Глава 13

Проснулась я раньше Энриэля и некоторое время просто рассматривала его. Эльфы — раса людей с уточненной внешностью. Уши — вообще отдельная тема. Энриэль очень хорош собой, во сне его лицо выглядело спокойным и умиротворенным. Улыбнулась. Наверное, в плане женского внимания у него проблем нет, поклонниц должно быть очень много, и это если не считать его статуса.

Предположив, что он мог почувствовать мое внимание и проснуться, решила больше не пялиться и тихо покинула палатку. Вдохнув свежего воздуха, размялась, подтянулась. Было еще прохладно, но день обещал быть солнечным.

Некоторые адепты уже не спали: кто-то собирал палатку, кто-то выходил из леса, а другие общались. Как я и ожидала, нападения мертвецов больше не было, значит, пора возвращаться в академию. Только для начала разбудить Энриэля. Размышляла об этом, направляясь из леса к своей палатке. Забралась внутрь и удивленно замерла — эльф уже не спал, выглядел бодрым, словно проснулся давно, а на небольшом столе стоял завтрак.

— Доброе утро, Лисса, присаживайся.

— Когда ты успел проснуться? — избавившись от оцепенения, села рядом с ним.

— Я давно не сплю, просто тебя тревожить не хотел, — улыбнулся он и без перехода спросил: — Я хорош?

От неожиданности подавилась булочкой. Эльф протянул мне стакан с соком, я сделала несколько больших глотков.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Ты меня рассматривала, — улыбнулся, — вот и спрашиваю: я хорош?

— Будто сам не знаешь.

— Знаю, но хочу услышать это от тебя, — улыбка стала еще шире.

— Ну… — опустила голову, смутившись. — Ты очень красивый, думаю, тебе об этом часто говорят.

— И все? Вот если бы у тебя спросили, что ты обо мне думаешь, какой бы был твой ответ?

Вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и забыть, что мы дважды ночевали вместе.

— Ты один из немногих, кто хорошо отнесся ко мне, когда остальные насмехались. Я обязана тебе многим, своей жизнью в том числе. Ты сделал для меня столько, что я, наверное, никогда не отплачу этот долг. Я дорожу тем, что могу назвать тебя своим другом.

— Я благодарен тебе за искренность, — отозвался эльф и, сделав небольшую паузу, спросил: — Могу я сказать, что думаю о тебе?

Не уверена, что готова к этому, но кивнула.

— Я очень удивился, когда узнал, что ты из боевой академии. Но уже тогда ты показала себя сильной, когда не побоялась выступить против мертвеца. Ты не отказалась ходить со мной по лесу целый день, не закатывала истерики, когда уставала. Из-за своего статуса я часто вижу, как девушки пытаются привлечь мое внимание. Поэтому я был очень рад пообщаться с кем, кого интересовал не мои статус и внешность, а магия. Лисса, ты, наверное, сама не понимаешь, насколько необыкновенная. Твои поступки иногда удивляют, но я рад, что ты поступаешь так, как считаешь нужным. И я надеюсь, что наше общение на этом не закончится.

— Так и будет, — улыбнулась я.

По крайней мере до тех пор, пока я не вернусь на Землю.

— Мне надо вернуться к делам, — с грустью сменил тему и развел руками: — Статус обязывает.

После завтрака я убрала вещи и палатку в пространственный карман.

Мы с эльфом подошли ближе к собравшейся толпе.

— Энриэль Гэйлорд, — заметил эльфа один из преподавателей, — приятно видеть вас здесь.

— Доброе всем утро, — улыбнулся мужчина, оказавшись в центре внимания. — Где же мне еще быть?

— Простите, я, наверное, не так выразился, — смущенно улыбнулся магистр. — Мне казалось, вы вчера вернулись в замок.

— Нет, но сейчас собираюсь.

Странно было слышать, как к Энриэлю обращаются на «вы». Может, и мне следовало бы?

— Вы скажете что-нибудь нашим ученикам? — спросила магистр. — Напутственное слово…

Я не видела смысла в каком-то напутствии, мы ведь собираемся вернуться в академию, а не на поле боя — вот там моральная поддержка не мешала бы.

— Главное — хорошо учится, знания спасают жизни, — заговорил эльф. — Если поступили в боевую академию — будьте готовы к трудностям и не забывайте отдыхать, не перегружайте себя — это важно. Я не мастер говорить, так что на этом все. Спасибо за внимание.

— Прекрасная речь! — похвалила магистр, улыбаясь. — Энриэль, можно вас на пару слов?

— Конечно, — дружелюбно улыбнулся мужчина.

— Привет, Лисса. — Не увидела, когда ко мне подошел Зандер.

— Привет…

— Возвращаемся в академию, — заговорил преподаватель, посмотрев на часы. — Первое занятие уже идет, отправитесь на второе. У вас будет немного времени привести себя в порядок и сходить в столовую. В портал заходим по одному.

Магистр открыл переход с переливающимися темно-зеленым краями. Адепты один за другим исчезали в нем, вскоре подошла и моя очередь. Оглянулась, взглядом ища своего друга. Он стоял чуть поодаль, а женщина, с которой разговаривал, подошла к нам, улыбнулась и помахала Энриэлю и вошла в портал. Я следом за ней.

Во дворе академии нескольких человек окружили Зандера. Парень негромко что-то говорил обо мне — судя по тому, как на меня поглядывали. Я прошла мимо, рассматривая огромное здание академии — в ней обитают призраки. Они — или один из них — пытались избавиться от меня, отправив на смерть в Мертвый лес…

— Можно вопрос? — спросил Зандер, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Что-то слишком много внимания мне от тебя, с чего бы?

— Энриэль Гэйлорд… какие у вас с ним отношения?

— Тебе-то какое дело? — усмехнулась.

— Он ночевал в твоей палатке.

— И что?

— Так сложно ответить? — нахмурился парень.

— Сложно.

Он вздохнул и отправился в академию. Смотря ему вслед, я подумала, что и теперь он не отстанет, только по другому поводу. Не думала, что мое преображение так на него повлияет…

Я завтракала, поэтому сразу отправилась к завхозу за новым комплектом формы — Донн Кадмус узнал меня не сразу. Все-таки приятно чувствовать себя красивой! Привела себя в порядок и подготовилась к занятию — расписание нашла на столе. Неужели мышь каждый день приносит его? Кого он будил, если меня не было?.. В академии ловила на себе заинтересованные взгляды. Последнее занятие вел магистр Уиллис.

— Вы все знаете, что нам пришлось сражаться с мертвецами, — заговорил преподаватель, — и я против того, чтобы первокурсники появлялись на поле боя. Надеюсь, что никто из вас не станет нарушать это правило. Но сейчас я хочу узнать, на что каждый из вас способен в схватке против соперника. Поэтому сегодня мы проведем бои с помощью деревянных палок. Не сдерживайте себя, покажите всю силу и способности. Но для начала пробежка — два круга.

Раньше и один круг был для меня трудной задачей, сейчас же могла пробежать и два и прийти к финишу в числе первых.

После разминки магистр разделил нас на пары. Победители каждого спарринга следующим туром сражаются между собой, пока не останется один, с которым сразится преподаватель.

К сожалению, я мало кого запомнила по именам из своей группы. Первым моим соперником была девушка с темными волосами и яркими зелеными глазами — адепт Адисон. Она первой нанесла удар, который я с легкостью отразила. Девушки слабее мужчин, но я сражалась с Мортом и Мартианом очень много времени. Так что победить сокурсницу удалось довольно быстро.

После нее была еще одна девушка, с которой тоже проблем не возникло. А вот следующий мой соперник заставил сильно постараться, чтобы победить. Мне удалось это сделать лишь благодаря тому, что я была ниже и двигалась чуточку быстрее.

Магистр позволил передохнуть около пяти минут, затем назначил новые пары. На этот раз против меня оказался красноволосый парень, имени которого я тоже не запомнила. Он встал напротив, на его обычно равнодушном лице появилась усмешка. Вспомнила, что это он помог мне добраться до лекаря, когда я подвернула ногу.

— Тебя не узнать, — негромко произнес Шерманн. — Удивительно, как за месяц может измениться человек.

— Что-то подобное я слышу уже второй день, — усмехнулась, беря свою палку двумя руками и занимая боевую стойку. — Начнем?

Парень атаковал первым, я отразила его удар, но от напряжения задрожали руки. Мы замерли, наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Меня зовут Истер.

— Когда я изменилась, ты решил познакомиться со мной? — вздернула бровь.

— Противники должны хотя бы знать имена друг друга.

— Лисса.

— Я в курсе.

Отступили друг от друга.

— Но моего имени ты не знала.

Дальше было не до разговоров. Истер был очень хорош, некоторые его выпады отражала с трудом. Но выстоять против него мне не удалось, не прошло и десяти минут, как его палка оказалась у моего горла. Уверена, у него за спиной было гораздо больше тренировок, чем у меня.

Дальше я была просто зрителем, присоединившись к проигравшим.

Вскоре у нас определились два победителя, Зандер и Истер. За их поединком смотреть было приятно — казалось, для первокурсников они хорошо подготовлены. И кто из них окажется победителем, я не могла даже представить. Их поединок продолжался минут двадцать — дольше остальных. И по итогу выиграл Зандер.

— Адепт Вебстер победил! — провозгласил Аарон. — Сегодняшнее занятие подошло к концу, поэтому уже на следующем со мной сразятся Вебстер и Шерманн. Все свободны. Адепт Сотник, задержитесь.

Я подошла к преподавателю. Заметила, что несколько адептов задержались.

— Почему ты поддалась? — сходу спросил магистр.

— Почему вы так решили?

— Я был с тобой в паре в бою с мертвецами и знаю, на что ты способна. В схватке против Шерманна ты поддалась. Зачем?

— Но я не поддалась, Истер сильнее меня.

— Давай устроим спарринг.

— Сейчас? — удивилась я.

— Почему нет?

— Ладно…

Бороться с преподавателем было так же тяжело, как с Мортом и Мартианом. Мужчина не сдерживал силу, а у меня от каждого удара руки дрожали все сильнее. Он играючи уходил от моих атак, нанося новые удары — я едва успевала отбивать их. Выдохлась быстро — сказалось предыдущие спарринги, к тому же сражаться с таким мастером оказалось очень непросто. В итоге магистр Уиллис победил — ожидаемо.

— Возможно, я был неправ — ты не поддавалась, — усмехнулся он, тяжело дыша. — И все же, как тебе удалось достичь таких результатов за месяц? Чтобы иметь навыки, которыми ты сейчас владеешь, нужно тренироваться по меньшей мере год, если не больше…

— Это секрет, — опустила голову, избегая его пронизывающего взгляда и восстанавливая дыхание. — Я не могу рассказать.

— Не буду давить на тебя, — мужчина выдержал небольшую паузу, поэтому спросила:

— Скажите, вы разговаривали с призраками?

— В ближайшее время поговорю. За территорию академии одна старайся не выходить.

В комнате на столике обнаружила листок бумаги. Развернула его и увидела, что это записка от Морта: «Не стоит рассказывать о слепой зоне. Есть причина, по которой это место держится в тайне».

На следующий день с самого утра вся академия стояла на ушах — в коридорах на стенах появились листовки, в которых говорилось об Академических играх. Нужно будет отыскать вещь, о которой будет сказано позже. Победитель получит титул короля или королевы и до конца учебы будет носить корону.

Желающим поучаствовать дается неделя на размышления. После еще неделю будет проводиться набор участников. Дальше — месяц на подготовку. А сама Игра продлится всего сутки.

Почему-то это название ассоциировалось с играми на выживание — очень известной историей в моем мире, по которой сняли четыре фильма. Меня это не заинтересовало, поэтому я со спокойной душой отправилась на первый урок. Адепты на каждом шагу вспоминали эти игры, из их разговоров услышала, что последний раз что-то подобное проводилось лет пятнадцать назад…

***

Я до ужаса соскучилась по своему другу-кентавру и надеялась, что сегодня получится встретиться с ним. Увидела Ксандра около ворот академии. Как всегда, он был один. Парень несколько раз осмотрел двор, словно кого-то искал. Может, у него намечается свидание? Значит, только поприветствую его и сразу уйду.

— Привет, — подошла к нему, сцепив руки в замок.

— Привет, — он лишь мельком взглянул на меня. — Чего тебе?

— Ксандр… ты что, меня не узнал?

Кентавр присмотрелся ко мне внимательнее, а я улыбнулась.

— Лисса? — с недоверием рассматривал меня.

— Я уж подумала — не узнаешь.

— Это правда ты?!

— Не похожа?

— С возвращением!

Он опустился на колени и наклонился ко мне, чтобы обнять.

— Рад видеть, что с тобой все в порядке, — искренне улыбнулся друг, отстраняясь. — Когда ты вернулась?

— Вчера.

— Почему мне ничего не сказала перед тем, как исчезнуть? — укоризненно посмотрел на меня. — О том, что с тобой случилось, я узнал только на следующий день!

— Прости, так сложились обстоятельства, — покаянно опустила голову. — Но в ближайшее время я не собираюсь исчезать.

— Рад слышать. Пойдем на наше место, мне без тебя было скучно.

— Я думала, ты ждешь кого-то, поэтому собиралась вернуться в общежитие.

— Я и ждал — тебя. Знал, что ты должна была уже вернуться в академию. Насколько мне известно, тебе все еще запрещается выходить за пределы академии без сопровождения?

— Это так, и я буду рада твоей компании.

Мы прошли на площадку за академией, я села, свесив ноги над небольшим озером. Ксандр устроился рядом, подогнув под себя ноги.

— Наверное, у тебя уже спрашивали, но как тебе удалось так измениться всего за месяц?

— Этот секрет я оставлю при себе, — улыбнулась.

— Ты была где-то, где время течет иначе?

— Как ты догадался? — с изумлением взглянула на него.

— Я слышал, что существует такое.

— Да, существует, — призналась. — И именно там я провела месяц.

— Любопытно…

— Большего сказать не могу, и не проси! — рассмеялась.

— Ладно, — улыбнулся он. — Знаешь, недавно мертвецы снова появились в Мертвом лесу и в большом количестве.

— Я там была.

— Где «там»?

— Ты не поверишь, но я сражалась с ними.

— Да ты с ума сошла! — он вскочил. — А если бы пострадала?! Ты — первокурсница, вас и близко не должны были подпускать к лесу!

— Так их и не подпускали, а я случайно там оказалась…

Мне пришлось рассказать другу о том дне.

— Ну раз сам магистр Уиллис позволил остаться, значит, ты действительно сильно изменилась… — кентавр снова сел. — Но если мертвецы появятся снова, не бросайся в бой, поняла?

— Конечно-конечно, — отозвалась, пряча усмешку.