Вторая глава
Вторая глава
Арсений Макарович прошелся по банкетному залу. На столе выставили хрустальные бокалы, тарелки и столовые приборы по обе руки от хозяина сегодняшнего мероприятия. Вернее, хозяйки.
Кристине Макаровне сегодня исполнялось 18 лет, и это был хороший повод собрать всех родственников в одном месте.
-Все готово?
Официант кивнул. Девушки тут же отошли от стола.
Арсений Макарович провел пальцем по столу. Девушка справа от него задрожала – она отвечала за чистоту. Он протер палец, ничего не сказав.
Об Арсении Макаровиче ходили разные слухи. Говорили, что он мог сорвать скатерть или того хуже перевернуть стол, если ему что-то не нравилось.
Как только главный менеджер услышал имя заказчика, тут же выставил своих лучших сотрудников. Речь шла о репутации заведения, которое могло и вовсе закрыться после отрицательного отзыва поступившего от самого высокопочтенного гостя.
Каждая деталь находилась на своем месте. Не было ни одной пылинки. Персонал был выстроен по струнке. Мужчина отметил красоту зала – день сегодня выдался отличный, солнечный, и свет, как нельзя лучше подчеркивал достоинства убранства.
Официант с улыбкой на губах поблагодарил за комплимент и чуток расслабился. Мужчина продолжил, как ни в чем не бывало:
-Прекрасная подача. Мне все нравится. Особенно тот бокал, который вы не удосужились протереть.
Парень не понял, о чем говорит гость, все еще с глупой улыбкой следя за Арсением Макаровичем.
-Вы сами уберете этот бокал или мне стоит швырнуть его о стену?
-О да, да конечно, - встрепенулся худенький официант.
Он тут же подбежал к столу и застыл в нерешительности. Какой нужно убрать?
-Третий слева!
Сотрудники вздрогнули. Парень тут же нашел злополучный бокал и отнес его на мойку. На стенке красовалось мутное пятно, маленькое, с ноготь мизинца - тяжело было заметить, не приглядываясь. Но к их несчастью, у Арсения Макаровича был глаз-алмаз.
-Что ж, мы на этом закончим, пожалуй, - хлопнул в ладони мужчина и одарил присутствующих самой обаятельной улыбкой, - Если вы не возражаете.
Как только мужчина удалился по своим делам, в банкетном зале зашушукались. Одна из официанток, молодая брюнетка прошептала своей подруге:
-Он хоть и гад-гадом, но я бы не прочь провести с ним жаркую ночку.
-Ужас, что ты говоришь, Оля! – воскликнула приятельница.
-А что? Можно подумать ты сама об этом не думала?
Подруга приложила палец к губам и вовремя, тут же в помещение залетела Катерина Игоревна, вся на дыбах и взмочаленная как лошадь на загоне.
-Кто? Что? – задыхаясь, спросила администраторша, - Сам Арсений? Макарович?
-Тот самый, - ответила девушка, - ушел минуту назад.
-Нам всем хана, - произнесла женщина и развернулась с печатью обреченности на лице, - это звездец, ребята, окончательный и бесповоротный.
-Да ладно вам, сдюжим и не с таким справлялись, - произнесла подруга Оли, Лариса.
-Неа, - протянула женщина, - Вон Кассиопея через дорогу закрылась после его визита. Шеф-повар вчера к нам приходил устраиваться.
Ребята притихли. Даже бокалы и тарелки перестали звенеть. Что же это за напасть такая, Арсений Макарович Смирнов и как с ней бороться?
Сам виновник переполоха был на встрече во французском кафе со своим другом Родионом Терехиным. Они были приятелями с незапамятных времен. Познакомились в старших классах школы, прогуливали уроки вместе и строили надежды на светлое будущее. В отличие от сверстников отличались завидным прагматизмом, что помогло им заработать первый миллион на продаже текстиля. Когда они достигли первых успехов, Смирнов вышел из предприятия, продав свою долю, и оставил Родиона в одиночку справляться с производством.
Арсений Макарович рассматривал затею с текстилем как отправную точку на пути к его главной цели – наследию отца, которое так и осталось незавершенным. Терехин же был другого мнения, ему это дело нравилось, спокойное, наполненное рутинными обязанностями, он мечтал расширить его и отдать в руки своим преемникам. К слову ни у Смирнова, ни у Терехина наследников пока не наблюдалось.
-Как ты можешь есть эти круассаны? – произнес Арсений и бросил его обратно в тарелку.
Родион простодушно усмехнулся:
-Это всего лишь пирожное с заварным кремом.
-Это сплошное тесто, вот что я тебе скажу, - произнес Арсений, - К тому же не самого лучшего качества. Они еще смеют называть свое заведение французским. Да здесь от французского только та официантка, у которой щербинка меж зубов!
Терехин рассмеялся, чуть не расплескав свое кофе. Что-что, а нрав у Смирнова был крутым, не каждый мог противостоять его напору. Когда-то и он сам пошел на поводу у самоуверенного друга, впрочем не пожалев ни секунды, о чем напоминали ткацкие станки, работающие каждый день и производящие сотни метров полотна в месяц.
-Слышал, ты закрыл Раут?
-Я? Закрыл? – произнес Арсений, елозя ложкой по тарелке, - спонсоры проголосовали и приняли решение.
-О, да брось, если Раут закрыли, значит сам Арсений Макарович так захотел. Никакие спонсоры никогда не были для тебя помехой.
Мужчина отодвинул тарелку.
-Что-то у меня совсем аппетит пропал.
-В Рауте работало столько человек и все они теперь…
-Могут получить новую работу, более им подходящую, - прервал Арсений.
-Я просто хотел сказать, что Раут был неким символом, передовым изданием в свое время…
-И это время прошло.
-Может, не стоило горячиться? Может, ты изменишь свое решение?
-Я. Никогда. Не поменяю. Своего решения, - мужчина хлопнул рукой по столу, - Они не приносили доход, уже долгое время и это их закономерный конец. Точка.
-Хорошо, хорошо, - Терехин поднял руки в знак капитуляции.
Арсений Макарович сщурил глаза:
-И с каких пор ты интересуешься глянцевыми изданиями?
-Ну, - он провел салфеткой по губам, - я просто счел нужным донести до тебя свою точку зрения.
-Правда? Может это как-то связано с твоей новоиспеченной девушкой?
Родион испуганно посмотрел на своего напарника.
-Тише.
Боялся, что кто-то из знакомых мог услышать их разговор. А с его матушкой, Лидией Михайловной Терехиной беседа была короткой. Она уже не в первый раз отвергала невесток своего сына, к тому же настолько в этом преуспела, что девушки, без всяких объяснений исчезали на следующий день после знакомства с родительницей. А методы у Лидии Михайловны были изощренные, ее глаза и уши находились по всему городу. К тому же любезные подруги, настолько умело распускали слухи, что информация распространялась среди их знакомых со скоростью света. Не успеешь и глазом моргнуть, как полгорода было осведомлено о новых отношениях сына Терехиной.
-Как там ее? – намеренно громче произнес Арсений, - Валерия, кажется, зовут? Она случаем не журфак закончила? Все мечтаешь ее пристроить?
-Господи, ты невыносим, - произнес Родион, не сумев сдержать улыбки, - Все, я признал свое поражение, может, мы уже закончим на этом?
-Как скажешь, - деланно пожал плечами Арсений.
В его мире, где властвовали деньги и связи, очень часто не хватало простого дружеского общения. Поэтому он дорожил этой связью и пропускал встречи только по крайним обстоятельствам. Родион был безмерно благодарен Арсению за то, что тот вывел его из болота, когда его семья осталась без средств к существованию. Все хозяйство, в том числе и мать, Лидия Михайловная остались на его попечении. Тогда-то и произошла их судьбоносная встреча, давшая начало плодотворному сотрудничеству.
-Я все еще приглашен? – спросил Родион, допивая кофе.
-Конечно, если ты приготовил подарок.
-Обижаешь, - протянул Терехин, - Я бы никогда не заявился на праздник без презента. В отличие от кое-кого.
Арсений Макарович пренебрегал правилами этикета, не считая нужным обмениваться любезностями с людьми, которые не приходились ему родней. Он снискал образ этакого грубияна, который никогда не готовил своих речей и действовал, как ему вздумается. Но несмотря на это, его ждали как особенного гостя на всех светских мероприятиях, отчего приемная ломилась от всякого рода приглашений.
К ресторану прикатила машина. Из салона вышла его сестра, Кристина, прелестная девушка, гордость элитной гимназии, из которой она выпустилась в прошлом году, сдав экзамены на высшие баллы.
Вслед за ней прибыли остальные гости. Зал к этому времени украсили разноцветными шарами и свежими цветами, уместившимися в вазах и подвесках на стенах.
-Мама, не стоило, - произнесла Кристина, увидев разукрашенный зал.
-А что? Это не я, это Арсений, - она погладила дочку по спине, - Расслабься, порадуйся как следует, он ради тебя старался.
-Ну-ну.
Кристина была настроена скептически. Она не любила праздновать свой день рождения, это напоминало о возрасте, глупой цифре, обозначавшей ее как самую младшую в окружении, а значит и самую глупую.
Брат затеял это не просто так, она знала.
-Поставим сюда больше ваз? Как считаешь?
-Мне все равно.
Мать закусила губу, с трудом сдержавшись от чтения нотаций. Сегодня ее день рождение, а значит не время для ругани. В последние время она с трудом узнавала свою дочь, та стала угрюмее и злее, остро реагировала на вопросы и советы, демонстрируя всем своим видом крайнюю степень раздражительности. Подростковый всплеск гормонов прошел, и родные недоумевали, какая собака укусила прежде мягкую и улыбчивую Кристину.
В этот самый момент вошел Арсений с букетом цветов. Протянул его Кристине и улыбнулся:
-С днем рождения, сестренка.
Мама толкнула девушку в плечо. Кристина взяла букет и без лишних приветствий спросила:
-Где был?
-Эм, - мужчина обменялся с матерью взглядами, - обедал с Терехиным.
Девушка сжала букет.
-Почему пришел один?
-Ты не рада собственному брату?
Кристина остановила проходящего мимо официанта и всучила ему цветы.
-Ты отговорил его?
-Кого его? – усмехнулся Арсений.
-Ты понял, о ком я.
Кристина, насупившись, следила за братом. Арсений сделал над собой усилие.
-Терехин приедет, позже, не переживай.
-Я не переживаю!
Мужчина повернул Кристину и повел в банкетный зал. Стены были украшены лепниной витиеватой, расцветавшей у потолка в сложные узоры, наверху висела массивная позолоченная люстра с десятком хрустальных капель, по углам разместили горшки с сочными зелеными растениями, а посреди комнаты стоял продолговатый стол и стулья с коваными металлическими ножками. Большое панорамное окно немного приоткрыли, оттуда полилась свежесть летнего дня, прохлада и запах скошенной травы.
-Как красиво! – мать хлопнула в ладоши.
Девушка скрестила руки на груди.
-Ну и зачем ты все это устроил?
-Решил, что ради твоего восемнадцатилетия можно постараться.
-Не ври мне, - буркнула девушка, - Ты все это затеял, чтобы поговорить с нашим дядей. Как будто я ничего не понимаю.
Арсений усилием воли изобразил улыбку.
-Не будь врединой.
Мать кивнула официанту, тот поставил в вазу охапку распустившихся бутонов.
-Я сделаю все, как ты скажешь, если пообещаешь мне, что он придет.
-Я не врал, Кристина, у него возникли срочные дела. Он пообещал приехать.
-Да-да, конечно, - она тяжко вздохнула, - Можешь говорить что угодно, мне все равно. Ты знаешь, чего я хочу.
Кристина Смирнова родилась на 13 лет младше Арсения, поэтому большую часть своей сознательной жизни провела в благополучной зажиточной среде. Бедность, в которой жила ее мать, она не знала, была слишком мала для того, чтобы знать о существовании таких проблем, поэтому привыкла жить на широкую ногу, не получая отказов и не зная поражений.
Кристина обошла брата и поприветствовала женщину, свою тетю по отцовской линии. Вслед за ней прошли и другие гости, которые останавливались, чтобы перекинуться словом с именинницей.
Смирнов засунул руки в карманы.
Он не позволит Терехину ошиваться рядом с Кристиной. Ради нее он был готов на все, но именно эту просьбу, самое большое желание сестренки выполнить не мог. Родион Терехин, его одноклассник, его ровесник и самый лучший друг, старше ее на 13 лет. И их связь абсолютно противоестественна.
Он предложил Кристине подать документы в зарубежный университет, считая, что расстояние убережет ее и исцелит от этих чувств. Времени до поступления осталось не так много и Арсений сделает все, чтобы оградить Кристину от совершения ошибки.
Выхватил бокал с подноса и опрокинул его. Пузырьки с шипением разлились во рту.
Обменялся рукопожатием с дядей. Лазарь Евдокимович был мужем его тети и формально не приходился ему кровным родственником.
-Что ж, Арсений, еще не перевалило и трех, а вы уже во всю хлестаете, - старик посмотрел на пустой бокал в руках племянника.
Мужчина похлопал дядю по плечу.
-Прекрасный повод, чтобы продегустировать дорогое шампанское, - улыбнулся Арсений.
-Не думал, что вам для этого нужен повод.
Глаза старика превратились в две щелочки.
Арсений мариновал этого старика уже третий месяц. Лазарь Евдокимович отличался хорошей выдержкой, и не спешил знакомить талантливого племянника с нужными людьми. Может это была банальная жадность, может быть дядя решил изощренным образом отомстить. Арсений склонялся ко второму.
Они сели за стол. Официанты подали первые блюда и наполнили их бокалы. Лазаря Евдокимовича усадили рядом с Арсением. Кристина была во главе стола, мать уселась справа от нее.
-Где ваш друг, Арсений?
-Уехал по делам, - ответил мужчина и погрузил вилку в кусок мяса.
Наконец-то нормальная еда. Не то, что тот круассан.
Терехин выбежал из кафе, как только ему сообщили о том, что сделка о поставках ткани в модный дом Королева была разорвана. Он извинился и предупредил, что заскочит на день рождение Кристины позже, чтобы лично передать подарок. Арсений Макарович отнесся к этому с пониманием. Обычно он вскакивал посреди разговора и убегал, чтобы разгрести очередную проблему.
-Что касается вашей просьбы, - вкрадчиво продолжил Лазарь Евдокимович, - то хочу вас обрадовать, у нас есть некоторые подвиги в позитивную, так сказать, сторону.
Арсений перестал жевать, услышав слово «просьба». Понятно, теперь он ему еще и должен.
-Вы, вероятно, помните, что Соколов Юрий Владимирович, большой любитель гольфа, занимается этим видом спорта каждый день вот уже третий год. В 9 утра он неизменно там, на площадке, орудует, кхм, своей клюшкой.
Арсений повернулся, чтобы взглянуть на своего дядю.
-Я вам подскажу, где можно найти качественную футболку-поло.
Это приказ. Он должен явиться завтра в 9 утра на гольф-площадку во всей экипировке. Чтобы иметь возможность поговорить с одним из самых талантливых продюсеров телевизионных программ. В прошлом Соколов работал на 4 канале, поднял его рейтинги до рекордных цифр, пока не поругался с его руководителем. Теперь тот находился в подвешенном состоянии.
Арсений постучал вилкой по бокалу. Когда установилась тишина, произнес поздравительную речь и вручил сестре подарок – браслет с россыпью блестких и острых изумрудов.
Кристина вытянула руку, пока брат застегивал на ее запястье украшение.
-Сколько можно врать?
Застежка щелкнула.
-Он придет.
***
Марина перечитывала текст по пятому кругу. Она писала для своей колонки, но в этот раз ее статья вышла на первую полосу сайта. Картинка красовалась на главной странице со скандальным заголовком.
«Королев обманывает покупателей?».
Она наткнулась на негативные отзывы в интернете. Девушки жаловались на плохое качество одежды, которая сильно отличалась от фотографий, сделанных на подиуме. Стоит говорить, что изделия модного дома стоили баснословной суммы, и часть из них продавалась через онлайн-магазины. Покупательницы, сделавшие заказ, получали растянутые, потерявшие форму, с торчащими нитками одежду, которая к тому же плохо пахла. Все осложнялось тем, что в возвращении денег им отказывали, а продавцы не хотели принимать товар обратно.
Они работали несколько дней, чтобы собрать всю информацию об этом инциденте. Разговаривали с обманутыми клиентками, продавцами со службы поддержки, отнесли кусочек ткани на экспертизу, даже добрались до модного дома, но туда, увы, их так и не пустили.
Этот случай требовал тщательного расследования, но никто не хотел об этом писать, издания боялись гнева дизайнера, который мог разорвать сотрудничество и перестать поставлять одежду для их моделей.
Тоня подошла к подруге и улыбнулась:
-Хорошая статья.
-Уф, я никак не могу налюбоваться, - она понизила голос, - сам Сергей Николаевич одобрил, а это дорогого стоит.
-Вы что тут затеяли, а? – произнесла Розалия.
Девушки вздрогнули, не заметив, как глава модного отдела подошла к ним со спины.
-Это что такое, я спрашиваю? – тыкнула Розалия в монитор.
-М-моя статья, - пролепетала Марина.
-Это я знаю, - зарычала девушка, - Ты разве спрашивала у меня разрешения на публикацию?
-Разрешил Сергей Николаевич, - произнесла Тоня.
Розалия проигнорировала ее слова.
-Вы хоть знаете, чем это может грозить Рауту?! Если Королев задействует свои связи, то все! Нам конец! И все это благодаря вам. Молодцы, нечего сказать.
-И что нам могут сделать? – спросила Марина.
Розалия смерила ее взглядом:
-Мне тебе на пальцах объяснять надо? Ты одежду для моделей где найдешь? А если все дизайнеры от нас откажутся, что прикажешь делать? Нас и закрыть могут!
-Да ну, - в глаза Марины плясали смешинки.
Тоня прикрыла рот рукой.
Розалия выпрямилась, внезапно поняв всю абсурдность ситуации и откашлялась.
-Все равно, это-это неправильно. Где субординация?
Она немного зависла, затем удалилась восвояси.
-Знаешь, новость о закрытии журнала нравится мне все больше. Наконец можно писать, о чем хочется. И не бояться.
Тоня помрачнела. Конец начал обретать черты и приближался с каждым днем. Никто не хотел бороться и плыть против течения.
-Ты назначила встречу?
Тоня кивнула. Она позвонила в приемную Арсения Макаровича, чтобы обозначить время. Представилась сотрудницей Раута и назвала свое имя.
-В пять.
-Но ведь…
-Да, пропущу занятие, - проговорила Тоня, - Ничего страшного.
Марина покачала головой. Она хотела верить в успех подруги, но слишком многое было против них.
Спасти Раут могло только чудо, ничуть не меньше.