Глава 4

Несколько дней все было тихо и спокойно, со мной ничего не приключалось. Я по-настоящему наслаждалась этим временем, получая новые знания и становясь чуточку ближе к своей цели. Грешным делом думала, что меня больше никто донимать не станет, но то, какие взгляды на меня бросали Зандер и Ко, говорило об обратном.

…Это был последний учебный день на этой неделе. Предвкушая отдых, я направлялась в общежитие после физ-ры, как про себя называла это занятие. Уже строила планы на выходные — отправиться в город, чтобы отыскать книгохранилище. Должна же быть еще и городская библиотека?!

Задумавшись, не сразу услышала, что меня кто-то зовет. И не по имени, которое не так уж и сложно запомнить — Лисса, а по прозвищу.

— Эй, толстушка, ты глухая, что ли? — донесся до моего слуха знакомый голос.

Остановилась, медленно выдохнула и обернулась:

— Чего ты хочешь?

— Тебе интересно? — Зандер растянул губы в довольной улыбке. Рядом стояли его друзья, а находились мы недалеко от тренировочного поля. — У меня к тебе есть дело.

— Ко мне? — указав на себя пальцем, переспросила. — Ты уверен?

— Конечно. Уверен, что тебе это будет под силу.

— Зандер, я устала и хочу отдохнуть. Разбирайся со своими делами сам, — развернулась, собираясь покинуть общество сокурсников.

— Я бы на твоем месте подумал, прежде чем отказываться, — в голосе парня все так же слышалась усмешка. — Помнишь свой первый день? — Я резко остановилась. — Помнишь… У тебя слишком мало знаний, чтобы выставить достойную защиту. А нам как раз захотелось поупражняться в нападении… Мы знаем много разных заклинаний, уверен, каждое из них придется тебе по душе.

Зажмурилась, чтобы на мгновение отгородиться от всего. Если я откажусь, повторится первое занятие по защите. Только на этот раз преподавателя рядом не будет, следовательно, они будут стараться как можно сильнее унизить меня. Вспомнила, как долго мне пришлось стоять под душем, чтобы привести себя в порядок… Выбора у меня не было, потому что повторения всего этого я точно не хотела.

— Что ты хочешь? — повернулась к Зандеру. Тот чуть ли ни светился от радости — знал, что не откажусь.

— Вот это уже другой разговор, — парень потер ладони и подошел ближе. Его друзья остались стоять подальше. — Все просто. Тебе нужно забрать одну очень важную вещь, которая принадлежит мне.

— Почему ты сам не можешь этого сделать?

— Так неинтересно. Парня зовут Ксандр. Ты можешь найти его там, — сокурсник указал на поле, где уже собиралась другая группа. И это были кентавры.

— Хочешь, чтобы я забрала твою вещь у кентавра? — удивленно переспросила.

— Именно об этом я и говорю. Справишься — на некоторое время оставлю тебя в покое. Дам, так сказать, небольшую передышку. Если не справишься — будь готова к первому занятию по защите.

От досады взялась за голову и мысленно взвыла. To есть если я сейчас откажусь — меня унизят. Если не выполню поручение — результат будет тот же. Но так хотелось не думать о том, какое испытание принесет мне новый день! Придется добыть эту вещь. Но как? Признаться, кентавров я боялась. Что одному из них мешает ударить меня копытом, если что-то будет не так? И я же ничего не смогу сделать!

Но не будут же кентавры нападать просто так? А я постараюсь быть предельно милой.

— Я достану тебе эту вещь, — выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Вот и замечательно. Твоя цель там, вперед, — указав на поле, развернул и подтолкнул в спину.

— Подожди! А что именно я должна вернуть?

— Вот пусть Ксандр тебе и скажет.

— Но как я пойму, кто из них Ксандр?

— Спросишь у кого-нибудь, — помогать Зандер точно не собирался.

Собравшись с духом, уверенно пересекла край поля, и почти сразу же мой запал иссяк. Кентавров здесь было около тридцати, у каждого одежда скрывала лишь верхнюю часть. Они стояли небольшими группами и тихо переговаривались. На меня особого внимания не обращали. Так, мне нужно узнать, кто из них Ксандр… Подошла к кентавру, который стоял один и с задумчивым видом рассматривал полосу препятствий. Неужели они тоже это проходят?..

— Простите, — позвала его, понятия не имея, как привлечь внимание этого существа. Не касаться же его спины, он же не совсем лошадь…

— Что? — мужчина с длинными темными волосами, собранными в хвост, посмотрел на меня. — А… это ты. Чего тебе?

Я даже растерялась.

— Вы с вами пересекались прежде? — удивленно спросила, подняв голову. Разговаривать с тем, кто настолько выше, было непривычно.

— Ты бросилась мне под копыта не так давно, — просветил он, приподняв одну бровь. — Уже не помнишь?

— Это… помню. Простите меня, я не нарочно…

— Ладно, забыли. Ты за этим сюда пришла?

— Да, то есть нет. Скажите, вы Ксандр?

— Я Ленард. Тебе, как понимаю, нужен Ксандр?

— Да, — я кивнула.

— Он вон там, — мужчина указал рукой направление.

— Спасибо! — искренне поблагодарила его и поспешила в указанную сторону.

Чуть подальше ото всех стоял кентавр, который почему-то смотрел на купол. Возможно, просто задумался. В отличие от других, у него темные волосы отливали зеленым и были заплетены в толстую косу.

Стоило подойти ближе, мной овладела нерешительность. Оглянулась, словно за нами кто-то наблюдал, но все адепты занимались своими делами. Вновь посмотрела на кентавра, который, казалось, даже не заметил моего появления. Но когда я уже собиралась задать ему вопрос, заговорил первым, повернув ко мне голову:

— Что тебе нужно?

— Вы Ксандр?

— Откуда ты знаешь мое имя? — теперь он полностью развернулся, сложив руки на груди и глядя на меня с высоты своего роста.

— Меня Зандер прислал, — пояснила я, и мужчина кивнул — знал, о ком речь. — Мне нужно забрать у вас какую-то вещь…

— Он тебе даже не сказал, что это?

— Нет.

— Ладно… Если я скажу тебе спрыгнуть с верхнего этажа академии

— выполнишь? — кентавр явно не шутил.

— Эм… — я растерялась от такого вопроса. — Только если вы возьмете всю вину на себя. Погибать, никого не обвинив в этом, неинтересно.

— Ты не боишься Смерти? — удивился Ксандр.

— А чего ее бояться? Все мы там будем.

— Где «там»? — не понял он.

— На том свете… или в мире Мертвых…

— Я понял, — мужчина кивнул, продолжая сверлить меня странным взглядом.

Пришлось опустить голову, чтобы не пялиться на него в ответ.

— Так… можно мне забрать эту вещь? — напомнила о своей просьбе, заметив, что пауза начала затягиваться.

— Вообще-то она принадлежит мне.

— А… понятно, — задумалась. — Но если я ее не верну, меня снова унизят, причем на глазах у всех. Я этого не хочу, поэтому… — подняла голову и с мольбой взглянула ему в лицо. — Пожалуйста, отдайте мне эту вещь.

— Ладно, — кентавр неожиданно быстро согласился, заставив меня удивленно округлить глаза.

— Правда?

— Могу и передумать, — с усмешкой заявил он.

— Нет, не нужно! — я даже руками зажестикулировала в знак протеста.

Ксандр на это ничего не ответил. Он взмахнул рукой, и рядом с ним образовался небольшой круг, по краям сияющий темно-оранжевой магией. Это был пространственный карман — я уже видела, как ими пользовались мои сокурсники, только создавать его пока не научилась. Мужчина достал из него что-то и протянул мне. Это оказалась цепочка с камнем, очень похожим на изумруд.

— Вот, держи.

— Спасибо, — осторожно забрала украшение, сжала в кулаке и прижала к груди.

— Я отдал его тебе лишь потому, что ты смогла меня удивить.

— Удивить?!

— Тебе пора уходить, у нас скоро занятие начнется.

— Да, конечно.

Он прав, находиться на занятии кентавров не хотелось — это могло быть небезопасно, хотя я была уверена, что зрелище это очень интересное. Еще раз поблагодарив, торопливо направилась к выходу.

Зандер обнаружился недалеко от купола. Он о чем-то общался со своими друзьями и выглядел самодовольным. Видимо, был уверен, что у меня ничего не получится. Хоть я и сама была не уверена в успехе, но все же мне удалось справиться.

— Держи, — протянула ему кулон, когда подошла ближе. — Я свою часть выполнила, теперь твоя очередь.

Парень изумленно уставился на мою ладонь, но быстро смог совладать с эмоциями. Сцапал кулон, словно боялся, что я его выброшу, и с ухмылкой произнес:

— Хорошо, на некоторое время я оставлю тебя в покое. Но как долго будет длиться этот период — сказать не могу. Можешь учиться защищать себя, если тебе это поможет.

— Давай договоримся об этом периоде. Месяц.

— Нет, две недели.

— Почему?

— Слишком большой соблазн, боюсь, не смогу выдержать больше,

— с все той же ухмылкой сказал он.

— Чем я тебе так мешаю? Зачем ты все это делаешь?

— Толстушка, разве ты не заметила, что это — боевая академия? Знаешь, как важно показать себя в первый год? Тогда даже адепты из старших курсов будут относиться с уважением. Но что можешь ты? Если придется, не сможешь дать достойный отпор. Ты только будешь позорить нашу группу, тянуть ее на дно. Поэтому я сделаю все, чтобы ты сбежала отсюда. В общем, даю тебе две недели. Если за это время сможешь научиться как следует защищать себя, я оставлю тебя в покое. А если нет… заставлю уйти.

Оставив за собой последнее слово, он развернулся и направился в сторону общежития.

Значит, у меня есть всего две недели, чтобы научиться защищаться. Негусто, если учесть, насколько мизерны мои познания в магии. Но сдаваться я не собиралась.

***

Позже вечером после ужина решила отправиться на прогулку. Хотелось немного поразмышлять и просто отдохнуть от всей этой академической суеты и дивных существ. За это время я привыкла к тому, что на каждом шагу можно встретить кого-то с необычной внешностью, даже если это просто глаза — красные или янтарными с вертикальным зрачками. Но в тоже время мне не хватало простых, но самых дорогих людей в моей жизни…

События происходили настолько быстро, что я понятия не имела, какое время года было сейчас. Но воздух был теплым, несмотря на вечер. Я предположила, что совсем недавно лето уступило место осени по аналогии с Землей — осенью там начинаются занятия.

Окруженная высокой каменной стеной, академия расположилась на горном плато. Прямо около входа находилась длинная лестница, спустившись по которой, можно оказаться в городе — он раскинулся у подножия и окружал гору, простираясь на несколько километров вокруг. Покидать академию сейчас я не собиралась, понимала, что если оказаться внизу мне еще хватит сил, то подняться точно не смогу.

Прошла вдоль стены и оказалась на открытой площадке размером с футбольное поле, которая заканчивалась обрывом. С этой стороны внизу находилось небольшое озеро с голубой водой. На берегу расположилась зона отдыха, но в это время никого здесь не было, поэтому я спокойно села на край обрыва и свесила ноги в пропасть. Как ни странно, упасть не боялась, на интуитивном уровне чувствуя, что ничего плохого со мной не случится.

Задумалась. Чтобы задержаться в академии, нужны знания. И много, очень много. Дополнительную литературу я смогу отыскать, но как все это выучить? Ведь занятия по другим предметам никто отменял.

А может, есть какие-то артефакты или что-то такое, что может защитить в нужный момент? Практически на все сто процентов уверена — такие предметы существуют. Но как их достать? Они в свободной продаже или запрещены? Хотя с чего они должны быть незаконными? Но проблема даже не в этом, а в отсутствии у меня средств на покупку…

— Даже если захочешь спрыгнуть — не умрешь, — услышала знакомый голос.

Испугавшись, резко поднялась, и от этого закружилась голова. Медленно опустилась обратно, стараясь не смотреть на Ксандра.

Кентавр словно не заметил моего состояния, просто расположился рядом, взглянув вдаль. За городом начинался лес, его можно было заметить по отблескам огней тех зданий, чтобы были расположены на окраине. Дальше все терялось в темноте.

Мне было очень любопытно увидеть, как Ксандр сложил свои ноги, но я не хотела пялиться — это было бы, по меньшей мере, неприлично. Продолжала смотреть на город.

— Что вы здесь делаете? — первой нарушила тишину.

— To же, что и ты — наслаждаюсь тишиной, — было мне ответом.

— Так почему я не смогу умереть?

— Здесь у старших курсов проходят занятия, нам приходится делать все, чтобы не свалиться вниз. Иначе можно схлопотать наказание. Но если все же кто-то не удержится и полетит вниз, магия, окружающая этот участок, поймает, не даст упасть. Если вдруг у тебя появится желание умереть, делать это здесь точно не стоит.

— Да я и не собиралась, — пробормотала и поспешила добавить, боясь, что он мог не понять. — Я имею в виду, что умирать не собиралась.

— Я тебя понял.

Уже начинало темнеть, улицы города осветились белыми огнями. Со своего места я видела машины, но рассмотреть их не могла — слишком далеко. Но все же, кажется, колес у них не было. Интересно, как они двигаются? С помощью магии?

— О чем задумалась?

— Я? — удивленно посмотрела на кентавра — не ожидала от него такого вопроса. — Это… вон те средства передвижения рассматриваю.

— Никогда прежде не видела маг-скорт?

— Как-то не приходилось.

— Все-таки удивительная ты.

— Почему?

— Странная, не такая, как другие Двуногие.

— И в чем же эта странность заключается?

Может, в другой день я не стала бы задавать Ксандру такие вопросы, банально не хватило бы смелости. Но здесь и сейчас он сам начал разговор, да и настроение, судя по всему, у него было хорошим. Пренебрегать возможностью поговорить хоть с кем-то я точно не собиралась.

— Ты могла просто отказаться от просьбы Зандера и не подходить ко мне. Я же видел, как тебе было страшно — ты боишься нас. Тебя уже унижали, еще от одного раза ничего бы не изменилось. Но ты выбрала другой вариант, это удивляет. Как и то, что ты никогда прежде не видела маг-скорт, ведь их можно встретить в любом городе. Тебе не страшно сидеть на краю обрыва. Вдруг я соврал, и здесь нет защиты? Стоит мне только толкнуть в спину — ты упадешь.

— Вы не станете этого делать, — уверенно ответила.

— Почему ты так считаешь?

— Зачем вам это? Я же вам ничего плохого не сделала, мы не враги.

— Я тебе тут угрожаю скорой кончиной, но ты спокойна и не боишься. Еще то, что отличает тебя от других.

На самом деле таких отличий можно найти великое множество, вот только обсуждать с кентавром свою прошлую жизнь и свои мотивы поступления в академию совсем не хотелось.

— А можно вопрос? Но хочу предупредить, что он может показаться неприличным…

— Интересно, — Ксандр усмехнулся. — Спрашивай.

— А каково это — быть Четвероногим?

— И это неприличный вопрос? — кентавр расхохотался, запрокинув голову. — Если бы я с рождения был Двуногим, а после по каким-то причинам стал Четвероногим, я смог бы ответить на твой вопрос. А так мне нечего сказать.

— Понятно, простите.

— Обращайся ко мне на ты, можно по имени. Мое ты уже знаешь, могу я узнать твое?

— Лисса.

— Это полное имя?

— Эм… не совсем. Просто, кажется, что Лисса подходит мне больше.

Кентавр внимательно взглянул на меня, словно хотел что-то понять. А я смутилась и опустила голову. Мне уже удалось рассмотреть, что мужчина сидит, подогнув копыта под себя. Как обычная лошадь, только Ксандр далек от этого понятия — он очень даже необычный.

— Я, наверное, пойду… — поднялась, стараясь не смотреть на кентавра. Внезапно стало как-то неловко.

— Если захочешь с кем-то поговорить, можешь приходить сюда. Я каждый вечер здесь.

— Хорошо, спасибо, — развернулась, собираясь уйти, но решила все же добавить: — Спокойной ночи.

— И тебе сладких снов.

В общежитие я вернулась без происшествий.