Глава 18

Разместились мы недалеко от лестницы, достали свои контейнеры с едой. Пожелав приятного аппетита, неторопливо пообедали. Еда была вкусной — в столовой академии прекрасные повара. Когда закончили, Кириан сообщил о приближавшейся команде. Всего через несколько секунд в коридоре показалась группа игроков из четырех человек.

— Простите, — остановил их дракон, когда те проходили мимо. — Есть ли среди вас лекарь?

— Но вы не ранены, — ответила феечка с синими волосами и красивыми крыльями бабочки.

— Это так, но нам нужна помощь с паутиной, — я показала ей свои ладони в перчатках. — Обычным заклинанием не удалось их очистить.

— Дея, идем, — позвал ее парень-эльф. — Ты не должна им помогать, они наши соперники.

— Ну и что, что мы соперники? Все равно корону на всех не разделить, кто-то из нас в итоге окажется в проигрыше. Тогда почему я должна им сейчас отказывать?

— затем она обратилась ко мне. — Я помогу, сними перчатки.

Оказалась, сделать это не так просто. Когда я все-таки смогла, то с отвращением скривилась — паутина от ладоней тянулась к перчаткам. Кириан забрал их, а фея направила свои ладони на мои и что-то произнесла одними губами. Появился синий дым, который скрыл наши руки, а когда он исчез, паутины не осталось.

— Ты все-таки это сделала, — вздохнул эльф. — Дея, ты слишком добрая.

— Я будущий лекарь, моя обязанность помогать тем, кто оказался в беде, — отозвалась девушка.

— Спасибо большое, — поблагодарила я ее. — Можно еще кое о чем тебя попросить?

— Конечно.

— Можешь научить меня этому заклинанию?

— Нет, она не может! — не выдержала девушка с красными глазами. — Один раз помогла и хватит!

— Ты хочешь помочь своим друзьям? — спросила меня Дея.

— Да.

— Тогда научу тебя.

— Дея! — воскликнул эльф. — Зачем? Нам нужно идти!

— Подожди немного, Айраниль, это не займет много времени, — феечка полетела ко мне и прошептала на ухо заклинание. — Запомнила?

— Прости, но можешь еще раз повторить?

— Она еще и тупая! — высказался эльф, но его проигнорировали.

Дея во второй раз сказала мне заклинание, которое было больше и сложнее обычного заклинания очищения и вообще к нему не относилось. Я повторила его мысленно — получилось полностью запомнить.

— Спасибо, — вновь поблагодарила ее. — Я запомнила.

— Была рада помочь, — улыбнулась она и предупредила: — Но его может использовать только тот, у кого есть способности к лечению.

— Я поняла, — кивнула.

— Если ты закончила, то идем, — позвала ее вампирша.

— Да, идем.

Они пошли дальше по коридору, а мы направились к лестнице, чтобы вернуться к месту сбора. Благодаря нити, которую дала Мириэль, нам удалось быстро найти нужную развилку, но никого из группы здесь не наблюдалось. Предположив, что они могли попасть в ловушку, как произошло с нами, мы отправились им навстречу, ориентируясь все по той же нити.

Свернули в очередной коридор и встретили их, идущих в нашу сторону втроем. Значит, если они и попадали в ловушки, то им удалось с ними справиться.

— А вот и вы! — обрадовалась Мириэль. — Ну как, удалось что-нибудь узнать?

— Мы не знаем, где корона, — ответил Кирион. — Так что ничего не изменилось.

— У нас тоже ничего, — она вздохнула, опустила голову и увидела мои руки. — Вам удалось найти лекаря?

— Да, и я знаю нужное заклинание, так что попробую вам помочь.

— Отлично! Что нам нужно делать?

— Снимите перчатки.

Мне удалось очистить руки девушек с первого раза. Хм, может, начать изучение лекарского дела? А что, эти знания лишними точно не будут. Нужно будет поразмышлять на эту тему после Игр и попробовать выделить время между основной учебой…

— Куда пойдем дальше? — спросила я.

— В какую бы сторону мы ни пошли, все равно найдем ловушки, — ответил Кирион.

— Может, просто пойдем вперед?

— Ты прав, — согласилась эльфийка. — Ведь никто понятия не имеет, в какой стороне искать корону… Идем туда, — показала она туда, откуда они шли.

— У вас были ловушки? — поинтересовался Фейнан.

— Иллюзия, — кивнул дракон. — Мы сражались с мертвецами.

— О-о-о! Жаль, меня с вами не было! У нас тоже была иллюзия, приходилось отбиваться от иллюзорных мечей, но никто не пострадал.

— Иллюзорные мечи? — переспросила я.

— Да. Они вылетали прямо из стен комнаты, в которой мы оказались, приходилось уклоняться и отбиваться. С моей скоростью сложного в этом ничего не было, чего нельзя сказать о девушках — они быстро выдохлись. Мы не могли пройти ни в один, ни в другой коридор, пока не отбились от всех мечей.

— Но это было неожиданно, — поделилась Сандра. — Нам повезло с защитой, иначе все могло закончиться иначе.

— Это так, — согласилась эльфийка. — Поэтому не забывайте проверять свою защиту, чтобы избежать поражения.

— Мы и не забываем, — отозвался вампир.

Я подумала, что отыскать главный приз сможет только везунчик. Не имея карты или подсказок, игроки просто бродят по катакомбам, избавляясь от ловушек на своем пути. И только кому-то одному удастся наткнуться на главный приз. Можно сказать, победа будет всего лишь случайностью.

— Вот здесь была наша ловушка, — внезапно сказала Мириэль, когда мы проходили очередной коридор.

Вскоре на нашем пути возникла лестница, ведущая вниз. Мы могли пройти мимо, но решили спуститься на этаж ниже. На середине пути увидели, как группа из трех человек прошла мимо лестницы, поэтому, спустившись, отправились в противоположном им направлении. Постоянно выбирая те или иные пути на развилке и избавляясь от мелких ловушек, оказались в огромном зале. Отсюда вело шесть выходов, а посреди помещения стоял Кимбэль.

— Как проходят Игры? — улыбнувшись, поинтересовался он. — Трудностей с прохождением не возникло?

— Были небольшие сложности, но нам удалось справиться, — ответил Фейнан.

— Вы ведь Хранитель, которого мы видели утром вместе с ректором и магистром Уиллисом, — вспомнила Мириэль. — Почему вы здесь?

— Я — ваше следующее испытание, — пояснил призрак. — Чтобы пройти дальше, вам нужно сразиться со мной и победить. Только после этого я пропущу вас дальше.

— А какой путь будет правильным? — спросила Сандра.

— Это вы должны сами решить, подсказок я вам дать не могу.

— Мы можем нападать все вместе? — поинтересовался Кирион.

— Конечно, вы же команда.

— Тогда не вижу смысла тянуть, — спокойно произнес дракон.

— Подожди, вы должны знать еще кое-что: в этом зале магия не действует, так что ваша защита вам ничем не поможет. Если мне удастся кого-то из вас ранить, то этот участник выбывает из Игр и отправляется к лекарю. Если вам все понятно — начинайте, — эльф достал свое оружие — два длинных клинка.

— У меня такое ощущение, что победить будет не так просто, несмотря на наше численное превосходство, — поделилась Мириэль.

Кимбэль лишь усмехнулся — он явно наслаждался ситуацией. Возможно, ему было скучно столько времени быть призраком и не иметь возможности с кем-то сразиться, поэтому он решил воспользоваться ситуацией и повеселиться как следует. А может, все это я просто придумала, но одно ясно точно — нам действительно будет непросто.

Кирион попытался открыть свой пространственный карман — не получилось. Мы тоже попробовали, но ничего не произошло. Хранитель не врал, когда говорил о том, что в этом зале магия не действует. Чтобы достать свое оружие, пришлось выйти в коридор — там все получилось.

Первым эльфа атаковал дракон, но его удар был с легкостью отражен. Кимбэль усмехнулся и сделал выпад. После Кириана в игру вступил Фейнан, который использовал длинную трость. Двигался он быстрее нас, но призраку уступал в скорости. Затем Мириэль — ее оружием была плеть, девушка могла с легкостью спутать эльфу ноги или руки. А может, и отрубить при желании — я не знала о способностях эльфийки. Она сделала несколько попыток, но Кимбэль играючи отбивал все атаки. Сандра обратилась в черную пантеру размером значительно больше обычной. Выскочив из коридора, она бросилась на помощь, а я, достав свой меч, следом.

Как призрак двигался! Прежде я не видела кого-то с подобной скоростью. Сложилось впечатление, будто у него за спиной невидимые крылья, это и помогает ему легко подскакивать в воздух в последний момент. Победить Кимбэля мы сможем только тогда, когда он устанет, и его движения потеряют скорость. Но у нас нет бесконечного запаса энергии… А устают ли призраки?

— Что, уже сдаетесь? — с все той же улыбкой спросил эльф, когда мы перестали атаковать его.

— Нет, но победить вас не так просто, как хотелось бы, — ответил Кирион.

— Будьте внимательны, найдите в моих движениях лазейку и воспользуйтесь этим. В любой команде у каждого должны быть свои обязанности: кто-то атакует, а кто-то наблюдает и размышляет.

Кимбэль дам нам время на небольшую передышку, и мы обсудили слова эльфа. В итоге следить за ним будет Фейнан — со своим зрением он может заметить даже самые быстрые движения и лазейку найдет обязательно. А так же именно он сможет атаковать в тот момент, пока призрак этого не видит. Но это в теории, как получится на практике — неизвестно. План придуман, пора приступать к исполнению.

Кимбэль усмехнулся, но комментировать нашу тактику не стал. Вчетвером вновь стали нападать, используя всевозможные знания и техники. Фейнан не сдвинулся с места, пристально наблюдая за призраком. Неожиданно он начал движение, собираясь нанести удар, но эльф с легкостью отразил его. Это заставило призрака отвлечься, чем воспользовался Кирион, приставив пылающий меч к горлу нашего противника.

— Признаю свое поражение, — произнес Кимбэль, отстраняясь от клинка. — Вы можете идти дальше, но один из вас выбывает.

— В смысле? — не поняла Мириэль. — Кто?

— Мне удалось ранить вашу подругу, — указал на Сандру. — Сделать это оказалось несложно, в таком виде ей было нелегко нападать вместе со всеми на одного противника.

Оборотница прыгнула в проход и, обратившись в человека, схватилась за свой бок, облокотившись о стену. Может, рана была неглубокой, но одежда в этом месте пропиталась кровью. Девушка не проронила ни звука, стоически выдерживая боль. Мириэль подошла в ней и взяла под руку.

— Я отведу ее к лекарям, а вы можете отправляться дальше, — Кимбэль убрал свои мечи и направился к Сандре.

Он легко поднял ее на руки, как делала другой призрак — Мирайя. Несмотря на рану, оборотница смутилась, щеки покраснели. Парень прошел сквозь стену, а мы с Мириэль осели на пол. Как же этот бой вымотал! Так не было даже с мертвецами! Кимбэль очень хорош, и где он только всему этому научился?

— Давайте сделаем перерыв, — выдохнула эльфийка. — Мне нужен отдых.

— Нам всем следует немного отдохнуть, — добавил Кирион. — Давайте выберем один из коридоров.

— Сюда, — позвал вампир, скрывшись в одном из коридоров.

— А вдруг мы вышли оттуда? — спросила Мириэль. — Они же все одинаковые.

— Вот именно, поэтому нет смысла думать о выборе, — отозвался Фейнан. — Хватит сидеть на холодном полу, идите сюда.

Мы расположились недалеко от зала, с моего места он хорошо просматривался. Минут через пять появился Кимбэль, и на его одежде не было пятен крови Сандры. Заметив нас, он подошел, но в коридор входить не стал. Сложив руки на груди, прислонился плечом к стене.

— Должен признать, у вас не такие уж и плохие навыки владения оружием. Магистры в этой академии не для вида, — усмехнулся.

— А где вы научились так двигаться? — поинтересовался вампир.

— У меня было очень много времени для тренировок, — эльф неожиданно замер и посмотрел в один из коридоров. — Кто-то приближается. Кажется, меня ждет еще одно развлечение, — он вышел в центр зала.

Вскоре из коридора вышло двое игроков, одним из которых был Зандер. Кимбэль объяснил им условия, благодаря которым они могут идти дальше. Мой сокурсник, заметив нас, предложил вернуться и выбрать другой путь. Видимо, он понял, насколько мы устали, и догадался, что победить призрака будет не так просто, вдвоем у них почти нет шанса.

— Нужно идти дальше, — Мириэль первой поднялась.

Мы тоже встали.

— Удачи, — пожелал Кимбаль.

Поблагодарив его, вчетвером отправились дальше по выбранному пути. Теперь Сандры с нами не было, поэтому, сворачивая в другой коридор, мне и вампиру приходилось проверять его на наличие ловушек. И если они попадались, то нам удавалось легко с ними справиться.

Один раз магическим зрением мне удалось заметить нечто необычное — проем в форме двери посреди очередного коридора. Мы проверили его и выяснили, что там был спрятан туалет. Это было неожиданно, но очень нас порадовало — Хранители позаботились и о таком.

***

В поисках прошло несколько часов. Мы сделали получасовой перерыв, перекусили и отправились дальше, спустились еще на этаж ниже. Здесь было холоднее, поэтому я достала свой плащ, то же самое сделали и остальные. Насколько далеко мы отдалились от академии, никто из нас не мог даже представить.

По ощущениям, был вечер, когда на нашем пути попалась ловушка, которую мы с Фейнаном не заметили. Я вновь попала в иллюзию, только в этот раз рядом никого не наблюдалось.

— И где это я? — осмотрелась и вздохнула. — Снова лес.

Со всех сторон меня окружали темные деревья, не было ничего, что могло бы указать направление. Поэтому пошла просто вперед, проверяя местность на наличие магических ловушек. Вскоре я остановилась перед огромным замком. Выглядел он темным и мрачным, внутрь заходить совсем не хотелось. Но выбраться как-то из этой иллюзии нужно, поэтому я с осторожностью вошла внутрь.

Замок встретил меня гробовой тишиной и прохладой. Снаружи он выглядел заброшенным, но здесь все было убрано, я не видела ни пылинки. Медленно прошла дальше, постоянно осматриваясь. Спустя какое-то время вновь оказалась в холле. Я проверила все комнаты — и ничего! Как выбраться из этой иллюзии — понятия не имела. Вновь поднялась на верхний этаж и просканировала его магическим зрением. Удалось обнаружить скрытую дверь, за ней оказалась лестница, которая привела меня в одну из башен. Свет сюда проникал через куполообразный стеклянный потолок, а на каменном полу был какой-то рисунок.

Прошла дальше и заметила тумбу, на которой под стеклом лежала корона. Я улыбнулась — неужели все так просто? Нет, вряд ли. Ловушек я не заметила, но подходить ближе не торопилась. Магия была при мне, поэтому достала ножик из использованного контейнера с едой и бросила его в защитное стекло. Оно разбилось, но корона осталась невредимой. Всего через секунду тумбу с главным призом накрыла большая магическая сеть, и выбраться из нее с легкостью вряд ли бы получилось. Почему-то я была уверена в том, что эта корона не настоящая — она отличалась от той, которую нам показывал магистр Уиллис. Поэтому я развернулась и стала спускаться вниз. Местность вокруг меня снова изменилась, я вновь оказалась в лабиринте.

Рядом находились мои товарищи. Они будто заснули, стоя по стойке смирно с закрытыми глазами. Попав в иллюзию, наша команда становится уязвимой, поскольку мы не сможем защититься от других участников, если те решат нам навредить. Попыталась их разбудить, но мои попытки не увенчались успехом. Оставалось только ждать и надеяться, что все справятся с этим заданием.

Минут через сорок в сознание пришел Кирион. Он часто задышал, упав на колени. Встревоженно подскочила к нему — неужели он ранен?

— Кирион, ты как? Тебя ранили?

— Нет, просто вымотался, — он вздохнул и сел прямо на каменный пол, прислоняясь спиной к стене.

— Снова с кем-то сражался?

— С фантомами.

— С кем?

— Это иллюзии в форме человека. У них нет ни эмоций, ни чувств, просто серые человекоподобные существа, но они хорошо владеют оружием. Я спрятался от них в замке, там мне удалось найти корону. Но как только я избавился от защитного стекла, фантомы вновь появились прямо из стен. Пришлось сильно постараться, чтобы пробраться к выходу, но корону не взял — она исчезла.

— А сколько прошло времени?

— Два с половиной часа, — посмотрев на часы, ответил дракон.

— Ого! А я-то думала максимум час…

— У тебя тоже был замок?

— Да, но мне не с кем было сражаться. Я тоже нашла корону, но она отличалась от той, которую показывал магистр Уиллис, поэтому я просто ушла.

— Получается, это всего лишь очередное испытание, и корону мы здесь не найдем.

— Получается так.

Минут через двадцать от иллюзии избавились и остальные. Вампир был на пару минут раньше, он просто заблудился в лесу и замок нашел далеко не сразу. У него тоже были фантомы, только не в таком количестве, как у дракона. Они появились в зале с короной, которую вампир не взял — тоже понял, что она не настоящая.

А вот Мириэль справилась с этим заданием хуже всех. Как и у меня, у нее не было этих фантомов, но она взяла корону и надела ее на голову. Поняв, что ничего не случилось — испытание не закончилась, она побежала в лес, чтобы найти выход, но попала в ловушку — охотничью яму. Девушка использовала много времени и магии, чтобы выбраться из нее, но, в конце концов, корона исчезла, и только после этого девушка смогла вернуться в реальность.

— А ты разве не заметила, что корона не такая, какую нам показывал магистр? — спросила я.

— Правда? — девушка задумалась. — Да, точно… Черт! Столько времени было потрачено впустую!

— Мириэль, с тобой точно все в порядке? Ты как-то странно выглядишь.

— Со мной все хорошо, не переживай, — девушка натянуто улыбнулась.

— Ты ранена, я чувствую кровь, — произнес Фейнан. — Хватит притворяться, будто ничего не произошло.

— Я отведу ее к лекарю, — недалеко от нас появилась девушка в синем платье и с черными волосами, но ее имени я не помнила.

— Значит, я не смогу продолжить Игры? — тихо спросила эльфийка.

— Нет.

— Тогда я никуда не пойду! — решительно заявила она. — Эта корона может быть только моей, я не сдамся!

— Не веди себя как ребенок! — разозлился Кирион. — Это всего лишь Игра, так что отправляйся к лекарю, твое здоровье должно быть на первом месте.

— Нет! Ни за что!

— Я бы еще понял, если бы рана была поверхностная, — отозвался вампир. — Но это не так.

— Но я не вижу крови… — нахмурилась я.

— Мириэль просто маскируется, ее костюм не такой уж простой.

— Я продолжу поиски вместе с остальными! — эльфийка отказывалась сдаваться.

— Не устраивай истерику, — попросил дракон. — Что я потом скажу твоим родителям? Подумай лучше не о короне, а о своем состоянии, тебе сейчас нужна помощь лекаря. Не сопротивляйся и идти вместе с Хранительницей.

— Я признаю свое поражение только в том случае, если корона окажется у одного из вас, понятно? Не смейте проигрывать, не для этого мы все это начинали! — Мириэль решительно посмотрела на призрака. — Где спрятана корона?

От неожиданности девушка опешила:

— Мы не имеем права раскрывать тайну местонахождения главного приза, вы должны отыскать его самостоятельно.

— Ладно, я пойду с вами, — сдалась эльфийка и поднялась, держась за ногу выше колена. Обратилась к нам: — Но имейте в виду, корона должна быть у нашей группы! Не прощу, если проиграете!

— Хватит уже, — поморщился Кирион. — Иди.

Мириэль была серьезно ранена, потому что смогла пройти всего два шага с помощью дракона и опираясь на стену. Призрак сама подошла и осторожно взяла девушку на руки. Пожелав нам удачи, они прошли сквозь стену.

— Итак, нас осталось трое, — высказал всеобщее мнение вампир. — Может, будем устраиваться на ночь?

— Поддерживаю, — Кириан кивнул. — Нужно отыскать подходящее место…

…Мы расположились в одном из коридоров, который заканчивался тупиком. Здесь нас не должны найти другие игроки, по крайней мере, мы на это надеялись.

— Вы двое отправляйтесь отдыхать, я останусь на страже, — произнес Кирион после ужина. — Через четыре часа меня сменит Фейнан.

— А как же я? — спросила. — Я тоже могу сидеть на страже.

— Ты девушка, поэтому просто отдыхай.

— Не нужно списывать меня со счетов!

— Ладно, — улыбнулся дракон. — Будем дежурить по три часа, но ты все равно будешь после Фейнана.

— Хорошо.

— Тогда спать, всем спокойной ночи! — вампир первым спрятался в своей палатке.

— Спокойной… — пожелала я, забираясь в свою.