы вечер.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы скорее вернуться. Ты только дождись. — Николь уткнулась в мужскую грудь, стараясь запомнить каждое мгновение, которыми она будет жить еще много дней.

— Объявляется посадка на рейс до Вернэи, — разнесся женский голос в бурлящем космопорте, — выход номер четыре. Посадка на рейс до Вернэи, выход номер четыре…

Николь вздрогнула. Пора.

— Передай привет Руалан, — попытался улыбнуться Крис, нехотя выпуская девушку из объятий. — Я жду тебя… жду тебя…

Ники с трудом оторвалась от Кристофера и, не оглядываясь, прошла на посадку. Она знала, что если посмотрит назад, то просто не сядет в звездолет.

Весь полет прошел как в коматозном сне: все мысли и вся жизнь остались на Земле, в Дорофеевке, рядом с Кристофером. После многочасового перелета Николь добралась до комнаты в общежитии и первым делом активировала свитчхаб.

Конечно же, Крис сделал свободный доступ, но дома его не оказалось. Ники прошлась по первому этажу, будто привидение, дотронулась до стола, за которым они ели, до табуреток, на которых сидели, до плиты, на которой готовили, но голографические пальцы проходили сквозь предметы. Жгучая тоска заполнила Николь от головы до самых пяток, сковывая неровное дыхание.

Девушка подошла к мраморной лестнице и увидела на стене большой лист бумаги с надписью: «Я жду тебя, моя скандалистка!»

— Я люблю тебя, Кристофер… — прошептала она, улыбаясь, на душе потеплело, будто среди февральского мороза выглянуло теплое весеннее солнце.

Девушка отключила свитчхаб и взялась разбирать дорожную сумку.

— Ники, ты вернулась! Ну, рассказывай, как слетала? — В комнату ворвалась радостная Руалан и бросилась обнимать подругу, за Ру вошел раздраженный Георгий.

Николь счастливо улыбнулась, совершенно не обращая внимания на брата.

— Этот мерзавец согласился вернуть наш дом? — сложив руки на груди, Джордж оперся ягодицей о комод.

— Не говори так! Крис — самый лучший мужчина на свете! — Ники обняла Гошку, как бы прося принять ее мнение спокойно.

Девушка рассказала о поездке и решении переехать при первой же возможности на Землю, чем вызвала шквал хвалебных слов от Руалан и смутилась от явного недовольства брата.

— Этот друг Винни-Пуха наверняка наговорил про меня кучу гадостей! — Гошка нервно зашагал по комнате, мысленно проклиная себя за поспешное решение по поводу продажи кольца. А уж когда вновь увидел его на пальце у сестры, то совсем потерял покой.

Если его поступок раскроется, то он не успеет вытянуть запланированные коины из Ру и от Ники больше ничего не перепадет, а ей досталось недурное наследство, о дележе которого пока поговорить не удалось. — Не верь ни единому слову!

— О чем ты? — нахмурилась Николь, следя за шагающим братом. — Мы о тебе вообще не разговаривали.

— О том, что он всегда меня ненавидел, и теперь пытается отобрать сестру. — Гошка мысленно выдохнул, понимая, что Эванс не рассказал о кольце, но может это сделать в следующий раз. — Уверен, он меня еще польет грязью, типа я прощелыга и все в таком духе!

— Да что ты несешь… — рассмеялась Руалан, останавливая Георгия объятиями возле дивана. — Крис не станет зря наговаривать. Лучше порадуйся за сестру. Ешки-кошки, я понимаю, обидно, что тебя опередил с выкупом дома другой мужчина, но он же купил его для Ники.

— Да, да, ты права. — Гошка активно закивал, хватаясь за подсказку Руалан. — Я не смог помочь любимой сестре в осуществлении главной мечты, хотя очень хотел. Мне обидно. Тем более меня опередил этот выскочка!

Он отцепил от себя Ру и, скривив скорбную физиономию, уселся на диван.

— Джордж, ты мой брат, единственный родной человек. — Николь подошла к Георгию и погладила по покатому плечу в черном свитере. — Твое мнение очень важно для меня, но ваши отношения с Крисом не заладились с самого начала, и в этом не моя вина. Прошу, пожалуйста, ради меня, прими ситуацию как есть. Кристофер вообще никогда о тебе не говорит, и твои обвинения беспочвенны. Я не прошу вас подружиться, просто не заставляй меня метаться между двумя дорогими людьми.

— Ладно, Колян, я попробую, ты же знаешь, как для меня важно твое счастье. — Георгий натянуто улыбнулся, но посмотреть в глаза сестре не осмелился.

Не такого результат он ждал от поездки. Неужели Кристофер Робин и правда купил дом для Николь? Да и черт с ним, теперь срочно нужно продумывать новый план действий. Бежать в другую колонию, что ли? Тем более с долгами сейчас удалось рассчитаться. Но сначала максимально выпотрошить этих двух дурех, пока они его не раскусили.

— Кстати, деньги за дом поступили на счет? — изображая полное равнодушие, Георгий смотрел на луны за окном.

— Нет еще, жду в ближайшие дни. — Николь вернулась к не разобранной сумке.

— А тебе не кажется несправедливым, что мне не досталось вообще ничего? — Обиженно проговорил Гошка, демонстративно обнимая севшую рядом Руалан. — Дом был общий, а деньги только тебе. Тем более выкупили его опять же для тебя, а я, может быть, тоже хочу с женщиной моей мечты обзавестись теплым гнездышком на Земле.

Он громко чмокнул Ру в щеку, представляя, каким фраером прилетит на Вергас с кучей коинов. Это не те мелкие подачки, что достаются ему с выплат Руалан. Глупая, думает, что он копит на дом. Какие же все эти страусихи одинаковые, каждой нужно гнездо. А ему нужен адреналин и возможность выиграть в рулетку!

При мысли о казино Георгий, не сдержавшись, зычно цокнул.

— Ты чего? — Ру удивленно посмотрела на молодого человека. — Слушай, может, мы лучше сами заработаем?

— Я не знаю, почему Колмагоров так решил, — с косметичкой в руках Николь села на кровать, — возможно, это очередной взбрык и желание поиграть чужими жизнями, но ты прав, несправедливо, что все деньги достанутся только мне.

Гошка сально улыбнулся. Он уже мысленно шагал по горящему разноцветными огнями Вергасу, смеялся над проигравшимися людишками и швырялся выигранными коинами. Музыка, фанфары, длинноногие ухоженные красотки, жаждущие провести с ним ночь…

— Я знаю, что делать! — Николь вскочила с кровати и с горящими глазами подбежала к парочке на диване. — Я часть денег планировала потратить на покупку второго участка, чтобы восстановить все, как было при родителях. Его я и куплю, а вы построите там дом, и мы станем соседями. Оставшиеся деньги я отдам Крису на ремонт, а то в одиночку ему долго придется ковыряться.

— Я смогу получить гражданство Земли?! — Ру с визгами вскочила с дивана и, схватив Николь за руки, запрыгала с ней по кругу. — Я тебя обожаю! Ты лучшая подруга на свете!

— Стоп! — Возмущенный Георгий остановил скачущих девушек. Его фанфары и разноцветные огни Вергаса вмиг померкли, превратившись в обуглившиеся фейерверки на грязном тротуаре. — Для получения гражданства Ру должна выйти замуж за землянина, а я про свадьбу ничего не говорил!

— Ну, сегодня не говорил. — Николь театрально захлопала ресницами. Она любила брата, но его странное отношение к деньгам заметила давно, конечно, по возможности подкидывала ему, веря, что Гошка действительно копит на важное дело и, возможно даже, не выкуп дома в Дорофеевке или на свое жилье, но давать в руки крупную сумму без видимой цели опасалась. А тут мозаика так удачно сложилась.

— Ладно, я что-то устал, завтра на вылет, так что пойду отдыхать. — Георгий кипел от гнева и хотел придушить сестру за подобное предложение, но сейчас любое неправильное действие могло только ухудшить ситуацию. Еще не все потеряно, он соберется с мыслями и что-нибудь придумает. Но жениться на этой протухшей орхидее — последнее, на что он согласится!

***

Николь очень волновалась перед беседой с Таонгой. Вдруг откажется прервать контракт? Конечно, тогда Ники пойдет напрямую к Захару Аркадьевичу, но все же это не очень удобно, Губернатор не мальчишка на побегушках и не должен вникать в подобные мелочи жителей планеты, да и с Таонгой хотелось расстаться без конфликтов.

Дергано расправив оливковый китель, Николь вышла из раздевалки. В столовой свет горел только в кухонной части, пара девушек полировала раздачу, еще пара поваров мешала суспензии в никелированных жбанах, основная волна сотрудников нахлынет минут через двадцать.

Стараясь размеренно дышать, Ники пыталась успокоить расшалившиеся нервы. Ничего не выходило, но и тянуть с разговором смысла не было, сжав наудачу кулаки, она подошла к склонившейся над электронной рабочей поверхностью Таонге.

Технолог равнодушно глянула на подопечную, вытянувшую руки по швам, и опять погрузилась в таблицы.

— Я хочу расторгнуть контракт. — Голос предательски дрогнул, и непроизвольно дернулось колено.

— Почему? — Полный спокойствия вопрос главного технолога не выражал никаких эмоций. Николь ожидала как минимум удивления, зная, что Таонга не способна на импульсивное проявление чувств.

— Ну… э… — Главный технолог даже не подняла головы, чем окончательно выбила подопечную из колеи. — Хочу вернуться на Землю.

— Слабый аргумент. — Женщина продолжила водить длинными пальцами по поверхности стола.

Николь нахмурилась. Если сейчас не получится убедить Таонгу, то с чем она пойдет к Губернатору, с рассказами о несчастной любви? Все-таки это женская тема, хотя Таонга с ее холодностью больше походила на жабу, чем на женщину. Но как всегда была права, нужны весомые аргументы, а не хотелки и розовые сопли. Поймет ли она? Вообще, кому какое дело до чьей-то любви, здесь люди работают.

— Я получила наследство, могу себе позволить выплатить неустойку по контракту и вернуться на родную планету, — на одном дыхании отрапортовала Ники.

— Угу. — Главный технолог наконец-то посмотрела на нее и кивнула. — Продолжай.

— Да нечего продолжать, — сдулась Николь, понуро опуская плечи, — меня на Земле ждет человек, без которого я не могу жить, мне очень нужно к нему.

— Эванс? — Хриплый голос равнодушно прояснял мельчайшие обстоятельства.

Девушка кивнула. Нервы натянулись как струны, и если до них сейчас возможно было бы дотронуться, то получилось бы сыграть похоронный марш.

— Три недели. — Таонга опять погрузилась в таблицы.

— Что — три недели?! — Ники попыталась заглянуть в глаза начальницы, но безуспешно, та как будто специально сильнее обычного склонилась над столом.

— Отработаешь три недели, оплатишь неустойку и сво… свободна.

Голос Таонги дрогнул на последнем слове, или Николь показалось?

— Вы меня отпускаете?! — Она не поверила в услышанное.

— Да. — Технолог слабо улыбнулась.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — обрадовалась Ники, захлопав в ладоши. — Я все дела приведу в идеальный порядок, сделаю расчеты на несколько месяцев вперед, чтобы новой сотруднице не пришлось нырять в омут с головой. Все будет в лучшем виде!

— Я знаю, — кивнула Таонга, — иди работай, не теряй время.

Три недели Николь, как проклятая, впахивала в столовой и приходила в общежитие только для того, чтобы увидеться по свитчхабу с Кристофером. Эту виртуальные встречи не могли заменить живого общения, но согревали душевностью и придавали необходимых сил.

Георгий еще пару раз заговаривал о наследстве, но Ники была непреклонна. Она не заставляла брата жениться на Ру, но и живых денег давать отказалась, предложила добавить недостающую сумму при покупке недорого домика или квартиры на Земле.

Гошка злился, мысленно обзывая сестру всеми известными словами, но ничего сделать не мог. А окрыленная Ру надеялась, что все-таки получит долгожданное предложение от любимого. Все походило на сказку: нищенка с Каракама и пилот с Земли, но ведь в жизни случаются чудеса! И жизнерадостная азиатка с оптимизмом смотрела в будущее, пока Георгий молча оформлял документы на перевод в другую колонию

***

— Орхидейка моя. — Георгий поймал пробегающую мимо Руалан с пустым подносом в руках. В баре, как всегда, бомбила музыка, а по стенам и полу бегали цветные огоньки. — Присядь на секундочку.

Он кивнул на пустое место рядом с собой. Через два дня Николь улетает на Землю, и его документы тоже оформлены, пора забирать бонусы.

— Знаешь… я решился! Типа хочу купить для нас дом на Земле. — Георгий широко улыбнулся и взял Руалан за руку.

Девушка протяжно выдохнула. Вот оно, сказочное чудо!

— У меня есть кое-какие сбережения и недостающее я хочу попросить у Кольки, ведь она же обещала. Хотя мне стыдно попрошайничать у младшей сестры, как будто я и не мужик вовсе.

Гошка театрально закусил губу, изображая отчаянье.

— Ну, я же тоже копила, ешки-кошки! — Голос Ру дрожал. — Если я тебе отдам свои коины и у Ники придется просить меньше, тебе будет не так стыдно?

— Ах, милая моя Орхидейка, разве я могу взять у тебя деньги? — Он прикрыл глаза и покачал головой. — Я просто ничтожество, неспособное обеспечить любимую женщину без помощи со стороны.

— Джорджик, ты самый лучший, ты все можешь! — Ру обняла его, утопая в нахлынувшем счастье. — Это же будет наш общий дом, я же понимаю, что так сразу тяжело одному накопить большую сумму, а вдвоем, да с помощью Ники мы справимся!

Гошка ответно обнял Руалан и, уткнувшись ей в плечо, довольно улыбнулся, пока в клубе продолжала грохотать музыка, полностью соответствовавшая его настроению победителя.

***

Ну, вот и все. Николь с легким жужжанием застегнула дорожную сумку и посмотрела на непривычно бледную Руалан, смирно сидящую на кровати.

— Я перевела Джорджу небольшую сумму, чтобы хватило на первоначальный взнос. — Ники присела рядом с подругой. — Мне понравился домик, который вы выбрали. Доработаешь контракт и станешь полноценной Землянкой, к тому времени и с долгами сможете рассчитаться.

— Ах, дорогая, спасибо тебе за все! — Ру обняла Ники. — Я буду скучать и считать дни до окончания контракта.

Ру внезапно вскочила и бросилась в санузел. Растерянная Николь испуганно посмотрела ей вслед и, не успев дойти до ванной, услышала, как подругу вырвало. Девушка заглянула в приоткрытую дверь. Руалан, белая, под цвет унитаза, сидела на полу, опершись спиной о стену.

— Что болит? — обеспокоенная Ники пристроилась рядом и взяла Ру за горящую ладонь.

— Ничего, просто тошнит и слабость. Наверное, отравилась. — Руалан слабо улыбнулась. — Вот это я тебе сюрприз перед отъездом устроила. Но ты не забивай голову, лети к Кристоферу, надеюсь, скоро увидимся.

В дверь постучали, Николь нехотя отпустила руку подруги и пошла открывать.

— Ну что, Колян, я готов проводить тебя! — В комнату шумно ввалился Гошка, а за ним, будто тень, вошел Эдвард.

«Только этого не хватало!». Ники скрестив руки на груди, холодно глянула на Карелла.

— Я только попрощаться и сказать, что если ты пере… передумаешь… — Эд запнулся под колючим взглядом голубых глаз.

— Не передумаю, а если это и произойдет, то ты последний, к кому я захочу вернуться! — Ники недовольно дернула верхней губой. Столько страданий ей принесли эти отношения, и Эд действительно еще на что-то надеялся?! — Так, провожать в коспоморт меня не нужно, попрощаемся здесь. Ру плохо. — Ники кивнула в сторону открытой двери в ванную. — Так что, Джордж, лучше сходи с ней в медблок.

Гошка испуганно оглянулся на Эдварда и неуверенно прошел в санузел. Ру, ставшая серо-зеленого цвета, стояла, опираясь на раковину. Ее мутило, и разболелась голова. Из последних сил она улыбнулась Георгию.

— Все в порядке, я сегодня отлежусь, а завтра на работу. Ведь у нас такие планы на будущее. — Голос дрожал так же, как и поджилки.

— Хорошо, — кивнул Гошка и опять оглянулся.

— Что — хорошо? Давай в медблок! — Николь уперла руки в бока и гневно посмотрела на брата.

— Я помогу. — Эд, расправил плечи, павлиньей походкой подошел к Ру и взял ее под локоть.

Ники прекрасно поняла, что это показательное выступление специально для нее. Ну и пусть, лишь бы помогли Ру.

— Ребят, мне пора. — Николь взглянула на часы над комодом. — Как только доберусь до Земли, свяжусь, чтобы узнать, как у вас тут дела.

Долгих проводов не случилось, расцеловав Ру и брата, Ники кивнула на прощание Эдварду и, подхватив сумку, полная волнения, отправилась в космопорт.