Глава 17

Проснулась от того, что почувствовала жжение в руке. Поднесла ее к лицу и увидела, что метка в виде короны пульсирует. Коснулась ее, и все прошло, словно ничего и не было. Получается, это что-то вроде будильника? Интересный способ поднять участников Игр. Если, конечно, я не ошибаюсь.

Поднявшись, заметила на столе небольшую записку, на который было написано немного: номер кабинета и время встречи. Почувствовала, как начинаю нервничать, но постаралась успокоиться. Ничего ведь сложного, это всего лишь игра. Так чего мне волноваться? Надеюсь, ока не обернется разочарованием…

…Через полчаса я входила в здание академии. Сейчас ранее утро, поэтому здесь можно было встретить только игроков. Обычно в это время я и сама еще сплю — на занятия поднимаюсь позже.

В нужном кабинете нас уже ждали. Здесь были магистр Уиллис, ректор — магистр Норман и двое призраков — Кимбэль и женщина, которую, если не ошибаюсь, зовут Ирена. У нее волосы зеленые, и платье такого же цвета. И, судя по разговорам адептов, теперь эти двое были видимыми.

— Здравствуй, — мне на плечо легла чья-то ладонь. — Готова?

— Привет, — повернулась к Мириэль. — Можно и так сказать. Это каша команда? — кивнула ка адептов, стоящих рядом с ней.

— Ага, чуть позже я вас познакомлю, — она посмотрела на магистра и призраков. — Похоже, начинается. Это и есть Хранители?

— Скорее всего, — ответил вампир, встав рядом со мной. Заметив мой интерес, широко улыбнулся. — Я Фейнан, приятно познакомиться.

— Взаимно, я Лисса.

— Я в курсе.

— Итак, похоже, все собрались, давайте начинать, — заговорил ректор. — О правилах вам расскажет магистр Уиллис.

— Благодарю, — кивнул Аарон. — Прежде всего хочу познакомить вас с нашими Хранителями. Это Кимбэль и Ирена. Они будут следить за ходом испытания и, в случае необходимости, смогут переместить вас к лекарям. Есть и другие Хранители, но они пожелали остаться незаметными. Теперь о самих Играх. Победителем станет тот, кто первым найдет главный приз — корону.

Чтобы больше заинтересовать участников, магистр создал иллюзию приза над своей ладонью. Корона выглядела очень красивой и изящной, украшенной мелкими камнями. Признаться, мне она тоже приглянулась, но я не была уверена, что хочу выделяться с ней оставшиеся годы учебы.

— Где она находится, знают только Хранители, даже мне это не известно, — продолжил Аарон. — Есть несколько мест для поисков, точнее — два. Первый — академия и территория вокруг. Скажу лишь, что корона точно не будет спрятана в аудиториях, в которых проходят занятия — для других адептов их никто не отменял. Второй — это подземелье. Мало кто из вас знает, но под зданием академии расположены трехуровневые катакомбы. Они простираются ка несколько километров и занимают большую площадь под городом. Все коридоры освещены, но остерегайтесь ловушек. Будьте внимательны.

— Магистр, что будет, если положенного времени окажется недостаточно и никто не сможет отыскать корону? — спросил парень-эльф.

— Время проведения Игр будет продлено.

— А что делать тому, кто найдет корону? — поинтересовалась феечка. — Отдать ее вам или Хранителям?

— Нет. Надеть ее на голову. Как только корона найдет своего хозяина, Игры завершатся.

— А можно снять корону с другого человека? — поинтересовалась другая девушка.

— Это невозможно. Корона будет держаться на победителе, пока он не окончит академию. Никто посторонний к ней прикоснуться не сможет.

— Магистр Уиллис, вы можете дать какую-нибудь подсказку, где ее искать? Может, загадку, чтобы понять, по каким приметам ориентироваться.

— Вам придется полностью полагаться на свои чувства.

— А какие испытания нас >едут? И где лучше искать: на поверхности или под землей? — спросил Фейнан.

— Я уже говорил, что не имею понятия, где спрятана корона.

— У кого-то есть еще вопросы? — спросил ректор.

— Ловушки. Если кто-то снял ее, может ли она восстановиться? — спросила эльфийка.

— Нет, если только кто-то из участников не поставил новую.

— А это не запрещено?

— Не запрещено, но имейте в виду: расходуя магию на создание своей ловушек, у вас может не остаться сил для снятия чужой. Пользуйтесь своей силой с умом. Еще вопросы? — В ответ — тишина. — Ну что ж, если всем все понятно, значит, пора начинать Академические Игры! — провозгласил магистр Норман. Кажется, ректор только за этим и появился здесь. — В путь! Желаю всем удачи!

— Спасибо, — ответили участники вразнобой и направились из кабинета.

Около двери я обернулась, почувствовав чей-то взгляд. Вслед мне смотрели призраки и магистр Уиллис, на его губах мелькнула улыбка. Только не говорите, что эти трое надеются на мою победу?! С чего бы Хранителям верить в меня? Только потому, что мы знакомы лично? Бред! Видимо, мне просто показалось.

Свою группу я увидела в конце коридора, соратники о чем-то переговаривались. Заметив меня, Мириэль махнула рукой, приглашая присоединиться к ним.

— Лисса, подожди, — позвал Зандер, заставив остановиться. — Из нашей группы остались только мы вдвоем, не пора ли нам объединиться?

— Я уже согласилась быть в другой команде, — кивнула в ее сторону.

— А, понятно. Тогда мне остается только пожелать вам удачи.

— Спасибо, и тебе того же.

Парень кивнул и, развернувшись, скрылся за поворотом.

— Это был твой сокурсник? — поинтересовалась Мириэль, стоило мне подойти.

— Да.

— Он мог бы присоединиться к нам, но только я не увидела в его глазах такого желания. Ну да ладно, у нас в команде и так достаточно игроков, — она в предвкушении потерла в ладоши. — Итак, пора всех познакомить друг с другом. Как вы уже знаете, меня зовут Мириэль, это Фейнан…

— Привет, — улыбнулся вампир, подняв руку.

— …Это Мия, — указала она на феечку с крыльями стрекозы. — Этот парень кажется нелюдимым, но он очень хороший — Кирион.

— До сих пор не понимаю, как тебе удалось меня уговорить… — коснувшись переносицы, произнес, возможно, дракон — у него ярко- желтые глаза с вертикальными зрачками.

— За тобой был должок, пришло время его вернуть, — ничуть не смутившись, усмехнулась эльфийка. — А это Лиссандра и Лисса.

— Приятно познакомиться, — дружелюбно улыбнулась я.

— У нас в команде две Лиссы? — удивленно спросил Фейнан.

— Зовите меня Сандра — так ко мне обращаются друзья, — сказала девушка-оборотень.

— Как скажешь, — отозвалась Мириэль. — Теперь давайте решим, где будем искать.

Мириэль собрала хорошую команду из представителей разных рас и с разными способностями, что может оказаться полезным.

— Нужно отправиться в подвал, — предложила я. — Не думаю, что корона спрятана там, где ее легко найти, значит, а поиски на территории академии самые простые.

— Согласен, — дракон кивнул.

— А я бы сначала попробовала поискать наверху, — вставила феечка. — Даже если это и будет пустой тратой времени. Ее могли спрятать в таком месте, где никто не стал бы искать.

— Уверен, несколько групп уже начали поиски короны наверху, нам всего лишь нужно подождать, чтобы узнать результат, — предложил Фейнан.

— Нет, ждать не будем, отправимся вниз, — решила Мириэль, кажется, она в нашей команде главная. — Это не просто какой-то приз, значит, корона находится там, где добраться до нее сложнее всего. Поставить большое количество ловушек на поверхности невозможно — в них могут попасть и другие адепты. Из этого следует, что она спрятана под землей.

— Логично, — согласился вампир. — Значит, отправляемся в катакомбы.

— Отлично! Никто ведь не против? — спросила эльфийка, мы покачали головами. — Теперь давайте обсудим наши возможности, как будем определять ловушки.

— Я могу использовать вампирское зрение, — предложил Фейнан.

— Мое зрение феи тоже хорошо в поиске ловушек, но я не могу пользоваться им постоянно, — с грустью закончила Мия.

— Я тоже могу использовать магическое зрение, — решила я добавить.

— А я чувствую магию своего вида, — поделилась Мириэль. — У оборотней хорошо развито чутье, Сандра будет предупреждать нас об опасности. Только после этого будем использовать ваше зрение, чтобы определить, что за ловушка впереди. До этого момента будем беречь силы, никто не знает, с чем придется столкнуться. Кирион может чувствовать угрозу от других команд, если мы встретим их, и он хорош не только в этом. Уверена, у каждого из нас в запасе гораздо больше возможностей, чем кажется на первый взгляд. Возможно, все это раскроется во время Игры. А пока будем полагаться на то, что уже известно. Согласны?

— Ага.

— Тогда в путь! Вперед к приключениям!

— Я что-то не понимаю, — произнес дракон, — ты здесь ради приключений или главного приза?

— Одно другому не мешает, не так ли?

— Ты неисправима, — простонал он.

Мы направились на первый этаж, чтобы найти спуск в подвалы. Лично я не знала, как туда можно попасть, но надеялась, мои соратники более осведомлены в этом плане. К этому моменту все игроки разошлись.

— Почему ты решила участвовать в Играх? — поинтересовался вампир, поравнявшись со мной.

— Почему спрашиваешь?

— Хочу понять, какая у тебя цель. Мне вот корона не нужна.

— Тогда, кажется, мы нашли друг друга, — улыбнулась я.

— Поможем этим идиотам выиграть? — кивнув на участников нашей команды, Фейнан приобнял меня за плечи.

— Сам ты идиот! — услышала его Мириэль. — Не отставайте!

— Да идем мы, не нервничай, — опустив меня, парень продолжил идти рядом.

Как я и предполагала, мои новые друзья знали, как попасть в подвалы. Вход находился в той части академии, где мне не приходилось бывать. Мы спустились по лестнице и оказались посреди широкого и длинноного коридора, освещением которого служили тусклые фонари.

— Думаю, если здесь и были ловушки, то их уже сняли, — поделился Фейнан. — Сандра, ты ничего не чувствуешь?

— Нет, — ответила девушка, принюхавшись, ее зрачки сделались оранжевыми.

— Хорошо, тогда идем, — скомандовала Мириэль.

Неожиданно поняла, что не чувствую напряжения или волнения, в глубине души я рада, что согласилась на эти игры. Постепенно меня все больше начал захватывать азарт.

Около часа ничего не происходило, мы просто ходили по коридорам, никого не встречая и не разделяясь. Я подумала, что скоро нам придется разойтись, чтобы проверить все пути, это ведь лабиринт.

Коридоры выглядели обычными, не было ничего, по чему можно было бы ориентироваться. Как в таких условиях найти корону — я понятия не имела. Это как искать иголку в стоге сена. Мы свернули и оказались в еще одном коридоре, в конце которого была развилка. Впереди шли Сандра и Кирион, мы с Фейнаном позади. Вампир просто находился рядом, иногда приставал с расспросами. Мне показалось, что ему скучно, и он не знает, чем себя занять.

Неожиданно послышался свист, затем кто-то вскрикнул. Осмотрелась и увидела, что фею накрыла огромная паутина.

— Такого я не ожидал, — произнес Фейнан.

— На то это и ловушка, чтобы ты не был готов к этому, — огрызнулась Мириэль, подойдя к фее. — Мия, не шевелись, попробуем избавить тебя от этой паутины.

— Ладно, — девушка всхлипнула. — Наверное, мне придется выбыть… С такими крыльями я мало чем смогу вам помочь.

— Еще ничего не кончено, — подбодрила эльфийка.

— Подожди, я кое-что попробую, — остановила я ее и использовала заклинание очищения. Не сработало.

— Видимо, она магическая, — заговорил Кирион. — Здесь поможет только специальное заклинание, ты знаешь такое?

— Нет, — покачала я головой.

— Придется работать руками, — подытожила Мириэль и принялась чистить крылья.

Паутина оказалась очень липкой, ее можно было снять, но она прилипала к пальцам, и избавиться от нее получалось с большим трудом. Этот процесс мог затянуться надолго — крылья у Мии немаленькие, а после паутины к рукам прилипало все, чего мы касались. Игры только начались, а мы уже влипли — в обоих смыслах.

— Оставьте это мне, — прозвучал рядом голос.

В паре метров от нас появилась девушка — призрак со светлыми волосами и в желтом платье. Я уже видела ее однажды, но имени не запомнила.

— Вы Хранительница? — спросила Сандра.

— Да. Я отведу вашу подругу к лекарям, они помогут избавиться от паутины. Но в играх она больше участвовать не сможет.

Призрак подошла и легко подняла поникшую фею на руки. Она не боялась испачкаться в паутине и держала девушку так, будто та ничего не весила. Я так удивилась, что даже рот открыла, а вампир присвистнул.

— Вы настолько сильны? — поинтересовался он.

— Мы же Хранители, — улыбнулась она. — Удачи!

Мирайя — кажется, так звали эту девушку-призрака — прошла сквозь стену, продолжая держать Мию, которая готова была разрыдаться. Когда они исчезли, мы еще несколько секунд стояли и смотрели на то место, где они только что были.

— Так вот как это происходит… — задумчиво протянул Фейнак. — Нужно защитить себя от таких неожиданных атак.

— Я думала, что Сандра скажет нам об опасности, — эльфийка внимательно посмотрела на нее.

— Странно, но я ее не почувствовала… — тихо ответила оборотень.

— Возможно, ты почувствовала паутину, но не подумала, что она может быть использована против нас, — предположил Кирион. Лиссандра кивнула, она выглядела виноватой.

— И как нам теперь очистить себя? — эльфийка с отвращением смотрела на свои грязные ладони. — Я ничего не смогу делать, если к рукам постоянно будет что-то прилипать. Обычные заклинания не помогают…

— Никто из нас не изучал заклинания лекарской направленности, поэтому нужно найти лекаря в одной из команд участников и попросить помощи, — предложил дракон, у которого руки были чистыми, как и у вампира. — А пока вам придется надеть перчатки.

— Как знала, что мы не зря взяли тебя с собой, — похвалила его Мириэль и скривилась. — Как представлю свои липкие ладони в перчатках… Б-р-р…

— Пока это единственный выход. Ты ведь не хочешь сейчас закончить игры и отправиться к лекарям?

— Ни за что! Я обязательно дойду до конца!

— Тогда не возмущайся, вас никто не просил касаться паутины.

— Ну не могли же мы просто стоять и смотреть?!

— Сейчас не время для споров, — осадил ее Кирион. — Я могу одолжить вам перчатки, если у вас нет своих.

— Было бы неплохо, — сказала я, надеясь, что нам как-нибудь удастся избавиться от этой липкой паутины, поскольку она реально раздражала.

— Давай, — добавила эльфийка.

— Ладно, держите, — дракон достал из своего пространственного кармана три пары перчаток. — Как только вы их наденете, они примут форму ваших ладоней.

— Спасибо, — поблагодарила я, начиная натягивать перчатки.

Сделать это оказалось проще, чем я думала, поскольку они были на пару размеров больше. Как только надела обе, они стянулись, как и говорил Кирион. Так было намного проще, я не чувствовала, что руки липкие. Призвала на ладонь небольшой огонек — ткань не мешала пользоваться магией.

— Фух, теперь можно идти дальше, — эльфийка облегченно выдохнула.

— Спасибо, — негромко поблагодарила Сандра.

— Не стоит, мы же в одной команде, — отмахнулся дракон.

— Разобрались, значит, идем дальше, — заговорил Фейнан. — Впереди развилка, куда будем сворачивать?

— Сандра, посмотри, есть ли там ловушки, — попросила я.

Девушка кивнула и направилась вперед. Остановившись, посмотрела в каждую сторону, принюхалась. Мы подошли ближе.

— Там есть какая-то ловушка, — указала на левый коридор. — В остальных я ничего не почувствовала.

— Идем туда, где ловушка, — решила Мириэль. — В остальных, скорее всего, побывали другие команды.

— Может, и так, — согласился вампир, всматриваясь в выбранный коридор. — Я ничего не вижу.

Я переключилась ка магическое зрение и увидела темную полосу в нескольких метрах от нас. Присмотрелась и поняла, что это магия, сформированная в жгут, она медленно двигалась по кругу, напоминая огромную змею.

Рассказала соратникам о ловушке.

— Пойдем, покажешь, где она находится, — скомандовал Кирион и первым двинулся вперед, я засеменила следом.

— Подожди, это здесь, — остановила его. — Мы в метре от нее.

— Хорошо.

Дракон снова открыл свой карман, достал клинок, похожий на мой. Провел пальцами по лезвию и что-то прошептал одними губами. Клинок вспыхнул красно-оранжевым огнем, и дракон рассек воздух около стен в том месте, где находилась ловушка. Магическим зрением я видела, что от его ударов «змея» разделилась на части и стала медленно исчезать.

— Получилось! Ты избавился от этой ловушки!

— От Кириона я другого и не ожидала, — довольно улыбнулась Мириэль. — А теперь идем дальше.

— Как думаете, какие еще ловушки мы встретим? — спросил Фейнан. — Явно более сложные, чем уже были.

— Чем дальше, тем тяжелее — это и так понятно, — ответила эльфийка. — А что, уже хочешь сдаться?

— И не увидеть, как ты проиграешь?

— Почему сразу поиграю? Между прочим, моя цель — победа!

— Не переживай, я не собираюсь сдаваться. Просто говорю о том, что дальше будет сложнее, и нам, может быть, придется разойтись.

— Тогда нужен способ, благодаря которому мы не заблудимся и сможем вернуться к месту встречи, — предложила я, поскольку тоже думала об этом.

— Есть у меня одна идея, — поделилась Мириэль. — Я могу создать едва заметные нити, которые растянутся на длинные расстояния. Если повяжем каждому на запястье и прицепим конец к чему-то в месте встречи, то все смогут вернуться.

— Хорошая идея, — кивнул Фейнан и остановился, когда мы оказались на развилке. — Вот сейчас этим и воспользуемся. Сандра, ты чувствуешь ловушки?

— Нет, здесь пусто, — после небольшой паузы ответила девушка.

— Нас пятеро, а пути три. Значит, делимся на две группы, а когда встретимся здесь, проверим третий путь.

— Неплохой план, так и сделаем, — возражений у Мириэль не возникло. — Мы с Сандрой и Фейнаном идем по этому пути, а вы вдвоем по этому, — указала девушка направления.

— Ладно, — согласился Кирион, взглянув на меня — я кивнула.

Нити, которые нам повязала эльфийка, я видела только магическим зрением. Они очень напоминали серебристую леску, но никакого дискомфорта я не почувствовала, и если ее потянуть, то на коже не остается отметин. Привязав концы к стене на развилке, мы разошлись.

Передвигались с драконом в тишине. Посмотрела на него магическим зрением и заметила в нем огненную магию в большом количестве. Но вряд ли Мириэль пригласила его только из-за этого.

— Не ожидал, что ты не захочешь получить корону. Мне казалось, все девушки будут из кожи вон лесть ради этого.

— Ты судишь по Мириэль?

— Просто вспомнил, как ока уговорила меня присоединиться к ней, даже долг попросила вернуть. Мириэль с самого начала рассчитывает исключительно на победу. Что будет, если проиграет. я даже представить не могу.

— Ты хорошо ее знаешь, — заметила я. — Вы давно знакомы?

— Почти три года, познакомились в день поступления. Уже тогда она смогла вынести мне мозг всего парой слов, — усмехнулся он. — До сих пор не понимаю, почему продолжаю терпеть ее взбалмошный характер.

— Противоположности притягиваются.

— Возможно, — не стал отрицать он.

Минут через десять мы зашли в тупик. Я посмотрела магически — вдруг это просто иллюзия? Но нет, перед нами действительно оказалась обычная стена, Кирион подтвердил это, прикоснувшись к ней. В итоге пришлось возвращаться к исходному месту, чтобы выбрать третий маршрут.

Наших еще не было, и мы не стали ждать, вошли в нужный коридор. Я все время смотрела магическим зрением, и вскоре глаза заболели. Кирион, наверное, владел даром проницания, потому догадался, что со мной что-то не так.

— Глаза болят?

— Как ты это понял?

— Слишком часто моргаешь, и пару раз терла, будто соринка попала. Ты уже посмотрела дорогу впереди, так что перейди на обычное зрение, пусть глаза немного отдохнут. Если хочешь, можем сделать небольшой привал.

— Нет, давай продолжим, привал сделаем, когда встретимся со всеми.

— Как знаешь.

Боль понемногу проходила, но отчего-то захотелось спать. Едва сдержалась от того, чтобы не подтянуться и сладко зевнуть. Не при Кирионе уж точно. Дошли до конца коридора, который заканчивался лестницей, ведущей вниз. Ловушек я не увидела, поэтому мы спокойно ступили на первую ступень и… неожиданно местность вокруг нас сменилась.

— Где это мы? — потрясенно осмотрелась.

Нас окружало бескрайнее поле с полевыми цветами. Может, мы каким-то образом перемесились сюда, как было с моим попаданием в Мертвый лес?

— Это иллюзия, — со знанием дела произнес дракон.

— Ты знаешь, как нам выбраться отсюда?

— Сейчас попробуем… — он прикрыл веки и стал что шептать. Около минуты ничего не происходило, затем дракон открыл глаза и сокрушенно произнес: — Нет, так не получится. Мы попали сюда не просто так, значит, нужно с кем-то сразиться.

— Но с кем?!

— С ними, — парень посмотрел мне за спину.

Обернулась и увидела, как неизвестно откуда стали появляться мертвецы. Скорее всего, они тоже иллюзия. Я достала меч и приготовилась к сражению. Кирион усмехнулся.

— Ты всего лишь на первом курсе, так что держись позади, я все сделаю сам.

— Не нужно меня недооценивать!

— Хм, ладно. Тогда не путайся под ногами.

— Договорились.

Мириэль говорила, что Кирион нелюдим, и с начала игры он держался отстраненно. Но сейчас, видимо, его захватил азарт предстоящей битвы с мертвецами.

Они подбирались к нам все ближе, пришло время немного размяться. Это как тренировка — сколько бы их ни было, никакого урона они нам причинить не смогут, поскольку они не настоящие. По привычке проверила свою защиту и ринулась в бой.

Убить мертвеца получалось не сразу, приходилось тратить несколько ударов на одного. При малейшей возможности использовала различные заклинания, чтобы атаковать других на расстоянии. Краем глаза наблюдала, как справляется Кирион, и была приятно удивлена — его скорость значительно больше моей, поэтому он справлялся с каждым за один удар. Но после того как мертвецы были уничтожены, они не исчезали, как происходит с иллюзиями. Неужели…

— Для первокурсницы у тебя очень хорошая подготовка, — усмехнулся дракон. — Заметила? Они не исчезают, что означает…

— Если нас ранят, это будет по-настоящему, — закончила за него.

— Именно, поэтому не отвлекайся.

Понятия не имею, сколько прошло времени, но нам удалось избавиться от всех мертвецов. Когда был убит последний, я устало упала на землю. Этот бой вымотал меня больше, чем сражение с настоящими мертвецами в Мертвом лесу.

— Иллюзия понемногу вытягивает магию, поэтому нужно выбраться отсюда, — произнес Кирион, тяжело дыша.

— Есть идеи, как это сделать?

— Видимо, мы еще не всех победили. Как только уничтожим последнего, иллюзия развеется. Должна.

— Но здесь никого не осталось.

Неожиданно тела мертвецов начали двигаться. Я поднялась и отскочила в сторону, с ужасом наблюдая, как перед нами появляется громадное существо — мертвецы соединялись друг с другом, затем это нечто покрылось шерстью, а на том месте, где должна быть голова, вспыхнули две красные точки, и появилась огромная пасть.

— Господи… — изумленно выдохнула я. — Что это?!

— Это то, что нам нужно одолеть, чтобы выбраться отсюда, — напряженно ответил Кирион.

— Но как?! Оно же… огромное!

— Сосредоточься и защищай себя, я все сделаю сам.

Легко сказать — сосредоточься! Да я от шока избавиться не могла! Это уже не похоже на игру. Если только на выживание… У этого существа из тела вырастали конечности, которых становилось больше.

Кажется, у Кириона был какой-то план, мне оставалось лишь отбиваться, демонстрируя невероятное мастерство в атлетике и орудуя клинком. Не ожидала, что мое тело способно делать такие кульбиты. Кирион атаковал разными магическими заклинаниями, продолжая перерезать своим пылающим клином конечности, но их от этого меньше не становилось.

— Отступаем!

Спрашивать почему не было времени, поэтому просто послушалась, продолжая уклоняться. Кирион не стал отступать, у него за спиной появились огромные кожистые крылья, он поднялся вверх и выдохнул огромный огненный шар, который полностью поглотил это существо. Открыв рот, я вытаращилась на него и забыла об осторожности. Существо взревело, продолжая размахивать конечностями, и одна попала по мне, столкнувшись с защитой. Удар был сильным, я не удержалась и упала на землю.

— Ай! Черт!

— С тобой все в порядке? — рядом со мной приземлился Кирион, его крылья втянулись в тело. Парень протянул руку, помогая мне подняться

— Да, просто упала. Почему ты сразу так не сделал?! — кивнула на существо.

— Мне нужно было проверить, сработает ли, я не мог понапрасну тратить магию.

— Это поэтому ты атаковал небольшими заклинаниями?

— Да, — он внимательно посмотрел на меня. — Испугалась?

— Тебя? Нет, просто удивилась. Но я не ожидала, что Игра может оказаться такой.

— Хранители не дали бы нам погибнуть, поэтому не переживай.

— Думаешь, они бы вытащили нас отсюда?

— Конечно. Никто не допустит, чтобы кто-то из игроков серьезно пострадал. Это своего рода проверка способностей участников: если не справился, значит, не достоин короны и выбываешь из состязания.

Существо постепенно уменьшилось в размерах, но запаха гари я не чуяла. Когда от него осталось лишь небольшая горящая куча, местность вокруг нас начала меняться. Через секунду мы уже находились в лабиринте, на середине лестницы.

— Вернулись, — расслабленно выдохнула я. — Интересно, сколько прошло времени?

— Два часа, — парень посмотрел на наручные часы.

Жаль, что я себе такие так и не купила.

— Сколько?! Такое чувство, что прошло всего минут двадцать…

— Давай сделаем привал, — позвал дракон, начиная спускаться, но резко замер.

В конце лестницы стояла Ирена.

— У вас было сложное испытание, вы не ранены? — спросила Хранительница.

— Нет, с нами все хорошо, — глянув на меня, ответил Кирион.

— Будьте осторожны с ловушками. Удачи! — сказав это, призрак исчезла, а мы продолжили спуск.